夜色如墨，将紫禁城吞噬其中，唯有长春宫与御书房方向的灯火，如同挣扎在无边黑暗中的孤星，透着一股不祥的惨白。陈默踏出长春宫宫门的脚步，沉凝得如同山岳将倾，每一步都带着碾碎一切的决绝。他没有乘坐龙辇，甚至没有带太多随从，只领着王德全和数名气息沉凝、眼神锐利的御前侍卫，如同一柄出鞘的、淬了剧毒的利刃，直刺向那座终日梵香缭绕的慈宁宫。
夜风卷着寒意，吹动他龙袍的广袖，猎猎作响，却吹不散他周身那几乎凝成实质的冰冷杀意。脑海中，是孩子痛苦抽搐的小脸，是程无双绝望苍白的容颜，是太医署令那句“有人蓄意为之”，更是藕香榭栏杆上那个刺眼的荷花划痕，以及太后那张看似慈悲平和、实则深不见底的脸！
慈宁宫的宫门罕见地在深夜依旧敞开着一条缝隙，仿佛早已预料到他的到来。殿内灯火通明，檀香的气息比往日更加浓郁，几乎到了呛人的地步。太后依旧穿着那身深褐色常服，端坐在主位的暖炕上，手中捻动着佛珠，眉眼低垂，似乎在默诵经文。刘嬷嬷垂手恭立在她身后，如同一个没有生命的影子。
陈默踏入殿内，没有依礼请安，甚至没有开口。他只是站在那里，目光如同两道冰冷的探针，一寸寸地刮过太后那张保养得宜、看不出丝毫情绪的脸，刮过这殿内每一处看似寻常的角落。
殿内的空气仿佛凝固了，沉甸甸地压在每一个人的心头。檀香的气息与某种无形的、剑拔弩张的张力混合在一起，令人窒息。
良久，太后才缓缓抬起眼皮，看向站在殿中央、如同煞神般的皇帝，脸上露出一丝恰到好处的、带着疲惫的惊讶：“皇帝？这么晚了，为何突然过来？可是东南战事又有变故？”她的声音依旧温和，甚至带着一丝关切，仿佛对长春宫发生的一切毫不知情。
陈默嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那笑意未达眼底，反而更添戾气：“母后真是心系社稷。东南战事暂且不论，朕今夜前来，是想向母后请教一事。”
“哦？皇帝请讲。”太后捻动佛珠的手指，节奏没有丝毫变化。
“朕想知道，”陈默的声音不高，却字字如冰珠砸落玉盘，“母后宫中这‘寒塘渡鹤’香，除了清雅宁神，可还有……其他妙用？比如，混入些西洋来的稀罕物，便能于无声无息间，引动他人体内沉疴，催人性命？”
他话音落下的瞬间，殿内那原本就紧绷的气氛，仿佛被一只无形的手骤然掐紧！刘嬷嬷低垂的眼皮剧烈地颤动了一下，虽然迅速恢复，却未能逃过陈默锐利的目光。
太后面上的惊讶之色浓了几分，甚至还带上了一丝被冒犯的薄怒：“皇帝这是何意？哀家宫中的香，乃是依古方所制，只为礼佛静心，怎会与那等害人之物牵扯？皇帝莫非是听了什么小人谗言，来质疑哀家不成？”
“小人谗言？”陈默冷笑一声，向前踏出一步，那逼近的威压让殿内的烛火都仿佛摇曳了一下，“那母后可否解释一下，为何太子今日在藕香榭沾染的尘絮之中，会混有与母后宫中香料来源一致、却能引动牵机剧毒的西洋迷幻之物？！又为何，那藕香榭的栏杆上，会刻有与逆贼‘荷姑’联络标记一般无二的荷花印记？！”
他每问一句，便向前一步，步步紧逼，目光如炬，死死锁住太后：“还有，母后身边这位刘嬷嬷，前日从宫外取回的铁盒之中，装的又是何物？！那张西洋星辰图，那包操控人心的药粉，母后又要作何解释？！”
一连串的质问，如同惊雷，炸响在慈宁宫寂静的殿堂之上！太后面上的平和终于维持不住，捻动佛珠的手指停了下来，指节因用力而微微泛白。她看着眼前这个气势汹汹、仿佛下一刻就要将她生吞活剥的帝王，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有震惊，有愤怒，似乎还有一丝……难以言喻的失望？
“皇帝！”太后的声音陡然拔高，带着久居上位者的威严，“你这是在审问哀家吗？！就凭一些来历不明的尘絮，一张不知所谓的图纸，几包说不清道不明的粉末，你就要将这等谋害皇嗣、勾结外敌的滔天罪名，扣在哀家头上？！哀家是你的母后！是大夏的太后！”
“母后？”陈默嗤笑一声，那笑声里充满了冰冷的嘲讽，“朕也希望，您永远是那个吃斋念佛、不问世事的母后。可惜，有人偏偏不想让朕安宁，不想让这大夏安宁！容姑姑潜伏二十年，‘荷姑’之名响彻宫闱，佛朗机舰队兵临杭州，苏瑾商船往来南洋！这一桩桩，一件件，母后，您敢说，您真的一无所知吗？！”
他猛地从袖中掏出一物，正是那枚从柳絮处搜出的、雕着并蒂莲的羊脂白玉佩，狠狠掷在太后面前的炕几上，发出“哐当”一声脆响！
“这枚慧贵妃的旧物，母后可还认得？！它为何会出现在沈墨轩余孽的手中？！‘荷姑’容姑姑，她到底是在为谁卖命？！”
玉佩在灯下泛着温润的光泽，那并蒂莲的图案却显得无比刺眼。太后看着那玉佩，瞳孔猛地一缩，脸上的血色瞬间褪去，嘴唇微微哆嗦着，竟一时说不出话来。
殿内陷入了死一般的寂静。只有烛火燃烧的噼啪声，和太后逐渐粗重起来的呼吸声。
陈默死死盯着她，不肯放过她脸上任何一丝细微的变化。他知道，自己已经触及了那层最坚固的伪装。
然而，就在他以为太后即将崩溃或者暴怒之时，太后却忽然缓缓地、极其缓慢地，重新捻动起了佛珠。她的目光从玉佩上移开，重新看向陈默，那眼神里，之前的震惊和愤怒竟奇异地消散了，取而代之的，是一种深不见底的、带着某种悲凉的平静。
“皇帝，你长大了。”她轻轻开口，声音带着一种说不出的疲惫和沙哑，“翅膀硬了，也……愈发像你的父皇了。”
她顿了顿，仿佛在积蓄力量，然后，说出一句让陈默无论如何也意想不到的话：
“可你知不知道，你父皇临终.前，留给哀家的最后一道口谕……是什么？”
陈默浑身一震，瞳孔骤然收缩！
父皇的……最后口谕？！