月食之夜的惊魂，如同在平静（至少表面如此）的湖面投下了一块巨石，涟漪至今未散。大伯母上吊的幻象，那双充满绝望与怨恨的眼睛，如同烙印般深深灼刻在小满的脑海里，挥之不去。她开始频繁地从梦中惊醒，冷汗涔涔，耳边似乎还回荡着那晚苗银菜刀疯狂的震鸣。
家里的气氛更加凝重了。父亲建国几乎变成了一个沉默的影子，除了必要的交流，他整天把自己关在房间里，或者坐在角落一根接一根地抽烟，烟雾缭绕中，他的脸模糊而憔悴，眼神里除了原有的惶恐，更添了几分被触及痛处的惊悸。
秀娥则像是换了一个人。往日的温顺和隐忍被一种冷硬的决绝所取代。她不再仅仅是被动地洒酸汤安抚，而是开始主动出击。白天出摊回来后，她会花大量时间研究奶奶留下的那些零碎物件——一些看不懂符号的旧书页、几包散发着奇异草药味的香囊、还有那些绘制着繁复纹路的布片。
她甚至尝试着，按照记忆中奶奶的手法，熬煮一种气味更加浓烈、更加刺鼻的“特殊”酸汤。那汤在锅里翻滚时，颜色不再是诱人的红色，而是近乎墨黑，散发出的气味也让小满有些不适，但那味道似乎对抑制地下室的异响有奇效。
“妈，”小满看着母亲将熬好的黑色酸汤小心地灌进几个小陶瓶里，忍不住问道，“我们…要不要去问问大伯他们？关于大伯母的事…”
秀娥的动作顿了顿，头也没抬，声音平静无波：“问？你觉得他们会说实话吗？”
话虽如此，秀娥还是尝试了。她给住在城另一端的大伯家打了电话。电话接通，当秀娥委婉地提起多年前去世的大伯母，想了解一下当时的具体情况时，电话那头原本还算客气的语气瞬间变得生硬冰冷。
“人都死了多少年了，还提这些晦气事干什么？”大伯的声音带着明显的不耐烦和抵触，“病死的！医院有记录！你们家现在自身难保，少打听这些有的没的，沾上你们更倒霉！”
“咔哒”一声，电话被粗暴地挂断。
秀娥握着传来忙音的话筒，脸上没有任何意外，只有一丝嘲讽的冷笑。她又尝试联系了二伯和几位年纪较长的亲戚，得到的回应大同小异。不是含糊其辞地说是“病故”，就是立刻转移话题，仿佛“大伯母”这三个字是某个不能触碰的禁忌开关，一旦按下，就会引发不可预知的灾难。
家族的墙壁，比他们居住的这栋老楼还要厚，还要冰冷。
官方记录？秀娥托了一个在街道办有点关系的熟人去查，反馈回来的信息确实如大伯所说，死亡证明上写的是“突发性心肌梗塞”。一切看起来天衣无缝。
但越是如此“完美”，就越显得可疑。结合那晚菜刀幻象中大伯母绝望而非痛苦的眼神，以及脖子上那明显的勒痕，秀娥几乎可以肯定，所谓的“病故”绝对掩盖了可怕的真相。
“他们都在撒谎。”晚上，秀娥对沉默吃饭的建国和小满说道，语气斩钉截铁，“你大伯母，绝不是正常死亡。”
建国拿着筷子的手猛地一抖，一块鱼肉掉在了桌上。他嘴唇嗫嚅了几下，想说什么，最终却只是深深地低下头，扒拉着碗里的米饭，含糊地应了一声：“…都过去那么久了…”
“过去？”秀娥的目光如刀子般刮过建国的脸，“有些事情，过不去。它们就藏在下面，”她用筷子指了指地板，“等着呢！”
仿佛是为了印证她的话，地下室里适时地传来一阵细微的、像是玻璃珠滚过水泥地的声音，淅淅索索，若有若无。
小满和建国的动作同时僵住。
小满感到一股寒意顺着脊椎爬上来。她发现，自从月食之夜后，地下室的动静虽然不再像之前那样狂暴（或许是母亲的特制酸汤起了作用），但却变得更加…“聪明”了。它们不再仅仅是制造噪音，而是开始模仿。
有时是模仿母亲的脚步声在下面踱步；有时是模仿小满房间里闹钟的滴答声；有时，甚至会模仿奶奶生前哼唱的、那首婉转悲凉的苗族古歌的调子，断断续续，幽怨飘渺，听得人毛骨悚然。
这种模仿，比纯粹的恐吓更让人不安。它仿佛在说：“我了解你们，我熟悉这里的一切，我就在你们身边。”
更令人担忧的是，家里的异常开始不再局限于内部。一天晚上，小满起夜，路过厨房时，无意中看到母亲正站在窗边，撩起窗帘一角，神情凝重地望着外面。小满顺着她的目光看去，只见对面那栋废弃已久的旧楼黑洞洞的窗口里，似乎有一点微弱的、如同烟头般的红光，闪烁了一下，随即熄灭。
有人在那里窥视？
是那些催债的人阴魂不散？还是…别的什么？
恐惧如同不断上涨的潮水，一点点淹没这个本就岌岌可危的家。小满在学校里也变得愈发孤僻，她不敢和同学走得太近，生怕自己身上沾染的“不干净”的东西会影响到别人，也更怕别人看出她的异常。她眼底的黑眼圈越来越重，老师关切地询问，她也只能以学习压力大为借口搪塞过去。
而秀娥的酸汤鱼摊，却出现了一些奇怪的变化。有些熟客说，最近吃了她家的酸汤鱼，晚上睡得特别沉，甚至做了些光怪陆离的梦；但也有些生面孔的食客，吃完后脸色会变得有些古怪，匆匆离开。秀娥敏锐地注意到，那些脸色古怪的人，身上似乎都带着一种淡淡的、让她不舒服的“气息”。
她的酸汤，似乎真的在不知不觉中，成为了某种筛选和感应的媒介。
这天夜里，小满又被一阵声音惊醒。不是模仿，也不是低语，而是一种清晰的、缓慢的…抓挠声。就在她的床下，或者说，紧贴着她卧室地板的下方。那声音极具耐心，一下，又一下，仿佛有什么东西，正用坚硬的手指，孜孜不倦地想要抠穿这层薄薄的水泥板，来到她的身边。
她吓得浑身僵硬，一动不敢动，连呼吸都屏住了。
抓挠声持续了十几分钟，终于停了。
但紧接着，一个极其微弱、却异常清晰的声音，如同游丝般钻入她的耳朵：
“…知…道…你…看…见…了…”
“…帮…帮…我…”
是大伯母的声音！和幻象中一样，带着无尽的悲苦和哀求！
小满猛地用被子蒙住头，身体抑制不住地颤抖。帮她？怎么帮？她连自己都帮不了！
家族的秘密如同巨大的、腐烂的根茎，深埋在地下，散发着恶臭。长辈们讳莫如深，试图用谎言和沉默掩盖。但亡者的怨念不会因时间而消散，反而在黑暗的滋养下愈发茁壮。它们正沿着缝隙，一点点向上攀爬，要将活人拖入那无尽的深渊之中。
秀娥站在客厅里，听着女儿房间里隐约传来的啜泣声，看着五斗柜上那六个仿佛在无声嘲笑的巫毒娃娃，眼神冰冷如铁。
她知道，调查陷入僵局。从活人嘴里，恐怕很难撬出真相了。
或许，该换一种方式了。
她的目光，再次投向了那口日夜不停、散发着奇异酸香的老坛。