南楚突袭，连下唐汉南方十余城的消息，如同两块巨石，骤然投入了原本就因北征北辽而暗流涌动的唐、汉两国朝堂。与谢灵运最初分析略有不同的是，此时北辽经数月经营，竟已奇迹般地安定下来，百姓归附，北境战事压力大减，这为两国应对南方危机提供了更大的转圜余地，也让他们腾出手来，将一部分怒火与压力，隐隐指向了坐观成败的大秦。
长安
唐王李世，北境安定的捷报刚让他舒展了眉头，南境失陷的急报便接踵而至，此刻他的脸色阴沉得能滴出水来。
“废物！一群废物！” 李世将手中的急报狠狠摔在龙案之上，声音因愤怒而微微颤抖，“朕将举国精锐交予你们北征，虽未竟全功，然北境已定，亦是大功一件！如今倒好，区区南楚，竟敢趁虚而入，夺我疆土，杀我子民！南方守将都在做什么？！”
殿内鸦雀无声，唯有唐王的怒吼回荡。
大将军李晋，此刻面色铁青，出列跪倒：“陛下息怒！臣之罪也！未能周全考虑南方防务，致使贼楚有机可乘，请陛下降罪！” 他本因北境安定而略感轻松，此刻却被这后方的变故狠狠激怒。
“降罪？” 李世深吸一口气，强压怒火，“现在降罪于你，南境失地何人收复？李将军，北境既已安定，你说！”
李晋眼中闪过厉色，沉声道：“陛下！北境已定，此乃天助我也！臣请命，率主力大军回师南下，定将南楚踏平，饮马湘水！此等蕞尔小国，竟敢捋我大唐虎须，不给予雷霆一击，难消我心头之恨！” 北境无忧，他再无后顾之忧，主战之意坚决。
“不可！” 一个清朗的声音响起。
众人循声望去，只见谋士长孙策，从容出列。
“长孙先生有何高见？” 李世看向他。
长孙策躬身道：“陛下，李将军勇则勇矣，然倾巢而出，亦非万全。北境初定，虽百姓归附，但耶律氏残余势力仍在，需留重兵镇守，以防死灰复燃。南楚虽骄，但其战力，未必能与我大唐精锐抗衡。”
他话锋一转，眼中精光一闪：“且，南楚为何敢如此猖獗？依臣看来，不仅仅是欺我与汉国主力在北。更重要的是，西边的秦国！”
“秦国？” 李世眉头一挑。
“正是！” 长孙策语气肯定，“秦据关中形胜之地，国富兵强。孔明老谋深算，李统亦非庸手。南楚若敢倾力北上攻我与汉国，岂能不虑秦国南下抄其后路？如今南楚悍然出兵，而秦国却按兵不动，甚至……据闻南楚曾试探秦之南疆，秦兵虽退敌，却未乘胜追击，更未通报我等。此中意味，不得不深思！”
李晋闻言，恍然大悟：“先生是说，秦与楚之间，或许有默契？或者说，秦乐见我与汉、楚相斗，坐收渔利？”
“极有可能！” 长孙策道，“北境安定，固然是我大唐之幸，可也让某些国家觉得，我们可以腾出手来了。南楚是明枪，秦国……或许就是那暗箭！”
李世眼中闪过一丝寒光：“哼！东方凌风小儿，孔明老狐狸！真以为我大唐是好欺负的？” 他本就对秦国的崛起心存忌惮，经长孙策一点拨，怒火更盛。
长孙策道：“陛下英明。因此，我军应对之策，需兼顾南北，更要敲打秦国！”
“愿闻其详。”
长孙策道：“其一，北境留部分精锐镇守，确保安定无虞。李将军亲率主力大军南下，务必以雷霆万钧之势，迅速击溃南楚，收复失地，最好能兵临其都城之下，迫使其割地赔款，永为藩属！北境安定，我军已无两线作战之虞，当尽显大唐天威！”
“其二，遣使入秦，言辞需严厉！质问其为何坐视南楚兴兵，为何不及时通报，甚至暗通款曲？要求其履行‘秦唐汉’三国共同安定天下之默契，出兵助我讨伐南楚，至少也要在西线对南楚施加压力，分担我军压力。”
他顿了顿，继续道：“此举一石二鸟。若秦出兵，固然能加速南楚灭亡；若秦不出兵，或推诿塞责，则其‘狼子野心’昭然若揭，我大唐便可借机联合汉国，乃至天下诸侯，共同孤立秦国，日后再图之！同时，也能将我大唐对南楚用兵的部分压力，巧妙地转移到秦国身上，让他们也尝尝被指责和施压的滋味，此乃‘泄愤’于秦！”
李世闻言，抚掌大笑：“好！好一个一石二鸟！长孙先生所言，正合朕意！李将军！”
“臣在！”
“朕命你即刻点齐十万精锐，即日南下，荡平南楚！北境防务，交予副将，不得有失！”
“臣遵旨！定不辱使命！” 李晋精神抖擞，领命而去。
李世又道：“长孙先生，遣使入秦之事，便由你亲自拟定国书，选派得力使臣，务必要让秦国给朕一个满意的答复！”
“臣遵旨。” 长孙策躬身应诺。
大唐的应对之策，因北境安定而变得异常强硬：主力南下痛击南楚，同时遣使严厉质问秦国，借机施压，转嫁部分危机，可谓是复仇与立威并举。
与此同时，汉国都城，汉阳。
相较于大唐的雷霆震怒与强势出击，汉国的气氛则相对复杂一些，但同样因为北境安定，而多了几分底气和对秦国的怨怼。
汉王刘祺鑫，脸上写满了愤怒与不甘。“南楚！秦国！” 他烦躁地踱步，“南楚趁火打劫，可恨！秦国隔岸观火，更可恨！”
丞相魏羡，闻言出列道：“陛下息怒。北境既定，我军压力大减，此乃不幸中之大幸。当务之急，是联合大唐，共伐南楚，并向秦国施压，令其分担责任。”
大将军卫青川，抱拳道：“丞相所言极是！北境安定，我汉军主力亦可南调。南楚欺我太甚，若不予以痛击，日后何以立足？末将请命，率五万精兵南下，配合唐军，夹击南楚！”
刘祺鑫看向卫青川，点了点头：“卫将军忠勇可嘉！朕准你所请！” 他心中对南楚的恨意，不亚于李世。
魏羡补充道：“陛下，仅靠我军之力，恐难竟全功。南楚此次蓄谋已久，兵力不容小觑。必须联合大唐，形成夹击之势。同时，遣使入秦，是重中之重！”
“哦？魏丞相也想到了秦国？” 刘祺鑫问道。
“然也！” 魏羡神色严肃，“南楚敢如此猖獗，秦国脱不了干系！孔明何等人物，其南疆布防岂能仅仅是自保？依老臣看来，秦国人巴不得我们与南楚打得两败俱伤！北境安定，我与唐国都有余力南顾，此时不向秦国施压，更待何时？”
他继续说道：“我朝国力稍逊于大唐，不宜单独承担灭楚重任。可遣使赴唐，约定共同出兵日期与方略。同时，遣使入秦，态度要比大唐更为恳切，甚至可以许以好处，请求秦国出兵相助。若秦国应允，则南楚必亡；若秦国拒绝，则正好坐实其狼子野心，我便可联合大唐，共同向秦问罪，至少也要让其在未来的北境利益划分上做出让步，以补偿我南方的损失！”
卫青川道：“丞相高见！末将以为，秦国若不出兵，便是心虚！我汉国虽弱，联合大唐，亦能让秦国付出代价！”
刘祺鑫眼中闪过一丝决断：“好！便依丞相之计！即刻遣使赴唐，共商伐楚大计！另遣一能言善辩之臣，携带重礼入秦，务要说动东方凌风出兵！若其不从……” 他眼中闪过狠厉之色，“则联合大唐，共讨之！”
“陛下英明！”
汉国的应对之策，在北境安定的背景下，也变得清晰起来：出兵南下，联合大唐共击南楚，同时积极遣使入秦，或利诱或胁迫，要求其出兵或承担相应责任，以求弥补损失，分担压力，甚至借机从秦国身上“泄愤”并获取补偿。
唐汉两国，因北境的意外安定，彻底摆脱了两线作战的困境。面对南楚的挑衅，他们选择了强硬回击，誓要将其打服。而几乎同时，两国都将目光投向了国力强盛、态度暧昧的秦国。或质问施压，或利诱拉拢，目的都是为了让秦国卷入这场南方的纷争，分担自己的压力，甚至将一部分因南楚入侵而产生的怨气，发泄到这个日益强大的邻居身上。
阳咸宫内，东方凌风听完最新的密报，嘴角勾起一抹冷笑看向谢灵运：“玄祖，果然来了。唐汉两国，北境安定，底气足了，便想拿南楚立威，拿秦国泄愤了。”
谢灵运坐于一旁，神色凝重：“唐汉态度强硬，南北夹击南楚，南楚危矣。而他们对我大秦的逼迫，亦不容小觑。李世和刘祺鑫，显然都认为我们对南楚的崛起负有责任。”
东方凌风负手而立，目光深邃：“孔明，李统将军，早已在南方布下棋子。南楚之事，本就与我大秦无关，是他们自己防务空虚。如今想将祸水东引，没那么容易。”
谢灵运霍然起身“我亲迎使者。”他声音不高“既为礼数，亦为亮剑。”东方凌风颔首，指尖在案上划出一道无形界线：“玄祖且记，谦恭中须带三分锋芒。唐汉若以为我秦可欺，便叫他们尝尝虎口拔牙的滋味。”
三日后，唐汉两国使者来到阳咸宫中，宰相府。
谢灵运端坐主位，茶汤氤氲中不见丝毫波澜。唐使率先拍案：“秦人坐视南楚兴兵，敢问秦国可出兵相助？”汉使立即接话，指尖轻点锦匣：“若秦军南下，汉可割让三城，永结盟好。”
谢灵运执壶斟茶，茶针稳如磐石。他先以袖掩面，叹道：“南楚突袭，实乃天灾人祸。”话锋陡转，茶汤倾入杯中激起点点波纹，“然我南疆羌戎蠢动，边军枕戈待旦。唐汉防务疏漏，岂能强加于秦肩？汉国割让秦国三城已结永盟就不必了，心意领了，礼物就收回去吧。”见唐使面沉如水，他忽将茶盏推至案前：“若真要秦军出征——”指尖轻叩案几三下，“待南楚覆灭之日，南楚这块膏腴之地，也当分我秦国一碗羹。否则，这碗羹，我宁可看着凉透。”
唐使与汉使对视一，汉使笑道：“可以可以，那是自然，秦国若肯出力，到时我们三国瓜分南楚，此不美哉矣。”
谢灵运抿了一口茶：“如此甚好，既然如此，那二位请回吧，以后有空多来秦国做客，谢某送你们一段。”
唐使起身拱手：“好，那就有劳谢相了。”
一场新的风暴，正围绕着秦国，悄然酝酿。南楚的落子，不仅搅动了南方的局势，更将原本相对平静的秦、唐、汉三国关系，推向了一个新的临界点。东方凌风知道，他必须谨慎应对，才能在这风云变幻的棋局中，继续保持不败之地。