萧煜的密信是用北疆特有的狼毫笔写的，墨迹里混着沙砾般的粗糙感，仿佛能嗅到边关的风雪气息。沈清辞将信纸凑近烛火，看着字迹在火光中扭曲、蜷曲，直到化为灰烬。
“娘娘，七皇子那边说，随行带了三百亲卫，都是跟着他守过雁门关的老兵。”影的声音从暗处传来，带着金属摩擦般的冷硬，“还让问一句，当年跟着您父亲驻守北境的旧部，要不要一并请回来？”
沈清辞指尖捻着残留的纸灰，窗外的月光正淌过檐角的兽吻，在地面投下斑驳的影。“让张老将军带二十个亲兵来就行。”她顿了顿，补充道，“告诉他们，穿便服，走密道，别惊动任何人。”
影应声退下，晚翠端着参汤进来时，正撞见沈清辞对着铜镜摘发间的玉簪。那支羊脂玉簪是当年北境大捷时，先帝赏给沈老将军的，簪头雕着展翅的鹰，此刻在烛火下泛着温润的光。
“娘娘，七皇子回来是好事，您怎么反倒愁眉不展？”晚翠把参汤搁在桌上，看着铜镜里沈清辞的侧脸——那道从眉骨延伸到鬓角的浅疤，在月光下格外清晰，是当年为救萧煜时被流矢划伤的。
“好事？”沈清辞轻笑一声，将玉簪放在妆盒里，“萧煜这性子，回来怕是要掀了半个京城。”她拿起参汤抿了一口，暖意顺着喉咙滑下去，却驱不散心底的寒意，“你以为他真为了那把龙椅？他是记恨当年萧承构陷沈家，想亲手把那些人一个个拖出来算账。”
晚翠的手顿了顿：“可……可那些人好多都致仕了，有的还回了老家……”
“只要没死，就得算。”沈清辞放下汤碗，声音冷下来，“当年我父亲被安上‘通敌’的罪名，满门抄斩的文书上，哪只手印不是他们摁的？萧煜要报他的仇，我也要讨我的债。”
三日后的清晨，京城西直门悄悄开了道缝。三百亲卫裹着北疆的风霜，跟着萧煜进了城。为首的张老将军已年过花甲，腰杆却挺得笔直，见到沈清辞时，“咚”地单膝跪地，声音嘶哑：“末将张猛，参见少将军！”
沈清辞连忙扶起他，指尖触到老人掌心的老茧，那是握了一辈子长枪的证明。“张叔，不必多礼。”她从袖中取出半块虎符，“当年父亲说，这虎符能调动北境旧部，如今……”
“少将军放心！”张猛接过虎符，指腹摩挲着上面的裂痕——那是当年沈老将军死守雁门关时，用刀劈开的，“只要少将军一声令下，别说京城这潭浑水，就是再上雁门关，弟兄们也跟着您冲！”
萧煜站在一旁，看着这一幕，嘴角勾了勾。他身上还穿着北疆的玄甲，甲片上凝着未化的冰碴，腰间的长刀沾着风干的暗红，像是刚从战场上下来。“清辞，”他开口，声音里带着风沙的粗粝，“张老将军带了份东西，说是给你的。”
张猛从怀里掏出个油布包，层层解开，露出里面的东西——是半截断裂的枪头，锈迹斑斑，却能看清上面刻着的“沈”字。“这是老将军当年战死时，握在手里的那杆枪……末将拼死抢回来的。”
沈清辞的指尖抚过枪头的断口，冰凉的铁锈蹭在皮肤上，像父亲最后看她的眼神。那年她才十五，躲在城楼后面，看着父亲举枪冲向敌阵，再也没回来。
“谢张叔。”她把枪头紧紧攥在手里，指节泛白，“这笔账，该清算了。”
萧煜拍了拍她的肩，北疆的风雪似乎跟着他的动作卷进了屋：“先从谁开始？”
沈清辞抬眼，窗外的朝阳正刺破云层，照在对面的丞相府匾额上。“李丞相不是快过寿了吗？”她笑了笑，眼底却没什么温度，“听说他儿子娶了萧承的表妹，正好，送份‘厚礼’过去。”
张猛的眼睛亮了：“少将军是说……那批当年私吞军粮的账？”
“不止。”沈清辞走到窗边，看着街上渐渐喧闹起来的人群，“还有他借着修河工的名义，贪墨的三百万两白银，也该吐出来了。”
萧煜吹了声口哨，玄甲上的冰碴簌簌往下掉：“我去安排。保证让李丞相的寿宴，办得‘热热闹闹’。”
晚翠站在门后，听着他们细数那些陈年旧账，忽然觉得后背发凉。她这才明白，沈清辞这几年在后宫步步为营，不是为了争宠，而是在等——等一个时机，等一批人，把那些埋在雪地里的血债，一点点挖出来，晒在太阳底下。
而现在，时机到了。