到3月15日，全师的建制调整基本完成。统计数据出来时，徐向前拿着报表，脸上露出了欣慰的笑容：全师兵力增至800余人，步枪700余支，加上机枪连的5挺机枪，还有大量的土手榴弹，战斗力比之前翻了一倍还多。他在师部会议上说：“现在咱们的队伍成型了，武器也配齐了，接下来就是好好练兵，等着跟敌人打硬仗！”
干部们纷纷点头，每个人的眼里都闪着光——他们知道，一支更强大的红军，即将在鄂豫皖根据地崛起。
3月中旬的一天，红32师的通信兵骑着快马赶到七里坪，带来了一封邀请函——红32师想邀请红31师派部队到商南斑竹园，开展协同作战演练，模拟“联合进攻民团据点”的场景，重点练习兵力协同和火力配合。
徐向前看完邀请函，当即召集干部们开会：“红32师的想法很好，咱们两个师往后说不定要联合作战，提前练练协同，很有必要。我决定，带第一团去斑竹园，由王树声同志带队，咱们跟红32师好好切磋切磋！”
王树声一听要带队去演练，立马站起身：“请总指挥放心！第一团保证完成任务，绝不给红31师丢脸！”
3月18日一早，徐向前带着第一团的250名战士，往商南斑竹园出发。队伍沿着山路行进，王树声走在最前面，时不时停下来查看地形，还跟徐向前讨论：“总指挥，斑竹园那边多山林，民团据点一般建在山腰，咱们要是联合进攻，得先把山脚的哨兵清了，再从两侧山上包抄。”
徐向前点头赞同：“你说得对，这次演练就是要模拟这种场景。红32师会派第97团配合咱们，到时候你们两个团要多沟通，别出配合上的岔子。”
3月20日中午，队伍终于抵达斑竹园。红32师师长张英（后改名刘英）带着第97团的干部们早已在村口等候。两支部队见面，战士们互相问好，有的还拿出自己的干粮分享，场面格外热闹。
当天下午，演练场地就定在了斑竹园附近的一座小山——山腰间有个废弃的土堡，正好用来模拟民团据点。徐向前和张英一起勘察地形，最后制定了演练方案：红31师第一团负责从左侧山腰进攻，吸引据点里的“敌人”注意力；红32师第97团负责从右侧山腰迂回，切断“敌人”的退路；两团各派出一个小队，从山脚隐蔽前进，清除“敌人”的哨兵。
3月21日一早，演练正式开始。王树声带着第一团的战士们，悄悄摸到左侧山腰。他挥手示意战士们隐蔽，然后派了一个小队摸向山脚的“哨兵”。小队战士猫着腰，利用草丛和石头掩护，很快就“解决”了两个“哨兵”，并向王树声发出了信号。
“进攻！”王树声一声令下，第一团的战士们端着枪，朝着土堡冲去。土堡里的“敌人”（由第97团的战士扮演）立马开枪还击，枪声在山谷里回荡。第一团的战士们按照训练的战术，分成小组，交替掩护前进，慢慢逼近土堡。
与此同时，红32师第97团也从右侧山腰发起了进攻。他们一边冲锋，一边喊着口号，吸引“敌人”的注意力。土堡里的“敌人”见状，赶紧分兵防守右侧，左侧的火力顿时弱了下来。
王树声抓住机会，下令：“机枪掩护，突击队上！”第一团的机枪手立马架起步枪，对着土堡的枪眼射击；突击队的战士们则抱着手榴弹，冲到土堡附近，拉响引线后扔进堡内。“轰隆”几声巨响，土堡里的“敌人”顿时没了动静。
就在这时，第97团的战士们也从右侧冲了上来，两支部队汇合在土堡前，一起喊着“缴枪不杀”。演练第一阶段圆满结束。
接下来的几天里，两支部队又进行了多次演练，每次演练后都召开总结会，找出配合上的问题。
有一次演练中，第一团的冲锋速度太快，第97团的迂回部队没跟上，导致“敌人”趁机逃跑。总结会上，王树声主动检讨：“是我太急了，没跟第97团沟通好，下次一定注意协同。”第97团的团长也说：“咱们也有问题，迂回的时候速度慢了，往后会加快节奏。”
通过一次次的演练，两支部队的配合越来越默契。从兵力部署到火力掩护，从冲锋时机到伤员救治，每个环节都衔接得越来越顺畅。战士们也越来越熟悉彼此的战术，有时候一个眼神，就能明白对方的意图。
3月31日，跨区协同演练圆满结束。当天下午，红31师和红32师的干部们在斑竹园的祠堂里召开联席会议。
徐向前和张英坐在主位上，其他干部们分坐两侧，每个人的脸上都带着疲惫，但眼神里满是兴奋。
会议一开始，张英先总结了这次演练的成果：“经过十天的演练，咱们两个师的协同作战能力有了很大提升。从兵力协同到火力配合，都比刚开始时强了不少。这为咱们往后联合作战打下了很好的基础。”
徐向前接着说：“现在的形势对咱们很有利。蒋介石和反蒋同盟在中原打得热闹，豫皖边界的G民党军兵力空虚，正是咱们发展的好机会。我提议，4月份咱们两个师联合起来，到豫皖边界开展游击作战，既能扩大根据地，又能补充武器和粮食。”
这话一出，台下的干部们立马讨论起来。王树声第一个举手：“我同意！第一团随时可以出发，咱们正好趁这个机会，跟豫皖边界的民团好好打几仗，练练队伍！”
红32师第97团的团长也说：“豫皖边界的老乡们早就盼着红军去了，咱们去了，肯定能得到他们的支持！”
经过一番讨论，大家一致同意4月份联合游击豫皖边界的计划，并制定了详细的路线：先从斑竹园出发，经商城南部进入安徽六安，再从六安往西，到霍山一带开展游击，最后返回鄂豫边根据地。沿途要打击民团据点，发动老乡参加红军，还要收集粮食和武器。
就在会议快要结束时，徐向前突然提到了一个更重要的计划：“同志们，中央最近有指示，要把鄂豫皖根据地的几支红军队伍整合起来，筹建红一军。到时候，红31师、红32师，还有红33师，都会编入红一军，分别作为第一师、第二师、第三师。”
这个消息像一颗重磅炸弹，在会议室里炸开了锅。
干部们都激动地站了起来，你一言我一语地讨论着。
李云龙（此时作为第三团代表参会）激动地说：“成立红一军？那咱们的队伍就更壮大了！往后不管是打民团，还是打G民党军，都更有底气了！”
徐向前压了压手，让大家安静下来：“筹建红一军是大事，还需要时间准备。咱们现在要做的，就是打好4月份的联合游击作战，扩大根据地，为红一军的成立打下坚实的基础。”
干部们纷纷点头，每个人的心里都充满了期待。会议结束后，大家都忙着回去准备——王树声带着第一团的战士们整理武器，检查装备；张英则跟红32师的干部们商量游击作战的细节；李云龙也赶回七里坪，跟倪志亮汇报会议情况，准备让第三团也做好支援的准备。
4月1日清晨，徐向前带着第一团离开斑竹园，往七里坪返回。路上，战士们唱着军歌，脚步轻快。王树声跟在徐向前身边，信心满满地说：“总指挥，等咱们联合红32师打完游击，红一军的筹建肯定能更顺利！到时候，咱们就能带着更大的队伍，打更多的胜仗！”