战士们围着布袋子坐下，里面是炒面和煮玉米。
周维炯刚抓了把炒面塞进嘴里，就听到村口的放哨赤卫队员喊：“不好！敌人来了！”
众人瞬间绷紧了神经。
王大叔急得直跺脚：“是罗田民团的二大队！他们怎么找到这儿的？”
周维炯立刻起身：“赤卫队的同志先带老乡转移，我们来阻击！”
吴家店的村口有一条小河，河上只有一座石板桥。
周维炯让战士们埋伏在河对岸的土坡后，又让几个战士把石板桥的中间敲断，只留下两边的石墩。
没过多久，民团的人就骂骂咧咧地赶到了河边。
为首的队长骑着马，看到断了的桥，气得骂：“一群土Fei，还会搞破坏！给我找木头搭桥！”
民团的人刚搬着木头往河边凑，周维炯就喊了声：“打！”
土枪和鸟铳的声音瞬间响起，几个民团成员应声倒地。
剩下的人吓得往后退，躲在树后还击。
“师长，这样不是办法！”副师长漆德玮凑过来说，“他们人多，咱们的子弹快打完了！”
周维炯看了眼身后——老乡们还没转移远，要是现在撤，民团肯定会追上去祸害老百姓。
“再守半小时！”周维炯从腰里掏出最后一颗手榴弹，“等老乡们走远了，咱们就往光山方向撤！”
这半小时打得比之前任何一场都艰难。
民团的人开始用机枪往对岸扫射，土坡后的泥土被打得飞溅。
战士们交替掩护着往后退，民团的人过了河就追，却被山林里的岔路绕得晕头转向——赤卫队早就把路标换了，敌人追着假路标跑，离红32师的撤退路线越来越远。
等彻底甩掉追兵，天已经黑了。
战士们在一片竹林里停下，周维炯清点人数，原本三百多人的队伍，现在只剩下一百八十多个。他坐在竹子下，从怀里掏出一张皱巴巴的纸，那是之前和红31师联系时的暗号。
“师长，咱们真能找到红31师吗？”小张靠在他身边，声音带着疲惫。
周维炯把纸叠好放回怀里，摸了摸他的头：“能！徐象谦同志和李云龙同志他们，都是打硬仗的好手，他们有对付夏斗寅部的经验，咱们跟他们汇合了，就能一起打回来！”
夜里的山林很凉，战士们互相挤在一起取暖。
周维炯望着满天的星星，心里盘算着路线——从吴家店到光山、麻城边界，要走三天的山路，中间还得绕过好几个民团据点。他知道，接下来的路会更难走，但只要能和红31师汇合，就有希望。
第二天一早，队伍继续出发。
路过一个小村庄时，有个老大娘追出来，往战士们手里塞鸡蛋：“孩子们，多吃点，好打反动派！”
周维炯接过鸡蛋，眼眶有些发热——老百姓的信任，就是他们坚持下去的底气。
走了没多远，前方传来枪声。
侦查员跑回来报告：“师长！前面是新县卡房的民团，正在抢老乡的粮食！”
周维炯的眼神瞬间冷了下来：“跟我走！把粮食夺回来，顺便给他们点教训！”
新县卡房的村口，几个民团成员正把老乡的粮袋往马车上搬，有个老汉想拦，被民团的人一脚踹倒在地。
马车旁的民团小队长，叼着烟，手里把玩着一把手枪，笑得一脸得意：“把粮食都装上车！敢反抗就开枪！”
“住手！”一声大喝从山坡上传来。
民团的人回头一看，只见一群穿着灰布军装的战士正举着枪冲下来，为首的周维炯腰间别着驳壳枪，眼神像要喷火。
民团小队长先是一愣，随即冷笑：“哪来的土匪？也不看看这是谁的地盘！”他刚想举枪，周维炯的驳壳枪就响了，子弹打在他的手背上，手枪“哐当”一声掉在地上。
“打！”周维炯喊了一声，战士们立刻冲了上去。卡房的民团都是些乌合之众，平时欺负老百姓还行，真遇上红军就慌了神。有的扔下粮袋就跑，有的干脆跪在地上求饶。
不到一刻钟，战斗就结束了。战士们把缴获的粮袋还给老乡，老汉拉着周维炯的手，一个劲地道谢：“谢谢红军同志！你们真是老百姓的救星啊！”
周维炯笑着摆手，目光落在缴获的武器上——二十多支汉阳造，还有两箱子弹。之前部队里的土枪和鸟铳，部分能换成正经的步枪了。周维炯拿起一支步枪，拉了拉枪栓，心里一阵激动：“这下好了，咱们有家伙了！”
战士们围着步枪，个个眼里冒光。
98团团长肖方拿起一支，掂量了掂量：“师长，有了这些枪，再遇到民团，咱们就能打得更痛快了！”
“别大意，”周维炯收起笑容，“夏斗寅的补充团还在后面，咱们得赶紧走，争取早日和红31师汇合。”
队伍带着缴获的步枪继续出发，士气比之前高了不少。
小张也分到了一支短步枪，他把枪擦得锃亮，走在路上都挺直了腰板。
路过一片山林时，周维炯让队伍停下休整，他把几个连长叫到一起，商量接下来的路线。
“从卡房到光山南部，还要经过两个民团据点，”作战参谋指着地图，“一个在泼陂河，一个在砖桥，都是硬茬子。”
“绕过去！”周维炯说，“咱们现在的任务是汇合，不是硬拼。等跟红31师汇合了，再回来收拾他们！”
次日中午，红32师队伍刚走到泼陂河附近，就遇到了红31师的通讯员——一个穿着粗布衣服的年轻人，见到周维炯就敬了个礼：“周师长！我是李云龙同志派来的！徐象谦同志让我告诉您，红31师的先头部队已经到光山南部了，让您尽快过去汇合！”
“李云龙同志？”周维炯眼睛一亮，“他也来了？”
“对！李云龙同志带着一大队在前面接应，”通讯员笑着说，“他还说，要继续跟着您学习南拳北腿和八卦掌呢！”
听到这话，战士们都兴奋起来——红31师的名声他们早有耳闻，徐象谦的战术、李云龙的勇猛，都是战士们私下里讨论的话题。
现在知道能和他们汇合，之前的疲惫仿佛都消失了。
队伍加快了脚步，往光山南部赶。