洪武三年冬夜，应天府皇宫的内承运库飘着一股子铜锈味。小太监钱紧缩着脖子跟在朱元璋身后，袍角扫过满地滚圆的银锭子，发出\"哗啦\"的声响，吓得他脚步都慢了半拍——皇帝正弯腰盯着账本上\"沈万三抄没银二十亿两\"那行字，指节捏得发白，连粗布龙袍的袖口都磨出了毛边，哪有半点帝王的精致样。
\"钱紧，\"朱元璋忽然回头，嗓音粗得像刚从灶膛里捞出来的柴火棍，\"沈万三那笔'对合生利'的账，再给朕算一遍！\"
钱紧\"噗通\"跪下去，账本都差点掉在银锭上：\"回万岁爷，真算清了！一枚铜钱借三十天，头十天还到一千零二十四文，第二十天就翻到一百万，第三十天......整整五千三百六十一万九千五百四十文！沈万三把苏州的田产、松江的商铺、海上的船队全折了，还欠三千万文，他家仆一百八十口全卖去云南挖矿了，连他家祖坟的石狮子都拉来熔了铸钱！\"
朱元璋盯着钱紧的脸看了半晌，忽然咧嘴笑了，黄牙上还沾着下午吃的糙米饭粒：\"好！就该这么算！朕当年在濠州讨饭，见着地主家的银元宝，连多看两眼都要被踹一脚；如今当了皇帝，才知道这世上最容易的事不是打仗，是搞钱——只要规矩定得够狠，银子自会像潮水似的往内库涌！\"
钱紧第一次见朱元璋\"抢钱\"，是洪武元年抄沈万三的家。那天他跟着锦衣卫去苏州沈府，刚进大门就被晃花了眼：廊柱包着金箔，院里摆着玉屏风，库房里的银锭子堆得比人还高，连装银子的木箱都是紫檀木的。沈万三穿着绣金线的绸缎袍，手里把玩着和田玉扳指，见了锦衣卫不仅不慌，还笑着递上一张银票：\"烦请各位回禀万岁，老夫愿捐一百万两修南京城墙，再捐五十万两给军队买粮草，只求万岁给沈家留条活路。\"
钱紧以为这事就了了，没成想朱元璋当晚就召沈万三进宫。早朝刚散，朱元璋从龙椅上拿起一枚磨得发亮的铜钱，递到沈万三面前：\"沈先生富可敌国，想必最懂生财之道。这枚铜钱借你三十天，每日翻倍还，如何？\"
沈万三愣了愣，心里盘算了下：一枚铜钱而已，三十天顶破天也就几十两，便拱手应了。可等他回府拿算盘一算，手都抖了——第一天还2文，第二天4文，第十天1024文，到第二十天竟成了文！他连夜叫管家变卖商铺，可刚凑够两千万文，锦衣卫就封了沈府大门。
\"万岁爷饶命啊！\"沈万三被按在地上磕头，额头都磕出了血，\"老夫再捐一百万两！不，五百万两！\"
朱元璋坐在台阶上，手里啃着个凉馒头：\"饶你？朕要的不是你的捐钱，是让天下人知道——这世上的银子，只能朕赚！你以为捐钱修城墙是讨好朕？你是在告诉所有人，你沈万三比皇帝还有钱！\"说罢挥挥手，锦衣卫就把哭嚎的沈万三拖了下去。
钱紧跟着清点财产时，见沈府的丫鬟抱着一件织金锦袍哭，说这是沈万三给女儿准备的嫁妆。钱紧心头发酸，忍不住跟旁边的锦衣卫嘀咕：\"这是不是太狠了？\"没成想这话被朱元璋听见了，他走过来夺过锦袍，一把撕成两半：\"狠？当年朕饿肚子的时候，怎么没人说狠？这些商人的钱，哪一分不是从百姓身上刮来的？朕抄了他的，既是充内库，也是替百姓出气！\"
抄完沈万三，内库一下多了二十亿两白银，可朱元璋转头又盯上了茶马贸易。那天他把钱紧叫到御书房，扔过来一本翻得卷边的宋朝账本：\"你看看，宋朝用两百五十斤茶叶换一匹马，简直是败家子！朕要改规矩——四十斤茶叶换一匹上等河州马，二十斤换普通马！\"
钱紧吓了一跳：\"万岁爷，这......这茶农卖一斤茶才得两文钱，四十斤茶才八十文，换一匹马至少值五两银子，马商能乐意？\"
\"他们乐不乐意不重要，朕乐意就行！\"朱元璋一拍御案，茶杯都震得跳起来，\"传朕旨意：全国茶叶收归国有，百姓私藏茶叶超过半斤的，斩！商人要贩茶，必须去户部领'茶引'，没有茶引敢卖茶的，就地正法！\"
没几日，钱紧就跟着去茶马司监工。他刚到河州茶马互市，就见一群茶农背着茶叶往官仓送，个个愁眉苦脸。有个叫李老栓的茶农，背着一筐茶叶走得踉踉跄跄，被官差踹了一脚：\"磨蹭什么？赶紧送进去！一斤茶给两文钱，少废话！\"
李老栓捂着腰哭：\"官爷，这茶叶是俺家半年的收成，两文钱连买米都不够啊！\"
钱紧心里不忍，刚想开口，就见朱元璋从后面走过来，手里拿着一包茶叶：\"你这茶叶粗制滥造，能给两文钱就不错了！朕用这些茶换战马，才能守住边疆，你才能安稳种茶——这是给你机会报恩，懂吗？\"说罢就命人把茶叶收了，给了李老栓四十文钱，李老栓捧着钱，眼泪掉在铜钱上，半天说不出话。
更狠的是朱元璋连自家人都不放过。那年他的女婿欧阳伦，仗着自己是驸马，偷偷运了五十车茶叶去边疆卖，想赚笔差价。没等茶叶运出陕西，就被当地官员举报了。朱元璋听说后，当即派锦衣卫把欧阳伦抓回来，朝堂上公主哭着跪在地上求情：\"父皇，伦儿知错了，您饶他一命吧！\"
朱元璋看着公主，脸色半点没软：\"朕定的规矩，皇子皇孙都得守！欧阳伦敢私贩茶叶，就是打朕的脸，就是坏朕的规矩！\"当天下午，欧阳伦的人头就挂在了城门上，旁边贴着告示：\"私贩茶叶者，无论官民，一律斩首！\"
钱紧路过城门时，见公主抱着欧阳伦的尸体哭晕过去，心里直打颤——他算看明白了，在朱元璋眼里，规矩比亲情重要，银子比规矩更重要。
可最让钱紧害怕的，是朱元璋搞的\"黄册制度\"。洪武四年，朱元璋让全国州县造黄册，把每家每户的人口、土地、财产都记下来，连家里有几头猪、几只鸡都要写得明明白白，说是\"摸清家底好征税\"。钱紧跟着宦官去苏州核对黄册，见着册子里连张大户家有三亩水田、两头牛都写得清清楚楚，甚至连张大户的媳妇去年生了个女儿都记着，吓得直咋舌：\"万岁爷连这都要管？\"
\"当然要管！\"朱元璋拿着黄册，手指在上面划来划去，像在数自己的银子，\"只有把家底摸清楚，才能精准征税。你看苏州府，以前那些大族藏了一半田产不交税，如今有了黄册，官田赋税提十倍，每亩收五斗粮！你算算，苏州有多少官田？一年能多收两百万石粮，这些粮要么卖钱进内库，要么给军队当军饷，又是一笔活钱！\"
有回钱紧跟着去催税，到了张老栓家——就是之前那个茶农，他家的黄册上写着\"一亩水田，一头牛\"，可去年遭了水灾，水田颗粒无收，牛也病死了。张老栓抱着黄册哭：\"官爷，您看这田都荒了，能不能缓一缓？等明年收成好了再交？\"
钱紧看着张老栓家的破草房，连件像样的家具都没有，忍不住回头对同行的官差说：\"要不......\"话还没说完，就被官差打断了：\"钱公公，这是万岁爷定的规矩！黄册上写着有田有牛，就得交税，不然就是抗税，要连坐的！\"
那天官差把张老栓家仅有的一袋杂粮扛走了，张老栓的小孙子追着哭：\"俺家的粮！俺要吃饭！\"钱紧心里发酸，回宫后忍不住跟朱元璋提了一嘴，没成想朱元璋瞪了他一眼：\"缓？一缓所有人都想缓，内库的银子从哪来？军队的军饷从哪来？朕当年饿肚子的时候，谁给朕缓过？\"
后来朱元璋又搞出\"大明宝钞\"，更是把\"空手套白狼\"玩到了极致。那天他让钱紧把一叠宝钞分给官员当俸禄，宝钞上印着\"一贯准银一两\"，红底黑字看着挺像回事。可钱紧刚走出宫门，就见吏部王尚书拿着宝钞叹气：\"这玩意儿能当银子用？昨天我让小厮拿着去买布，布商见了宝钞就关门，说'这是废纸，要银子才卖'！\"
钱紧也试着拿一贯宝钞去买烧饼，小贩接过宝钞翻来覆去看了半天，又递了回来：\"公公，不是小的不给您面子，这宝钞前天还能买五个烧饼，昨天就只能买三个，今天说不定就只能买一个了！您还是给银子吧。\"
钱紧回宫把这事禀报给朱元璋，朱元璋却坐在内库的银堆上笑：\"没人要？朕就让他们必须要！传旨：百姓交税只能用宝钞，不用的按抗税论处；商人做生意收银子的，罚没全部财产！\"
没几日，钱紧就见着百姓拿着真金白银去官府换宝钞，队伍排了半条街。有个老太太颤巍巍地递上一个银镯子：\"官爷，这是俺陪嫁的镯子，换多少宝钞？\"官差过了秤，扔给她两贯宝钞：\"就这些！万岁爷定的价，少废话！\"老太太拿着宝钞哭：\"这镯子能买两石米，两贯宝钞连半石都买不到啊！\"
可朱元璋不管这些。那天他让钱紧搬来梯子，爬到内库的银堆顶上，叉着腰往下看：\"钱紧，你看这银子，堆得比朕当年住的破庙还高！你记住，皇帝搞钱不用讲道理，只用讲规矩——朕定的规矩，就是道理！内库的银子越多，朕的江山就越稳，当年朕讨饭时没饭吃，如今朕要让这内库，永远都装不下！\"
钱紧站在银堆下，抬头看着朱元璋的背影——粗布龙袍在月光下泛着灰，明明坐拥金山，却活得像个怕饿肚子的乞丐。他忽然明白，朱元璋的搞钱术，从来不是为了享受，是为了填补当年讨饭时的恐惧；可这恐惧填得越满，民间的怨气就越重，就像内库的银堆越高，底下压着的百姓就越喘不过气。
那天晚上，钱紧在账本上写下一行字：\"万岁爷的内库，堆的不是银子，是当年讨饭时的饿肚子的慌。\"写完又赶紧划掉，把账本揣进怀里——在这皇宫里，有些话，连写都不能写。