压抑的气氛在千牛卫军营上空盘旋不去，如同这个冬天始终未曾散尽的阴云。军械老旧，戍务繁重，粮饷拖延，这三座大山沉甸甸地压在每一名士卒心头，也压在薛斩的肩上。尽管他动用了“兄弟楼”的收益勉强维持着基本的肉食补给，但杯水车薪，难以从根本上扭转困境。士兵们靠着对薛斩的信任和一股不服输的韧劲硬撑着，但疲惫与怨气，如同不断积蓄的岩浆，在沉默的表象下暗暗涌动。
薛斩送出的信，如同石沉大海。太子李承乾那边或许有回音，但东宫行事需顾忌多方影响，难以直接干预兵部、户部的具体事务。程咬金倒是派人悄悄送来了一批私藏的上好弓弦和少量精铁，并捎来口信，让薛斩“暂且忍耐，老子正在想办法”，但这远远无法满足需求。
真正的危机，在一个寒风凛冽的下午，猝不及防地爆发了。
校场一角，“狂字营”的士兵们正在进行修复后的旧弩实射训练。薛斩亲自在一旁监督指导，反复强调安全事项。然而，悲剧还是发生了。
一名叫做石头的年轻士兵，家境贫寒，是“狂字营”中最为刻苦的几个之一。他使用的，是一具刚刚由营中老匠户勉强修复的旧弩，弩臂上那道细微的裂纹被用铁皮和铆钉小心翼翼地加固过。轮到石头射击时，他深吸一口气，按照薛斩所教，脚蹬弩臂，双手用力拉扯弓弦。那弩机发出令人牙酸的“嘎吱”声，似乎极不情愿地被拉开。
就在弓弦即将挂上弩牙的瞬间！
“砰——！”
一声沉闷却刺耳的爆裂声炸响！那具本就脆弱的旧弩弩臂，竟从加固处猛地断裂开来！崩飞的碎木片如同利刃般四射，其中一块最大的碎片，裹挟着巨大的力量，狠狠地扎进了石头全力蹬踏弩臂的小腿！
“啊——！”石头发出一声凄厉的惨叫，整个人向后仰倒，小腿处血流如注，瞬间染红了脚下的冻土。
“石头！”
“医护！快叫医护！”
校场上顿时一片混乱。附近的士兵们惊呼着围拢过来。薛斩脸色剧变，一个箭步冲上前，推开众人，只见石头脸色惨白，痛得浑身痉挛，那截尖锐的碎木深深嵌入他小腿肌肉，甚至能看到森白的骨头，伤势极重，即便保住腿，恐怕也会留下严重的残疾。
“按住他！别乱动！”薛斩声音嘶哑，眼中瞬间布满了血丝。他一边死死按住石头不断抽搐的身体，一边厉声吼道，“赵虎！快去请营中最好的医官！陈风！立刻去城中，重金延请接骨续筋的圣手！快！”
整个军营都被这突如其来的事故惊动了。看着被紧急抬走、一路淌血的石头，看着地上那摊刺目的鲜红和那具彻底报废、仿佛在无声嘲笑着什么的破弩，一股难以言喻的悲愤和怒火，在所有士兵心中轰然点燃。
“他娘的！这都是什么破烂玩意儿！”
“兵部那帮狗娘养的！就给咱们用这玩意！”
“这是想要咱们的命啊！”
“石头要是有个三长两短……我跟他们拼了！”
赵老四双目赤红，一拳狠狠砸在旁边木桩上，木屑纷飞。张老三等人更是咬牙切齿，群情激愤，军营压抑已久的火山，到了爆发的边缘。
薛斩站在原地，身体因为极致的愤怒而微微颤抖。他看着地上那摊血，看着那断裂的弩机，脑海中闪过石头平日里憨厚努力的模样，闪过侯君集、王弘、郑郎中那些人冷漠倨傲的嘴脸。一股冰冷到极致的杀意，从他心底最深处升腾而起。
忍耐？退让？
换来的只是变本加厉！换来的只是兄弟的血！
去他妈的顾全大局！去他妈的韬光养晦！
他猛地转身，声音如同来自九幽寒冰，带着令人心悸的平静，却蕴含着滔天的怒火：“赵老四！张老三！”
“末将在！”两人如同被点燃的炸药桶，轰然应诺。
“抬上石头！带上这破弩！集合‘狂字营’所有弟兄！随我——”薛斩一字一顿，声音斩钉截铁，“去！兵！部！”
“是！！！”
没有任何犹豫，只有积压了太久太久的怒火找到了宣泄的出口。很快，五十名“狂字营”精锐集合完毕，他们沉默着，眼神却如同即将喷发的火山。赵老四和张老三亲自用担架抬着重伤昏迷、小腿简单包扎却仍不断渗血的石头。薛斩则弯腰，珍而重之地捡起那具断裂的旧弩，用手指抹去上面沾染的一点血迹，眼神冰冷得没有一丝温度。
他没有披甲，只穿着日常的千牛卫军官常服，但浑身散发出的那股决绝的煞气，却比任何铠甲都更令人心惊。
“出发！”
薛斩一声令下，五十余人，沉默却带着一股悲壮惨烈的气势，如同一道黑色的铁流，径直冲出千牛卫军营，踏上了通往皇城兵部衙门的街道。
这一行人，抬着伤员，手持残弩，面色沉郁，杀气腾腾，立刻引起了沿途百姓和巡街武侯的注意。消息像风一样传开，无数人惊愕地驻足观望，窃窃私语。
“那是千牛卫的人？”
“抬着伤兵？这是要去哪儿？”
“看方向……是兵部？”
“天啊，要出大事了！”
薛斩对周围的议论置若罔闻，他目光平视前方，步伐坚定。他深知，此去兵部，无异于闯龙潭虎穴，是将自己彻底放在了侯君集乃至整个兵部官僚体系的对立面，再无转圜余地。但他别无选择！石头的血不能白流！弟兄们的委屈不能白受！今日，他就是要将这血淋淋的事实，摔在那些高高在上的大人物脸上！讨一个说法！
兵部衙门，位于皇城东南角，门禁森严。当薛斩率领着五十名煞气腾腾的“狂字营”士兵，抬着担架，出现在兵部门前时，守门的卫兵都惊呆了。
“站住！此乃兵部重地，尔等何人，胆敢擅闯？！”守门队正反应过来，厉声喝道，同时示意手下戒备。
薛斩脚步不停，直接走到那队正面前，将手中那具断裂的旧弩往前一递，声音不大，却清晰地传入每一个守门士兵的耳中：“千牛卫中郎将，薛斩！有紧急军务，需面见兵部主事之人！此为证物！”
那队正看到那染血的破弩，又瞥见担架上昏迷不醒、腿上一片狼藉的石头，以及薛斩身后那群眼神能吃人的士兵，心头一寒，气势不由得弱了几分：“薛……薛将军，有何军务，可按章程递帖……”
“章程？”薛斩猛地打断他，声音陡然拔高，如同惊雷炸响，震得那队正耳膜嗡嗡作响，“按章程，我千牛卫领到的，就该是这等杀人凶器吗？！按章程，我大唐将士，就该用这等破烂去送死吗？！让开！今日谁敢拦我，便是视我麾下儿郎性命如草芥，休怪薛某认得你，薛某手中的横刀认不得你！”
他身后的“狂字营”士兵同时向前踏出一步，虽未拔刀，但那整齐划一的动作和瞬间爆发出的惨烈气势，如同实质般的压力，竟将守门的兵部卫兵逼得不由自主地后退了数步！
那队正脸色煞白，嘴唇哆嗦着，再不敢阻拦。
薛斩不再看他，昂首阔步，径直闯入兵部大门！赵老四、张老三抬着石头紧随其后，五十“狂字营”精锐如同一道移动的钢铁壁垒，沉默而坚定地拱卫着他们的将军和受伤的兄弟，硬生生闯过了兵部衙门的第一道门禁！
兵部衙门内，不少官员胥吏正在各房署办公，听到外面喧哗，纷纷探头张望，见到这一幕，无不骇然变色。
“怎么回事？”
“是千牛卫的人！”
“他们怎么闯进来了？”
“抬着伤兵……那是……薛斩？！”
薛斩对两侧投来的或惊惧、或愤怒、或好奇的目光视若无睹，他目标明确，直奔兵部大堂所在的正院。沿途有兵部官员试图上前阻拦或询问，皆被他那冰冷刺骨的眼神和身后“狂字营”那凝若实质的杀气所慑，竟无一人敢真正上前。
此刻，兵部大堂旁边的议事堂内，兵部尚书侯君集并未当值，主持日常事务的，正是左侍郎崔敦礼（清河崔氏），而那位负责军械拨付的郑郎中，也恰在其中，正与几位同僚商议着什么。
就在此时，堂外传来一阵急促的脚步声和骚动。紧接着，议事堂那两扇沉重的朱漆大门，被人从外面“砰”地一声，猛地推开！
刺骨的寒风瞬间灌入温暖如春的议事堂，吹得烛火摇曳，纸张纷飞。
堂内所有官员愕然抬头，只见薛斩一身寒气，手持一具断裂的、沾染着暗红血迹的旧弩，如同煞神般立于门口。他身后，是两名千牛卫士兵抬着的、血迹斑斑的担架，以及数十名眼神冰冷、肃杀无声的玄甲士兵！
“薛斩！你好大的胆子！”郑郎中第一个反应过来，又惊又怒，拍案而起，“竟敢擅闯兵部议事重地！你想造反不成？！”
崔敦礼亦是面色一沉，他是世家代表，素来讲究规矩体统，对薛斩这等“狂悖”行径极为不满，但他城府更深，并未立刻发作，只是冷眼旁观。
薛斩目光如刀，直刺郑郎中，根本不理他的呵斥，他大步走到议事堂中央，将手中那具断裂的旧弩，高高举起，然后，在所有人惊愕的注视下，狠狠地往光洁的金砖地面上一摔！
“哐啷——！”
刺耳的碎裂声在寂静的议事堂内回荡，那破弩本就脆弱，这一摔更是四分五裂，碎片崩得到处都是。
“造反？”薛斩的声音如同寒冰撞击，带着滔天的愤怒与讥讽，“郑大人！崔侍郎！诸位兵部上官！且睁大眼睛看看！这就是兵部拨付给我千牛卫，‘拱卫京畿’的‘精良’军械！”
他猛地伸手指向担架上昏迷的石头，声音陡然拔高，字字泣血，句句诛心：“就在一个时辰前！我麾下士卒，在正常操练中，使用此弩！弩臂断裂，碎片入骨，腿骨尽碎，生死未卜！若非训练，而是战时，此物，与谋杀何异？！”
他环视堂内每一个脸色剧变的官员，目光最终定格在脸色发白的郑郎中身上，声音不大，却如同重锤，敲在每个人的心上：“此弩，铭文清晰，乃贞观三年造！存放超过五年，弓弦朽烂，望山歪斜，弩臂带伤！这便是你兵部所谓的‘修缮一番，亦可使用’？！这便是潞国公所谓的‘优先边军，体谅朝廷’？！”
“郑大人！”薛斩一步踏前，逼近郑郎中，强大的气势压得对方几乎喘不过气，“克扣陛下亲军军械，以次充好，贻误练兵，致士卒重伤！你！该当何罪？！你兵部，该当何罪？！！”
最后一句，薛斩几乎是吼出来的，声震屋瓦，在整个兵部衙门上空回荡！
整个议事堂，死一般的寂静。所有官员都被薛斩这突如其来的、狂暴如雷霆的控诉震慑住了。看着地上那染血的弩机碎片，看着担架上那奄奄一息的士兵，看着眼前这如同被激怒的雄狮般的年轻将领，他们竟无一人，能立刻出言反驳。
郑郎中脸色由白转青，由青转紫，指着薛斩，手指颤抖，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
崔敦礼眉头紧锁，他知道，薛斩此举虽然后果难料，但占住了“理”字，更是抓住了兵部的把柄。此事若闹大，兵部上下，尤其是负责此事的官员，绝对脱不了干系。
堂外，越来越多的兵部官吏围拢过来，窃窃私语，看着堂内的景象，神色复杂。
薛斩傲立堂中，虽只身面对满堂朱紫，却气势如虹。他知道，自己赌赢了第一步。他将这血淋淋的真相，彻底摊开在了阳光之下。
接下来，就看这大唐的兵部，如何给他，给那些流血牺牲的士卒，一个交代！