清晨的山林，寒意刺骨。
炭治郎他紧了紧肩上背炭篓的绳子，脚下的积雪发出清脆的咯吱声。
山路被厚厚的雪覆盖，每一步都需要比平时更大的力气。
他刚从山脚下三郎爷爷家出来。昨夜风雪太大，善良的老人硬是留他住了一宿。
虽然三郎爷爷的炉火很暖和，粗茶淡饭也很可口，但炭治郎心里始终惦记着家里。
特意起了个大早，婉拒了三郎爷爷让他吃了早饭再走的提议，只想快点赶回去。
“得赶紧回去，帮妈妈准备早饭才行。”炭治郎自言自语，脚步不由得加快了几分。
然而，越靠近家，一种异样的感觉却悄然弥漫开来，像淬毒的蛛丝缠绕上心头。
空气里……那股味道……不对劲！
不是平常熟悉的、带着炊烟和柴火余烬的家的气息。
而是一种……极其稀薄、却无比尖锐的……铁锈般的腥气？像是……血？
更让他寒毛倒竖的是，混杂其中的，还有一种他从未闻过的、带着灼热感的……甜腥味？
他猛地甩掉炭篓，朝着狼嚎和那浓烈血腥的源头疯狂冲去。
积雪在他狂奔的脚步下飞溅，树枝刮过脸颊也浑然不觉。
天！他看到了什么？
雪地上已经倒下了好几匹巨大的白狼尸体，而在狼尸的包围圈中心，一个极其单薄的身影正与两头白狼对峙。
那是一个看起来比祢豆子还小的女孩子。
她只穿着薄薄的、沾满了雪屑和血点的衣裳。
女孩单薄的身影和狼狰狞的巨口形成了一幅残忍的画面。
他不知道自己哪里爆发出的力量，身体极速冲刺，沉重的伐木斧高高抡起。
砰！
………………
香磷向右扑倒的瞬间，冰冷的雪屑灌满了她的口鼻。
预想中撕裂耳朵的剧痛并未降临，取而代之的是一声沉闷得令人牙酸的撞击。
“砰！”
巨大的冲击力让地面微微震颤，积雪被震起一层薄雾。
一颗硕大、狰狞的狼头，正裹着滚烫的鲜血和脑浆，在她眼前不足一尺的雪地上骨碌碌翻滚，最终撞在一棵粗壮的树干上，留下刺目的红痕。
无头的狼躯在她身侧剧烈抽搐了几下，将周遭洁白的积雪染成一片刺目的猩红。
“呼…呼…呼……”
香磷倏然回头，擦了擦被雪糊了一层的脸。
一个身影，在不断眨眼中逐渐清晰。
那是一个少年。
他穿着黑绿格子的羽织，肩头似乎还残留着炭灰的痕迹。
少年佝偻着背，双手紧握沾满狼血脑浆的伐木斧，斧刃垂地，胸膛剧烈起伏，喷出大团白气。
他的眼眸里，此刻燃烧着一种纯粹的后怕。
你…没事吧？”少年的声音带着喘息后的沙哑。
他几步就跨到香磷面前，毫不犹豫地丢下还滴着血的斧头，异常迅速地脱下自己那件厚实的、带着炭火和汗水气息的外套。
“这里太危险了！你怎么会一个人在这种地方？还…还穿得这么少！”
他蹲下身，试图将那件还带着他体温的、宽大厚实的外套裹在香磷单薄、沾满雪屑和狼血的睡衣上。
眼神里满是纯粹的关切和焦急，没有一丝一毫的杂念。
他完全没去想为什么一个穿着如此单薄的小女孩会在这寒冷的深山里独自一人面对狼群，还拿着一把木刀杀了四匹狼。
香磷愣愣地看着他，下意识地摇了摇头，接着，她像反映过来一样发出一声哭腔。
“呜……”
小小的身体仿佛被恐惧抽空了力气，向后踉跄了一步，赤足踩在冰冷的雪里，让她又瑟缩了一下，显得更加无助，
“谢，谢谢你……我，我好害怕……” 声音带着恰到好处的颤抖和劫后余生的虚弱。
这精湛的“演技”，是作为被草忍村利用过的“工具”刻入骨髓的本能。
她知道什么样的姿态最能激发眼前这种善良之人的保护欲。
这些时日，有利姆露保护她，她不用违心做出这种举动。
而如今，为了利姆露，她又必须重拾这份本能。
炭治郎嗅了嗅鼻子，谎言的味道。
但是……她比弥豆子还小，绝对不能放任她不管。
“这太危险了！天马上就要黑了，还会有野兽！”
他站起身，“我家就在前面山腰上！先跟我回家吧！我妈妈和弟弟妹妹们都在，可以给你换身暖和的衣服，处理一下伤口，再吃点热乎的东西！”
“来，能站起来吗？我背你。” 炭治郎向香磷伸出了手。
【任务完成。】
【已接触目标人物：灶门炭治郎。】
【奖励发放：刀术基础】
【由于主人之前携带刀术精通】
【刀术基础并入刀术精通】
香磷现在感觉自己能清晰感受到手中木刀的纹理，如同使用手指般使用手中的刀。
她颤抖着伸出手，指尖刚触碰到炭治郎的手掌，就立刻被他温暖的大手牢牢握住。
“我、我可以自己走……”她小声说着，却在试图站起时故意踉跄了一下。
“不行！你的脚都冻伤了！”炭治郎不由分说地转过身蹲下，“快上来！”
香磷抿住唇，在心里不停地说对不起，然后趴上炭治郎的背。
“抓紧了！”炭治郎轻松地托起她，顺手捡起地上的斧头用雪擦掉血污，迈开稳健的步伐向山上走去。