公元前142年 汉景帝后元二年 九月初十 午时
野马川，朔方东北门户，扼守阴山南麓数条孔道之交汇。其地并非城池，而是一片广袤起伏的丘陵草原，间有溪流浅滩，水草丰美，亦是南北通衢之要冲。汉军于此依地形构筑了数座土木戍垒、烽燧，控扼要害，以为高阙塞之前哨屏障。此刻，这片往昔秋色宜人的草原，已然化为沸腾的血肉磨盘。
烟尘蔽日，杀声震野。
两千匈奴精骑，并非散漫游掠的乌合之众，而是分作数队，轮番冲击着汉军依河而筑的主戍垒。箭矢如飞蝗般在空中交错，带着凄厉的尖啸，钉入土墙、盾牌，间或穿透血肉，激起短促的惨嚎。匈奴骑兵来去如风，时而远远抛射，时而聚众猛冲，试图撕开戍垒的防御。戍垒内，李广率领的三千前军据垒死守，弓弩手于垛口后不断还击，长矛手与刀盾兵扼守垒门与矮墙缺口，与不时突入的匈奴骑兵展开血腥的白刃战。鲜血浸透了垒前的土地，人马尸体堆积，空气中弥漫着浓烈的血腥、汗臭与烟火气。
李广身披重甲，立于戍垒中央的望楼之上，须发戟张，目眦欲裂，嘶哑的吼声压过战场喧嚣，指挥着各段防御。他手中强弓不停，每有匈奴悍勇之辈冲近，必有一支狼牙箭精准夺命。然而，匈奴兵力虽稍逊，却占了突袭与机动的先机，攻势如潮，一浪猛过一浪，戍垒防线已数次岌岌可危。
“将军！左翼第三烽燧狼烟示警，有胡骑约五百，绕击侧后！”一名满面血污的军侯奔上望楼急报。
李广心头一沉。匈奴这是要分割包围，断他退路！“令李敢部（此为另一李敢，非世子）率本部五百骑，出垒斜击，务必阻其合围！再派快马，催问靖王援军何时可至！”
“诺！”
就在此时，西南方向地平线上，烟尘大起，蹄声如闷雷滚地而来！一面赤底金边的“李”字大纛，在烟尘中隐约可见，迎风猎猎！
“援军！是靖王！靖王到了！”戍垒上下，响起一片混杂着疲惫与狂喜的欢呼。
李玄业亲率的两千精骑，如同烧红的铁锥，自侧后方狠狠凿入正在围攻戍垒的匈奴军阵！没有喊杀，只有沉闷的撞击声、骨骼碎裂声、兵刃入肉声，以及战马濒死的哀鸣。汉军铁骑以李玄业为锋矢，甲胄鲜明，长戟如林，瞬间将匈奴较为散乱的冲击队形撕开一道巨大的缺口。
李玄业一马当先，手中一杆长大的马槊挥舞如轮，所过之处，匈奴骑兵如割草般倒下。他面色沉静，唯有眼中燃烧着冰冷的火焰，那是经年沙场淬炼出的、对杀戮的高效与漠然。他身后的亲卫铁骑，皆是百战余生的老卒，结阵严密，配合默契，如同一台高效的杀戮机器，在匈奴阵中反复冲荡。
匈奴的攻势为之一滞，阵脚微乱。戍垒压力骤减，李广见状，毫不犹豫，下令打开垒门，率精锐步卒冲出，与援军内外夹击。
战场形势瞬间逆转。匈奴骑兵虽悍勇，但失了突袭之利，又遭两面夹攻，渐渐不支。领军的匈奴左大将见势不妙，唿哨一声，率部向东北方向且战且退。李玄业与李广合兵一处，追杀十里，斩首数百，直至匈奴残部遁入阴山支脉的崎岖谷地方才收兵。
残阳如血，将野马川战场染成一片凄厉的暗红。硝烟未散，尸横遍野，伤者的呻吟与失去主人的战马悲鸣交织在一起。汉军士卒默默打扫着战场，收殓同袍遗体，补刀未死的胡虏，收缴箭矢兵甲。胜利的代价，同样惨重。
李玄业立马于一处高坡，玄甲上溅满血污，大氅被流箭撕开数道口子。他望着退去的胡尘，眉头深锁，并无多少胜利的喜悦。此战虽胜，却是击退，而非歼灭。匈奴退得颇有章法，显然未尽全力。更重要的是，匈奴为何选在此时，如此精准地大举攻掠野马川？是巧合，还是……
“王爷！”李广策马奔来，甲胄上亦是血迹斑斑，脸上却带着激战后的亢奋与一丝后怕，“幸得王爷及时来援！末将无能，几误大事！”
“广将军辛苦了，守垒有功。”李玄业摆手，目光依旧望着北方，“伤亡如何？可曾抓获活口？问出此次入寇，是何人统领，意图何在？”
李广神色一黯：“末将粗略清点，戍垒守军伤亡近八百，其中阵亡约三百。王爷带来的骑兵，折损约二百。斩首胡虏约四百级，缴获战马三百余匹。活口……抓了十几个，皆是寻常牧骑，只知是奉左大将之命南下‘打草谷’，其余一概不知。那左大将，应是匈奴单于庭麾下大将，名唤挛鞮狐鹿姑（虚构）。”
“挛鞮狐鹿姑……”李玄业默念这个名字，眼中寒光闪烁，“单于庭大将，亲自率两千精骑，只为‘打草谷’？广将军，你信吗？”
李广一愣，缓缓摇头：“末将不信。其进退有度，攻掠有方，显是早有谋划。且其兵力，恰好卡在我野马川戍军堪堪能守，又不得不向高阙求援的节点……王爷，莫非……”
两人对视，皆从对方眼中看到了深深的疑虑与寒意。这不像寻常的寇边，更像是一次有目的的“测试”或“牵制”。
“收兵，回高阙。”李玄业调转马头，“加强各隘口巡防，尤其是阴山小道。阵亡将士，妥善收敛，厚加抚恤。伤者，全力救治。此事，还没完。”
高阙塞，郡府廨舍望楼。
张汤与陈令史并肩立于望楼之上，从这里可以遥遥望见北方天际。午后的野马川方向，烟尘与隐约的声浪早已平息，但那种大战之后的肃杀与沉重，似乎随风弥漫而来，笼罩了整个高阙。
他们并未亲眼目睹战事，但郡府内外兵马调动的喧嚣、伤兵陆续运回的惨状、以及前方不断传来的零碎战报，足以让他们拼凑出大致情形。李玄业率军出击，击退胡虏，正在收兵返回。
陈令史望着北方，低声道：“中丞，李靖王……倒真是悍勇。闻警即出，亲自陷阵，迅速击退胡虏。观其用兵，可谓果决。”
张汤没有回应，目光深邃，仿佛要看透那战场烟尘背后的玄机。良久，他才缓缓开口，声音平静无波：“为将者，临敌用命，是其本分。此战，匈奴两千骑来攻，李靖王率两千骑往援，野马川原有守军三千。五千对两千，据垒而守，援军侧击，胜乃常理。然，匈奴何以恰在此时来攻？兵力不多不少，恰在需李靖王亲出之界？又何以一击即走，不恋战，不纠缠？”
陈令史心中一动：“中丞是怀疑……”
“本官不怀疑战事真假，尸山血海做不得假。”张汤打断他，“本官只是觉得，时机太过‘凑巧’。核查正至关键，边衅陡生。战事一起，核查不得不停，万千卷宗封存，诸多疑点悬置。而李靖王亲冒矢石，击退外侮，更是赚足了军民之心，乃至……朝野同情。此时，谁再言其‘跋扈’、‘擅权’，是否便显得不识大体，不顾国难？”
他转过身，望向楼下郡府中忙碌收拾战场 aftermath 的军民，眼神冰冷：“一场恰到好处的‘边患’，既可打断核查，亦可重塑威信，更可借此向朝廷施压，索要钱粮兵甲……一石数鸟，好算计。”
陈令史倒吸一口凉气：“中丞是说……李靖王可能……自导自演？这……这未免太过骇人！勾结胡虏，乃是灭族大罪！他怎敢？”
“本官未有实据，不敢妄断。”张汤走下望楼，声音低沉，“然，事有反常即为妖。王猛边市差价、新丰里物料虚耗、乃至匈奴恰到好处之入寇……这些看似孤立之事，若以一线穿之，或许便能拼出一幅不同图景。李靖王坐镇朔方多年，与胡虏交手无数，对其习性、动向乃至部分头人，岂能毫无了解、毫无手段？非常之时，行非常之事，古来有之。”
他顿了顿，道：“核查卷宗既已封存，便暂且不动。然，战事既起，必有大量新的文书往来——调兵令、粮草转运单、军械损耗报、伤亡抚恤请……这些，皆是实时产生，难以预先修饰。陈令史，你设法与郡府、军中相关曹署接洽，以‘协助处理战后文书、核验抚恤，以免再生疏漏’为名，参与其中。不必深查，只需观察，记录异常。尤其注意，此次战事损耗，与去岁高阙血战之损耗，在项目、比例上有无可疑雷同或矛盾之处。还有，阵亡将士名录，需仔细核对，与军中名册、户曹户籍对照。”
他要从这场“及时雨”般的战事中，寻找新的、更难以掩饰的破绽。
“下官明白！”陈令史精神一振，这确是一个名正言顺介入朔方当前核心事务的绝佳借口。
长安，梁王辅政王邸，密室。
烛火摇曳，映照着刘武阴晴不定的脸。他面前摊着一份来自朔方的加急军报，以及一份通过隐秘渠道传来的、字数寥寥的匈奴密信。
军报是李玄业发出的正式战情通报，言匈奴犯边，已率军击退，斩首数百，请朝廷知悉，并请拨付抚恤、赏功钱粮及补充军械。行文规范，语气恭谨。
密信则只有一句话：“货已试，价待议。”
刘武手指无意识地敲击着桌面，眼中神色变幻。野马川打起来了，李玄业赢了，这在他的预料之中，或者说，这本就是他“议价”的一部分。他要的是朔方乱，是李玄业疲于奔命，是战事消耗其本已捉襟见肘的财力物力，是让朝廷看到边关不宁、边将“御虏不力”或“耗费过巨”。李玄业赢得太快，斩获不少，这略微出乎他意料，但也无妨，至少战事发生了，核查中断了。
“挛鞮狐鹿姑……废物。”刘武低声骂了一句，也不知是骂匈奴大将未能给予李玄业更大杀伤，还是骂其贪心，“才四百级？也好意思要价？”
他沉吟片刻，对侍立阴影中的中行说道：“给北边回信：货色尚可，然成色不足。欲得善价，需再加码。高阙城防详图，或……李玄业项上人头，可议。”
中行说心中一凛，低声道：“王爷，匈奴贪暴，若予其城防图，恐遗祸无穷。李玄业人头……更是难如登天。是否……”
“你懂什么？”刘武冷笑，“图，可以给，真的假的，半真半假的，还不是我们说了算？至于李玄业的人头……匈奴若能取去，省了孤多少事？若取不去，损兵折将的也是匈奴，与孤何干？孤只要朔方乱，要李玄业死，要朝廷觉得北边非孤不能镇抚！去做！”
“诺。”中行说不敢再言，躬身退下。
刘武又拿起李玄业那份军报，眼中闪过一丝狠厉：“要钱要粮？好啊，孤给你。传孤令谕，以辅政亲王名义，批转兵部、大司农：朔方御虏有功，着即拨付阵亡抚恤、赏功钱粮，然需详核斩获、损耗，以防虚冒。另，边关新经战事，防务堪忧，着靖王李玄业即行加固高阙、野马川等处城防，所需工料，可由朔方先行垫支，事后报销。”
这是典型的“口惠而实不至”。答应给钱粮，但要“详核”，拖延时日；要求加固城防，却让朔方“先行垫支”，以其目前财力，无异于雪上加霜。既能彰显他“体恤边将”，又能实际加重李玄业的负担。
“李玄业，孤看你这点家底，还能撑到几时。”刘武将两份文书扔在案上，嘴角噙着冰冷的笑意。
陇西，黑松林深处。
林深苔滑，古木参天，光线昏暗。李敢、曲三和那名羌族向导，如同三只受伤的野兽，在几乎无路的密林中拼命穿行。身后，犬吠声与人声似乎被茂密的植被阻挡，变得飘忽不定，时而清晰，时而模糊，但始终如跗骨之蛆，未曾远离。
“不能停！细犬鼻子灵，顺风能闻几里地！”羌族向导喘着粗气，声音嘶哑，“往高处走，去鹰愁涧！那里水急，能冲掉气味！”
李敢已疲惫欲死，双腿如同灌铅，肺部火辣辣地疼。汗水混着脸上的锅灰，淌下一道道泥痕。他手中的短刀早已不知丢在何处，只能徒手扒开横生的枝杈荆棘，手上、脸上被划出无数血口。死亡的恐惧从未如此真切，但他心中却有一股狠劲被逼了出来——不能死在这里！绝不能！
就在他们挣扎着爬上一处陡坡时，李敢脚下一滑，踩脱了一块松动的岩石，整个人向后仰倒，顺着陡坡翻滚下去！坡下是乱石与荆棘！
“小子！”曲三惊吼，想要抓住却已来不及。
羌族向导也变了脸色。
李敢只觉天旋地转，身体被石块磕碰，被荆棘撕扯，剧痛传来。然而，就在他即将重重撞上一块突出巨岩的瞬间，一股莫名的、清凉的“气流”似乎拂过他的身体，让他下坠的势头诡异地微微偏了一丝，擦着巨岩边缘滑过，滚入下方一片异常茂密、几乎不见天日的蕨类植物丛中，虽然摔得七荤八素，浑身剧痛，但似乎避开了致命的撞击。
坡上，曲三和向导急忙绕下，在蕨丛中找到了蜷缩着的李敢。见他还能动弹，只是多处擦伤淤青，并无骨折重伤，两人都松了口气。
“真是命大……”羌族向导喃喃道，看向李敢的眼神多了几分惊异。方才那一下，在他看来几乎是必死无疑。
曲三扶起李敢，老眼扫过周围地形，忽然低声道：“别出声！听！”
犬吠声，就在坡顶不远处响起！而且，不止一处！至少有两只，正在兴奋地吠叫，显然发现了他们滚落的痕迹。
“被撵上了！”羌族向导脸色惨白。
李敢的心沉到谷底，绝望涌上心头。就在这时，他脑海中，毫无征兆地，浮现出一幅极其模糊、转瞬即逝的“画面”——仿佛是从极高处俯瞰，这片黑松林的东北方向，约百丈外，有一处被藤蔓几乎完全覆盖的、狭小的山石裂隙，裂隙后似乎有微弱的风流动……
这“画面”来得突兀，毫无逻辑，却清晰无比。
是幻觉？还是……
“往东北！百丈外，藤蔓后面有石缝，能藏人！”李敢几乎是不假思索，用尽力气嘶哑道。
曲三和向导一愣，惊疑地看着他。东北？那里是更密的林子，他们从未去过。
“信我！”李敢眼中爆发出最后一丝求生的光芒，挣扎着起身，朝着东北方向踉跄冲去。曲三与向导对视一眼，一咬牙，紧随其后。
三人不顾一切地拨开荆棘，在昏暗的林间拼命奔跑。身后，犬吠与人声越来越近，甚至能听到追兵呼喝与兵刃磕碰树木的声音。
百丈距离，在平时不过片刻，在此刻却漫长得如同穿越地狱。李敢几乎是用意志拖着身体在移动。终于，在穿过一片格外茂密的灌木后，前方赫然出现一面长满青苔与厚重藤蔓的岩壁。岩壁底部，果然有一道极不起眼的、被藤蔓几乎完全遮蔽的狭窄裂隙，仅容一人侧身挤入。
“快！”曲三低喝，率先拨开藤蔓，侧身挤了进去。羌族向导紧随其后。李敢最后看了一眼身后隐约晃动的追兵身影，一低头，也挤进了裂隙。
裂隙内一片漆黑，狭窄潮湿，但深入数步后，竟豁然开朗，是一个不大的天然石穴，有微弱的光线从上方岩缝透入，隐约可见地上有干燥的苔藓和散落的兽骨。最重要的是，有一丝极其微弱的、带着湿气的风，从石穴深处不知名的缝隙中吹出。
三人挤在穴中，屏住呼吸，心脏狂跳。很快，犬吠声与人声来到了岩壁之外。
“气味到这里断了！”
“四下搜！肯定就在附近！”
“这藤蔓后面……好像有个缝！”
“太窄了，人能进去？”
“放狗试试！”
接着是拨弄藤蔓的声音，以及猎犬在裂隙外焦躁的吠叫和抓挠声。李敢三人的心提到了嗓子眼，握紧了手中仅存的短刃（曲三和向导还有）。
然而，猎犬在裂隙外嗅探、抓挠了一阵，却并未强行钻入，反而吠叫声渐渐低了下去，似乎在犹豫。接着，传来追兵头目的骂声：“妈的，这缝鬼都钻不进！去那边看看！”
脚步声与犬吠声渐渐远去，似乎向其他方向搜索而去。
石穴内，死一般的寂静维持了许久，直到再也听不到任何追捕的声响，三人才缓缓瘫软下来，剧烈喘息，冷汗早已浸透衣衫。
羌族向导看向李敢的眼神，已充满了难以置信的敬畏：“小郎君……你……你怎么知道这里有地方藏身？”
李敢茫然摇头，他自己也无法解释。是绝境中的灵感？还是……冥冥中有什么在指引？他想起父亲曾说过的“祖上庇佑”，想起怀中那半枚冰凉的铜符……难道，真的……
曲三深深看了李敢一眼，没有说话，只是默默检查着他的伤势。老卒的心中，同样翻腾着惊涛骇浪。今日之险，数次绝处逢生，尤其是最后找到这石穴，简直如有神助。这位小郎君，恐怕……真的不一般。
紫霄宫中。
神帝的意念，刚刚经历了一场高强度的“输出”。引导李敢在千钧一发之际找到生路，消耗了远比之前任何一次干预都要庞大的信仰之力，几乎将因战事骤起而新汇聚的小半力量瞬间抽空。但他能清晰“看到”，陇西那点赤金光点，在“墨色”追索气运的包围下，“惊险” 地“闪烁” 进了那处天然石穴的“隐蔽”气场中，暂时脱离了“锁定”，“光芒” 虽然黯淡，却“稳固” 下来。
朔方方向，因击退匈奴获得的“胜利”与“哀恸”情绪交织，信仰之力依旧在澎湃汇聚，但其中“疑虑” 与“疲惫” 的成分也在增加。李玄业本命气柱在“炽烈” 燃烧后，透出一丝“深沉” 的“思虑”，显然也对匈奴此次入侵的时机产生了怀疑。张汤那“灰白”核查气流虽被战事“冲散”，但其核心那点“阴冷审视”已悄然转向了战事本身的新文书与新损耗，如同毒蛇换了个潜伏的角度。
长安梁王的暗金气运，在接到战报后“活跃” 中带着“算计” 的“躁动”，与北方匈奴方向的“血煞”气运之间，那道“隐晦” 的“牵引” 似乎“清晰” 了微不可察的一丝。而深宫的淡金与浅金，则在朝堂因战事而起的短暂“同仇敌忾”与后续必然的“扯皮”中，继续“静谧” 地“观察” 与“沉淀”。
“福兮祸所伏，祸兮福所倚。刚柔相推，变在其中矣。”神帝的意念，映照着这因一场“胜利”而变得更加波谲云诡的棋盘。野马川的血战暂时击退了外敌，却也引来了更深的猜忌，激活了更毒的暗箭。李敢的绝处逢生暂时保住了血脉，却也暴露了更多异常。梁王的算计更深，张汤的审视未停，而深宫的种子还在等待。这场席卷朔方、陇西、长安乃至塞外的风暴，在第一轮雷霆与血火之后，非但没有平息，反而因各方力量的重新布局与更深层次的勾连，变得更加凶险难测。真正的较量，或许刚刚开始。
【史料记载】
* 官方史·汉书·匈奴传\/李广传：“（武帝元光六年）匈奴入上谷，杀略吏民。以车骑将军卫青、骑将军公孙敖、轻车将军公孙贺、骁骑将军李广各万骑，出云中、代、雁门、上谷。青至龙城，斩首虏数百。广军败，为虏所生得，道亡归。”（注：此战李广曾被俘，小说情节不同。）
* 家族史·靖文王本纪（二世）：“九月，匈奴左大将犯野马川。公率精骑驰援，与李广合击，大破之，斩首四百余级。然公疑其来去突兀，时机蹊跷，阴令诸军戒备，以防再犯。时张汤在郡，核查中辍，然阴察战后文书。梁王在朝，阳予抚恤，阴催工役，朔方用度益窘。世子敢匿陇西，几为追兵所获，赖险地得脱。人皆异之。”
* 宗教史·紫霄神帝显圣录：“胡马南侵，嗣君浴血而却之。帝君感念忠勇，乃聚信力，一稳边庭军民之气，一护嗣孙于绝险。然奸宄之谋，如影随形；人主之疑，与日俱增。帝君虽暂退胡尘，稳血脉，然世途之诡谲，非一战可靖。”
* 北地秘录·暗流汹涌：“野马川捷报至，高阙军民稍安，然靖文王眉宇不展。张汤移目战后案牍，钩稽损耗。梁王批文至，明赏暗逼。陇西黑松林，世子敢遁于莫名石穴，追兵咫尺无功，老卒曲三暗自称奇。长安朝堂，因北疆战事，暂息廷狱之争，然梁王门下，与匈奴使者密信往来未绝。一时之间，明枪暂歇，暗箭满弦。”
（第五百零五章 完）