公元前142年 汉景帝后元二年 九月初
高阙塞的秋日，晨光清冷。郡府廨舍前庭那几株老槐，黄叶已落了大半，只剩下光秃秃的枝桠倔强地刺向灰白的天空。庭中石板地上凝结着一层薄薄的白霜，在初升的日光下泛着清冷的光泽，又被往来人迹踩踏，化作一片片濡湿的暗痕。
廨舍内那间用作讯问的静室，门窗紧闭，却挡不住那股自内而外透出的、令人心神不宁的肃杀与凝滞。今日，被传唤的不再是寻常经办书佐，而是两位有着正式军职在身的武吏——高阙戍卒军侯王猛，与朔方郡兵屯长陈大。
王猛先被引入。他年约三旬，身材魁梧，面庞黝黑，一道新鲜的疤痕自左额角斜划至颧骨，是高阙血战留下的印记。他身着洗得发白的军侯常服，未着甲，但步履沉凝，自带一股行伍之气。进入静室，他依礼向端坐主位的张汤与一旁记录的主记陈令史抱拳行礼，然后垂手立于下首，目光平视前方，神色看似镇定，但微微绷紧的下颌线和偶尔滚动的喉结，暴露了他内心的紧张。
张汤没有立刻发问。他端起案上已微凉的茶水，浅浅啜了一口，目光平静地打量着王猛，仿佛在审视一件证物。室内只余茶水入喉的轻微声响，以及窗外隐约传来的、属于边塞秋晨的萧瑟风声。
“王军侯，”张汤终于放下茶盏，声音不高，却清晰地敲在寂静的空气里，“今日请你来，是想问询几件去岁边市重开之初的旧事。不必紧张，据实以告即可。”
“末将领命。”王猛沉声应道，声音有些发干。
“去岁十月，边市初开第三日，有一批河西羌部的皮货入市，计上等羊皮五百张，牛皮二百张，马皮一百张。交易记录显示，验看人为你与市吏赵午、府吏孙申。然据市吏赵午言，当日验看时，天色向晚，胡商催促，你曾言‘既是老主顾，皮子大体不差，便速速过了，莫要耽搁互市大局’。可有此事？”
王猛额头瞬间沁出细汗。他没想到张汤问得如此具体，连当日大致货品数量、参与者、乃至一句随口之言都清清楚楚。他深吸一口气，抱拳道：“回中丞，确……确有此事。去岁边市初开，百事待兴，胡商麇集，我等市吏人手不足，验看繁琐。那羌部头人确是往来熟客，其货往常并无大问题。彼时日头将落，后续尚有数批货物等待入市，末将……末将一时心急，恐耽误了市易时辰，坏了朝廷重开边市之议，故而出言催促。然，验看程序并未省却，只是……加快了进度。”
“加快了进度？”张汤重复了一遍，语气无波，“如何加快？是三人分看，还是一人主看？皮货成色、数量，可曾逐一清点、比对？可曾发现以次充好、数量短缺之情事？”
“是……是分看。末将粗略验看成色，赵市吏清点数目，孙府吏记录。并未发现明显以次充好，数目……数目大体吻合。”王猛回答得有些艰难。
“大体吻合？”张汤从案头抽出一卷边市交易细录，翻开某一页，“此笔交易记录，皮货总数八百张，总价折粟一千二百石。然，同一羌部在随后一月的交易中，同样数量、成色的皮货，报价为一千五百石粟。差价三百石，作何解释？可是因初次交易‘验看从速’，未能细察成色细微差异，导致估价有误？亦或是……其中另有隐情？”
王猛脸色一变，猛地抬头：“中丞明鉴！边市物价，随行就市，朝夕可变。去岁十月，秋粮新下，粟价较低，胡商急于脱货换粮，故报价偏低。其后一月，或许粟价有变，或胡商改了主意，报价提高，亦是常理！绝无隐情！末将敢以性命担保，当日验看，绝无徇私！”
“性命担保？”张汤看了他一眼，目光依旧平静，“本官要的不是性命，是实据。你既言绝无徇私，可愿与那羌部头人、市吏赵午、府吏孙申当面对质，复核当日验看细节、成色评定、乃至讨价还价之过程？可愿调阅彼时郡府粮价记录，以证粟价变动之说？”
王猛张了张嘴，一时语塞。对质？事隔近载，细节谁能记得丝毫不差？粮价记录？边市交易多用实物，官方粮价与市价未必一致……他感到一张无形的、由细节构成的大网，正缓缓向自己罩来，越收越紧。
“看来王军侯有所疑虑。”张汤不再逼问，转而道，“此事暂且记下。本官再问你，自去岁十月边市重开，至今年春，由你参与验看并签字画押的大宗交易，共几何？其中，与这河西羌部的交易，又占几何？除此次外，可还有其他‘验看从速’、‘大体不差’之情形？”
王猛额头汗珠滚落，他努力回忆着，但边市事务繁杂，他身为军侯，主要职责是维持秩序与安全，具体验看交易并非每日参与，哪里记得清具体次数与对象？他只能含糊答道：“末将……记不清确切数目。大约……十余次？与那羌部交易，似乎……还有两三次。其余……应都是依章办理。”
“记不清了？”张汤微微颔首，不再追问，提笔在面前木牍上记录了几笔，然后道，“有劳王军侯。请先至侧厢稍候，未得允许，暂勿离去。传，屯长陈大。”
王猛浑浑噩噩地行礼退出，背心已被冷汗湿透。他隐约感到，自己今日所言，怕是留下了无数可供继续深挖的缝隙，而那位张中丞平静面容下隐藏的锐利，让他不寒而栗。
陈大被引入时，显得更加局促不安。他年近四旬，身材敦实，面容憨厚，双手因常年劳作布满老茧。进入静室，他几乎不敢抬头，只深深躬下身。
询问陈大的过程相对简短，焦点集中在新丰里伤残士卒赵甲房屋建造“墙厚半砖”一事上。陈大承认确有其事，解释是因怜悯赵甲断腿重伤，家无余财，恐其房屋不御风寒，故私自吩咐工匠多加了些土坯，并未多用公家木料砖瓦，工钱也未增加。
“怜悯之心，人皆有之。”张汤听完，缓缓道，“然，屯长可知，军中、郡中皆有定制，房屋规制、用料皆有定数？你私自添加，虽出于善心，然则置法度于何地？若人人皆如你一般，因‘怜悯’而擅改规制，则制度荡然无存，府库损耗无算，此风可能长？”
陈大脸色发白，嗫嚅道：“小人……小人知错。只是一时糊涂，想着多几块土坯，不费什么事……小人愿受责罚。”
“责罚之事，自有上官定夺。”张汤道，“本官只问，此等‘额外关照’，是你一人之意，还是奉了他人之命？新丰里其他伤残士卒房屋，可也有类似‘加厚’之情事？”
“是小人一人之意！绝无他人指使！”陈大连连摆手，“其他房屋……小人不知，应是没有。小人只督造了包括赵甲家在内的五六户，见他家最是可怜，才……”
“五六户？”张汤敏锐捕捉到信息，“如此说来，新丰里十一户伤残士卒房屋，并非统一规制、同时建造？你督造其中部分，其余由何人负责？可能列出名单？”
陈大懵了，他哪里记得清所有督造人和具体户数？支吾半晌，只能说出另外两个一同干活的屯长名字，至于具体负责哪几户，早已模糊。
张汤不再追问，让陈大同样去侧厢等候。静室内恢复了寂静，只有炭盆中偶尔爆出的噼啪声。
“中丞，”陈令史低声道，“王猛之言，漏洞颇多，尤其是边市物价与验看程序。陈大虽承认擅作主张，但似无更大隐情。接下来……”
“接下来，”张汤合上面前的记录，目光幽深，“该请李靖王来过目一下这两份问话纪要了。顺便，问问他对属下军侯疑似‘验看失职、可能导致官府受损’，以及屯长‘擅改规制、私示恩惠’之事，有何看法，又作何处置。”
他顿了顿，声音更冷：“另外，以本官名义，行文朔方郡府，正式调阅去岁十月至今，所有边市交易中，涉及河西羌部，尤其是与军侯王猛相关交易的完整卷宗，包括但不限于验看记录、定价依据、粮价参照、乃至该羌部头人历次入市之担保文书、所携随从名录。再，调阅新丰里十一户伤残士卒房屋建造的全部原始记录，包括工匠派工单、物料领取清单、各户督造人及验收人签字画押。本官要看看，这‘大体不差’与‘一时怜悯’之下，究竟藏着多少‘合情’却不‘合法’的砂砾。”
“诺！”陈令史心中一凛，知道中丞这是要借这两件“小事”，正式将核查的矛头，指向朔方郡在“边市管理”与“抚恤执行”两项核心事务上，可能存在的系统性“程序瑕疵”与“管理疏失”。一旦坐实，即便不涉贪墨，也足以构成“履职不力”、“纲纪不严”的考绩劣评，对李玄业的威望将是沉重打击。
朔方靖王行辕。
王猛与陈大被分别讯问、并滞留郡府的消息，很快传到了李玄业耳中。与消息一同送来的，还有张汤要求正式调阅相关全部卷宗的公文抄本。
行辕内的气氛，比屋外的秋风更加萧瑟。周勃、公孙阙侍立一旁，面色凝重。
“果然……还是从这两人身上打开了口子。”李玄业看着那卷公文，脸上并无意外，只有深沉的疲惫与一丝冰冷的锐意，“王猛急躁，陈大朴拙，应对张汤这等酷吏，出错是必然。张汤这是要小题大做，以‘程序不谨’、‘擅权逾矩’之名，行动摇我朔方治理威信之实。”
“王爷，张汤所求卷宗，涉及甚广，若真全部调阅，难保不被其从中找出更多纰漏。尤其是边市交易，价格浮动本就寻常，若其执意以长安物价或理想化的‘公平价’衡量，吹毛求疵，我等如何辩驳？还有新丰里房屋建造，仓促之间，岂能尽善尽美？若其逐一核验，总能找到疏漏。”公孙阙忧心忡忡。
“他要看，便给他看。”李玄业断然道，“勃兄，阙兄，传令下去，张汤所求一切卷宗，只要我朔方有存档的，尽数调出，供其查阅。不得有丝毫隐瞒、拖延、或毁改！但要告知各曹署，所有调阅卷宗，皆需记录在案，注明调阅人、时间、事由。他要从砂砾里淘金，我们便让他淘！看看是他淘出的‘金’多，还是我朔方军民在砂砾之上筑起的边关长城更厚实！”
他站起身，走到窗前，望着远处高阙塞巍峨的轮廓：“至于王猛、陈大……依军法、郡律，该当何罪？”
周勃沉吟道：“王猛身为军侯，于边市验看中确有急躁失察之过，然未查实有受贿、渎职致使重大损失，可按‘疏失’论，处杖责二十，罚俸三月。陈大擅改房屋规制，虽出于怜悯，然违制度，可按‘违令’论，处杖责十，罚俸一月。此乃常例。”
“便依此议，形成文书，报于张汤。”李玄业道，“同时，将此二人之过及处置，明发军中、郡府，以为警诫。要让所有人都看到，在朔方，功必赏，过必罚，法纪严明，不因事小而不究，亦不因权贵而废法！他张汤想借‘小过’做‘大文章’，我们便先把‘小过’钉死在‘依律惩处’的框子里，看他还能如何引申！”
“王爷英明！”周勃、公孙阙齐声道。这既是应对，也是表态，更是一种以守为攻的策略。
“还有，”李玄业目光投向北方，“李广那边，匈奴动向如何？”
“回王爷，匈奴游骑活动越发频繁，昨日竟有十余骑逼近野马川外围三十里，与我斥候发生小规模接触，互有箭矢交加，未有伤亡。李广将军判断，此非寻常窥探，似是在试探我军反应与防御虚实。他已下令各烽燧加倍警戒，游骑前出至五十里巡弋。”周勃禀道。
李玄业眉头紧锁。张汤在城内步步紧逼，匈奴在塞外蠢蠢欲动，内外交困之势愈显。“告诉李广，务必谨慎，守住防线即可，切勿贪功冒进。再，以六百里加急，将匈奴异动及我军应对，详报长安朝廷、大将军府及……梁王辅政王邸。要让他们知道，朔方将士，是在何等境况下，一边应对朝廷核查，一边抵御外虏窥伺！”
这是将边患的压力，反向传递回长安，尤其是传递给那些一心搞内斗的人看。
长安，梁王辅政王邸。
刘武几乎同时收到了两份文书。一份是来自朔方，关于军侯王猛、屯长陈大过失及处置的呈报，以及匈奴异动的急报。另一份，则是他安插在司隶校尉的眼线送来的密报，言窦婴似在暗中推动，调查其门下宾客公孙诡、羊胜等人与长安游侠斗殴之事，已有数名涉事游侠被拘，虽未直接牵扯到公孙诡等人，但风言风语已起。
“好个窦婴！好个李玄业！”刘武将两份文书狠狠摔在案上，脸色阴沉如水。李玄业明发处置王猛、陈大，看似认罚，实则是以退为进，将“小过”定性，堵死了他借题发挥的空间。而匈奴异动的急报，更是将边关的压力赤裸裸摆上台面，让他这个主张严查朔方的“辅政亲王”，处境变得微妙——若因核查而影响了边防，谁来担责？
至于窦婴的小动作，更让他怒不可遏。这分明是报复，是挑衅！
“王爷息怒。”公孙诡阴声道，“李玄业此举，看似高明，实则暴露其心虚。若其果真坦荡，何须急急处置两名小吏以塞中丞之口？此乃欲盖弥彰！至于边患，正可借此向太后、陛下进言，边将无能，致使胡虏猖獗，更显核查之必要！”
羊胜也道：“窦婴调查游侠之事，不过疥癣之疾，伤不了王爷筋骨。反是王爷，可借此机会，以‘整肃长安治安、维护朝廷体面’为名，奏请太后，将涉及斗殴之游侠、乃至其背后可能之指使，一并交由廷尉诏狱严审！届时，窦婴若是清白的，自然不怕；若是不清不楚……哼。”
刘武闻言，眼中凶光闪烁，渐渐冷静下来。不错，李玄业越是挣扎，越说明有问题。边患？正好可作为攻讦其“御边无方”的借口。至于窦婴……既然他先出手，就别怪自己不客气了。
“传孤令谕，”刘武冷声道，“第一，以孤辅政亲王名义，批回朔方呈文，对李靖王‘不徇私情、依法惩处’之举，予以……‘勉励’。然，边市管理、抚恤执行中显露之‘程序疏失’，需其深究根源，彻底整改，并将整改详情具本上奏。另，匈奴异动，关乎北疆安危，令其务必严密防范，若有疏失，定当严惩不贷！”
这是绵里藏针，将“小过”与“边患”隐隐挂钩，继续施加压力。
“第二，以‘长安近日游侠滋事，有损天子脚下清平’为由，上表太后与陛下，请将相关人犯、案件，移交廷尉诏狱，由廷尉、御史中丞、司隶校尉共同审理，务必查清是否有朝臣牵涉其中，以正朝纲！”
这是要反将窦婴一军，将事情闹大。
“第三，”刘武眼中闪过一丝狠辣，“让我们在陇西的人，加紧！生要见人，死要见尸！李敢那小子，绝不能再留！”
长乐宫，猗兰殿。
田蚡再次带来了外面的消息。这一次，他的神色比以往更加兴奋，却也更加谨慎。
“……阿姊，事情闹大了。梁王以整肃长安为名，要将游侠斗殴案提到廷尉诏狱，与窦婴打对台。朝中议论纷纷。还有，朔方那边，李靖王处置了两个小吏，但张汤似乎抓住了把柄，要求调阅更多卷宗。梁王也下了批文，看似勉励，实则咄咄逼人。北边匈奴还不安生……这潭水，是越来越浑了。”
王美人静静地听着，手中缓缓分着一缕丝线，神色无波无澜。等田蚡说完，她才轻轻开口：“彘儿今日在太后那里，背了一段《尚书》，太后很是喜欢，赏了一盘江南新贡的蜜橘。”
田蚡一愣，不解其意。
王美人抬眼看他，目光平静中带着不容置疑的深意：“阿弟，外面风雨再大，只要猗兰殿的瓦片没漏，我们便只需关心殿内的事，关心彘儿的学业，关心太后是否凤体安康。至于廷尉诏狱、朔方核查、梁王魏其侯之争……那是太后、陛下、丞相、大将军、辅政亲王们该操心的事。我们，做好自己的本分，便是对朝廷最大的忠心。你可明白？”
田蚡看着姐姐那双沉静如水的眼睛，心中那点因局势动荡而生的躁动，仿佛被一盆冰水浇下，迅速冷却。他深吸一口气，躬身道：“阿姊教诲的是，蚡明白了。定当谨言慎行，绝不掺和。”
“明白就好。”王美人微微颔首，“去吧。最近风声紧，若无要事，不必常来。有事，我自会让人唤你。”
田蚡退下后，王美人独自坐在窗边，望着庭中在秋风里摇曳的最后几朵残菊，久久不语。浑水才能摸鱼，但前提是，自己不是那条最先被惊扰的鱼，也不是那双贸然伸入水中的手。她需要更沉的住气，需要等水更浑，也需要……在那双最终决定一切的眼睛望过来时，让自己和彘儿，呈现出最“无害”也最“顺眼”的模样。
紫霄宫中。
神帝的意念，拂过下界愈发汹涌的暗流。他“看到”朔方上空，赤金气运因王猛、陈大之事的“钉死”与“处置”，那被“灰气”渗透的“微澜”“暂时” 被“局限” 在了特定区域，但整个气运的“凝滞” 感与“内压” 明显增强。李玄业本命气柱在“引导” 这股压力，但其“挺拔” 的姿态中，也透出一丝“沉重”。
长安方向，因梁王要将游侠案提级廷尉，与窦婴的矛盾“公开化”、“白热化”，暗金与赤红气运的“对冲” 激荡出剧烈的“冲突乱流”，甚至开始“侵蚀” 朝堂上空的“土黄”稳定气运。新帝的淡金气运在这冲突中“飘摇不定”，其“惶惑” 与“无力” 几乎化为实质。深宫那点淡金与浅金气运，则在这种高层剧烈冲突的背景下，显得愈发“静谧” 与“内敛”，甚至开始以一种极其缓慢的速度，“吸收” 着因朝堂动荡而散逸的、代表着“失望”与“寻求安定”的游离意念。
陇西方向的赤金光点，则在持续的锤炼中，“光芒” 虽未暴涨，但“核心” 似乎更加“凝实”，与朔方赤金气运的“根系感应”传来一丝“警觉” 的波动，似是察觉到了来自长安方向的恶意搜寻。
信仰之力的汇聚，在这些激烈的冲突、压力与蛰伏中，流速“明显加快”。神帝能感觉到，自身神力也随之有了“清晰” 的增益。他对下界气运“流向”与“节点”的感知，“敏锐” 了许多；通过魂佩传递意念似乎“轻松” 了些；甚至隐约感到，自己那“微幅影响自然”的能力，其作用范围与精度，也有了“微弱” 的提升。
他“凝聚” 起一股明显比之前更“雄厚”的信仰之力。这一次，他尝试进行更“精细”的干预。他将大部分力量“专注” 于朔方李玄业，“模拟” 一种“洞彻关窍”、“预判连环” 的复合视角与定力，希望助其在应对张汤接下来对大量卷宗的“吹毛求疵”，以及梁王批文的“绵里藏针”时，能提前“感知” 到对方最可能发难的逻辑链条与要害之处，从而在整改奏对、边防布控乃至与长安的文书往来中，能更加“周密严谨”、“有理有据”，守住底线，化解攻势。
同时，他“分润” 出一小股力量，“拂向” 陇西李敢。并非具体的指引，而是带着一丝“警觉” 与“藏匿” 的意念，希望增强其对潜在危险的直觉，助其在梁王搜捕的压力下，更好地“隐藏”自身。
还有极其微弱的一丝，“飘向” 长安深宫，带着“宁定” 与“遮蔽”，并非干预那对母子的行为，而是希望能让猗兰殿在那愈发激烈的朝堂风暴边缘，保持那份至关重要的“静谧” 与“祥和”，如同风暴眼中那一小片反常的平静。
“堤溃蚁穴，气泄针芒。祸福之由，纤介必报。”神帝的意念，映照着人间因“尺水”而泛起的“丈波”。张汤的“深文”正在编织罗网，李玄业的“铁壁”承受着内外重压。长安的“暗斗”升级为“明争”，深宫的“静谧”下暗流涌动。而北方的胡尘与陇西的搜捕，如同悬在头顶的利剑。所有的矛盾都在激化，所有的底线都在被试探。历史的洪流，在这无数“纤介”之变的累积与碰撞中，正咆哮着冲向那个即将决堤的关口。
【史料记载】
* 官方史·汉书·刑法志：“孝武即位，外事四夷之功，内盛耳目之好，征发烦数，百姓贫耗，穷民犯法，酷吏击断，奸轨不胜。于是招进张汤、赵禹之属，条定法令，作见知故纵、监临部主之法，缓深故之罪，急纵出之诛。”（注：此段描述武帝时酷吏政治与法律严苛背景，小说中张汤风格与此一脉相承。）
* 家族史·靖文王本纪（二世）：“张汤得王猛、陈大细过，欲深文之。玄业公乃依律明正其罪，榜谕军中。汤虽索阅卷宗益苛，然不得逞。梁王在朝，与大将军婴争益烈，竟以长安游侠事互劾，请下廷尉。朝野哗然。北虏窥边日急，公内修守备，外陈边情于朝，朔方军民，屹然如故。”
* 宗教史·紫霄神帝显圣录：“帝君观嗣君处疑谤之地，如临雷池。乃运神光，一注其灵台，助其洞悉奸谋，固守方寸；一护嗣孙于祖地，避其无妄之灾；一宁深宫于波畔，使幽兰不染尘嚣。然世途巇险，人心回测，非神佑可全。帝君唯静观默察，顺其自然。”
* 北地秘录·波澜迭起：“张汤诘问王猛、陈大，语如刀匕。猛、大应对失措，汤遂索阅诸曹卷宗，钩稽益深。靖文王明正二人之罪，不稍宽贷。然梁王批文至，语含机锋。朝中窦、梁之争，延及长安狱讼，请下廷尉，势同水火。北疆候骑烽火日夜相继，胡尘隐然。陇西之地，似有鬼影潜行。一时之间，边关、庙堂、塞外、故地，处处皆见暗涌，山雨之势，沛然莫之能御。”
（第五百零三章 完）