公元前142年 汉景帝后元二年 八月中下
高阙塞的秋日，天穹显得格外高远深邃，几缕纤云如丝如絮，被北来的长风扯得细长。阳光失去了夏日的酷烈，变得澄澈而通透，将关墙、营垒、旷野的轮廓勾勒得清晰分明，也照亮了每一处阴影角落。这种一览无余的明亮，对于此刻身处朔方郡府廨舍内的张汤而言，却仿佛带着某种无声的催促与审视。
廨舍已被临时辟为核查公房。原本堆积如山的简牍簿册，经过连日分类、校核，已略显规整，但新的疑点与待查文书仍在不断增添。空气中弥漫着竹木、笔墨、灰尘以及一丝不易察觉的、源自翻阅陈旧卷宗而产生的淡淡霉味。张汤端坐于主案之后，案上除了笔墨砚台，便是他亲手摘录、归类的一卷卷“疑点录”和“勘问纪要”。他身上的深衣依旧一丝不苟，只是眼底因连日少眠而泛起的细微血丝，透露出这项工作的繁重与耗神。
陈令史和几名从长安带来的精明书吏，正分坐两侧，埋头核对着不同类别的账目，时而低声交谈，时而提笔记录，室内只闻竹简翻动的沙沙声与笔尖划过木牍的细微刮擦声。
“中丞，”陈令史放下手中一卷边市交易记录，揉了揉发胀的太阳穴，低声道：“连日核验，抚恤发放、军功记录、边市章程、借贷契约等大类，朔方方面提供的文书皆称齐备，格式合规，印信俱全。虽有如王五抚恤那般时间、归属存疑之处，然彼等解释为‘战后整编匆忙、文书流转偶有疏失’，且能提供部分佐证。单就文书论，恐难骤定其‘欺瞒’、‘擅专’之实罪。”
张汤的目光从自己正在审阅的一卷“高阙守军伤兵安置及授田记录”上移开，并未看陈令史，而是望向窗外明净的秋空，语气平淡无波：“文书是死的，人是活的。账册做得齐整，正说明其早有准备，或说……其治下文吏系统，运转有效。这本身，便是李靖王理政有方之一证。”他话锋一转，声音微冷，“然，御史按察，非为赏功，乃为察过。文书无大纰漏，便查人事；人事无大过，便查实效；实效若亦无亏……”他顿了顿，指尖在案上那卷伤兵记录某处轻轻一点，“便查这些文书字里行间，那些合乎‘情理’却未必合乎‘全部情理’的细微之处。”
他拿起那卷记录，示意陈令史近前：“你看此处。伤兵赵甲，高阙东墙戍卒，战后评定‘重伤，断一腿，不可复役’，依制应授田二十亩，免赋五年，并由官府助其建房安家。记录显示，其田已授，位于朔方城西十里之‘新丰里’，房亦已建。领取文书、画押俱全，日期是今岁四月。”
陈令史仔细看去，记录清晰，与制度吻合，并无不妥。
“再看此处，”张汤又抽出另一卷，是朔方郡户曹登记的“新丰里”去岁冬及今岁春的“入户、田宅变动录”，“新丰里，乃高阙战后为安置伤残士卒及无家流民所新辟之闾里。按户曹记录，去岁冬共迁入二十七户，其中伤残士卒户十一。赵甲之名，确在其中，登记时间为去岁腊月。”
“这……时间能对上，四月授田建房，腊月已入户登记，合乎常理啊。”陈令史疑惑。
“常理？”张汤嘴角微不可查地动了一下，似笑非笑，“赵甲于高阙重伤，时在去岁十月。断腿重伤，隆冬时节，如何能于两月内，自高阙移至百里外的朔方城，并完成入户登记？彼时道路为雪所封，转运伤患岂是易事？此其一。其二，授田二十亩，乃春播之地。去岁腊月入户，彼时地冻天寒，何以垦种？今岁四月方授田，其时春播已过，这二十亩田，今年种了什么？收成几何？赋税虽免，然籽种、耕牛何来？赵甲一介重伤残废，如何料理？”
他接连发问，语气依旧平稳，却让陈令史背后隐隐生寒。这些细节，单独看似乎都可解释（如伤兵集中转运、官府预授田、提供籽种帮助等），但串联起来，确实形成了一连串需要更多证据支撑的“合理性质疑”。
“还有，”张汤翻开“疑点录”的某一页，上面密密麻麻记录着类似的人名和疑点，“类似的‘重伤士卒授田安置’记录，在此卷中有十一例。时间、流程、文书皆大同小异，完美符合制度，却或多或少存在类似的、细微的‘时间差’或‘情理滞涩’。一例或许是偶然，数例皆然……”他没有说下去，但意思已然明了。
陈令史吸了口凉气：“中丞是说……这些记录，可能是事后统一补造，或至少是经过了精心‘修饰’，以应对核查？那真正的伤兵……”
“真伤兵自然有，”张汤打断他，合上卷册，“李靖王非庸碌之辈，抚恤安置必会尽力。然是否尽如文书所示这般‘完美’，是否所有钱粮田宅皆如数落实到每一个具体人名下，其间有无腾挪、截留、虚报，乃至……以虚名冒领实利，则需要实地勘验，需要找到这些‘赵甲’、‘钱乙’、‘孙丙’，当面问询，验看其伤，核对其田宅，方可知晓。”
他站起身，走到窗边，望着郡府庭院中开始飘落黄叶的槐树：“然，实地勘验，谈何容易。新丰里距此百里，十一户散落其间。我等奉诏劳军按察，时限无多，岂能一一访遍？且一动，便是打草惊蛇。李靖王若真有鬼，必会早做安排，让我们见到‘该见’的。”
“那……难道就此作罢？”陈令史不甘。
“作罢？”张汤转身，目光锐利，“核查之道，如水银泻地，无孔不入。文书既已难寻破绽，便从人入手。传话给公孙郡丞，明日，本官要见一见高阙之战后，具体负责伤兵评定、抚恤发放、田宅授受的经办吏员，从军中的军司马、功曹，到郡府的户曹、田曹相关属吏。不必齐集，分批唤来，本官要逐一问话。记住，分开问，问细节，问流程，问他们各自经手的具体案例，尤其是……那些他们认为‘棘手’、‘特殊’或‘记忆深刻’的。人会说谎，但细节编不圆。多人对同一事的说法，必有参差。”
“下官明白！”陈令史精神一振，这是要从执行层面寻找突破口了。
“另外，”张汤沉吟片刻，“以本官名义，行文朔方郡府，调阅去岁十月至今，所有关于钱粮、物资异常损耗、亏空或‘非正常’动用的内部记档、劾奏文书，无论事大事小，无论是否已处理完毕。尤其是……涉及军中将领、郡府属官，因‘失职’、‘贪墨’、‘违制’而被训诫、罚俸、降职乃至下狱的案例卷宗。”
陈令史一愣：“中丞，这是……”
“李靖王治军理政，以严着称。高阙战后，钱粮物资支用浩繁，又值非常之时，其麾下文武，岂能人人清廉，事事合规？若有违纪，李靖王是依律严惩以儆效尤，还是……掩盖调和，维持表面太平？”张汤缓缓道，“查清他如何处置内部‘蠹虫’，往往比查他本身，更能看清其真实行事风格与底线。况且，”他眼中闪过一丝冷光，“这些被处罚的官吏，心中可存怨怼？其亲朋故旧，可有不平？这些人，或许能告诉我们一些，账册上永远不会写的东西。”
陈令史心中凛然，对张汤抽丝剥茧、迂回切入的手段深感佩服，忙应下安排。
朔方靖王行辕。
李玄业很快得知了张汤新的动向。听着周勃的禀报，他站在那幅巨大的北疆舆图前，久久不语。图上，代表朔方的区域被他用朱笔重重勾勒，而代表阴山以北匈奴势力范围的空白处，则被点上了数个象征斥候探查位置的墨点。
“要见经办吏员……还要调阅内部劾案卷宗。”李玄业重复了一句，声音听不出情绪，“这位张中丞，是铁了心要往深处挖，往细处凿啊。”
周勃面带忧色：“王爷，经办吏员皆是我方之人，分批问话，统一口径不难。然张汤心思缜密，善于捕捉言辞矛盾与细节疏漏，难免有人紧张出错。至于内部劾案卷宗……去岁至今，因抚恤发放迟缓、物资调配失误、乃至些许贪墨情事，确实处置过数人，皆依军法、郡律办理，卷宗俱在。然其中涉及些人情往来、边地惯例，若被张汤以长安律令苛责，恐生枝节。更怕他……借此寻衅，攀扯更高层级。”
“怕？”李玄业转过身，目光如炬，“勃兄，自张汤踏入朔方地界，我们便已无路可退，唯有迎头而上。他要见经办吏员，便让他见。告诉那些吏员，照实说，但只说各自经手部分，不知全貌者不必妄言，记不清者便说记不清，切勿为了‘圆谎’而胡编乱造。张汤要的是‘破绽’，我们便给他‘谨慎’与‘如实’。”
他走到案前，提笔疾书：“至于内部劾案卷宗，全部调给他看，无需隐瞒。但有一样，所有卷宗，需附上本王或长史、郡丞的最终批复处理意见。要让张汤看到，我朔方，有功必赏，有过必罚，法度严明，并无讳疾忌医、官官相护之弊！他若以为抓住几桩小吏贪弊，便能攀诬主帅，那是痴心妄想！”
“诺！”周勃应道，稍松一口气，又道：“还有一事，李广将军从野马川传来消息，近日阴山以北，匈奴游骑活动显增，似有小股人马在窥探各隘口。他请示，是否要加强戒备，或主动出击驱逐？”
李玄业眉头一拧，看向地图上阴山方向：“匈奴……果然不肯安分。告诉李广，加强戒备，增派斥候，摸清其意图与规模。但无本王将令，不得擅自越境出击。眼下张汤在此，一举一动皆在他人眼中。若因驱逐游骑引发边境冲突，恐被曲解为我方‘擅启边衅’，徒增口实。然，若胡虏敢大举叩关，则坚决回击，不必迟疑！”
“明白！”周勃记下，顿了顿，压低声音，“王爷，陇西老家有密信至，言一切安好，七叔公让王爷勿念。只是……近日陇西郡内，似有生面孔在打探消息，尤其关注狄道一带的旧族大户，已被七叔公使人暗中留意。”
李玄业眼中寒光一闪。梁王的手，果然伸向了陇西。“告诉七叔公，多加小心，必要时可让敢儿暂离狄道，入山或去更偏远可靠的庄园躲避。陇西是我们的根，绝不容有失。”
“是。”
长安，未央宫，大将军府。
窦婴面前的案几上，摊开着数份来自不同渠道的奏报和书信。有北边关于张汤核查进展的密报，有朝中官员对朔方事务的议论摘录，更有几份是梁王刘武近日以辅政名义，对部分郡国二千石官员进行调动或申饬的抄本。他的脸色阴沉，眉宇间笼罩着一层化不开的郁气与怒意。
“欺人太甚！”窦婴一掌拍在案上，震得笔砚乱跳，“刘武这竖子，真当这大汉朝廷是他梁国的后院吗？核查朔方也就罢了，如今竟将手伸向云中、雁门！陈垣、李都尉（雁门都尉）何罪之有？不过因与李靖王有旧，公文往来密切些，便要被申饬‘结交边将，意图不明’？还要调阅其近年军备、粮储账目？他这是要剪除李靖王羽翼，还是要将北边诸郡统统换上他梁国的人？”
坐在下首的心腹，前中郎将灌夫，亦是愤愤不平：“大将军，梁王此举，分明是项庄舞剑，意在沛公。表面是针对边郡守将，实则是冲着您来的！谁不知陈垣、李都尉曾是您的旧部？他这是在试探，在挑衅！若我们忍了，下一步，只怕就要动到长安，动到您麾下的将领了！”
“忍？”窦婴咬牙切齿，“本侯如何能忍？先帝在时，尚对功臣旧部留有情面。他刘武一个藩王，安敢如此跋扈！陛下……陛下难道就眼睁睁看着？”他提到新帝刘荣，语气中不免带上一丝恨铁不成钢的失望与无奈。刘荣登基后，虽尊他舅父，也时常召见问对，但遇事优柔，缺乏主见，尤其在面对强势的祖母（窦太后）和皇叔时，往往退缩，让他有力难施。
灌夫凑近些，低声道：“大将军，陛下仁孝，然年幼未经事，又被太后与梁王所挟，一时难以自主。为今之计，需得让陛下看清梁王之真面目，亦需在朝中凝聚更多助力。卫绾那老狐狸，首鼠两端，指望不上。我们或可……”他声音压得更低，“联络些宗室长辈，如河间王、鲁王等，他们素来重视礼法，对梁王以叔凌侄、干涉朝政未必心服。还有，部分清流御史、博士，亦可暗中通气，使其在朝议时发声。”
窦婴沉默片刻，缓缓摇头：“宗室诸王，各怀心思，且惧太后与梁王之势，未必肯公然出头。清流之口，可造声势，难撼实权。关键……还在兵权，在朔方。”他目光投向北方，“李玄业若能安然度过此劫，朔方军稳如磐石，刘武便不敢过于放肆。反之……”他没有说下去，但意思很明显。
“可张汤在朔方，如跗骨之蛆，李靖王能应付得来吗？”灌夫担忧。
“李玄业非易与之辈，张汤虽苛，却也未必能轻易得手。”窦婴站起身，踱了几步，“然，仅防守不够。我们需给刘武找点别的事做，分散其精力。你不是说，近来关中有些游侠，与梁王府门下那些宾客，如公孙诡、羊胜之流，往来甚密，甚至有斗殴滋事之举？让司隶校尉的人，‘好好’查一查这些事。还有，梁王在长安广纳门客，耗费巨万，其财帛来源，亦可‘留意’。记住，要依法依规，不落把柄，但动静不妨弄大些。让他也知道，长安，不是他可以为所欲为的地方！”
“妙计！”灌夫眼睛一亮，“下官这就去安排！”
长乐宫，猗兰殿偏室。
此处是王美人平日教导儿子刘彘读书的静室。此刻，刘彘正端坐在小案前，手握毛笔，在竹简上歪歪扭扭地练习着“人”、“口”、“手”等简单的字。他写得认真，小脸紧绷，偶尔写错了，会自己皱起眉头，用小手抹去重写。
王美人坐在一旁，手中做着针线，目光却不时飘向窗外，带着一丝不易察觉的深思。她的母亲臧儿坐在下首，手中拿着一卷账册似的简牍，低声说着什么。
“……去岁陛下赏赐的那些锦帛，已按美人的意思，大部分换成了易于存放的粟米、腌肉，存于京外庄园。田蚡那边也递了话，他在郎官署，近日多与那些家世寻常但勤勉肯干的同僚交往，并未靠近梁王或魏其侯（窦婴）任何一方。”臧儿汇报着，语气谨慎。
王美人微微颔首，目光落回儿子身上，温声道：“彘儿，累了吗？歇一歇吧。”
刘彘放下笔，揉了揉手腕，仰起小脸：“阿母，我不累。太傅说，字是读书人的门面，要写好。”他顿了顿，忽然问：“阿母，长安外面，是不是很乱？我听见宫人们悄悄说，朔方在打仗，长安也有大官在吵架。”
王美人心中一紧，面上却依旧平和，放下针线，走到儿子身边，轻轻抚了抚他的头：“彘儿，外面的事，有大人们操心。你是皇子，现在要做的，是好好吃饭，好好睡觉，用心读书，把身体长得壮壮的。将来长大了，有了本事，才能为父皇分忧，知道吗？”
“嗯！”刘彘用力点头，又有些好奇地问：“那朔方的李靖王，是很厉害的大将军吗？他能把匈奴人都打跑吗？”
王美人看着儿子清澈而带着崇拜的眼神，心中那根弦被轻轻拨动。她沉吟片刻，柔声道：“李靖王……是你皇祖父看重的大臣，为咱们大汉守着北边的门户，自然是厉害的。不过，打仗是凶险的事，守国门也不容易。彘儿要记住，为君者，用人要明，待将要诚，但也要有驾驭群臣、平衡朝局的智慧。这些，等你再大些，阿母慢慢讲给你听，好吗？”
“好！”刘彘似懂非懂，但觉得母亲的话很有道理，重新拿起笔，更加认真地写起字来。
臧儿在一旁看着，心中暗暗叹息，又有一丝模糊的期待。她这个女儿，心思之深，连她这做母亲的有时也看不透。在这深宫之中，能如此沉得住气，将孩子教导得知礼上进，或许……真的有那么一丝渺茫的希望。
王美人走回座位，重新拿起针线，但心思已飘远。朔方的风波，长安的暗斗，梁王的嚣张，窦婴的挣扎，还有那位深居简出、心思难测的太皇太后……这潭水越来越浑了。对她和彘儿而言，是危机，还是……蛰伏中悄然靠近的机遇？她不知道。她只知道，必须更加小心，更加谨慎，像呵护手中这脆弱的丝线一样，呵护好自己和儿子的平安，等待那或许永远也不会来，或许下一秒就会降临的……变数。
紫霄宫中。
神帝的意念，如同无声流淌的星河，映照着下界的纷繁气运。他“看到”朔方上空，那赤金气运在张汤“灰白”核查气流的持续“冲刷”与“渗透”下，“荡漾” 的幅度似乎比前几日稍大，但核心的“凝实” 与“韧性” 依旧。只是，在气运的内部，开始出现一些极细微的、因吏员可能被单独问话而产生的“惶惑” 斑点，以及因内部卷宗被调阅而泛起的“不安” 涟漪。李玄业本命气柱“挺拔” 依旧，正竭力“镇压” 与“疏导” 着这些内部的细微波动。
长安方向，梁王的暗金气运“张扬” 外露，“侵蚀” 的触手不仅伸向朔方，也开始“拨弄” 云中、雁门等地的气运，并与窦婴的赤红气运发生了更明显的“摩擦” 与“对冲”，激起阵阵代表着冲突与算计的“紊乱气流”。太后的深紫气运，似乎对此有所察觉，“笼罩” 之中透出几分“不悦” 与“审视”，但其“偏向” 并未改变。而深宫那点淡金色（刘彘）与浅金色（王美人）气运，则在庞大的深紫阴影下，显得越发“内敛” 与“静谧”，仿佛在主动吸收周围的光线，而非散发自身光芒。
陇西方向的赤金光点（李敢），则在古老地气的“滋养” 和自身锤炼下，光芒“稳固” 中透出一丝“生长” 的迹象，与朔方的赤金气运之间那种“根系相连” 的感应，似乎也“清晰” 了一分。
信仰之力的汇聚，在这些持续的压力、抗争、蛰伏与成长中，保持着稳定的流速。神帝能感觉到，自己对下界“气运色彩”与“情绪倾向”的感知，似乎因持续的“观察”而变得“敏锐” 了一丝。他尝试着，将一股较之前更为“凝聚”的信仰之力，专注于朔方李玄业的方向。
这一次，并非简单的“宁定”或“洞察”意念。他试图“模拟” 一种“抽丝剥茧”、“洞见微瑕” 的视角与冷静，“渡入” 魂佩，希望能让李玄业在应对张汤接下来对吏员和卷宗的深入核查时，能提前“感知” 到对方可能追问的关键细节与逻辑陷阱，从而在指示下属时，能更“周密”，在自身应对时，能更“从容”。同时，他也“分润” 出一丝微力，“拂向” 长安窦婴的方向，并非给予具体策略，而是希望在这位身处困境的老臣心中，注入一丝“坚韧” 与“果决”，助其在与梁王的对抗中，不至于因焦虑愤怒而自乱阵脚。
“川泽纳污，山薮藏疾，瑾瑜匿瑕，国君含垢。”神帝的意念，映照着人间的瑕疵、争斗与含垢忍辱。张汤的“深文周纳”如同探针，试图刺破朔方光鲜的表面；梁王的“咄咄逼人”正在朝堂制造新的裂隙；而深宫的“静谧”与陇西的“扎根”，则在风暴的边缘，默默积蓄着属于自己的、未来的可能。真正的雷霆或许尚未炸响，但云层中的电荷，已然在无声地累积、碰撞。这盘错综复杂的棋局，每一步落子，都可能引发连锁反应，将所有人带向未知的终局。
【史料记载】
* 官方史·汉书·张汤传：“汤治狱，所治即上意所欲罪，予监吏深刻者；即上意所欲释，予监吏轻平者。所治即豪，必舞文巧诋；即下户羸弱，时口言‘虽文致法，上裁察’。于是往往释汤所言。”（注：此段体现张汤执法特点，小说中其核查朔方亦带有类似“深刻”风格。）
* 家族史·靖文王本纪（二世）：“张汤在朔方，钩校益深，索阅内部案牍，召诘诸曹吏，穷究抚恤、授田诸事细节。吏民有应对失次者，汤皆默记之。玄业公外示坦荡，尽付所请，然内敕诸司谨言慎行。时梁王在长安，侵凌日甚，云中、雁门守将皆被其责。大将军婴患之，阴与相抗，朝堂不宁。”
* 宗教史·紫霄神帝显圣录：“帝君观下界，如见砥柱临流，劲草迎风。乃凝神光，一注嗣君，助其明察秋毫，周防苛吏之诘；一稳朝臣，固其心志，以抗权藩之侵。然世事如棋，人心似渊，非神光可尽照。帝君唯静观默佑，待其自定。”
* 北地秘录·深文之诘：“张汤索问诸曹，如老吏断狱，不厌其烦。尝问一仓曹小吏：‘去岁腊月某日，出粟几何，予何人，车马几乘，御者何人，途中遇雪否？’ 吏猝不能详，汗出如浆。汤亦不怒，但令退而细思。由是府中属吏，人人自危，理事倍加小心。靖文王闻之，但曰：‘但依法依实，何惧之有？’ 然北疆诸军，烽燧之警，日甚一日。”
（第五百零一章 完）