公元前143年 汉景帝后元元年 九月
九月鹰飞，草长马肥。塞外的秋日来得迅猛而肃杀，天穹高远，蔚蓝如洗，风却已带上凛冽的寒意，从阴山以北的旷野席卷而来，吹得髙阙塞上的旌旗猎猎作响，仿佛战鼓在无声地擂动。关墙内外，肃杀之气弥漫。经过数月整饬，髙阙塞的防御工事已大大加固，新增的箭楼、拓宽的壕沟、补充充足的滚木擂石，无不昭示着汉军固守的决心。然而，空气中那份大战将临的压抑感，却比城墙更加沉重，压在每一个戍卒的心头。
骠骑大将军行辕内，炭火早已燃起，驱散着边塞秋夜的寒意。李玄业卸去了沉重的甲胄，只着一身玄色深衣，立于巨大的北疆舆图前，久久未动。地图上，代表着敌我态势的朱砂与墨迹纵横交错，阴山以北的广阔区域，被大片象征匈奴的暗红色所覆盖，其游骑活动的箭头，已密集地指向阴山诸隘口，尤其是髙阙塞方向。
“王爷，”长史周勃的声音在身后响起，带着一丝疲惫，也带着凝重，“派往阴山以北的‘猎胡游弈’最新回报。单于庭王旗已离开龙城，向南移动了百余里，驻扎在野狐岭一带。其麾下四大万骑长，已有其三率部向阴山前沿靠拢，控弦之士，不下八万。各部牧民也在向南迁徙，驱赶着大量牛羊，这分明是……大战前集结粮秣、安顿老弱的迹象。”
郡丞公孙阙补充道：“云中、雁门方向亦报，匈奴左贤王、右大都尉部亦有异动，虽未大举压境，然其斥候越界频繁，小股骑队屡屡袭扰边塞，焚毁烽燧，掳掠边民。其意图，似在牵制我两翼，使我不能全力增援髙阙。种种迹象表明，匈奴今秋大举南犯，主攻方向必是朔方，时日……恐就在旬月之间。”
李玄业的目光依旧凝在地图上，手指无意识地划过野狐岭至髙阙塞之间的山川河流。八万控弦之士，这几乎是匈奴单于庭能调动的核心机动兵力的大半。伊稚斜这是要倾力一战，雪去岁春季败退之耻，更要一举摧垮汉军在河南地的防线。
“李广将军那边，有何动静？”李玄业的声音平静无波。
“回王爷，”周勃道，“李将军接令后，已移营野马川，依山傍水，立寨坚守，与髙阙塞成犄角之势。其麾下北军，装备精良，士气……尚可。然李将军近日有文书来，言其麾下多为关中子弟，不耐久守，请战心切，屡次询问何时可出塞寻敌决战。”
李玄业嘴角微微扯动了一下，似是冷笑，又似是无奈。李广勇则勇矣，然性急如火，崇尚进攻，让他这等惯于冲锋陷阵的猛将固守营垒，确实是种煎熬。但如今敌情未明，大军贸然出塞，正中匈奴野战之长。
“回复李将军，”李玄业转过身，目光锐利，“贼势浩大，不可轻动。令其谨守营寨，多派精骑，广布斥候，务必摸清匈奴左翼动向，防其迂回侧击。野马川乃我髙阙侧翼屏障，万不可有失！至于出战，时机未至，待本将军将令！”
“诺！”周勃应下，稍作迟疑，又道，“王爷，还有一事。长安方面，‘潜渊’密报，梁王近日愈发活跃，其门下宾客四处串联，为梁王造势。更有甚者，有御史风闻，言……言王爷拥兵朔方，权柄过重，朝廷馈运艰难，恐非长久之计。其言外之意……”
“其言外之意，是劝朝廷要么速战速决，催我出战；要么分我兵权，另遣重臣监军，是也不是？”李玄业打断周勃，语气淡然，却让周勃与公孙阙心头一凛。
“王爷明鉴。”公孙阙低声道，“此乃诛心之论。催战，是欲令我军仓促浪战，败则损兵折将，胜亦消耗实力；分权，则是明升暗降，掣肘肘腋。无论哪种，皆对王爷不利。此必是梁王一党，或忌惮王爷功高，或欲拉拢不成，转而构陷。”
李玄业走回案前，坐下，端起早已凉透的茶水饮了一口，冰凉的液体滑入喉中，让他纷杂的思绪稍稍清晰。“勃兄，公孙先生，你等可知，此刻我最忧者为何？”
周勃二人对视一眼，周勃试探道：“可是匈奴大军压境？”
李玄业摇头。
公孙阙沉吟道：“莫非是朝廷猜忌，后方不稳？”
李玄业依旧摇头，手指轻轻敲击着案几，目光深邃：“匈奴虽众，然我有坚城可守，有险隘可依，有数年经营之粮秣，有血战余生之将士，彼欲破我，非易事。朝廷猜忌，自古边将难免，我但行得正，坐得直，谨守臣节，其亦无隙可乘。”
他顿了顿，声音压得更低：“我所最忧者，乃‘内外交困，首尾难顾’八字。匈奴在外，其势如虎，明刀明枪，不过兵来将挡。然朝中暗箭，杀人无形。若我在前方与胡虏浴血厮杀，后方却有人掣肘粮草，断绝援兵，甚或散布谣言，动摇军心……则髙阙塞纵是金城汤池，亦有倾覆之危！梁王此番动作，无论其本意是拉拢还是构陷，皆已将我北地，置于炭火之上炙烤。”
帐内一时寂静，只有炭火噼啪作响。周勃与公孙阙皆是智谋之士，略一思索，便觉背生寒意。王爷所虑，实在深远。边关大将，最怕的不是前方的敌人，而是后方的冷箭。
“王爷，那……我等当如何应对？”周勃涩声问道。
李玄业沉默片刻，眼中闪过一丝决断：“明日，以本将军名义，再上一道奏表。表文要言辞恳切，详陈匈奴大军云集，朔方危殆，恳请朝廷速发援军，急调粮秣。尤其要写明，今岁北地虽丰，然连年用兵，府库空虚，前线将士浴血，后勤补给关乎胜败，关乎社稷安危！奏表要走明发驿道，也要让‘潜渊’抄送副本，设法递到……大将军窦婴、丞相卫绾等重臣案头。”
“王爷是要……”公孙阙若有所悟。
“不错，”李玄业冷笑，“他们不是怕我拥兵自重吗？我便将难题抛回去。将前线之危、将士之苦、粮秣之难，尽数摊在朝堂诸公面前！我要让天下人都看看，是我李玄业要拥兵自重，还是朝廷有人欲陷前线将士于死地！同时，这也是在告诉陛下，告诉朝中尚有公心的大臣，我李玄业，心中无私，唯知报国守边！”
“另外，”他补充道，“以私信形式，密呈陛下，言……臣受国厚恩，委以重任，敢不竭股肱之力，以报陛下？然军中之事，贵在专一。今大敌当前，号令若出多门，恐误战机。臣请陛下明察，若朝中对臣有所疑虑，或可另遣重臣监军，臣必倾心相待，共御胡虏；若信臣可用，则乞陛下独断，勿使流言乱我军心！”
这一手，以退为进，看似请求朝廷派人分权，实则是在将军。将是否信任前线统帅的抉择，赤裸裸地抛给了病中的景帝和整个朝堂。
“妙啊！”周勃抚掌低赞，“如此一来，压力便到了长安。若陛下不准，则流言自息；若陛下准了，派来监军之人，无论是谁，在这大战将起之时，皆需倚重王爷，轻易不敢掣肘。且王爷坦荡之心，可昭日月！”
公孙阙也点头道：“更紧要者，此表一出，梁王等人若再进谗言，便有不顾大局、陷害边将之嫌。王爷此举，实乃以阳谋破阴谋。”
“但愿如此吧。”李玄业轻轻吐出一口浊气，眉宇间的忧色却未完全散去。朝堂之争，波谲云诡，绝非一道奏表可以平息。他此举，更多是争取时间，稳定军心。
“还有，”他看向周勃，语气肃然，“传令‘潜渊’，不惜一切代价，务必查清近日朝中关于北疆、关于本将军的流言，究竟起于何人之口，又是经谁之授意！我要知道，暗箭究竟从哪个方向射来！”
“臣，遵命！”
就在北疆紧锣密鼓备战、李玄业上书陈情的同时，长安城中的暗流，愈发汹涌了。
未央宫，温室殿。药味似乎比夏日淡了些，但殿内那种沉疴积久的滞重感却挥之不去。景帝刘启半靠在榻上，脸色依旧苍白，眼神却比前些时日清明了不少。他手中拿着一份奏章，正是李玄业八百里加急送来的、言辞恳切甚至带着几分悲壮的请援、诉苦兼“求监军”的表文。
他看了很久，久到侍立在一旁的丞相卫绾和大将军窦婴都有些不安。
“咳咳……”一阵轻微的咳嗽打破了沉寂，景帝将奏章轻轻放在榻边小几上，声音沙哑而缓慢，“骠骑大将军……倒是给朕，出了个难题啊。”
窦婴上前一步，躬身道：“陛下，李靖王所言，亦是实情。匈奴大军压境，朔方乃国之门户，不容有失。粮草军械，确需朝廷鼎力支持。至于……监军之事，”他顿了顿，谨慎道，“李靖王忠心体国，主动提及，足见其坦荡。然大战在即，临阵易帅或遣使监军，确需慎重。臣以为，当务之急，是保障朔方军需，稳定前线军心。”
卫绾也道：“窦大将军所言甚是。李靖王熟悉边事，麾下将士用命，此时不宜更张。然其奏表中提及朝中有流言蜚语，此事……不可不察。边将在外舍生忘死，若朝中有人掣肘，寒了将士之心，恐损国威。”
景帝闭目不语，手指在锦被上轻轻划动。他何尝不知李玄业奏表中的委屈与试探？他也清楚，这奏表背后，是朝中愈演愈烈的立储之争波及到了边镇。梁王近日动作频频，其门下宾客四处鼓吹“国赖长君”，隐隐已形成一股势力。而李玄业手握重兵，镇守北疆，其态度举足轻重。有人想拉拢，拉拢不成，便想毁掉，至少不能让他倒向任何一位皇子。这番攻讦，只怕才是开始。
“拟旨，”景帝缓缓开口，声音虽弱，却带着不容置疑的威严，“朔方军务，悉委骠骑大将军李玄业，朝廷不从中制。所需粮秣器械，着大司农、少府竭尽全力，速速拨付，不得有误！再有妄议边事、摇惑军心者……以离间君臣、贻误军机论处！”
他顿了顿，睁开眼，目光扫过窦婴和卫绾：“至于监军……暂且不必。告诉李玄业，朕……信他。让他，替朕守好国门。”
“臣等遵旨！”窦婴与卫绾心中一凛，齐声应道。陛下这道旨意，等于是给了李玄业一颗定心丸，也暂时压下了朝中的非议。但，这也将李玄业彻底推到了风口浪尖——陛下如此信重，若此战有失，或者日后稍有差池，那便是万劫不复。
旨意很快颁下，通过驿道飞速传向北疆。同时，一道更隐秘的口谕，也由心腹宦官带给了在宫中为郎的世子李敢。口谕很简单，只是皇帝例行慰问边将家属的言辞，赏赐了些许宫中锦缎。然而，传达口谕的宦官，在无人处，却低声对李敢说了一句：“陛下让咱家告诉世子，靖王忠勇，陛下深知。世子……在宫中，亦需谨言慎行，莫负圣恩。”
李敢跪地领旨，心中却如明镜一般。这既是安抚，也是警告。皇帝在告诉他，朝廷知道北地的忠心，但也希望他这位质子，能安分守己，不要卷入任何是非之中。
消息传到北疆，李玄业叩谢天恩，心中却无多少喜意。皇帝的信任，此刻如同烈火烹油。他只能胜，不能败，甚至不能有丝毫的闪失。而匈奴单于伊稚斜，会给他安稳求胜的机会吗？
髙阙塞外的风，越来越紧了。斥候回报，阴山以北，匈奴的号角声，日夜可闻。大战，一触即发。
而在那凡人不可见的九天之上，紫霄神帝的意念，如同冰冷的星辰，注视着下界这交织着忠诚与猜忌、热血与阴谋的纷乱棋局。他“看”到北疆上空，赤金气运因皇帝的明旨而“稍稳”，但底层那“猜忌” 的暗流仍在涌动；长安方向，代表皇权的明黄气运在“挣扎” 着发出“支持” 的波动，却被更多“算计” 与“欲望” 的杂色所缠绕。李玄业此刻，真正是内外交困，如履薄冰。
“业儿，真正的考验，即将到来。守得住国门，挡得住明枪，亦需防得住背后的暗箭。这朔风，要刮起来了。”神帝的意念，穿越虚空，带着一丝凝重。他的力量悄然弥漫，让一股原本可能提前到来的寒流，稍稍延迟了数日，为髙阙塞的守军多争取了一些准备时间；让一名试图在军粮中做手脚的宵小，在动手前夜“偶然”染上急病；让李玄业在批阅军报时，“福至心灵”地多看了一眼某处不起眼的细节，从而发现了一个斥候未曾留意的山口……
【史料记载】
* 官方史·汉书·景帝纪：“（后元）元年……秋九月……匈奴入寇……” （注：史书对具体战事及朝堂暗流记载简略）
* 家族史·靖王本纪：“景帝后元元年秋，匈奴大集，将寇边。朝中有流言，疑玄业公。公乃上表自陈，乞粮草，并请遣使监军，以明心迹。帝优诏答之，委任如故，然猜嫌已生。”
* 宗教史·紫霄神帝显圣录：“帝君临霄，见嗣君处内外之交，乃暗顺天时，微祛奸慝，以固其防。然人心鬼蜮，非神力可全弭，帝君唯静观默佑而已。”
* 北地秘录·朔风暗箭：“后元元年秋，胡骑压境，朝议汹汹。靖王玄业内忧谗言，外御强虏，乃上表自明。帝虽勉慰，然嫌隙已构。公慨然曰：‘大丈夫立功边塞，死生以之，何暇顾蜚语耶？’ 然其心中隐忧，实深矣。”
（第四百八十一章 完）