八月中的戈壁滩，战事陷入了诡异的僵持。
澧朝三路大军与西羯、北狄联军在各条战线上展开激烈交锋，但总体局势对澧朝颇为不利。
中路，姜晏珩率领的十万精锐在阳关、玉门关一线与西羯主力陷入苦战。
虽然凭借精良的装备和严整的军阵顶住了敌军一波波攻势，但兵力劣势开始显现。
\"将军，左翼高将军部请求增援！\"
传令兵声音嘶哑，\"西羯投入了重甲骑兵，我军伤亡惨重！\"
姜晏珩面色凝重地看着沙盘：\"告诉高将军，再坚持两个时辰。贾敬义的前军正在包抄敌军侧翼。\"
北路，赵朔的一万五千兵马陷入了更危险的境地。
北狄骑兵利用机动优势，不断袭扰澧朝军队的补给线。
虽然赵朔及时调整战术，改用以骑兵对骑兵的游击战法，但面对三万北狄铁骑，依然力不从心。
\"将军，辎重队又被劫了！\"副将满身是血地冲进大帐，\"这是三天来的第四支了！\"
赵朔一拳砸在案几上：\"传令各营，收缩防线，重点保护粮道！\"
而在承受着最大压力的南路，裴赫卿的处境最为艰难。
鹰嘴崖上，裴赫卿望着山下密密麻麻的西羯军营，剑眉紧锁。
高马尾在风中飘扬，几日来的激战让他眼角添了几道细纹，但目光依然锐利如鹰。
\"将军，箭矢只剩下三成了。\"军需官低声禀报，\"伤药也已经见底。\"
裴赫卿沉默片刻，问道：\"西羯这两日的攻势，可有什么变化？\"
副将回道：\"他们的进攻更加疯狂了，完全不计伤亡。而且...末将观察到，他们宰杀战马的频率在增加。\"
\"果然如此...\"裴赫卿眼中精光一闪，\"传令，让各营校尉即刻来大帐议事。\"
片刻后，鹰嘴崖守军的所有高级将领齐聚大帐。
裴赫卿指着沙盘，声音沉稳：
\"诸位可曾发现，西羯这两日的攻势虽然猛烈，但每次持续的时间都在缩短？\"
众将面面相觑，仔细回想后纷纷点头。
\"而且，\"裴赫卿继续道，\"他们的箭矢投射量也在减少。前天他们还用投石车轰击我们的工事，昨日就只剩下弓箭手了。\"
校尉张贲恍然大悟：\"将军是说...他们的补给跟不上了？\"
\"不止如此。\"
裴赫卿的手指划过沙盘上的北狄大营方向，\"据探马回报，北狄骑兵这两日袭扰我军补给线的频率也在下降。你们可知道这意味着什么？\"
众将陷入沉思。
裴赫卿揭晓答案：\"西羯与北狄的联军，他们的后勤支撑不了持久战！西羯的粮草被我们烧毁大半，北狄远道而来，补给线更长。他们现在是在孤注一掷！\"
“此事要即刻告知太子殿下！
中军大帐内，李承鄞的病情刚有好转，裴赫卿策马而来，李承鄞就立即召集军议。听完各路的战报，他的脸色依然苍白，但眼神已经恢复了往日的锐利。
\"裴将军的推断很有道理。\"
李承鄞缓缓道，\"西羯与北狄如此不计代价地猛攻，确实像是想要速战速决。\"
姜晏珩出列道：\"殿下，若真如裴将军所说，我们只要再坚持一段时间，敌军必会不战自溃。\"
\"但我们现在的情况也不容乐观。\"
李承鄞揉了揉依然有些发胀的额头，\"各路的伤亡都在增加，粮草补给也出现了问题。\"
裴赫卿：“西羯与北狄此番勾结，已经超出了寻常的边境冲突。他怀疑...这背后可能另有隐情。\"
李承鄞眼中闪过一丝明悟：\"你的意思是...\"
\"西羯很可能与北狄达成了某种瓜分西域的协议。\"
姜晏珩接话道，\"这已经不是普通的边境摩擦，而是...侵略。\"
帐内顿时一片寂静。
姜晏珩试探性地说：“此事，也可一纸奏报告知陛下，陛下定会震怒，必定会对北狄施压，届时他们畏惧澧朝威仪，就算不惧，陛下也会派大军压境，战局便可逆转。
李承鄞听后站起身，在帐内踱步良久，终于下定决心：
\"传令兵，立即八百里加急，将这份战报送往京城。\"
他走到书案前，亲自提笔书写奏折：
\"儿臣承鄞谨奏：西羯勾结北狄，大举进犯，已非寻常边衅。据前线将领观察，敌军倾巢而出，意在吞并西域，其心可诛。如今战事陷入僵持，敌军虽暂占上风，然其后勤不继，难以持久。\"
\"儿臣以为，此非局部之战，实乃两国对澧朝之侵略。恳请父皇圣裁，可否通过外交途径向北狄施压，令其退出战事。若能分化敌军，则西羯独木难支，我军可转守为攻...\"
写到这里，李承鄞的笔顿了顿。他知道这份奏折一旦送出，就意味着西北战事将上升到新的层面。但这确实是打破目前僵局的最好方法。
\"另，儿臣病体已愈，必当竭尽全力，稳住战线，以待朝廷决策。\"
奏折被火漆封好，由最精锐的传令兵带着，快马加鞭向京城方向驰去。
消息传到鹰嘴崖时，裴赫卿正在巡视防务。听到太子的决定，他微微点头：
\"殿下这个判断很准确。如今战事陷入僵局，确实需要朝廷在外交上施以援手。\"
副将担忧地问：\"可是将军，朝廷的决策需要时间，我们...能等到那个时候吗？\"
裴赫卿望向山下又开始集结的西羯军队，目光坚定：
\"守不住也要守。告诉将士们，再坚持十日，战局必有转机。\"
他拔出佩剑，剑锋在夕阳下闪着寒光：\"况且，我们未必只能被动防守。\"
一个大胆的计划，正在这位年轻将领的心中酝酿。西北的战局，即将迎来新的变数。
上京，坤宁宫。
“娘娘您咳疾见好，但仍需每日进三碗汤药，臣开了一副方子给雪梅，您按时服药，定能好转的。
叶妙音听后转了转手腕，点点头：“多谢刘太医。
待刘太医离开，皇后吩咐：“请诸位进来吧。
八月十三的清晨，凤仪殿内熏香袅袅。因着临近中秋，今日来请安的嫔妃格外齐整，连平日里称病不出的几位低位嫔妃也都到了。
皇后叶妙音半倚在凤榻上，面色较前些日子更显憔悴。
宫女在她身后垫了好几个软枕，才勉强支撑住她病弱的身躯。
\"臣妾等叩见皇后娘娘，娘娘千岁。\"以沈贵妃为首，众嫔妃齐齐行礼。
皇后懒懒地抬了抬手：\"都起来吧。眼看就要中秋了，本宫病着，倒是劳你们都来这一趟。\"
众人按品级落座后，殿内一时寂静。何昭容率先打破沉默，用团扇掩着唇笑道：
\"这几日御花园的桂花开了，香气袭人。只可惜臣妾等无福消受，不比姜美人，夜夜都能伴着圣驾赏花。\"
这话一出，殿内气氛顿时微妙起来。几位新晋的嫔妃不约而同地垂下眼帘，手中的帕子不自觉地绞紧。
王美人接口道：\"何姐姐说的是。自兰秋宴后，皇上这都快半个月没翻过别人的牌子了。姜美人当真是好福气。\"
赵美人冷哼：\"可不是吗？连程宝林那样才貌双全的，都难得见天颜一面呢。\"
一直沉默的贤妃轻轻放下茶盏，语气温和：
\"姜美人年轻活泼，陛下多宠爱些也是常情。只是...\"
她恰到好处地顿了顿，\"这雨露均沾的道理，想必太子妃娘娘最是明白。怎么也不劝着些？\"
果然，何昭容立即接话：\"太子妃娘娘怎管得了？那姜美人如今可是皇上眼前的红人，连贵妃娘娘都要给她几分薄面呢。\"
沈贵妃淡淡瞥了何昭容一眼，并不接话。
王美人又添一把火：\"要臣妾说啊，这登得越高，摔得越重。皇上如今这般专宠，未必是好事。\"
众人都偷偷观察皇后的反应，却见她只是慢条斯理地拨弄着腕上的佛珠，神色淡然。
\"皇上要宠幸谁，是皇上的事。\"
皇后终于开口，声音虚弱却带着不容置疑的威严，\"身为后妃，侍奉好皇上才是第一要务，还有新晋嫔妃要尽心尽力为皇家开枝散叶\"
她抬眼扫过众人，目光在贤妃脸上停留片刻：\"倒是你们，整日盯着这些小事，成何体统？不过太子妃身为亲眷也该好好训斥一番，身为内命妇次之尊，也该有劝谏之责。
贤妃忙起身请罪：\"娘娘教训的是。
沈贵妃适时转移话题：\"娘娘，眼看中秋将至，今年的宫宴该如何安排，还请娘娘示下。\"
皇后揉了揉额角：\"本宫病着，这些事就交由你和贤妃一同打理吧。\"
她看向贤妃：\"你素来细心，又掌着宫务多年，好生协助贵妃。\"
贤妃眼中闪过一丝喜色，忙躬身领命：\"臣妾定当竭尽全力，不负娘娘重托。\"
皇后又补充道：\"程宝林既然闲着，就让她也跟着学学。总比整日闷在宫里有意思。\"
这话看似随意，却让在场众人都明白了——皇后这是要抬举程疏桐了。
请安结束后，嫔妃们三三两两地退出凤仪殿。
何昭容与王美人并肩而行，低声道：\"你瞧见没有？皇后娘娘对姜美人的事，似乎并不上心。\"
王美人冷笑：\"皇后娘娘病重，哪有心思管这些？倒是贤妃，今日这一出唱得妙啊。\"
另一边，贤妃程婉清缓步走着，对身旁的程疏温声道：
\"中秋宫宴是大事，你要好生学着。记住，在这后宫里，光有圣宠是不够的，还要懂得经营。\"
程疏桐乖巧点头：\"妹妹明白，多谢姐姐提携。\"
而在最后方，张贵妃独自走着，唇角带着若有若无的笑意。今日这场早会，看似是嫔妃们在议论姜玉薇，实则是贤妃在暗中布局。
她抬头望了望湛蓝的天空，轻声道：\"要变天了啊...\"
中秋将至，后宫的风向，似乎也要随之改变了，
而此刻正在圣宸宫伴圣驾的姜玉薇，还浑然不知自己已经成了众矢之的。
深宫中的恩怨，从来都不会因为佳节将至而停歇。相反，月圆之夜，往往才是暗流最汹涌的时候。