冰冷坚硬的碎瓷地面，如同寒铁打造的刑床，彻夜汲取着李青禾残存的体温和生命力。胃袋里那团冰冷粗糙、裹挟着锋利外壳碎片的南瓜籽混合物，如同一个永不熄灭的酷刑源，持续释放着冰冷的锐痛和灼烧感。每一次微弱的呼吸都牵扯着腹腔深处撕裂般的痛楚，每一次痉挛都让枯槁的身体在冰冷的地上痛苦地蜷缩、颤抖。
小树蜷缩在她身边，冰凉的小手死死攥着她褴褛的衣角，小小的身体因为寒冷和巨大的恐惧而剧烈地瑟缩着。窑洞里弥漫着浓重的咸涩腐败气息、胃酸灼烧的血腥味、冷汗的酸馊气，以及角落里那些如同凝固落日般的南瓜散发出的、微弱的、带着泥土清甜的瓜香——这丝甜香此刻却如同最残酷的嘲讽，提醒着她那致命的选择。
夜，漫长如同永无尽头的黑暗甬道。寒风呜咽着，如同无数细小的冰针，从窑洞的每一个缝隙钻入，刺穿着单薄的衣衫，啃噬着早已麻木的皮肉。意识在剧痛的浪潮和刺骨的寒冷中沉浮，时而被胃里翻搅的冰刀碎玻璃攫住，疼得眼前发黑，灵魂出窍；时而又被一种冻僵后的麻木包裹，仿佛沉入粘稠冰冷的泥潭。
活下去……
这个念头微弱如风中残烛，却固执地在无边的痛苦和黑暗中摇曳。
当第一缕惨白的晨光，艰难地透过破窑低矮窗洞上糊着的破烂草纸缝隙，吝啬地洒下几道冰冷的光柱时，李青禾枯槁的身体已经僵硬得如同深埋地底的朽木。胃部的剧痛并未减轻，反而在寒冷和彻夜折磨后，沉淀成一种更加深沉、更加顽固的、如同生了根的冰冷钝痛，死死楔在腹腔深处，每一次心跳都带来沉闷的撞击感。
她极其艰难地、极其缓慢地转动了一下僵硬的脖颈。布满血丝、深陷的眼窝里，目光浑浊失焦。视线艰难地扫过冰冷的地面，落在旁边那个豁了口的粗陶碗上——碗底残留着几滴浑浊冰冷、凝结着灰白色油脂的蔓菁汤残迹。
小树小小的身体动了一下，冰凉的小手依旧紧攥着她的衣角。他醒了，那双黑白分明的大眼睛里布满了血丝，盛满了巨大的恐惧和一种超越年龄的沉重担忧，怯生生地望着她。
“阿……阿姐？”声音嘶哑，带着浓重的哭腔和小心翼翼。
李青禾喉咙里发出一声极其微弱、如同砂纸摩擦般的回应。她想动，想安抚小树，可身体如同被冻土封住，连抬起一根手指都重若千钧。腹腔深处那团冰冷的钝痛，如同无形的枷锁，牢牢禁锢着她。
就在这时，一阵由远及近的、带着一种刻意拉长的、官腔十足的铜锣声，如同冰冷的铁锥，猛地刺破了荒村死寂的清晨空气！
“哐——！哐——！哐——！”
锣声沉闷而刺耳，带着不容置疑的威压，在西坡荒原死寂的堤岸上回荡，也重重敲打在每一个蜷缩在破败窑洞里、为粮赋煎熬的窑工遗属的心头！
催命符！
谷雨将近！粮赋催缴！
巨大的恐惧如同冰冷的铁钳，瞬间攫住了李青禾的心脏！她枯槁的身体因为巨大的紧张和胃部的剧痛而剧烈地颤抖了一下！腹中那冰冷的钝痛猛地加剧，如同冰冷的铁拳狠狠砸下！冷汗瞬间从额角渗出！
锣声越来越近，最终停在了破窑外那片被麻水恶臭和蚜虫尸骸洗礼过的河滩地附近。紧接着，一个刻意拔高、带着浓重乡音和官腔的沙哑嗓音响了起来，如同破锣，在寒冷的空气中扩散：
“都听着——！王村正传里正老爷话——！”
是村正王老拐那熟悉的、带着谄媚与威吓的声音！
李青禾的心沉到了冰窟谷底。她枯槁的手指死死抠进冰冷的碎瓷地里，指甲崩裂带来的锐痛也无法分散腹腔深处那灭顶的压力。来了……终究还是来了……那柄悬在头顶的利剑，寒光已经抵住了脖颈！菠菜？早已被麻水玷污，卖相全无！豆子？刚刚挂荚，青涩如铁！南瓜？那是最后的救命种子！拿什么填那催命的窟窿？！冰冷的绝望如同毒液，瞬间灌满了她残破的胸腔。
窑洞外，王老拐的声音带着一种奇异的、混合着幸灾乐祸和一丝不易察觉的……微妙，继续破锣般响起：
“朝廷恩典！体恤民艰！今年——谷雨粮赋——”
他故意拖长了调子，吊足了所有人的胃口，窑洞内外一片死寂，只有寒风呜咽。
“——可纳菜干抵充！”
菜干？！
这两个字如同烧红的烙铁，带着王老拐口中喷出的寒气，狠狠烫在李青禾早已被绝望冰封的神经上！巨大的错愕瞬间压倒了胃部的剧痛！她布满血丝、深陷的眼窝难以置信地瞪大！枯槁的身体因为巨大的冲击而猛地一颤！
“……凡晒制得法、干透无霉、品相尚可之菜干，皆可按市价折算抵充粮赋！里正老爷心善，念在尔等窑婆子可怜，特来告知！莫要错失朝廷恩典！”
王老拐的声音还在窑洞外嗡嗡作响，如同苍蝇振翅。可李青禾已经听不清了。她的全部心神，都被那“菜干”二字牢牢攫住！
菜干……
菜干！
朝廷……收菜干抵粮赋？！
这个认知带来的荒谬感和一种绝处逢生的狂喜，如同投入滚油的水滴，在她早已冻结成冰的心湖深处轰然炸开！巨大的冲击让她眼前阵阵发白！胃袋里那冰冷的钝痛似乎都被这突如其来的狂潮暂时冲散了！
南瓜！
角落里那些表皮坚硬、如同凝固落日般的南瓜！那些富含淀粉、能顶饥、能晒干、能储存的南瓜！
它们不再仅仅是种子！它们是活路！是填平粮赋窟窿的救命稻草！是熬过这个催命春天的唯一希望！
“呃……嗬嗬……” 李青禾喉咙里发出压抑的、如同破旧风箱般的嘶鸣，枯槁的脸上肌肉剧烈地抽搐着，想要大笑，却被腹腔深处那顽固的钝痛狠狠扼住！一股巨大的、混杂着狂喜、委屈、难以置信的酸涩热流，猛地冲上她的鼻腔，直冲眼眶！
她猛地低下头，枯槁的脊背剧烈地佝偻着，溃烂流脓的右手死死按在如同被冰锥钉住的胃部！另一只溃烂稍轻的左手，则死死捂住了自己的口鼻！试图堵住那即将冲破喉咙的、不知是哭还是笑的巨大声响！
身体在剧烈的颤抖！胃部的剧痛与胸腔里那滔天的酸涩热流疯狂撕扯着她的神经！泪水，滚烫的、不受控制的泪水，如同决堤的洪水，瞬间冲破了枯槁的眼眶，汹涌而出！顺着她布满污垢、烫伤疤痕和冻疮裂口的脸颊疯狂滚落！滴落在冰冷坚硬的碎瓷地上，溅起微小的、混浊的泥点！
她死死咬着下唇，牙齿深深陷入干裂起皮的唇肉里，尝到了浓重的血腥味！可那巨大的、无法言喻的情绪洪流，岂是疼痛能够阻挡？
“呜……呜……” 压抑到极致的、如同受伤母兽般的呜咽声，终于还是从她指缝间、从她剧烈颤抖的胸腔深处，极其艰难地、断断续续地……挤了出来！声音嘶哑破碎，带着浓重的血腥气，在死寂的窑洞里微弱地回荡，却蕴含着足以撼动山岳的悲怆与狂喜！
笑？泪？
是绝境逢生的狂喜？是积压多年屈辱苦难的宣泄？是对这残酷命运荒谬恩典的嘲讽？还是对自己这副残破躯壳还能抓住一丝生机的悲鸣？
分不清！也无需分清！
小树被阿姐这从未有过的、巨大的情绪爆发吓呆了。他小小的身体僵在原地，那双黑白分明的大眼睛里充满了巨大的惊恐和茫然，泪水也在眼眶里打转，却不敢落下。
窑洞外，王老拐那破锣般的嗓音似乎还在絮叨着什么“莫要错失恩典”、“抓紧晒制”之类的话，但声音已经渐渐远去。那催命的铜锣声，也再次“哐哐”响起，如同送葬的哀乐，慢慢消失在荒原的寒风里。
窑洞内，只剩下李青禾枯槁的身体蜷缩在冰冷的地上，剧烈地颤抖着，压抑的呜咽声断断续续。滚烫的泪水混着脸上沾染的泥灰和脓血，在她枯槁的脸上冲刷出两道触目惊心的污浊沟壑。
不知过了多久，那巨大的情绪洪流终于稍稍平息，留下一种深入骨髓的疲惫和一种被抽空后的麻木。胃部的钝痛如同跗骨之蛆，再次顽固地占据了感知的中心。
她极其缓慢地、极其艰难地抬起头。布满血丝、被泪水洗刷过的眼睛，失焦地望向窑洞角落——那里，几个表皮坚硬、如同凝固落日般的南瓜，在惨白晨光的映照下，散发着一种近乎神圣的、金黄色的微光。
菜干……
朝廷要菜干……
这个念头带着一种被逼出来的、近乎残忍的冷静，瞬间压倒了所有的情绪。活下去！填上粮赋的窟窿！眼前这金黄色的果实，就是唯一的武器！
她挣扎着，用那只溃烂稍轻的左手死死抠住冰冷刺骨的碎瓷地面，一点一点，将自己枯槁的身体从地上撑了起来。佝偻的脊背弯成一道更加绝望却也更加决绝的弧线。腹腔深处那冰冷的钝痛如同沉重的磨盘，死死拖拽着她。每一次移动都牵扯着撕裂般的痛楚，冷汗再次浸透了单薄的破衣。
一步，一挪。如同背负着整座大山。
挪到角落。目光如同最精密的尺子，在几个南瓜上扫过。最终，锁定在其中一个相对圆润饱满、表皮橙黄坚硬、蒂把粗壮的南瓜上——这是最老、最耐储存、淀粉最足的瓜！
她伸出那只溃烂流脓、深可见骨、指甲翻卷破裂的右手，不顾掌心糜烂创口传来的剧痛，死死抠住南瓜冰冷坚硬的外皮！
搬运！用力！
南瓜沉重异常！腰背弓起，肩膀耸动，溃烂的右肩伤口因为用力而剧烈抽搐，脓血渗出！腹腔深处的钝痛瞬间化为尖锐的冰锥，狠狠刺穿她的神经！眼前阵阵发黑！但她不管！布满血丝的眼睛里燃烧着一种被逼出来的、近乎狼性的专注！她只是更加用力地、用整个身体的重量，死死抱住这个冰冷的、沉甸甸的希望！
一步，一挪。抱着沉重的南瓜，挪到冰冷的灶台边。
放下南瓜。巨大的喘息如同破旧的风箱。
没有刀。
那把刻着“活”字的锄头崩了刃，砍不动这坚硬的外皮。
她的目光扫过窑洞角落，最终落在那把豁了口、刃缘如同锯齿般参差不齐的旧镰刀上——那是小树爹生前在河边割芦苇用的。
她佝偻着背，极其艰难地挪过去，捡起那把冰冷沉重的镰刀。镰刀柄粗糙，硌着她溃烂的掌心，带来一阵锐痛。
回到灶台边。她佝偻着身体，将沉重的南瓜死死抵在冰冷的灶台边缘。布满血丝的眼睛死死盯着南瓜坚硬的蒂把附近。然后，她双手紧握住那豁了口的镰刀柄，高高举起！
劈砍！用豁口！用锯齿！用整个身体的重量和绝望！
腰背的旧伤爆发出撕裂般的锐痛！腹腔深处的钝痛化为烧红的铁钎！溃烂的右肩如同被撕裂！每一次举起镰刀都耗尽全身力气，每一次劈砍都伴随着身体剧烈的颤抖和眼前阵阵发黑！
“哚！”
“哚！”
“哚——！”
沉闷而钝重的劈砍声，在死寂的窑洞里一声声响起，如同敲击着地狱的丧钟！豁口的镰刀刃缘如同钝锯，艰难地啃噬着南瓜坚硬的外皮，木屑和坚硬的瓜皮碎末飞溅！每一次劈砍都只能留下一道浅浅的、参差不齐的白痕！巨大的反震力顺着镰刀柄传遍她枯槁的身体，震得她双臂发麻，虎口崩裂！
不知劈砍了多少下！汗水如同滚烫的油，从她额头、脖颈疯狂涌出，混着肩头渗出的脓血，在她枯槁的后背糊成一片粘腻的泥泞！腹腔深处的剧痛已经麻木，只剩下一种被彻底掏空后的虚脱和一种机械般的执念！
终于！在一声更加沉闷的破裂声后，豁口的镰刀深深楔入了南瓜坚韧的瓜瓤！一股浓郁的、带着泥土清甜和阳光气息的瓜香瞬间爆发开来！
成了！
李青禾枯槁的身体如同被抽掉了骨头，剧烈地喘息着，双手因为脱力而剧烈颤抖，几乎握不住沉重的镰刀柄。她松开手，镰刀“哐当”一声掉在地上。她不顾一切地扑上去，用那只溃烂稍轻的左手，死死抠住被劈开一道裂缝的南瓜边缘！
掰开！用力！
腰背弓起，肩膀耸动，溃烂的伤口再次被撕裂！脓血混着汗水滴落在金黄色的瓜瓤上！她不管！布满血丝的眼睛里只有那金黄色的、饱满厚实的瓜肉！
“嗤啦——！”
一声沉闷的撕裂声！南瓜被彻底掰开！金黄色的瓜瓤暴露在惨白的晨光下，如同凝固的蜜糖，散发着诱人的、带着泥土清甜和阳光气息的浓郁香气！饱满的白色南瓜籽如同玉石，镶嵌其中。
瓜瓤！厚实！饱满！金灿灿！
巨大的满足感瞬间压倒了所有的痛苦！李青禾枯槁的脸上没有任何表情，只有一种被掏空后的麻木和一种近乎神圣的专注。她伸出那只溃烂稍轻、却同样布满冻疮裂口的左手，颤抖着，极其小心地、近乎贪婪地，探向那金黄色的瓜瓤！
掏挖！用指尖！用指腹！用手掌！
不顾瓜瓤纤维的粗糙摩擦着冻疮裂口！不顾瓜瓤清甜的汁液浸染着溃烂的指尖！她极其粗暴地、却又无比珍重地，将那些金黄色的、饱满厚实的瓜肉，一块一块，从坚硬的瓜壳中撕扯下来！
一块，又一块。
金黄色的瓜肉，如同浓缩的阳光，带着生命的清甜，落入她准备好的、那个豁了口的粗陶盆里。
当盆里堆满了小山般的金黄色瓜肉时，李青禾枯槁的身体再也支撑不住。她不再掏挖，只是极其艰难地、靠着冰冷的灶台滑坐在地上，剧烈地喘息着。指尖传来那粘腻、微凉、带着清甜气息的触感。
处理瓜肉。
没有砧板。她只能将瓜肉放在冰冷粗糙的灶台面上。再次捡起那把豁了口、沾着瓜皮碎末的旧镰刀。
切割！切片！
双手紧握镰刀柄，用那参差不齐的豁口，极其笨拙地、却又无比专注地，切割着厚实的瓜肉！镰刀沉重而难以控制，每一次下切都歪歪扭扭，切出的瓜片厚薄不均，边缘破碎不堪！锋利的豁口还时不时刮擦到灶台面，发出刺耳的摩擦声！碎瓜肉和汁液飞溅得到处都是！
切！用力切！
腰背弓起，肩膀耸动！腹腔深处的钝痛再次化为尖锐的冰锥！溃烂的右肩如同被反复撕裂！汗水混着脓血，在她枯槁的脸上、脖颈上肆意流淌！
终于，当所有的厚实瓜肉都被切割成厚薄不均、奇形怪状、边缘破碎的瓜片时，李青禾枯槁的身体如同被彻底抽干。她瘫坐在冰冷的地上，剧烈地喘息着，双手因为长时间紧握和用力而痉挛不止。
晾晒。
她挣扎着爬起。目光扫过窑洞，最终落在墙角那几根之前搭豆架剩下的、相对笔直的枯树枝上。她佝偻着背，极其艰难地将它们拖到窑洞外那片被麻水恶臭和蚜虫尸骸洗礼过的河滩地上——这里空旷，日头最足。
搭架子。
用那把崩了刃的锄头，极其艰难地在冰冷的泥地里刨出浅坑。将枯树枝一根根插进去，用身体的重量狠狠压实！腰背的剧痛让她眼前阵阵发黑！溃烂的右手根本无法用力，只能依靠左手和身体的重量！
终于，一个极其简陋、歪歪扭扭、如同随时会散架的枯骨般的晾晒架，被她深深楔入了河滩地的泥土里。
铺瓜片。
她佝偻着背，抱着那盆厚薄不均、破碎不堪的金黄色南瓜片，一步一挪，挪到晾晒架前。然后，极其缓慢地、极其小心地，用那只溃烂稍轻的左手，捻起一片边缘破碎的金黄色瓜片。
阳光，惨白却带着一丝微弱的暖意，落在她枯槁的手上和那片金黄的瓜片上。
她布满血丝的眼睛死死盯着这片瓜片。然后，极其轻柔地、却又无比坚定地，将它搭在了粗糙冰冷的枯树枝上。
一片。
又一片。
她动作缓慢、笨拙，每一次弯腰、抬手，都牵动着腹腔深处冰冷的剧痛和腰背撕裂般的锐痛。溃烂的右手无力地垂在身侧，伤口在寒风中散发着淡淡的腐臭。汗水（或许是冷汗）如同小溪般从她额头滚落，混着沾染的南瓜汁液和泥土气息。
搭。搭。搭……
李青禾的动作越来越慢，也越来越专注。她不再感受身体的剧痛，不再闻那河滩地上残留的、若有若无的麻水恶臭。她只是不停地弯腰、捻起瓜片、搭上枯枝。仿佛在进行一场神圣的献祭仪式，将残破的生命和唯一的希望，一片片，虔诚地供奉给这惨白的日头。
当最后一片破碎的金黄色瓜片，被她极其珍重地搭在枯树枝最高处时，李青禾枯槁的身体再也支撑不住。她不再试图站直，只是极其艰难地、佝偻着背，慢慢地、慢慢地……在冰冷坚硬的田埂上坐了下来。
她抬起头。
惨白的日头悬在灰蒙蒙的天空，吝啬地洒下冰冷的光线。
眼前，那简陋歪扭的枯树枝架上，一片片破碎的、厚薄不均的、边缘带着她笨拙切割痕迹的金黄色南瓜片，如同无数片凝固的阳光，在寒风中微微颤动。
它们静静地躺在那里。承载着朝廷荒谬的“恩典”，承载着填平粮赋窟窿的唯一希望，承载着她用溃烂的双手、剧痛的腹腔、彻夜的煎熬和那场笑着流泪的巨大风暴换来的……微弱的生路。
河滩地一片死寂。只有寒风呜咽着掠过枯树枝架，发出细微的、如同叹息般的“呜呜”声，卷起几缕干燥的尘土。
李青禾枯槁的脸上，没有任何表情。只有一种被彻底掏空后的、深入骨髓的疲惫和麻木。胃袋里那冰冷的钝痛依旧顽固地存在着，如同背景音。汗水混着脓血和泥灰，在她脸上干涸成一道道僵硬的沟壑。
她失神地望着那片在寒风中微微颤动的、破碎的金黄。干裂起皮、布满烫伤疤痕和水泡的嘴唇，极其艰难地、极其缓慢地……向上扯动了一下。
一个极其微弱、扭曲的弧度。
像是在笑。
可那深陷的眼窝里，却是一片干涸的、被剧痛和绝望彻底冲刷过的……荒芜。
一滴浑浊的液体，毫无征兆地，从她干涸的眼角缓缓渗出。
它混着脸上的泥灰和汗渍，极其缓慢地，顺着枯槁的脸颊滚落。
在下颌处悬停了片刻。
最终，重重地……滴落在她摊放在膝上、那只溃烂流脓、深可见骨的右手手背上。
冰冷的触感传来。
分不清是泪，还是汗。