好日子就像指缝里的沙，攥得再紧，也难免有流失的时候。沈微婉的摊子因着热窝头和原本口碑就不错的腌菜，生意日渐红火，那破瓦罐里的铜钱声也一日比一日更显沉甸。这份红火，在这消息灵通、生存竞争激烈的集市上，如同黑暗中的灯火，不可避免地吸引了各方目光。
羡慕者有之，嫉妒者亦有之。
起初只是零星几个摊主半真半假地打趣：“沈娘子，你这腌菜方子怕是祖传的吧？瞧这买卖兴隆的，啥时候也教教咱们呗？”
沈微婉只当是玩笑，含糊应过，依旧埋头忙自己的活计。她的手艺是无数次失败、摸索，靠着那点对“干净”和“味道”的偏执一点点磨出来的，是她们母子活命的根本，岂能轻易示人。
然而，很快她便发现，这世上的聪明人，或者说，急于分一杯羹的人，远比她想象的多。
那是一个寻常的晌午，阳光勉强驱散了些许寒意。沈微婉刚送走一拨买窝头的苦力，正低头擦拭摊板上的水渍，就听见两个常来买她腌菜的大婶在一旁低声嘀咕，目光不时瞟向集市另一头。
“……瞧着也挺像那么回事儿，价钱还便宜哩。”
“便宜是便宜，就不知道味儿咋样，可别是糊弄人的。”
沈微婉擦拭的动作微微一顿，心下有些疑惑，但并未太在意。集市上卖腌菜的又不只她一家，各有各的主顾，本是常事。
直到第二天，同样的话题再次被提起，而且议论的人似乎多了几个。
“东头老刘家那边，也摆上腌菜摊子了！好家伙，萝卜条、雪里蕻，跟你这儿卖的差不多！”
“说是比这儿便宜一文钱呢！我瞅着那萝卜条腌得也挺白净。”
东头？老刘家？
沈微婉的心慢慢沉了下去。她抬起头，顺着几个妇人目光所示的方向望去。集市另一头，靠近卖杂粮的区域，果然支起了一个新的摊子。摊主是个面生的中年妇人，穿着干净利落，正热情地吆喝着什么。摊子上摆着几个粗陶罐，旁边立着个小木牌，上面似乎写着价格。
一种不祥的预感，如同冰冷的藤蔓，悄然缠上沈微婉的心头。
她定了定神，对安儿低声嘱咐了一句：“安儿乖，在这儿坐着别动。”然后，她解下围裙，稍稍整理了一下鬓发，深吸一口气，朝着那个新摊子走了过去。她需要亲眼看看。
越是靠近，那妇人的吆喝声便越是清晰。
“来看看嘞！新开缸的腌菜！爽脆可口，下饭一绝！雪里蕻四文一罐！萝卜条三文一罐！便宜实惠嘞！”
四文？三文？
沈微婉的心猛地一揪。她的雪里蕻卖五文，萝卜条卖四文。这价格是她仔细核算过盐料、人工、陶罐成本后定下的，利润微薄，几乎刚够糊口。对方这一下子压低了整整一文钱！
她走到近前，目光快速扫过那妇人的摊子。
陶罐是类似的粗陶罐，大小也相仿。里面装的腌菜，乍一看，确实有几分唬人。雪里蕻也是切成了段，颜色翠绿；萝卜条也切得粗细均匀，呈现半透明的浅黄色。表面看去，似乎与她卖的并无太大区别。
那妇人见有客来，而且是面生的，立刻堆起笑脸，拿起一个小碟子，里面有几根试吃的菜丝：“大姐，尝尝？咱家这菜可是用老盐水腌的，干净又入味！价钱还便宜！”
沈微婉没有接那碟子，只是微微凑近，不动声色地嗅了嗅。
气味……不对。
她的腌菜，尤其是雪里蕻，带着一种经过时间沉淀的、复合的咸鲜酵香，那是老卤和恰到好处的发酵才能产生的独特风味。而眼前这罐雪里蕻，闻起来只有一股直冲鼻腔的、过于尖锐的咸味，还隐隐带着一丝……类似矾水的、不自然的气味？像是为了快速达到爽脆效果和保持色泽而用了别的法子。
再看那萝卜条，颜色虽白净，却显得有些“死白”，缺乏那种自然发酵产生的、温润通透的质感。
沈微婉的心慢慢沉到了底。
模仿者。
而且是为了压低成本、追求速成、可能用了非常规手段的模仿者。
她抬起眼，看了看那妇人热情却难掩一丝精明算计的笑脸，什么也没说，只是微微摇了摇头，转身离开。
那妇人在身后还不忘吆喝：“大姐别走啊！价钱好商量！买多还能再便宜点！”
沈微婉充耳不闻，快步回到自己的摊子前。胸口像是堵了一团湿棉花，又闷又冷。
安儿仰着小脸，敏感地察觉到母亲情绪不对，小声问：“娘，怎么了？”
沈微婉摇摇头，挤出一个勉强的笑容：“没事。”
她坐回摊子后，目光却不由自主地再次投向集市另一头。那个新摊子前，果然围拢了几个被低价吸引过去的顾客，那妇人正手脚麻利地装着腌菜。
一种巨大的危机感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。
她不怕竞争。但她怕这种不顾品质、只拼价格的恶性竞争。她的腌菜用料实在，工序繁琐，时间成本高，注定无法将价格压到那么低。而那些不懂行的顾客，很可能只被那一文钱的差价吸引过去，根本尝不出，或者短期内尝不出那味道和品质上的天壤之别。
长此以往，她好不容易攒起来的那点固定客源，会不会被慢慢蚕食？
辛辛苦苦开辟出的生路，眼看就要被人用最简单粗暴的方式堵上？
深陷的眼窝里，闪过一丝茫然和无措。她下意识地看向左手边。
沈默依旧沉浸在他的木工世界里，对集市另一头发生的、可能影响他邻居生计的变故毫无所觉。刨子推动的声音规律而沉稳。
这一次，他无法再用一个卡榫，或者一个沉默的背影，来帮她解决这个难题。
这是一场属于她自己的、没有硝烟的战争。
对手不是凶恶的醉汉，不是残酷的天灾，而是市场最冰冷的规则和人性中那点逐利的算计。
沈微婉缓缓握紧了藏在袖中的、布满裂口和老茧的手。
指甲深深掐进掌心，带来清晰的刺痛感，却也让那颗因慌乱而急速下沉的心，慢慢稳了下来。
模仿者，来了。
她，该如何应对？