盛府为长柏议定海家嫡女的消息，如同春日惊雷，震散了府中积郁的阴霾，却也搅动了更深的水下暗礁。府门大开，喜气洋洋的红绸彩灯挂了起来，仆役们脚步匆匆，脸上带着久违的忙碌与喜气。库房的门户昼夜不息，清点着历年积攒下的聘礼，又不断接收着从外面采买回的绫罗绸缎、金银器皿、各色珍玩。盛纮亲自过目礼单，力求体面周全；老太太则稳坐寿安堂，把控着大局，捻动佛珠的手指都带着一份尘埃落定的从容。整个盛府，仿佛一艘沉寂已久的巨舰，正为一场盛大的远航而全力运转。
然而，这看似繁忙有序的喜庆之下，栖霞阁的阴影却如同跗骨之蛆，从未真正散去。
林噙霜那张被脂粉掩盖的病容下，怨毒如同沸腾的岩浆，日夜灼烧着她的五脏六腑。海家的亲事如同一记响亮的耳光，彻底粉碎了她掌控盛家未来的野心。她不甘！她恨！她绝不能让这桩婚事顺顺当当！即便不能彻底搅黄，也要让这“高门贵妇”进门就栽个大跟头，颜面扫地！
她的目光，如同淬毒的蛇信，盯上了正在紧锣密鼓筹备的聘礼与婚宴事宜。机会，就在这看似繁忙的混乱之中。
“听说……海家送来的嫁妆单子，极是丰厚？”林噙霜斜倚在榻上，声音带着一丝刻意营造的慵懒，问着心腹周妈妈。
周妈妈连忙凑近，压低声音：“可不是嘛，姨娘！那单子奴婢托人偷偷瞧了一眼，乖乖！光是压箱底的现银就八千两！田庄铺子、古董字画、头面首饰……满满当当十几页！那气派，啧啧！”她语气里带着酸溜溜的羡慕。
林噙霜眼中寒光一闪，唇角勾起一抹冰冷的弧度：“丰厚？好啊！越丰厚越好！这新媳妇的嫁妆，可是要抬进府，当着满堂宾客的面开箱点验，过明路的！”她压低声音，对着周妈妈耳语了几句。
周妈妈脸色一变：“姨娘！这……这风险太大！万一……”
“万一什么？！”林噙霜厉声打断，美目圆睁，带着孤注一掷的疯狂，“天塌下来有我顶着！你只管照办！事成之后，少不了你的好处！记住，手脚干净点，嫁祸给……库房那个新来的、手脚不干净的管事！”她眼中闪烁着恶毒的光芒，仿佛已经看到了海家嫁妆出事，海氏当众难堪，盛家颜面扫地，而自己置身事外的“完美”场景。
阴谋如同蛛网，在阴暗的角落里悄然编织。
与此同时，盛府的内宅也因这桩婚事而悄然流动着新的气象。海家正式下了聘书后，依着礼数，海氏作为待嫁新娘，不便再登盛家门，但两家女眷间的走动却开始频繁。海夫人几次携礼前来拜会老太太，态度谦和，礼数周全。而每一次海夫人到来，身边总会跟着那位清雅如兰的少女——海朝云。
明兰作为寿安堂的姑娘，又得老太太默许，有了更多“侍奉在侧”的机会，得以近距离观察这位未来的长嫂。
她发现，海氏的美，绝不仅限于初见时的清冷端方。她与人交谈时，语调温和舒缓，如春风拂面，带着一种天生的亲和力。面对老太太的询问，她应答得体，引经据典恰到好处，却不显卖弄；与华兰叙话时，谈及诗词绣艺，见解独到，又能虚心倾听；甚至对王若弗这位形同虚设的主母，她也能保持表面的恭敬，眼神中并无半分轻视。
更让明兰暗暗称奇的是海氏那份发自内心的谦和。一次，华兰新得了一幅前朝名家的山水小品，邀海氏同赏。海氏看得极为专注，眼中流露出真诚的喜爱与赞叹，末了却轻声道：“华兰姐姐这幅《秋山访友图》，笔意萧疏，意境高远，妹妹看了真是爱不释手。只是……妹妹观此画用墨，枯笔处似有未尽之意，不知可是原作如此，还是后世装裱时有所损？”她指出的地方极其细微，若非行家绝难察觉，语气更是带着探讨而非指摘。
华兰仔细一看，果然如此，非但不恼，反而对海氏的鉴赏力和坦诚大加赞赏。明兰在一旁看着，心中敬佩更甚。这份才学，这份眼力，这份不卑不亢的坦诚，远胜墨兰那种浮于表面的“才女”做派百倍！
海氏似乎也对这个沉静温顺、眼神却异常清亮的盛家六姑娘颇有好感。一次海夫人与老太太在暖阁叙话，海氏与明兰、华兰在隔间小坐。丫鬟奉上茶点，其中有一碟新制的梅花酥酪，清甜软糯。
海氏尝了一口，便对明兰温和笑道：“六妹妹，这酥酪里似乎添了少许桂花蜜？虽香甜，但春日里，桂花蜜性温，易生燥热。妹妹若是喜欢，不妨让厨房下次改用些蜂蜜调和的梨汁，清润些，也更合时令养生。”
明兰心中一动！她最近研习医理，正对药食同源感兴趣，没想到海氏竟也通晓此道，且如此细心体贴！她立刻点头，眼中闪烁着求知的光芒：“海姐姐说得是！明兰也觉得这酥酪甜腻了些，正想着是否太燥。姐姐竟也懂这些？”
海氏莞尔一笑，如清风拂过莲塘：“不过闲暇时翻过几本《饮膳正要》、《山家清供》，略知皮毛罢了。六妹妹若感兴趣，改日我让丫头送几本抄录的食养方子过来，都是些温和易行的。”
“真的吗？那明兰先谢过姐姐了！”明兰心中欢喜，对海氏的亲近感油然而生。这位未来长嫂，不仅才学出众，为人谦和，更难得的是那份细致入微的体贴和乐于分享的胸襟。
然而，这份温馨融洽的氛围，很快就被栖霞阁暗涌的浊流打断。
这日，海家第一批价值不菲的嫁妆——主要是些大件的家具摆设，如紫檀木雕花拔步床、黄花梨顶箱大柜、大理石面心红木圆桌等，由海家管事亲自押送，浩浩荡荡运抵盛府。按照规矩，这些大件需先送入库房暂存，待吉日前再行布置新房。
库房管事得了盛纮严令，不敢怠慢，亲自带人清点接收。场面忙碌而有序。
明兰正陪着老太太在暖阁说话，小桃却悄悄溜了进来，神色紧张地附在明兰耳边低语了几句。明兰脸色微变，立刻起身向老太太告罪：“祖母，孙女方才想起，前日庄先生布置的几篇策论注解还需完善，想先回房……”
老太太何等精明，瞥见小桃的神色，心中已了然几分，只淡淡道：“去吧，仔细些。”
明兰匆匆出了寿安堂，并未回东厢房，而是径直朝着库房的方向快步走去。行至半路，正遇上得了同样风声、同样步履匆匆赶来的华兰。姐妹俩目光一对，无需多言，都从对方眼中看到了凝重。
“大姐姐也听说了？”明兰低声问。
华兰脸色发沉，点点头：“林栖阁那边……怕是要在库房动手脚，污损海家嫁妆！”
两人加快脚步，刚到库房所在的院落外，就听见里面传来一阵喧哗和管事气急败坏的呵斥声：
“怎么回事？！这漆……这漆怎么花了？！还有这柜门！谁干的？！”
只见库房门口一片混乱。几个粗使婆子正手忙脚乱地围着那张刚刚卸下、还没来得及入库的紫檀木雕花拔步床。床柱上一处精细的雕花处，赫然被蹭掉了一大块金漆，露出难看的木胎！旁边那个黄花梨顶箱大柜的一扇柜门边缘，也有一道明显的、新鲜的刮痕！
海家管事脸色铁青，看着那破损处，心疼得直跺脚：“这……这可是我们姑娘的心爱之物！特意请江南名家打造的！这……这让我们如何向主家交代！”
库房管事急得满头大汗，对着几个负责搬运的粗使婆子厉声喝骂：“你们这些没用的东西！眼睛长到后脑勺去了？！搬个东西都能弄成这样！谁干的？！站出来！”
那几个婆子吓得跪倒在地，连连磕头喊冤：“管事饶命！奴婢们真的不知道啊！搬的时候都小心得很！这漆……这漆像是被什么东西硬蹭掉的！柜门也是……”
混乱中，一个穿着库房杂役衣服、眼神闪烁的瘦小身影正想悄悄溜走，却被华兰眼尖地看到。
“站住！”华兰一声清喝，带着嫡长女的威严。
那身影一僵，不敢动了。
明兰快步上前，目光如电，扫过那杂役沾着灰尘的衣袖和粗糙的手指。她蹲下身，仔细查看那掉漆的地方和柜门上的刮痕，又用手捻了捻地上散落的漆皮碎屑。
“管事伯伯，”明兰站起身，声音清脆，带着一种不容置疑的冷静，“这漆掉得蹊跷。紫檀木坚硬，金漆附着牢固，若非用砂石或铁器故意大力刮蹭，寻常搬运磕碰，最多留下印痕，绝不会整块脱落。您看这脱落面的边缘，如此毛糙尖锐，显然是硬物强行刮擦所致。”她指向那柜门上的刮痕，“再看这道痕迹，深而直，末端有顿挫感，像是……被一种带钩刺的硬物，比如……生锈的铁钩之类，故意划拉上去的！”
她的话条理清晰，证据确凿，瞬间点破了关键！库房管事和海家管事都是人精，立刻醒悟过来，这绝非意外，而是有人蓄意破坏！
华兰的目光如同利剑，瞬间锁定了那个想溜走的杂役：“把他拿下！搜身！”
两个粗壮的婆子立刻扑上去，将那吓得面无人色的杂役按住，从他怀里搜出一样东西——一枚带着锈迹和新鲜木屑、顶端有尖锐弯钩的旧铁锥！
铁证如山！
那杂役瘫软在地，面如死灰，在管事婆子的厉声逼问下，哆哆嗦嗦地指向了周妈妈的一个远房侄子——正是负责今日库房外围看守的小管事！
一场嫁祸栽赃的阴谋，在明兰的敏锐洞察和华兰的果断处置下，被扼杀在摇篮之中。周妈妈的侄子被拿下，直接送到了盛纮面前。在盛纮的震怒和雷霆手段下，那杂役和周妈妈的侄子很快供出了幕后指使——周妈妈！而周妈妈，在盛纮冰冷的眼神和老太太派来的房妈妈无声的注视下，根本不敢攀扯林噙霜，只能咬牙认下所有罪责，被盛纮下令重责五十大板，连同家人一并远远发卖了出去。
栖霞阁内，林噙霜听着心腹周妈妈被拖走时的哭嚎，气得浑身发抖，又砸了一套茶具。她精心策划的毒计，竟被两个黄毛丫头联手轻易化解！盛明兰！又是那个贱人！