丙字七号炼器房内，炉火橘红，映照着赵铁砧古铜色的脊背和额角滚落的汗珠。他双手按在控火法阵上，浑厚的火灵力如同驯服的猛兽，涌入鼎炉。炉内，一团金灿灿的“流纹金”熔液翻滚着，表面细密的波纹如同活物般流淌。
墨离盘坐在角落的淬火池旁，面前堆放着分拣好的各类基础灵材废料。他指尖灵力流转，正对着一块“寒铁”废料施展《千锻引灵手》的“分金式”。灵力化作无数细密震荡的“刻刀”，精准地剥离着矿石内部顽固的“霜纹石”杂质节点。动作行云流水，效率惊人。
赵铁砧眼角余光扫过墨离的动作，嘴角又忍不住抽搐了一下。这小子的手法…太稳了！稳得不像个刚拿到玄阶功法的新人！那份举重若轻的精准，甚至让他这个浸淫炼器多年的筑基六层都感到一丝…自愧不如？这念头让他烦躁，猛地加大灵力输出，炉火轰然一窜！
“稳住！赵铁砧！你分什么神！”他低吼一声，像是在训斥自己，额头青筋微凸，强行收束心神，压制住炉内因他情绪波动而略显暴躁的熔液。
墨离仿佛完全沉浸在手中那块寒铁废料上，对外界充耳不闻。杂质被层层剥离，废料体积缩小，颜色从驳杂的蓝黑色向深沉的纯黑转变。他指尖灵力轨迹悄然切换，转为“塑形式”，被提纯的寒铁在他手中如同温顺的陶泥，被塑造成一枚小巧的菱形飞镖胚体。最后，“引灵式”灵力丝线探入，一条笔直锐利的灵力通道在胚体核心瞬间贯通！
嗡！
胚体微光一闪，一枚寒光内敛、蕴含穿刺锋锐之意的飞镖胚胎成型。整个过程不过二十息，流畅得如同呼吸。
赵铁砧眼角余光瞥见那枚成型的飞镖胚体，手上控火的灵力又微不可察地波动了一下，炉内熔液表面泛起一丝涟漪。他深吸一口气，强行压下心头的波澜，瓮声瓮气道：“行了！今天就到这！你小子…去功善阁把今天分拣的‘凝霜砂’和‘赤火铜精’的贡献点领了！还有，丙七房的废料处理轮值到你了，把淬火池边那些废渣清理了，送去外坊废料场！”
墨离放下手中胚胎，平静起身：“是，师兄。”
天工坊功善阁，人头攒动。执事弟子面无表情地核对着玉简和实物，在一本厚厚的玉册上记录着贡献点数。墨离排在队伍末尾，神识如同无形的微风，拂过整个大厅。
“听说了吗？沉沙巷那边昨晚又出事了！‘疤脸孙’那伙人，三个炼气后期，被人发现躺在臭水沟里，手脚全断，丹田被废了！”
“谁干的？这么狠？”
“不知道！现场就留了一枚铁钉，钉在墙上，钉尖挑着他们的储物袋！跟打发叫花子似的！”
“嘶…铁钉？莫非是…最近传的那个‘沉沙钉’？”
“嘘！小声点！黑虎帮的‘鬼手七’正满城找人呢！放出话来了，掘地三尺也要把沉沙钉揪出来，碎尸万段！”
“鬼手七可是筑基中期…那沉沙钉怕是要倒霉了…”
“未必！能悄无声息废掉疤脸孙三个，手段不简单！我看啊，这沉沙巷的水，越来越浑了…”
墨离的神识扫过那几个低声议论的杂役弟子，脸上没有任何表情。疤脸孙？正是昨夜试图用迷烟撬他门栓，被他用淬火池边一枚废弃铁钉随手料理的三个毛贼之一。鬼手七？筑基中期？他脑海中浮现出昨日在沉沙巷酒馆听到的议论，以及那个气息阴鸷、手上缠着黑气缭绕绷带的身影。
轮到墨离。他递上腰牌和分拣好的材料。执事弟子检查后，在玉册上划了一下：“丙七墨离，凝霜砂三斤七两（中品），赤火铜精五斤二两（上品），共记贡献点五十二点。” 一枚刻着数字“52”的粗糙玉牌递了过来。
五十二点。墨离接过玉牌。这点贡献，在内坊只能换取几块最基础的熔火岩，或者几枚劣质丹药。但对沉沙巷的底层修士而言，已是数月的辛苦所得。
他离开功善阁，并未直接去废料场，而是先走向内坊与外坊交界处的一排低矮石屋——丙字房杂役的居所。条件比沉沙巷的土坯房好上不少，至少干净整洁，还有简单的隔音禁制。他推开其中一间的门，将分拣好的废料堆在墙角，这些都是他练习《千锻引灵手》的“口粮”。
做完这些，他才推着一辆特制的、带有隔绝和减震符文的独轮铁车，前往丙七房。
淬火池旁，堆积着不少昨夜熔炼产生的废渣。这些废渣温度已降，但仍散发着余热和刺鼻的金属氧化物气味，混杂着各种驳杂的灵力残留。墨离挥动特制的精铁铲，将废渣铲入铁车。动作不快不慢，如同最普通的杂役。
他的神识，却如同最高明的鉴宝师，无声无息地扫描着每一铲废渣。
【赤火铜废渣：含微量精铜，杂质占比93%…】
【流纹金废渣：结构混乱，灵力逸散…】
【寒铁矿渣：含少量未提纯的蓝星砂结晶…】
【未知金属熔融块：疑似“沉银”与“黑铁”融合失败产物，内部结构畸变…蕴含微弱空间干扰力场…可分离提取…】
当铲到一块拳头大小、表面坑洼、呈现出扭曲银黑双色的金属块时，墨离的动作微不可察地顿了一下。棱晶印记的蓝光微微亮起：【检测到异常空间波动…源：畸变沉银\/黑铁合金…波动强度：微弱…可被棱晶吸收转化…转化效率预估：0.03%…是否提取？】
“提取。”墨离心念微动。
一缕微不可察的混沌星火之力，顺着精铁铲悄然渗入那块畸变金属块内部。在墨离强大神识的精准操控下，如同最高明的外科手术，将那缕微弱却精纯的空间波动之力瞬间剥离、吞噬！整个过程无声无息，那块金属块在失去那丝空间特性后，表面的扭曲光泽都黯淡了几分，彻底沦为普通废渣。
棱晶核心处，那代表总储量的幽蓝光点，亮度似乎恢复了一丝丝，几乎微不可察，但墨离清晰地感知到了。
“空间属性…畸变产物…废渣…”墨离心中了然。棱晶所需的能量补充，比他预想的更加苛刻和稀少。看来，除了星辰之力，某些在极端条件下产生的、蕴含特殊法则碎片的“废料”，也可能是潜在的能量源。这需要他更深入地接触炼器过程，尤其是…那些失败的、产生异变的高阶材料处理现场。
他将这块“处理过”的废渣连同其他废料一起铲入铁车，推着沉重的铁车，穿过内坊阵法，走向外坊那庞大而混乱的废料堆积场。
沉沙巷的夜晚，比白日更加喧嚣而危险。劣质灵酒的酸腐气、廉价脂粉的甜腻味、受伤修士的血腥气、还有下水道蒸腾的污浊气息，混杂在昏暗的光线下。各色人等穿梭于狭窄的巷道，眼神闪烁，心怀鬼胎。
墨离推着空铁车返回自己的土坯房。路过巷口那家挂着破旧“醉仙居”幡子的酒馆时，里面传出激烈的争吵和杯盘碎裂声。
“放你娘的屁！老子亲眼看见那小子进了丙字房！张启年那老东西亲自打的招呼！什么‘三月之期’？狗屁！才几天？！那小子绝对有鬼！”一个粗嘎的声音咆哮着，带着浓重的酒气和怨毒。是赵麻子。
“赵麻子，你喝多了吧？张师叔什么身份？会为一个新来的杂役破规矩？定是那墨离在分拣或者处理废料上有什么过人之处，被临时叫去帮忙罢了！‘打下手’懂不懂？离真正的内坊弟子还差得远呢！”另一个声音劝解着，是黑牛。
“过人之处？狗屁的过人之处！老子在天工坊干了十年！十年！还不如一个刚来的毛头小子？他凭什么？！”赵麻子的声音充满了不甘和嫉恨，“还有那‘沉沙钉’！早不出晚不出，偏偏那小子来了就冒出来了！我看就是他！装神弄鬼！”
“慎言！”黑牛的声音陡然严厉，“鬼手七的人就在附近！你想死别拉上老子！那沉沙钉能废了疤脸孙三个，收拾你我还不跟捏死蚂蚁一样？是不是墨离，自有鬼手七去查！轮不到你我嚼舌根！”
酒馆内的争吵声低了下去，只剩下赵麻子不甘的嘟囔和黑牛的低声呵斥。
墨离的神识平静地扫过酒馆，如同拂过路边的尘埃。他推着车，继续走向自己的土坯房。
就在他即将走到门口时，巷子深处，一片被高大破败建筑投下的、更加浓重的阴影里。
一道阴冷的目光，如同毒蛇的信子，悄然锁定在他身上。
目光的主人，靠墙而立，整个人几乎融入黑暗。他身形瘦高，穿着不起眼的灰布短打，双手缠着厚厚的、泛着不祥黑气的灰色绷带，一直缠到小臂。露出的半张脸惨白，颧骨高耸，嘴唇薄得几乎没有血色，一双细长的眼睛在阴影里闪烁着幽冷的光，如同择人而噬的毒蛇。
鬼手七！
筑基中期的阴冷气息被他刻意收敛，但在墨离浩瀚的神识下，如同黑夜里的萤火虫般清晰。那缠绕双手的灰色绷带上，散发着浓郁的阴煞之气和血腥味，显然是一件歹毒的法器。
墨离的脚步没有丝毫停顿，仿佛完全没有察觉到那黑暗中的窥视。他推开吱呀作响的木门，将铁车靠在墙边，走进屋内，反手关上了门。
黑暗中，鬼手七细长的眼睛眯了起来，盯着那扇紧闭的、破旧的木门，嘴角缓缓勾起一抹冰冷而残忍的弧度。
“沉沙钉…墨离…丙字房…”他无声地咀嚼着这几个词，如同在品尝毒药，“有意思…张老鬼破例收进去的杂役…刚来就废了我三个手下…”
他伸出缠着灰色绷带的手指，指尖一缕细微的黑气如同活物般渗出，悄无声息地飘向墨离的房门，在门缝处停留了片刻，似乎在感应着什么。
片刻后，黑气收回。鬼手七的眉头却微微皱起。门内…只有一道微弱、平稳、属于筑基三层木火双灵根修士的气息，正在修炼某种火系炼体功法，灵力运转轨迹粗糙，效率低下，正是张启年赏赐的《引火锻身诀》。
没有任何异常。
没有凌厉的锋芒，没有隐藏的杀意，甚至没有一丝一毫属于“沉沙钉”的阴冷暴戾气息。
“难道…真不是他？”鬼手七眼中闪过一丝疑惑，但随即被更深的阴鸷取代，“哼，就算不是…能让张老鬼破例，也值得‘关照’一下…沉沙巷，不需要太出风头的新人…”
他身形一晃，如同融化的阴影，悄无声息地消失在巷子深处。
土坯房内。
墨离盘坐于土炕之上，体表流转着淡淡的赤红光芒，正是《引火锻身诀》修炼时的表象。他体内的混沌真元按照优化后的轨迹奔腾，星火熔炉雏形贪婪地吞吐着精纯的火元。
门外鬼手七的窥探和那缕阴冷的探查黑气，如同拂过山石的微风，未能在他心中留下丝毫涟漪。
他的神识，却如同无形的天网，早已将整个沉沙巷笼罩其中。鬼手七的消失，巷口醉仙居里赵麻子不甘的醉骂，隔壁老修士压抑的咳嗽，远处阴暗角落里一桩正在进行的、见不得光的赃物交易…一切尽在“眼”底。
棱晶印记的蓝光在黑暗中犹如夜空中最亮的星一般，稳定而明亮地闪耀着。它仿佛是一道坚不可摧的屏障，将那如浩瀚星海般的神识波动紧紧地封锁在其中，使其无法逃脱。
不仅如此，这道蓝光还深入到了魂火的深处，将那深藏其中的混沌星辰本源也一并锁住。那混沌星辰本源，宛如宇宙的起源，蕴含着无尽的奥秘和力量，但在棱晶印记的束缚下，也只能乖乖地待在原地。
而当星火熔炉吞噬火元时，逸散出的一丝恐怖气息更是被这道蓝光死死地锁住，丝毫无法泄漏出去。这一丝恐怖气机，犹如来自地狱的恶魔，散发着令人心悸的气息，但在棱晶印记面前，却也只能望而却步。
这具看似普通的“筑基三层”躯壳，在棱晶印记的保护下，变得异常强大。它就像一个坚不可摧的堡垒，将所有的力量和能量都牢牢地困在其中。
与此同时，炉火在体内静静地燃烧着，它的温度不高不低，恰到好处地锻打着筋骨皮膜。每一次的煅烧，都让这具身体变得更加强壮，更加坚韧。
而这炉火，不仅在煅烧着身体，也在煅烧着这万丈红尘赋予的“凡俗”外衣。在这熊熊烈火的煅烧下，那“凡俗”的外衣逐渐被剥落，露出了身体内部真正的本质。
夜还很长。
沉沙巷的暗影里，蠢蠢欲动的，又何止一个鬼手七？