开封城的重建，比想象中更艰难。元兵撤退时纵火焚烧了半个城池，断壁残垣间还能看到未烧尽的梁柱，空气中弥漫着焦糊与血腥混合的气味。赵康踏着瓦砾走进城时，几个衣衫褴褛的孩童正蹲在墙角，用树枝在地上画着圈——那是他们对“家”的模糊记忆。
“先清理废墟，搭建临时棚屋。”赵康对身后的官吏道，“让安南运来的粮食先分一批给百姓，每人每日两升米，能干活的再加一升。”
“是。”官吏匆匆记录，笔尖在纸上划过的声音，竟比远处士兵清理砖石的响动还要清晰。
开封曾是北宋都城，繁华一时，却在数百年战乱中屡遭摧残。赵康站在龙亭旧址上，望着远处残破的铁塔，忽然明白为何百姓对“安定”如此渴求——这座城见证了太多兴衰，也承载了太多苦难。
“将军，前元的开封府尹求见。”侍卫禀报。
赵康有些意外：“他还没跑？”
“据说藏在城隍庙的夹层里，被法卫搜出来了，倒是没反抗，只说有要事禀报。”
“带他来。”
片刻后，一个穿着破旧官袍的中年人被押了过来，此人面色蜡黄，却依旧保持着几分文官的架子。见到赵康，他拱手行了个不伦不类的礼：“罪臣耶律楚材，见过秦王。”
赵康挑眉。耶律楚材是契丹人，祖上曾为蒙古效力，也算世家子弟。“你有何事？”
“罪臣在开封为官十年，深知此地利弊。”耶律楚材抬头，眼中没有惧色，只有恳切，“秦王若想安定开封，需先解决三件事：一是黄河水患，每年秋汛都要淹掉万亩良田；二是流民安置，城中流民已逾十万，若不安顿，恐生民变；三是士族心结，开封的汉人世家虽不满元廷，却也未必信服秦王，需恩威并施。”
赵康沉默片刻。此人说的，正是他最头疼的问题。“你若能解决这三件事，我便免你罪责，还让你官复原职。”
耶律楚材眼中闪过一丝惊讶，随即躬身道：“罪臣愿效犬马之劳！黄河水患，可征发流民修缮堤坝，以工代赈；流民安置，可将城中无主之地分给他们，用灵液稻种引诱他们耕种；至于士族……”他顿了顿，“罪臣知道几家暗中联络元廷的，可拿他们开刀，再对顺从者许以功名，自然人心归附。”
“有胆识。”赵康点头，“从今日起，你暂代开封府尹，法卫会配合你，但若敢徇私，定斩不饶。”
耶律楚材叩首：“谢秦王信任！”
接下来的日子，开封城渐渐有了生气。流民们扛着锄头修缮堤坝，夯土声与号子声此起彼伏；工匠们在废墟上搭建棚屋，茅草屋顶连成一片，竟有了几分村落的模样；法卫们按耶律楚材提供的名单，查封了几家通敌的世家，抄出的粮食分给百姓，街头巷尾渐渐有了笑脸。
赵康每日都会巡查工地，看着流民们用灵液稀释水浇灌新垦的土地，看着孩子们捧着新米粥狼吞虎咽，心中的沉重渐渐消散。他让人将《耕战律》刻在城门口的石碑上，用白话文写成，谁都能看懂——“开垦荒地者，三年免税”“参军立功者，全家分田”“偷盗抢劫者，斩立决”。
“这石碑比千军万马还管用。”王虎看着围着石碑议论的百姓，笑道，“昨日还有人偷偷议论秦王是‘川中来的蛮夷’，今日见了这律条，都改口称‘青天大老爷’了。”
赵康却没笑：“民心如流水，能载舟，亦能覆舟。我们做得好，他们自然拥护；若做得不好，这些称颂明日就会变成咒骂。”
他走进城中的佛寺，这里曾是开封最富有的地方，黄金佛像虽被元兵熔去大半，却仍能看出昔日的奢华。住持早已逃匿，只留下几个老和尚在打扫庭院。“将寺中多余的土地分给流民，”赵康对随从道，“保留三间大殿供僧人居住，其余房屋改成学堂，让峨眉派的弟子来教书。”
老和尚们双手合十，口念佛号，眼中却难掩感激——他们本以为会像灵隐寺那样被清算，没想到竟能留下容身之所。
消息传到南京，周芷若派人送来一封信，随信还有一件小袄，说是安儿穿旧的，改了改让他贴身带着。“开封天冷，夫君切记保重身体。”信中写道，“师太说，已选派二十名擅长医术的弟子前往开封，帮着防治疫病。”
赵康摩挲着那件带着奶香味的小袄，心中暖意融融。他忽然想起耶律楚材的话，开封的汉人世家确实心有芥蒂，便让人备了厚礼，去拜访城中最有声望的崔家。
崔家是北宋名臣之后，虽在元廷时隐退，却仍暗中影响着士绅阶层。崔老爷子是个白发老者，见到赵康时，只拱了拱手，连座都没让。“秦王驾临寒舍，不知有何见教？”
“晚辈想请老先生出山，主持开封的学堂。”赵康开门见山，“让孩子们不仅学算术、识字，还要学史书，知道自己是汉人，知道开封曾是何等繁华。”
崔老爷子冷笑：“秦王是想让老夫帮你教化百姓，收揽人心？”
“是，也不是。”赵康坦然道，“我要的不是盲从的顺民，是知礼、守法、有骨气的汉人。老先生若肯出山，学堂的匾额我亲自来题，俸禄按三公标准发放。”
崔老爷子盯着他看了半晌，忽然叹了口气：“老夫活了八十岁，见惯了走马灯似的掌权者，多是打天下时喊着‘为民’，坐了天下便忘了根本。秦王若真能做到石碑上写的‘耕者有其田’，老夫便陪你赌这一把。”
“一言为定。”
崔老爷子出山的消息，在开封的士绅中引起了不小的震动。有他带头，其余世家也纷纷表态，或捐钱，或献地，连最顽固的几家都送了子弟来参军。耶律楚材趁机推行新制，将士族的私兵编入地方团练，既能维持治安，又能防止他们拥兵自重。
一个月后，黄河堤坝修缮完毕，灵液培育的冬小麦在新垦的土地上冒出绿芽，学堂里传来孩子们朗朗的读书声。赵康站在城头，看着这座重生的城池，忽然明白耶律楚材为何敢赌——百姓要的从来不多，不过是一顿饱饭，一间安身的屋子，一个能让孩子读书的机会。
“将军，大都传来消息，元顺帝要禅位给扩廓帖木儿，想让他率军南下，夺回开封。”王虎拿着密报赶来，脸色凝重。
赵康接过密报，上面的字迹潦草，显然是加急送出的。“扩廓帖木儿有多少兵力？”
“号称十万，实则精锐不过三万，多是临时拼凑的乌合之众。”
“他这是狗急跳墙了。”赵康将密报揉碎，“传令下去，让东路军坚守徐州，西路军袭扰他的粮道，中路军在开封城外列阵，等他来。”
王虎领命而去，赵康却依旧望着城下的景象。一个妇人正在给孩子喂奶，孩子的小手抓着她的衣襟，笑得天真烂漫；几个老农蹲在田埂上，看着绿油油的麦苗，脸上满是希冀；连崔老爷子都带着学生，在城根下讲解《论语》，声音洪亮。
这些，才是他真正的“铠甲”。
扩廓帖木儿的大军抵达开封城下时，看到的不是摇摇欲坠的城池，而是严阵以待的秦军，是城头飘扬的“秦”字大旗，是城外田地里忙碌的百姓——他们见到元兵，不仅没有逃跑，反而拿起锄头、扁担，站在秦军身后，眼神里满是愤怒。
“他们怎么不怕？”扩廓帖木儿的副将喃喃自语。
扩廓帖木儿望着城头上的赵康，忽然明白了。这支军队的后盾，从来不是城池与火炮，而是那些愿意用生命守护家园的百姓。他挥了挥手，却发现自己的士兵眼神闪烁，竟无一人敢率先冲锋。
“撤吧。”扩廓帖木儿声音嘶哑，“我们输了。”
大军撤退的消息传到开封城，百姓们欢呼雀跃，将家里最好的食物送到军营，有妇人甚至抱着孩子，给赵康磕头，喊着“再生父母”。
赵康扶起那妇人，心中百感交集。他想起刚穿越时的惶恐，想起四川的铁腕，想起南海的风浪，忽然觉得一切都值了。
“耶律大人，”赵康对赶来的耶律楚材道，“开始筹备春耕吧，明年的开封，要让百姓都能吃上饱饭。”
“是！”耶律楚材躬身应道，眼中满是敬佩。
夕阳下，开封城的轮廓被染成金色，铁塔的影子拉得很长，仿佛在守护着这片重生的土地。赵康知道，开封的安定只是开始，北伐的路还很长，但他不再迷茫。
因为他身后，是千千万万渴望安定的百姓；他脚下，是正在生根发芽的希望。
这就够了。