李向阳放下手里的核桃，神色认真起来。
他想了想道：“项叔，不瞒您说，这次能成，运气占了很大成分。事后想想，更多的是后怕！”
“这种猛兽，在山林里是生态极为重要的一环——我也是不得已而为之。往后，除非再遇到威胁到人畜安全的，我绝不会再主动去碰它们了。”
因为对面是项爱国，他就没必要藏着掖着，放开了说了：
“我总觉得，照现在这样下去，枪越来越厉害，人越进越深，这些大牲口只会越来越少，迟早有一天会濒临灭绝。”
项爱国听得频频点头，眼神里流露出赞许：“你能想到这一层，很难得。很多老猎人都没这个觉悟。看来这次经历，让你成长不少。”
“是啊，项叔！”李向阳笑了笑，“说实话，打完那只虎，我心里头……仿佛跨过了一道以前想都不敢想的高坎，而且，能死里逃生一次，让我能更从容面对以后的事情……”
说完这些，他顺势提出了此前就想好了要咨询项爱国的问题：
“项叔，打虎这事儿毕竟不可复制。您见识广，又是老牌知识分子，您帮我想想，咱们守着这秦岭，除了打猎采药，还有没有更长远、更稳妥的赚钱的法子？”
项爱国听完，喝了口茶水，眯着眼沉思起来。
半晌，他缓缓张口，“我当年学的是机械，但也涉猎过一些矿产和土木。”
“从工科的角度看，咱们这秦岭，浑身是宝，但取用之道，确实得讲究科学和可持续。”
他掰着手指头开始说：
“第一，这满山的木材。如果能引进一些小型的木材加工设备，做成家具半成品或者成品，价值能翻好几倍。当然，必须有计划地砍伐和补种，形成良性循环。”
“第二，水力。你看咱们这山沟里，溪流瀑布不少。完全可以利用起来，搞小水电站，或者弄个小型的水力碾磨机、水力驱动的锯床。”
“第三，就是山货。除了采摘，能不能尝试人工培育？比如木耳、香菇，还有天麻这些药材，摸索人工种植技术，哪怕只是半野生抚育，那也是条长远的路子。”
“第四，”项爱国指了指脚下，“这大山里可能还藏着矿。尤其是金矿！秦巴古称‘金州’，黄金的储存量肯定不低，但这需要专业知识和政策允许。”
李向阳听得两眼发光，项爱国这番话，仿佛在他眼前打开了一扇新的大门，让他看到了未来发展的无数种可能，不再是单纯的索取，而是更有智慧的利用和共生。
“项叔，您这些话，真是让我茅塞顿开！”李向阳由衷地说道，“看来，这往后的路，走好了，真还有无限可能！”
这一夜，山坳中的小木屋里，灯火通明，对话声一直持续到了深夜。
第二天一早，在项家小木屋凑合着睡了一夜的李向阳辞别了项家。
四人背上空了不少的背篓，带着铁锅和两把铲子，没有沿原路返回，而是绕道前往那个让李向阳想起来就五味杂陈的金罐潭。
他们要亲手填平那口深潭，让一段往事，彻底沉入地底，归于永恒的平静。
只是越靠近金罐潭，气氛就越发沉闷。
陈俊杰抿着嘴，一言不发，眼神里交织着复杂的情感。
李向东和王成文也感受到了这份凝重，只是默默跟着。
正午时分，他们终于再次站到了金罐潭边。
瀑布依旧轰鸣，水汽弥漫。
潭边岩石上，还残留着一些已经发黑干涸的血迹，无声地诉说着不久前的惨烈搏杀。
潭中的落叶又多了些，已经将死去的两只野猪覆盖住了。
令人意外的是，周遭竟然没有任何动物来啃食的痕迹。
仿佛这片区域还残留着那只瘸腿虎的王者气息，让其他生灵望而却步，不敢靠近。
“就是这儿了。”李向阳打破沉默，低声说道。
李向东打量着这个巨大而深邃的石坑，又看看周围陡峭的岩壁，忍不住开口：
“向阳，这坑也太深太大了！光靠咱们四个人，两把铲子，这得填到啥时候去？我看……没啥必要费这个牛劲吧？这荒山野岭的，坑多了去了。”
显然，在他看来，这纯粹是莫名其妙的白费力气。
李向阳知道无法解释真正的原因，他想了想，找了个相对合理的说法：
“哥，你们看这坑，又深又隐蔽。我上次就掉进去了差点出不来，我当时还求山神帮忙，要是能出来了以后把这坑填上，就当还愿了……”
农村人多少迷信些，陈俊杰也在旁边帮腔，“就是的大哥，我还陪着来给山神烧纸了！”
李向东看了看弟弟，又看了看陈俊杰，虽然满心疑惑，最终还是叹了口气:
“行吧，你说填那就填！反正来都来了，力气用了还会长！成文，俊杰，咱们开工！”
行动就此开始。
几人轮换着从一侧的沟坡上取土，使劲扔往潭中。
李向阳干得格外卖力，汗水很快湿透了衣衫，胸口的伤疤也隐隐作痛，但他毫不在意，仿佛想通过这种体力上的消耗，来填补或者说掩盖掉深藏在潭底的那个秘密。
陈俊杰也同样沉默而拼命，每一次轮换都挥汗如雨，显得无比着急。
李向东和王成文虽然不解，但看着两人如此投入，也被感染了，埋头苦干起来。
这个看似徒劳的工程，却承载着不为人知的沉重与决绝。
因为底层有落叶垫高了不少，大半天下来，那深潭已经被覆盖了一半左右。
夕阳开始西斜，温度开始下降。
李向阳直起腰，擦了把汗，对李向东和王成文说道：“哥，你们俩歇会儿，烧点水。我跟俊杰去上头转转，看能不能弄点晚饭，老是啃干粮也不行。”
李向东看了看天色，点点头：“行，早点回来，注意安全。”
李向阳拿起五六半检查了一下弹药，又把小口径留在金罐潭边，随后递给陈俊杰一把开山刀。
两人一前一后，朝着瀑布上游的深山走去。
越往上走，植被越发茂密。
两人又往前摸索了一段距离，来到一片混合林地带。
突然，李向阳停下了脚步，眼神锁定在百十米外的一处林隙。那里，一群棕色的身影正在低头觅食。
竟然是黄羊——就是上次在高山，瘸腿虎伏击的那种动物。