冰冷的、带着辐射尘颗粒的废土狂风如同无数把小刀，刮擦着三人裸露在外的皮肤。老杰克背着昏迷的莫雨，深一脚浅一脚地在龟裂的土地和瓦砾堆中狂奔，肺部火辣辣地疼，每一次呼吸都带着血腥味。森紧跟在后，瘦弱的身体在恶劣环境下摇摇欲坠，却凭借一股求生的本能死死咬着牙关。
希望堡那扇沉重的闸门在他们身后彻底闭合，将那个充满死亡倒计时的地下世界隔绝。但真正的危险并未远离，反而如同悬顶之剑，即将坠落！
天空中，那股令人心悸的能量汇聚达到了顶点！原本昏黄的云层被一种不祥的惨白色光芒浸染，仿佛天空本身变成了一个巨大的、即将发射的能量武器炮口！
“找掩体！快！”老杰克嘶哑地吼道，目光疯狂扫视着周围，最终锁定在一处半埋在地下的、由巨大混凝土管道构成的废墟结构。他几乎是拖着莫雨和森，连滚带爬地冲进了那根直径超过三米的破损管道深处。
几乎就在他们扑入管道阴影的同一瞬间——
嗡！！！！！！！！！
一道无法用语言形容的、纯粹由毁灭性能量构成的惨白色光柱，如同神罚之剑，自苍穹垂直劈落，精准地轰击在希望堡紧急出口所在的那片区域！
没有震耳欲聋的爆炸声，只有一种仿佛空间本身被撕裂的、高频的湮灭嗡鸣！耀眼的白光瞬间吞噬了一切，即使躲在管道深处，背对着出口，三人也能感觉到那穿透眼皮的极致强光，以及皮肤上传来的、仿佛被高温瞬间掠过的灼痛感！
强大的冲击波紧随而至，裹挟着被瞬间汽化的岩石和土壤，如同海啸般席卷而过！他们藏身的混凝土管道发出不堪重负的呻吟，剧烈震动，大量灰尘和碎块从顶部落下，仿佛随时会坍塌！
老杰克死死用身体护住莫雨，森则蜷缩在管道最内侧，双手死死捂住耳朵，但那种直接作用于灵魂的湮灭感依旧让他痛苦地蜷缩起来。
白光持续了大约十秒，才缓缓消散。
嗡鸣声逐渐减弱，但耳边依旧回荡着死寂的余音。
老杰克小心翼翼地探出头，望向爆炸中心。
原本希望堡出口所在的位置，已经变成了一个直径近百米的、边缘呈现琉璃化的巨大深坑！坑内的一切，包括岩石、土壤、乃至空气，似乎都被彻底“抹除”了，只剩下一种令人不安的、绝对的虚无感。深坑边缘的土地则呈现出辐射极高的、不正常的暗红色，散发着袅袅青烟。
希望堡…或者说它的出口区域，连同周边数百米范围内的一切，都被伊甸执行的“净化”协议，从这个世界上彻底抹去了。
一股寒意从尾椎骨直冲头顶。如果他们晚上几秒钟…老杰克不敢想下去。
“咳咳…结…结束了吗？”森虚弱地问道，脸色惨白如纸。
“暂时…结束了。”老杰克喘着粗气，将莫雨轻轻放平，检查她的状况。莫雨依旧昏迷，但呼吸似乎平稳了一些，脸色也不再是死灰，反而隐隐透着一丝不正常的红晕，仿佛体内有某种能量在缓慢复苏。
“这鬼地方不能待了，辐射太强。”老杰克看着个人终端上爆表的辐射读数（终端是希望堡生活区的老古董，但基础功能还在），眉头紧锁。他们没有任何防护装备，长时间暴露在这种环境下必死无疑。
必须尽快离开这片死亡区域，寻找相对安全的地带。
然而，祸不单行。
就在老杰克准备背起莫雨再次上路时，一阵极其微弱、但绝非自然产生的引擎轰鸣声，由远及近，从昏黄的天空传来！
老杰克脸色一变，立刻示意森噤声，两人拖着莫雨缩回管道最深处，紧张地望向天空。
只见三个黑点迅速放大，那是三架造型粗犷、线条硬朗、涂装着斑驳迷彩的垂直起降飞行器！它们的外观与联盟制式的流线型飞行器截然不同，更像是用各种报废零件拼凑而成，却透着一股彪悍和实用的气息。飞行器两侧悬挂着明显是武器的发射巢，机腹下方似乎还搭载着某种扫描装置。
这三架飞行器显然是被希望堡净化程序产生的巨大能量信号吸引过来的！它们在深坑上空盘旋了几圈，扫描光束不断扫过地面，似乎在寻找着什么。
“是掠食者！废土上的清道夫或者奴隶贩子！”老杰克压低声音，眼中充满了警惕和厌恶。他在流浪岁月中听说过这类人，他们像秃鹫一样徘徊在文明边缘，掠夺资源，捕捉落单的幸存者。
飞行器盘旋了几分钟后，似乎确认深坑内没有有价值的目标，开始扩大搜索范围。其中一架飞行器的扫描光束，缓缓扫向了他们藏身的这片管道废墟！
“被发现了！”老杰克心中一沉。跑是跑不过飞行器的，打更是毫无胜算。
扫描光束在管道入口处停留了片刻，飞行器降低了高度，悬停在管道前方不远处。舱门打开，几条绳索抛下，七八个穿着简陋拼凑护甲、手持各种改装枪械、脸上带着疤痕和油污的身影敏捷地滑落地面，呈扇形向管道包围过来。他们的眼神凶狠而贪婪，如同盯上猎物的饿狼。
“里面的人！滚出来！把值钱的东西和女人留下，可以考虑给你们个痛快！”一个像是头目的壮汉端着一把粗大的霰弹枪，用沙哑的嗓音吼道，口音古怪，夹杂着各种俚语。
绝境！刚出虎穴，又入狼窝！
老杰克握紧了手中的金属棍，眼中闪过决绝。森也颤抖着捡起一块石头，尽管知道这毫无用处。
就在这时，一直昏迷的莫雨，突然发出了一声极其轻微的呻吟，她的眼皮颤动了几下，竟然缓缓睁开了！
她的眼神 initially（最初）有些迷茫和涣散，但很快便聚焦起来，虽然依旧虚弱，却透出一种与之前不同的…清明和深邃。她似乎瞬间就明白了眼前的处境。
“别…动手…”莫雨的声音极其微弱，却带着一种奇异的安抚力量，让老杰克焦躁的心稍微平静了一些。
她挣扎着，用眼神示意老杰克扶她坐起来，背靠着管道内壁。然后，她深吸了一口污浊的空气，闭上眼睛，双手艰难地结了一个奇怪的手印——那是她记忆中，林晶族某种用于平复气息、沟通自然的古老仪式的起手式，虽然不完全，但她本能地觉得有用。
她不是在调动所剩无几的精神力去攻击或防御，而是尝试着将自身的存在感降到最低，同时散发出一丝极其微弱的、与周围废土环境隐隐契合的…“荒芜”与“死寂”的意念。她在模仿这片土地的气息，试图“欺骗”那些掠食者的感知。
这无疑是一次冒险的尝试。如果失败，激怒对方，后果不堪设想。
老杰克和森屏住呼吸，紧张地看着莫雨，又警惕地盯着管道口越来越近的身影。
那几个掠食者已经走到了管道入口，强光手电筒的光柱射了进来，在三人身上扫过。
“嘿！头儿！里面有几个倒霉蛋！还有个妞儿，看起来细皮嫩肉的！”一个喽啰兴奋地喊道。
那个头目狞笑着，端着霰弹枪就要走进来。
突然，莫雨身上那股微弱的“荒芜”意念，似乎与管道外某股无形的能量产生了某种难以言喻的共鸣。或许是希望堡净化后残留的能量场，或许是这片土地本身蕴含的绝望死寂…
总之，在那头目踏进管道口的瞬间，他脸上的狞笑猛地僵住了！他感到一股莫名的、源自灵魂深处的寒意和排斥感，仿佛踏入了某个不祥的禁忌之地！手电筒的光柱下，那个坐着的女人脸色苍白，眼神空洞，周身似乎弥漫着一层看不真切的、令人不安的灰败气息，与外面那个刚被“净化”过的深坑给人的感觉…隐隐相似？
“妈的…邪门…”头目下意识地后退了一步，脸上闪过一丝忌惮。在废土上生存，对某些无法解释的现象保持敬畏，是活下去的准则之一。
“头儿？怎么了？”后面的喽啰不解。
头目犹豫了一下，又看了看莫雨那双平静得可怕的眼睛，最终啐了一口：“晦气！这地方刚被天火洗过，这几个家伙身上沾着不干净的东西！别碰他们，免得惹祸上身！撤！”
说完，他竟然真的带着手下，迅速退出了管道，爬上绳索，回到了飞行器上。三架飞行器在空中盘旋了一圈，似乎确认没有其他油水可捞，便引擎轰鸣着，向着远方飞走了。
直到飞行器的声音彻底消失，老杰克和森才敢大口喘气，浑身都被冷汗湿透。他们难以置信地看着莫雨，刚才那一幕简直像魔法。
莫雨则像是耗尽了最后一丝力气，手印松开，再次虚弱地靠倒在管壁上，脸色比刚才更加苍白，但嘴角却带着一丝若有若无的、疲惫的笑意。
“丫头…你刚才…”老杰克声音干涩地问道。
“侥幸…模仿了…这片土地的…‘声音’…”莫雨断断续续地解释，“他们…害怕…那种…刚被毁灭过的…气息…”
这不仅仅是模仿，更包含了她对“源”能量更深层次的理解和应用，只是她现在无法详细解释。
危机暂时解除，但他们的处境依旧艰难。辐射、缺水、缺食、莫雨需要休养…
“我们必须离开这里，找个能躲藏和补充资源的地方。”老杰克看着外面依旧危险的废土，沉声道。
然而，该往哪里去？这片陌生的废土，哪里才是安全的方向？
就在这时，森似乎注意到了什么，他爬到管道口，小心翼翼地捡起了一个刚才那些掠食者匆忙撤退时，从不小心从口袋里掉出来的、脏兮兮的金属片。
那似乎是一个身份牌，上面用粗糙的手法刻着一个图案：一把断裂的剑，插在一个齿轮上。图案下方，还有一行模糊的小字：
【锈蚀骑士团 - 外围拾荒者】
锈蚀骑士团？