“回声中转站”的内部，比从外面看起来更加破败和……空旷。
预想中堆积如山的应急物资并未出现，只有几个被暴力撬开、空空如也的金属柜子，以及散落一地的、早已失效的旧纪元包装袋。空气中弥漫着浓重的尘埃和一种……不属于他们队伍的、淡淡的机油与硝烟混合的陌生气味。
“物资…被洗劫过了。”负责搜寻的技术人员脸色难看地汇报，声音在空旷的仓库中激起回响，“看痕迹，时间不会太久，最多几天。柜门是被专业工具撬开的，不是变异生物干的。”
这个消息如同又一盆冷水，浇在了本就身心俱疲的流亡者们头上。食物、药品、备用能源……他们本以为能在这里得到补充，支撑接下来的逃亡，如今希望落空。
“妈的！是哪个天杀的杂种！”一名护卫队员忍不住咒骂出声，绝望和愤怒让他的声音有些变形。
埃兹拉长老坐在轮椅上，环视着这片狼藉，苍老的脸上没有任何意外，只有一种深沉的疲惫。“在废土上，永远不要指望别人留下的东西还能原封不动。”他声音沙哑，“检查还有没有能用的东西，尤其是那些固定设备。我们时间不多。”
队员们强打精神，再次散开，更加仔细地搜索这个不算太大的中转站。仓库隔壁连接着一个小型的休息区和一个布满锈蚀管道的动力室。
森没有参与搜索，他全部的精力都集中在莫雨身上。他将她安置在休息区一个相对稳固的金属支架床上，持续监测着她的生命体征。莫雨依旧昏迷，但之前那短暂的呓语后，她似乎陷入了更深的沉寂，只有右手掌心的印记，依旧以极其缓慢的频率，闪烁着那混合了蓝银与一丝诡异冰蓝色的微光。
森记录下她之前呓语的每一个字，反复咀嚼着其中的含义。“核心碎片”、“南极冰封王座”、“低语呼唤”、“秩序锁链断裂”……这些词语组合在一起，指向了一个令人不寒而栗的可能性——那个位于南极边缘的未知信号源，或许并非单纯的“钥匙”碎片，它可能关联着“主宰”的失联，甚至……本身就可能是一个巨大的陷阱，或者一个被“虚无低语”侵蚀或扭曲的“秩序”造物？
莫雨无意识中感知到的“低语呼唤”，是否意味着她正在被南极的那个存在所吸引，甚至……侵蚀？
这个念头让森感到一阵刺骨的寒意。他看向莫雨沉睡的面容，那张曾经坚定、偶尔会流露出温和的脸，此刻却笼罩着一层非人的、近乎神秘的色彩。他伸出手，想要触摸她的额头，感受那是否还属于人类的温度，却在指尖即将触及时，感受到一股极其微弱的、带着排斥意味的能量涟漪从她体内自然散发出来。
他默默收回了手，心中充满了无力感。他是一名医生，可以处理血肉之伤，可以调配基因药剂，但对于这种涉及远古文明、维度能量和意识层面的冲突，他所能做的，太少太少了。
就在这时，负责检查动力室的技术员发出了惊呼：“长老！团长（指代巴顿，虽然他不在此处，但习惯性称呼）！你们快来看！”
众人立刻聚集到动力室。只见在布满锈蚀管道和废弃反应堆的角落，一台看起来相对完好的、覆盖着厚厚灰尘的旧纪元终端设备，屏幕竟然亮着微弱的、不稳定的光芒！屏幕上，一行行乱码和残缺的数据正在飞快滚动！
“这…这东西怎么还有电？”老杰克（如果他在队伍中，此处可替换为负责技术的角色）惊讶道。
“不是主电源。”那名技术员指着终端后面连接着的一组看起来像是临时拼凑、锈迹斑斑的蓄电池组，“是有人用备用电池给它强行供能！而且…你们看屏幕！”
众人凝神看去，在飞速滚动的乱码中，偶尔会闪过一些清晰的、似乎是人为输入的字符片段：
【…警告…‘黑石’…不可信…】
【…‘商会’…傀儡…背后…阴影…】
【…‘灰烬平原’…‘铁砧’…并非…唯一选择…】
【…向南…‘永冻港’…或许…生机…】
【…小心…‘钥匙’…本身…即是…】
信息到此戛然而止，屏幕猛地闪烁了几下，彻底暗了下去，无论技术员如何操作，都无法再次启动。那组临时蓄电池也冒出一股青烟，显然已经彻底报废。
寂静，再次笼罩了动力室。
这几行残缺的信息，蕴含的信息量巨大，且令人毛骨悚然！
“黑石”佣兵不可信？这印证了巴顿他们在“断齿峡谷”的遭遇，那支不明部队与“黑石”的交火。
净水商会只是傀儡？背后还有更深的“阴影”？这指向了“虚无低语”。
“灰烬平原”和“铁砧联盟”并非唯一选择？这意味着还有其他潜在的盟友或避难所？
“永冻港”？那是什么地方？向南？难道是靠近南极的方向？！
最后一句…“小心‘钥匙’本身”？这是在警告莫雨，还是警告“钥匙”碎片可能带来的危险？
“留下信息的人…会是谁？”埃兹拉长老喃喃自语，浑浊的眼中闪烁着思索的光芒，“他对我们，对敌人，似乎都很了解……而且，他似乎在帮助我们，或者说…指引我们？”
“也可能是陷阱。”一名护卫队员警惕地说道，“故意引我们去那个什么‘永冻港’？”
“不无可能。”埃兹拉长老点头，“但在目前的情况下，任何一条可能生路的信息，我们都必须慎重考虑。”
他看向森：“莫雨小姐的情况如何？她之前提到的‘南极’、‘核心碎片’，与这个‘永冻港’是否有联系？”
森将莫雨的呓语和自己的担忧低声告知了埃兹拉长老。长老听完，沉默了片刻，脸上的皱纹仿佛更深了。
“看来……南极是我们绕不开的坎了。”他叹了口气，“无论是为了寻找‘核心碎片’重启希望，还是应对‘虚无低语’的终极威胁，亦或是……解决莫雨小姐身上的隐患。”
就在这时，负责在通道入口处警戒的队员，连滚爬爬地冲了进来，脸上毫无血色，声音因为极度的恐惧而颤抖：
“来了！它们来了！那些黑色的怪物！已经到通道出口了！正在强行突破闸门！”
所有人的心脏瞬间提到了嗓子眼！
“净化者”！它们竟然这么快就追来了！而且如此精准地找到了这里！
“闸门能撑多久？”埃兹拉长老厉声问道。
“不知道！但那闸门年久失修！它们的力量……您见过的！”那名队员几乎要哭出来。
绝望，如同冰冷的潮水，再次将所有人淹没。刚刚看到一丝可能的指引，追兵却已至门外！
“准备战斗！”护卫队长嘶吼着，虽然知道这可能是螳臂当车，但军人的血性让他无法坐以待毙。幸存的队员们迅速依托仓库内的货箱和废弃机械，构筑起最后一道简陋的防线，手中的武器对准了通往通道的那扇厚重金属门。
门外，传来沉重而规律的撞击声！每一次撞击，都让整个中转站微微震颤，门上的锈屑簌簌落下。那扇看似厚重的闸门，正在以肉眼可见的速度变形、凹陷！
森紧紧守在莫雨床边，看着那扇即将被突破的门，又看了看昏迷不醒的莫雨，眼中闪过一丝决绝。他知道，一旦“净化者”冲进来，首要目标必然是莫雨。他或许……应该做最坏的打算？
就在这千钧一发之际，一直昏迷的莫雨，身体再次剧烈地抽搐起来！这一次，远比之前任何一次都要猛烈！她甚至无意识地发出了痛苦的呻吟，右手掌心的印记爆发出刺目的、极不稳定的蓝银色光芒，其中那丝冰蓝色陡然增强，仿佛要压制一切！
与此同时，门外那规律的撞击声，猛地停顿了一下！
紧接着，一声更加愤怒、仿佛带着一丝……惊疑？的尖啸，从门外传来！
门内的众人都是一愣。
森猛地意识到什么，他看向莫雨掌心的印记，又感知着门外那瞬间出现紊乱的“净化者”能量波动……
是莫雨！是她体内那失控的力量，尤其是那丝突然增强的、仿佛源自南极的冰蓝色能量，干扰甚至……震慑到了门外的“净化者”？！
它们似乎在……害怕？或者至少是感到了强烈的威胁和排斥？
这个发现让森心中燃起一丝荒诞的希望。难道莫雨身上发生的变化，并不仅仅是负担，也可能是一种……对抗“虚无低语”及其衍生物的力量？
撞击声再次响起，但似乎不再那么坚定和狂暴，反而带上了一丝试探和……谨慎？
“它们…好像被什么东西吓住了？”一名护卫队员难以置信地低语。
埃兹拉长老目光锐利地看向莫雨，又看了看那扇依旧在震颤但似乎暂时不会被立刻攻破的闸门，当机立断：
“我们不能把希望寄托在未知的变故上！立刻寻找其他出口！或者……启动这个中转站可能存在的自毁程序！就算死，也不能让‘钥匙’落在它们手里！”
他的话音未落，之前检查动力室的技术员突然喊道：“长老！这里有发现！一个隐藏的紧急撤离通道！标识指向……南方！”
南方！正是那条信息中提到的，“永冻港”的方向！
绝境之中，似乎真的出现了一条缝隙！
是相信那来历不明的信息，向南前往未知的“永冻港”？还是留下来，与“净化者”和可能存在的自毁装置同归于尽？
所有人的目光，再次聚焦于埃兹拉长老和昏迷的莫雨身上。
中转站的阴影中，命运的指针，在生与死的天平上，剧烈地摇摆着。而那扇门外，暂时被震慑的猎杀者，正在重新积蓄力量，准备着下一次，也可能是最后一次的冲击。