黄岩岛的夜，比南海的海水还黑。
寨墙顶端的火把忽明忽暗，照着“独眼龙”张彪那张狰狞的脸。他左手把玩着枚锈迹斑斑的金戒指——那是三年前从艘荷兰商船上抢来的，右手按着腰间的弯刀，正盯着沙地上用木炭画的海图。
“明儿个盯紧‘顺风号’，听说是艘运丝绸的，油水足。”他往地上啐了口唾沫，缺了颗门牙的嘴漏着风，“让崽子们把炮擦亮，别跟上次似的，放跑了那艘鸦片船。”
角落里，一个穿粗布短打的少年低着头，正往火堆里添柴。他叫阿水，是张彪三年前掳来的渔民娃，因为手脚勤快，被张彪收作养子，实则就是个伺候人的杂役。此刻他垂着眼，耳尖却把张彪的话听得一清二楚，柴火“噼啪”爆开的火星溅在他手背上，他没敢躲。
三天前，一艘不起眼的小渔船在岛外礁石区晃了一整天。阿水奉命划着小艇去驱赶时，船板下塞来个油纸包——里面是块大洋，还有张字条：“助擒张彪，赠良田五亩，归乡安家。”字迹娟秀，却像块烙铁，烫得他心口直跳。
他不是没想过逃。张彪的寨墙高三丈，墙外是鲨鱼环伺的暗礁，去年有个渔夫想跑，被张彪绑在桅杆上喂了三天蚊子，最后扔进海里时，连句惨叫都没留全。可那“归乡”两个字，像根钩子，勾着他埋在心底的念想——老家海边的小木屋，娘晒的鱼干，还有村口那棵歪脖子榕树。
深夜的寨子里，鼾声震得茅草棚都在抖。阿水攥着那枚大洋，冰凉的金属硌着掌心。张彪的卧房在寨心最高的石屋里，布防图就藏在他枕头下的木盒里。这是他趁给张彪捶背时，故意打翻茶杯，在收拾碎片时瞥见的。
“养子？”张彪喝多了总爱拍他的后脑勺，“等你再长壮点，就替老子守东门。那片礁石区的暗道，除了老子，就你最熟。”他不知道，阿水早把那些暗道画在了心里——哪块礁石能落脚，哪段水流最急，哪片珊瑚礁能藏下小艇，比记自己的名字还熟。
丑时三刻，巡夜的海盗醉倒在酒桶旁。阿水猫着腰溜出棚子， 踩在滚烫的沙地上——白天被太阳晒透的沙子，此刻还留着余温。石屋的门没锁，张彪的呼噜声比海浪还响。月光从窗缝钻进来，照见枕头下那个雕花木盒。
他的手刚碰到木盒，张彪突然翻了个身，嘴里嘟囔着：“银子……再多抢点……”阿水吓得差点瘫在地上，冷汗瞬间浸透了后背。等了半晌，见张彪没醒，才哆嗦着打开盒子——里面除了布防图，还有串女人的银镯子，想必是从哪个被抢的妇人那夺来的。
布防图是用渔船帆布画的，粗糙却清楚：东门暗哨的位置，西门炮位的数量，粮仓的埋放点，甚至连张彪藏私房钱的地窖都标了个“$”。阿水掏出怀里的薄纸，飞快地拓印，指尖抖得厉害，油墨蹭得满手都是。
“谁？”门外传来脚步声，是巡夜的二当家。阿水急中生智，抓起桌上的酒壶往地上一摔，借着声响扑到床边：“爹！您醒醒！酒洒了！”
张彪被吵醒，骂骂咧咧地踹了他一脚：“没用的东西！滚出去！”
阿水连滚带爬地跑出门，怀里的拓图还带着体温。他绕到寨墙最矮的西北角，那里有块松动的礁石——这是字条上约定的接头点。他把拓图塞进礁石缝，刚要离开，却撞见二当家举着火把走来，眼里满是怀疑：“深更半夜在这鬼鬼祟祟，做什么？”
“我……我起夜。”阿水的声音发颤，后背抵着冰冷的礁石。
二当家的目光像刀子，在他身上刮来刮去。就在这时，远处传来海盗的哄笑，大概是哪个醉鬼又在撒野。二当家骂了句“晦气”，转身走了。阿水瘫坐在地上，听着自己的心跳盖过了海浪声。
天刚蒙蒙亮，郑伟站在“镇海号”的甲板上，手里捏着那张皱巴巴的拓图。图上的墨迹还没干透，东门三个暗哨的位置被阿水用红泥做了标记，格外醒目。他抬头看了眼黄岩岛的方向，晨雾像层薄纱，罩着那座藏污纳垢的巢穴。
“各舰注意，”郑伟拿起望远镜，镜片反射着初升的日光，“按图上标记，火炮锁定西门炮位，陆战队准备从北门暗道突入。记住，留活口，尤其是张彪。”
辰时整，三艘巡洋舰的火炮同时轰鸣。炮弹拖着烟尾砸向寨墙，西门的炮位瞬间被炸成碎片，木屑和碎石混着海盗的惨叫飞上天空。张彪光着膀子从石屋里冲出来，独眼瞪得溜圆：“谁他妈敢打老子？不知道我是朝廷默许的吗？”
他刚要下令还击，北门突然传来喊杀声——陆战队顺着阿水标记的暗道摸了进来，手里的火枪喷着火舌。海盗们慌了神，有的往海边跑，却被早等在那里的巡逻艇堵住；有的想往礁石区钻，没跑几步就被火枪撂倒。
张彪提着弯刀想从东门逃，刚跑到暗哨位置，就被埋伏的士兵摁在地上。他挣扎着回头，看见阿水站在郑伟身后，穿着干净的棉布褂子，眼神里再没有往日的怯懦。
“反了！反了！”张彪的脸贴在沙地上，嚎叫着，“郑大人！咱有话好说！去年我还给李大人送过孝敬，上个月刚帮你们截过走私船！咱是自己人啊！”
郑伟蹲下身，用靴尖踢了踢他那张沾着沙砾的脸，声音冷得像冰：“自己人？张彪，你搞清楚——以前让你活着，是朝廷懒得动你，算私贩；现在要剿你，是规矩变了。这海，以后不许有你这种蛀虫。”
他挥了挥手，士兵们把张彪捆得结结实实。阿水走过来，递给郑伟一个木盒——那是从张彪枕头下拿的，里面除了私房钱，还有本账册，记着这些年和哪些官员勾结、分了多少赃款。
“回家吧。”郑伟拍了拍阿水的肩膀，“良田和船票都给你备好了，到了地方，找当地官署就行。”
阿水望着远处的海平面，晨光正把海水染成金色。他突然“扑通”跪下，磕了三个响头：“谢大人给我娘报仇——我娘，就是被他抢船上的货物时，推下海的。”
郑伟心里一震，没再说什么，只是让士兵把张彪的账册收好。海风卷起拓图的边角，上面阿水补画的小记号——一个歪歪扭扭的“家”字，在风里轻轻颤动。
舰队返航时，黄岩岛的火光还没熄灭。郑伟站在甲板上，看着那片渐渐缩小的阴影，忽然明白：对付海盗，光靠火炮不够，还得记得，每个黑暗的角落里，都可能藏着一颗盼着光明的心。就像阿水，他不是内应，是被逼到绝境后，自己挣出的一条活路。