那种“过于安静”的错觉，如同水面下的暗流，在布伦镇弥漫了整整三天。
不是寻常的宁静，是连风穿过木屋缝隙时都刻意放轻了脚步的滞涩，是镇口老槐树叶落时连声响都带着几分小心翼翼的压抑。
三天里，镇民们总下意识地侧耳倾听，仿佛下一秒就会有熟悉的嘶吼从森林深处传来，可只有空荡荡的风声在回应，像极了暴风雨前那令人窒息的沉寂。
第三天黄昏，当最后一缕阳光被远山吞噬时，异变陡生。
橘红色的余晖刚在山尖消失，天际线就被迅速蔓延的墨色吞没，连过渡的暮色都显得仓促而慌张。
不是从森林方向，而是从……脚下。
这个认知像一道惊雷，在最先察觉异常的人脑海中炸开，打破了所有人对危险方向的固有预判。
整个布伦镇的地面，毫无征兆地开始轻微震动。
不是地震那种狂暴的撕裂，不是砖石崩裂、房屋坍塌的毁灭性冲击，更像是有某种巨大无比的东西，在土壤深处……翻身。
那震动带着一种缓慢而沉重的韵律，透过鞋底传入四肢百骸，像是大地本身在打一个慵懒却充满威慑力的哈欠。
“怎么回事？！”
第一个惊呼划破凝滞的空气，带着难以掩饰的惶恐，像一颗石子投入平静的湖面，瞬间激起层层涟漪。
“地、地动了？！”
又一个声音紧随其后，声音里的颤抖暴露了内心的恐惧，那是刚刚从沈肆梦境阴影中挣脱，又被新的未知危险扼住喉咙的无助。
镇民们惊慌地跑出屋子，聚集在广场上。
木门被用力推开时发出刺耳的吱呀声，脚步声杂乱地交织在一起，尘土在暮色中扬起又落下，像一群受惊的蝶。
他们脸上写满了刚刚摆脱旧日阴影后又遭遇新恐惧的无助，有人下意识地抱紧身边的孩子，有人伸手抓住同伴的胳膊，仿佛这样就能从彼此身上汲取一丝对抗未知的勇气。
铁匠铺里，沈枫猛地按住胸口。
那股一直萦绕不去的、微弱的失重感骤然加剧，不再是漂浮般的虚浮，而是变成了实质性的心悸，像有一只无形的手攥住了他的心脏，缓慢而用力地收缩。
江秋瞬间出现在他身侧。
没有丝毫犹豫，一把扶住他几乎要软倒的身体，掌心传来的温度带着令人安心的力量，他的眼神锐利如鹰隼，快速扫视着四周的每一个角落，试图捕捉危险的源头。
“不对……不是物理层面的震动。”
秦沐的声音带着罕见的紧绷，打破了铁匠铺里短暂的沉寂，他平日里总是挂着轻松笑意的脸上此刻写满了凝重。
他手中的数据板屏幕疯狂闪烁，无数乱码和错误提示跳跃着，绿色的荧光映在他惊愕的瞳孔里，像是一场失控的数字风暴。
“能量读数……无法识别！”
秦沐的手指在屏幕上快速滑动，却怎么也无法稳定数据，声音里的焦虑越来越明显，“来源……在地下！深度……还在不断增加！”
白羽沫无声地跃上附近最高的屋顶。
她的动作轻盈得像一片羽毛，落地时没有发出丝毫声响，腰间的短刃已然出鞘，冰冷的刀锋在暮色中反射出一点寒芒。
她冰冷的眸光扫过小镇的每一个角落，从东头的谷仓到西头的水井，从鳞次栉比的木屋到广场上聚集的人群，不放过任何一个可疑的细节。
“看不到敌人。”
她汇报道，声音依旧平静，没有一丝波澜，却带着一丝不易察觉的凝重，这是她第一次在任务中遇到如此诡异的状况——明明危机四伏，却找不到任何实体的对手。
安梅快速检查着沈枫的状况。
她的手指搭上沈枫的手腕，指尖的触感冰凉，脉搏跳动得急促而紊乱，完全不像是旧伤复发的迹象。
她眉头紧锁，一边观察沈枫的脸色，一边快速在脑海中排查可能的病因，“不是旧伤复发，是某种……外来的精神干扰，非常隐蔽，但极其庞大。”
震动在持续，并且……在变化。
起初只是地面的轻微颤抖，像是远处有马车驶过引发的共振，可很快，这种震动就偏离了所有人的认知。
镇子边缘的几处地面开始如同水波般荡漾、软化！
原本坚硬的泥土失去了支撑力，变得如同粘稠的沼泽，踩上去会陷下深深的脚印，还发出“咕噜咕噜”的、令人牙酸的声音，像是有什么东西在泥土下蠕动。
“啊——！救命！”
一个站在镇子边缘的镇民，惊恐地看着自己的双脚以肉眼可见的速度陷入突然变得松软粘稠的地面，脸上的血色瞬间褪去。
他拼命挣扎，双脚在泥里胡乱蹬踏，却越陷越快，那黑色的、如同活物般的泥土迅速漫过他的膝盖、腰部，冰冷的触感带着刺骨的寒意，还有一股令人作呕的腥臭味。
“抓住！”
离他最近的塔娜沙反应极快，几乎在他呼救的瞬间就甩出了腰间的绳索，绳索在空中划出一道弧线，精准地套在了那人的手臂上。
刘嘉源怒吼一声，和塔娜沙一起用力拉扯。
他的手臂肌肉紧绷，青筋暴起，身体向后倾斜，用尽了全身的力气，可绳索传来的拉力却异常沉重，仿佛另一端挂着千斤巨石。
然而，那泥土中传来一股恐怖至极的吸力，仿佛下面有无数双手在同时拖拽！
“拉不动！下面有东西！”
刘嘉源额头青筋暴起，汗水顺着脸颊滑落，滴在地上砸出小小的水花，他能清晰地感受到绳索另一端传来的力量越来越大，那人的呼救声也越来越微弱。
塔娜沙咬紧牙关，将短刃狠狠插地，借助刀刃与地面的摩擦力稳住身形，可即使这样，陷落者的下沉速度丝毫没有减缓，黑色的泥土已经漫到了他的胸口。
“让我来！”
莉娜不知何时冲了过来，她的脸上沾着几点泥污，头发也有些凌乱，手中举着她父亲打铁用的大锤，那锤子对她来说还有些沉重，让她的手臂微微颤抖。
她跑到陷落者旁边，深吸一口气，猛地将大锤抡起，狠狠砸向陷落者旁边的地面！
嘭！
一声闷响，泥土飞溅，黑色的粘液溅到了她的衣服上，散发着刺鼻的恶臭，那粘稠的黑色物质似乎被这纯粹的力量震慑，微微滞涩了一瞬，拖拽的力量也减弱了几分。
就是这一瞬！
江秋动了！
他的身影快得像一道撕裂夜幕的闪电，带起一阵凌厉的风，几乎是贴着地面滑行而过，衣摆在空中划出一道残影。
在陷落者即将被彻底吞噬的刹那，他精准地抓住了那人奋力向上伸出的手臂！
一股灼热的气浪以江秋为中心爆发开来，空气都仿佛被点燃，他低吼一声，手臂肌肉贲张，青筋如同虬龙般凸起，硬生生将那人从死亡的边缘拔了出来！
两人滚落到安全地带，在地面上蹭出长长的痕迹，扬起一片尘土。
陷落者惊魂未定，瘫坐在地上大口喘着粗气，浑身沾满了散发着恶臭的黑色粘液，那些粘液还在缓慢地蠕动，像是有生命一般。
而他原本站立的地方，那片松软的地面迅速恢复原状，黑色的粘液消失不见，只留下一个浅浅的凹坑，仿佛刚才的一切只是幻觉。
但空气中弥漫的恶臭和那残留的、令人心悸的吸力，无不昭示着刚才的危险是何等真实。
“土地……土地活了？！”
有镇民颤抖着说出这句话，声音里的恐惧像瘟疫一样蔓延，引发了更大范围的恐慌，人们下意识地向后退去，远离那些看似平静的地面。
这仅仅是开始。
几乎在同时，布伦镇各处都出现了类似的“陷坑”，危险不再局限于镇子边缘，而是在整个小镇内部肆虐。
水井边缘的石砖变得酥软，原本坚硬的砖块失去了棱角，用手一捏就会碎成粉末，仿佛随时会坍塌，让水井变成一个巨大的陷阱。
面包店的地窖入口，泥土像沸水般翻涌，气泡不断地从泥土中冒出，破裂时发出细微的声响，黑色的粘液顺着地窖的台阶缓缓流淌，散发着令人作呕的气味。
甚至广场中央，那象征着重生与集会的坚硬石板地面，也出现了细微的、如同蛛网般的裂痕。
从裂缝中渗出丝丝缕缕的黑气，那些黑气在空中扭曲盘旋，像是有生命的藤蔓，缓缓向四周扩散，所到之处，空气都变得冰冷而粘稠。
“是沈肆！”
沈枫强忍着心脏被无形之手攥紧的痛楚，额头上布满了冷汗，声音因缺氧而有些嘶哑，每一个字都像是从喉咙里挤出来的。
他终于明白了那股“空洞”和“失重”感的来源，之前所有模糊的预感在此刻汇聚成清晰的认知。
“他不是要从外面进攻……他是要……从内部，把整个布伦镇，连同地基一起……‘吞’下去！”
他的声音不大，却像一颗炸雷在广场上炸开，镇民们脸上的恐慌又加重了几分，他们终于明白，这次的危险比之前任何一次都要可怕。
他终于明白了那股“空洞”和“失重”感的来源。
沈肆的力量，早已如同剧毒的根系，悄无声息地渗透到了布伦镇的每一寸土地之下，在人们看不见的地方疯狂蔓延。
他在等待，等待一个时机，一个能给予所有人致命一击的时机，将这片承载着新生希望的土地，彻底拖入他那永恒的、黑暗的“梦境”领域！
“阻止他！必须阻止他！”
安娜夫人脸色苍白，嘴唇因为紧张而抿成一条直线，却死死攥着手中的账本，那本记录着小镇物资往来的账本，此刻仿佛成了她最后的武器。
“否则我们所有人……都会被活埋在这下面！”
她的声音带着绝望的坚定，试图唤醒那些被恐惧淹没的镇民，可恐慌如同瘟疫般蔓延，并没有因为她的话而有所缓解。
孩子们吓得大哭，哭声尖锐而无助，像是一把把小刀扎在每个人的心上，他们紧紧抱着大人的腿，眼睛里写满了恐惧。
女人们紧紧抱在一起，身体因为害怕而瑟瑟发抖，有人默默流泪，有人低声祈祷，希望能得到一丝庇佑。
男人们拿着能找到的任何武器，锄头、草叉、甚至是厨房的菜刀，对着不断软化、塌陷的地面，眼神里充满了绝望的疯狂，却不知道该向何处挥下武器。
“怎么阻止？我们连敌人在哪里都看不到！”
一个男人崩溃地大喊，他手中的锄头狠狠砸在地上，却只溅起一点泥土，根本无法对那诡异的地面造成任何伤害。
“难道我们刚刚获得自由……就要被这鬼地方吃掉吗？！”
另一个声音响起，带着深深的绝望和不甘，刚刚从沈肆的梦境中挣脱，迎来的却不是新生，而是更可怕的毁灭，这种落差让所有人都难以承受。
绝望的呐喊在夜空中回荡，与小镇的黑暗融为一体，像是一首悲戚的挽歌。
“不！我们不会被吃掉！”
一个清脆却坚定的声音响起，是莉娜，她的声音穿透了绝望的呐喊，带着一种不容置疑的力量，吸引了所有人的目光。
她擦去脸上的泥点，露出一张倔强而坚定的脸，举起手中那柄对于她来说还有些沉重的大锤，指向脚下的土地，眼神里充满了不屈的光芒。
“是这片土地养育了我们！现在它病了，被污染了！我们要做的，不是等死，而是……治好它！”
她的话，像是一点火星，落在了濒临熄灭的灰烬上，瞬间点燃了一丝微弱的希望，让那些陷入绝望的镇民眼中闪过一丝光亮。
海伦娜快步走到一片正在软化的土地旁，不顾危险，蹲下身。
她的裙摆扫过地面，沾染上了黑色的粘液，可她毫不在意，用手指捻起一点黑色的泥土，放在鼻尖嗅了嗅，那股腥臭味让她皱了皱眉。
她又仔细观察着泥土的形态，看着那些缓慢蠕动的粘液，眼神里充满了专注和思考，试图从这诡异的物质中找到破解的方法。
“里面有……精神污染的残留，还有一种……类似于‘麻醉’的物质。”
海伦娜站起身，对着周围的人说道，她的声音平静却带着一种令人信服的力量，“它在麻痹这片土地的‘意志’。”
“意志？”
玛丽修女若有所悟，她手中还拿着那本识字课本，课本的边角已经有些磨损，她看着海伦娜，眼中充满了疑惑，“土地……也有意志吗？”
在她的认知里，只有人类和神明才有意志，土地不过是承载生命的载体，怎么会有自己的意志？
“或许没有我们这样的意识，”
沈枫喘息着开口，他的脸色依旧苍白，嘴唇上还沾着一丝血迹，可他的目光却异常清明，像是穿透了黑暗，看到了本质，“但它有‘存在’的本能，有承载生命的‘根基’。”
他顿了顿，缓了口气，继续说道，“沈肆要做的，就是腐蚀、瓦解这种‘根基’，让布伦镇失去立足之地。”
他看向周围那些因为恐惧而瑟瑟发抖，却又因为莉娜和海伦娜的话而眼中重新燃起一丝微光的镇民们。
他知道，现在能拯救布伦镇的，不是他，也不是蚀朔小队，而是这些在绝境中挣扎的镇民自己，是他们心中那份对家园的执念。
“他能腐蚀土地的‘根基’……”
沈枫的声音带着一种奇异的引导力，像是一束光，照亮了镇民们心中的迷茫，“是因为他利用了我们的恐惧，我们的绝望，我们内心深处……对再次失去一切的害怕。”
他的目光扫过安娜、海伦娜、玛丽、莉娜，扫过每一个在绝境中挣扎过的面孔，那些面孔上有恐惧，有不甘，有绝望，却也有一丝隐藏的坚定。
“但我们的‘根基’……是什么？”
沈枫的声音不高，却像一个重锤，敲在每个人的心上，让他们开始思考，开始回忆，开始寻找自己心中最不可被剥夺的东西。
安娜夫人挺直了腰板。
她原本苍白的脸上多了几分血色，手中的账本被攥得更紧了，那账本上的每一个数字，都是她用汗水换来的，是她活下去的证明。
“是我靠自己的双手，烤出的每一个能养活自己的面包！”
她的声音响亮而坚定，带着一种自豪，那是对自己劳动的认可，是对独立生活的骄傲，这份骄傲，就是她的根基。
海伦娜握紧了药囊。
药囊里装着各种草药，那是她祖辈传承下来的财富，是她救死扶伤的武器，每一次用草药唤醒生命，都让她感受到存在的意义。
“是我用祖辈传承的知识，救回的每一条生命，唤醒的每一份清醒！”
她的声音平静却有力，眼中闪烁着对生命的敬畏和对知识的信仰，这份信仰，就是她的根基。
玛丽修女摊开识字课本。
课本上的字迹工整而清晰，那是她一笔一划教给女孩们的，她希望这些女孩能通过知识摆脱命运的束缚，掌握自己的人生。
“是我教给女孩们的每一个字，那是她们未来看清世界、掌握自己命运的眼睛！”
她的声音温柔却坚定，带着对未来的期盼，这份期盼，就是她的根基。
莉娜高高举起铁锤。
铁锤上还沾着泥土和黑色的粘液，却在暮色中散发着一种独特的光芒，那是铁匠铺的传承，是她对未来的承诺。
“是我要继承的铁匠铺，是我要靠自己手艺活下去、活出样子的决心！”
她的声音清脆而响亮，充满了少年人的意气风发，这份决心，就是她的根基。
她们的声音，一个接一个，越来越响亮，越来越坚定，像是一首激昂的战歌，在广场上回荡。
不仅仅是她们，越来越多的镇民，无论男女，都开始喊出他们心中最珍视、最不能被夺走的东西——
“是我的家！虽然破，但那是我一砖一瓦攒出来的！”
一个中年男人喊道，他的家在之前的灾难中受损严重，是他用了无数个日夜才慢慢修补好的，那是他的港湾。
“是我的孩子！我要看着他平平安安长大！”
一个母亲紧紧抱着怀里的孩子，眼中充满了坚定，为了孩子，她愿意付出一切，孩子就是她的希望。
“是我们刚刚成立的议事会！那是我们第一次自己决定自己的事！”
一个老人喊道，他经历了太多被支配的日子，议事会的成立，让他第一次感受到了当家作主的尊严。
“是我们的布伦镇！我们亲手从灰烬里重建的家园！”
越来越多的人加入进来，声音汇聚在一起，形成一股强大的力量，震耳欲聋，驱散了空气中的绝望。
这些声音，这些由无数微小却坚定的意志汇聚成的呐喊，形成了一股无形的洪流。
这股洪流开始冲击那弥漫在空气中、试图瓦解一切的绝望与恐惧，像是阳光穿透乌云，照亮了黑暗的大地。
沈枫感受着这股蓬勃的力量，心中涌起一股暖流，他知道，转机来了。
他闭上眼睛，将自身那近乎枯竭的精神力再次延伸出去，这一次，不是对抗，而是……连接。
他像一个脆弱的导体，小心翼翼地触碰着脚下那片被污染、被麻痹的土地，生怕自己的精神力被那股恶意吞噬。
同时，他也将镇民们那沸腾的、不屈的意志，如同温暖的泉水，引导着，注入这片濒死的水……