春末夏初，正是青黄不接之时。慕容厉在多次小规模渗透破坏失败后，终于失去了耐心，或者说，他在邺城承受的压力已不容他再等待。借着“惩戒南蛮，收复流民”的由头，他尽起青州两万兵马，号称五万，兵分三路，浩浩荡荡杀向东海郡北部边境。
北境最重要的关隘——鹰嘴隘。这里是通往郯城平原的咽喉要道，地势险峻，两侧山岭陡峭。慕容厉派其麾下猛将秃发乌孤率领五千前锋，直扑此地。
驻守鹰嘴隘的是谢玄麾下一名都尉，名叫陈武，原是府军老兵，经验丰富。他早已依据陆昶制定的防御策略，将关隘加固得如同铁桶。关墙上架设了改良后的重型床弩，射程更远，威力更大；墙后预备了大量滚木礌石和烧沸的金汁。
秃发乌孤自恃勇力，见关隘险要，却不以为意。“南人孱弱，依仗的不过是这些死物！儿郎们，随我破关，财帛女子，任取任夺！”
他下令士兵扛着简陋的云梯，发起悍不畏死的冲锋。燕军骑兵下马，顶着盾牌，嚎叫着冲向关墙。
然而，迎接他们的是如同死神镰刀般的弩箭！改良床弩发射出的特制破甲箭，带着凄厉的呼啸，轻易穿透了皮盾和札甲，将冲锋的燕军成片钉死在地。滚木礌石如雨落下，砸得燕军头破血流，骨断筋折。偶尔有悍勇之辈凭借个人武勇爬上关墙，立刻便被数名配合默契的东海郡兵用长矛捅穿，挑落墙下。
战斗从清晨持续到午后，关隘前尸横遍野，秃发乌孤连续发动三次冲锋，皆被打退，损失了近千人，却连关墙垛口都没能摸到。他望着那依旧巍然耸立、仿佛嘲笑他无能的雄关，气得暴跳如雷，却无可奈何，只得暂时后退十里扎营，等待后续主力。
与此同时，另一路由慕容厉的侄子慕容复率领的八千骑兵，试图绕过坚固据点，利用其机动性，深入东海郡腹地，执行他们最擅长的烧杀抢掠，破坏春耕成果，动摇民心。
然而，他们很快就发现自己陷入了泥沼。
根据陆昶“坚壁清野，坞堡连营”的策略，边境地区的散居百姓早已迁入后方屯堡或城池。田野里只剩下刚刚长出苗的“陆公薯”和粟米，村庄空空如也，水井也被填埋或投毒。
更让他们难受的是无处不在的骚扰。谢玄组建的快速反应骑兵队，以及高啸麾下熟悉地形的斥候精锐，如同幽灵般如影随形。他们不与其正面交锋，而是利用对地形的熟悉和望远镜的远望优势，远远缀着，时而用强弓硬弩进行一轮精准狙击，射杀斥候或军官；时而在其必经之路上设置简易却恶毒的陷阱——陷马坑、铁蒺藜、绊马索；时而趁夜靠近营地，鸣锣吹角，发射火箭，惊扰其战马，让其彻夜难安。
慕容复的骑兵空有强大的冲击力，却找不到敌人主力，拳头打在棉花上，反而被这些小股部队骚扰得疲惫不堪，士气低落。抢掠不到物资，行军速度又大大减缓，预期的破坏效果大打折扣。
慕容厉亲率主力万人，扑向边境另一处重镇——石岭堡。这是一座依托山势新建的大型坞堡，与鹰嘴隘互为犄角。
相比于鹰嘴隘的险要，石岭堡看起来似乎“好欺负”一些。慕容厉决定在此试试东海郡新军的成色。
他下令驱赶前些日子抓获的少量未来得及撤离的百姓在前，作为肉盾，逼迫守军投鼠忌器，大军紧随其后，企图一鼓作气拿下石岭堡。
石岭堡守将是一名寒门出身的年轻军官，名叫张贲，是第一批接受新式操练的佼佼者。他站在堡墙上，看着下面哭喊的百姓和紧随其后的燕军，眼眶泛红，却紧咬着牙。
“都给我稳住！弓弩手准备——瞄准后方燕军！刀盾手，准备近战！”他嘶哑着嗓子下令，声音却异常坚定。他记得陆府君和谢将军的教导：慈不掌兵！若因小失大，导致堡垒被破，死的将是堡内成千上万的军民！
就在燕军逼近堡墙，以为计策得逞时，堡内突然响起一阵奇特的梆子声。
下一刻，堡墙后方预留的射击孔内，探出了一排排闪着寒光的弩机！这些弩手并非瞄准前沿的百姓，而是越过他们，对准了后方蜂拥而至的燕军主力！
“放！”
嗡——！
密集的弩箭如同飞蝗般射出，瞬间在燕军阵中清空了一片！改良后的弩机射速和威力远超燕军预料，其装备的皮甲几乎如同纸糊！
几乎在弩箭发射的同时，堡墙侧翼的暗门突然打开，一队约三百人的重甲步兵，如同铁锤般猛地砸入因弩箭打击而陷入混乱的燕军侧翼！这些步兵身披东海工坊新打造的札甲，手持长柄战刀和巨斧，三人一组，配合默契，如同砍瓜切菜般在燕军阵中撕开一道口子！
这正是谢玄借鉴府军战法，结合新军特点训练的“陷阵营”！他们不追求杀伤多少，只求在最短时间内造成最大的混乱！
慕容厉被这突如其来的反击打懵了。他没想到一座小小的边境坞堡，不仅有坚固的防御，还有如此犀利的弩机和敢于主动出击的精锐步兵！
眼看前军阵脚已乱，侧翼被突破，他唯恐中了埋伏，连忙下令鸣金收兵。
张贲见好就收，立刻下令“陷阵营”撤回堡内，暗门轰然关闭。石岭堡依旧巍然屹立，堡墙下只留下数百具燕军尸体和一片狼藉。
慕容厉精心策划的三路进攻，初战皆不利。
鹰嘴隘寸步难进；
掠野骑兵疲于奔命，收获寥寥；
主力在石岭堡下碰得头破血流，士气受挫。
消息传回郯城，陆昶并未显得多么兴奋。他对谢玄和高啸说道：“慕容厉性情急躁，初战受挫，必不甘心。