罗恩刚踏入那处依山傍水的“望江客栈”，脚踩在吱呀作响的木质门廊上时，便清晰地感知到，自己像一头闯入蛛网的飞虫，早已被暗处的眼睛牢牢锁定。客栈临着一条蜿蜒的山溪，溪水潺潺，月光如碎银般洒在水面上，随波荡漾，泛着粼粼的光泽；对岸是青黑色的山壁，壁上藤蔓缠绕如织，粗壮的茎秆像一道道墨绿色的锁链，紧紧箍着岩石，叶片边缘泛着冷光，在夜色里透着几分狰狞；客房的木质窗棂敞开着，晚风卷着山间草木的湿香漫进来，却混杂着一丝若有若无的、类似苦杏仁混着腐叶的淡味——那是唐门秘制的“追踪香”，看似无色无味，却能在空气中残留三个时辰，让嗅觉敏锐的唐门探子如猎犬般精准锁定目标，哪怕对方遁入深山，也能循香而至。
他选了二楼靠溪的客房，房内陈设简单却透着几分古朴：一张雕着缠枝莲纹样的木床，床幔半垂，布料已有些褪色；一张临窗的八仙桌，桌面泛着经年使用的包浆，边角处有细微的磕碰痕迹；两把太师椅分列桌旁，椅背上的木纹清晰可见；桌上摆着一套粗陶茶具，陶壶上刻着“山高水长”四字，虽不精致，却透着几分野趣。放下肩头洗得发灰、边角缝着补丁的粗布行囊，罗恩并未刻意隐匿行踪，只是随意坐在临窗的木椅上，提起桌上的陶壶，给自己倒了杯微凉的山茶。茶水入喉，带着淡淡的苦涩，却像一股清流涤荡着旅途的疲惫，让他愈发清醒。窗外夜色渐浓，山风卷着溪雾漫进房间，烛火微微摇曳，映得他轮廓分明的侧脸忽明忽暗——高挺的鼻梁下，薄唇紧抿，下颌线绷成一道冷硬的弧线，眼底却平静得像一潭深不见底的湖水，没有丝毫波澜。他太清楚唐门的行事风格了：这个以暗器毒术立足的千年世家，对“外人”向来带着骨子里的警惕，更何况自己不仅与老掌门唐天纵有过交集，还声称要劝唐门出山抗敌，这般“目的不明”的闯入者，他们绝不可能放任不管。试探，是必然的流程，且只会来得比想象中更快。
果然，亥时刚过，客栈外的山溪传来一声轻不可闻的水响——像尾银鱼跃出水面，又迅速沉入水底，随即归于沉寂。若换作寻常人，定会以为是自然声响，可罗恩耳力远超常人，他清晰地捕捉到，那声响里藏着刻意的轻缓：是有人踩着水面向客栈靠近，脚掌划破水面时，以巧劲压制了水花的飞溅，连呼吸都调整到极轻的频率，显然是唐门训练有素的探子。罗恩端着茶杯的手未动，指尖甚至还轻轻摩挲着陶杯粗糙的外壁，感受着上面的指纹纹路，目光却淡淡扫过紧闭的房门——下一秒，门轴传来“吱呀”一声极轻的响动，并非被推开，而是有人从门外悄无声息地探入一缕气息，像毒蛇吐信般，带着几分冷冽的恶意，在房间里盘旋片刻，似在勘察屋内的动静，又迅速缩回，仿佛从未出现过。
“咚、咚、咚。”
三声轻叩，节奏平稳，不快不慢，却透着一股不容拒绝的意味，仿佛在宣告：我知道你在里面，也知道你察觉了我，不必装聋作哑，开门。罗恩放下茶杯，杯底与桌面碰撞，发出一声清脆的“笃”响，打破了房间的寂静。他声音平静得像在说一件无关紧要的事，没有丝毫起伏：“进来。”
房门被缓缓推开，一道干瘦的身影逆光而立，身形隐在门框的阴影里，只露出一个模糊的轮廓，像一截枯木嵌在那里。来者是位年近花甲的老者，身着一身深灰色劲装，布料紧致贴身，勾勒出他虽瘦却筋骨分明的身形——肩背挺拔如松，腰杆笔直，没有丝毫老态，反而透着一股常年习武的利落与悍劲；头发花白，却梳得一丝不苟，用一根乌黑发亮的紫檀木簪束在脑后，发梢整齐，连一丝凌乱都没有；最引人注目的是他的眼睛——瞳孔狭长，眼尾微微上挑，像极了鹰隼的眼，目光锐利如刀锋，扫过房间时，从墙角的蛛网，到桌上茶杯里残存的茶水，再到罗恩放在膝上、看似放松却暗含劲道的手，每一处都细细勘察，像在拆解一件精密的暗器，试图找出最致命的破绽。
更诡异的是他的气息——若有若无，时隐时现，站在门口时，竟能与门外的夜色融为一体，连烛火的光影都仿佛绕着他走，照不出他的轮廓，也映不出他的影子。若不是罗恩感知敏锐，能捕捉到他呼吸时极轻的气流声，以及他袖口处偶尔闪过的一丝灰影，几乎要忽略他的存在。这是唐门“隐息术”的精髓，需浸淫暗器毒术三十年以上才能掌握，寻常外门弟子根本无法触及，可见这老者在唐门中的地位，绝不止他口中“外门执事”那么简单，多半是长老会派来的核心试探者。
“老夫唐明，忝为唐门外门执事。”老者迈步而入，脚步轻得像猫，落地时没有丝毫声响，仿佛脚底板垫着棉花；反手带上门，门轴经过特殊处理，没有发出半点动静。他声音沙哑得像砂纸摩擦木头，每一个字都带着粗粝的质感，像是从喉咙深处碾出来的，语气虽还算客气，眼底却没有半分热络，反而像结了一层薄冰，透着拒人千里之外的冷漠，“听闻‘生命主宰’罗恩大驾光临我唐门地界，老夫奉长老之命，特来拜会。”
“生命主宰”四字，他咬得格外重，像是在掂量这称号背后的分量，又像是在刻意挑衅——这四个字在江湖上争议极大，有人敬畏罗恩以一人之力对抗朝廷鹰犬的魄力，也有人不屑于他“名不副实”，而唐明的语气里，显然带着后者的轻视，仿佛在说：不过是个江湖上吹出来的名号，倒要看看你有几分真本事。说话间，他已走到木桌对面坐下，双手自然搭在桌沿，指节突出如枯树枝，指甲修剪得短而锋利，边缘泛着淡淡的青色——那是常年接触剧毒，指甲被毒素浸染后留下的痕迹，寻常人若是被他指甲划伤，哪怕只是破一点皮，毒素也会顺着血液蔓延，片刻就要浑身僵硬，失去知觉。
他打量罗恩的目光毫不掩饰，带着赤裸裸的审视，像在评估一件货物的价值：从他风尘仆仆的粗布衣衫（料子普通，却浆洗得干净），到他平稳得没有一丝波动的呼吸（内家高手的典型特征），再到他放在桌下、看似放松却暗含劲道的手（手指修长，指节分明，是练过硬功的痕迹），甚至连他鬓角沾着的一点草屑（来自黑石峡附近的狗尾巴草），都没放过。那眼神，像在寻找一头猛兽的弱点，直白得让人不舒服，仿佛罗恩在他眼里，不是一个活生生的人，而是一个需要拆解分析的“目标”。
“拜会不必，试探倒是来得挺快。”罗恩淡淡开口，语气无波无澜，既没否认“生命主宰”的称号，也没对他的审视表示不满，只是端起茶杯，轻轻抿了一口微凉的山茶，目光落在窗外的溪水上——月光下，溪水泛着银辉，偶尔有鱼跃出水面，溅起细碎的水花。他的神态从容得像在欣赏风景，仿佛对眼前这位来者不善的老者毫不在意。
唐明闻言，嘴角勾起一抹冷峭的笑，那笑容像冰棱般，没有丝毫温度，反而透着几分讥讽：“唐门之地，向来不欢迎来历不明之人。你与老掌门在黑石峡有过交集，又口出狂言，声称要劝我唐门出山抗敌，这般说辞，未免太过轻巧。”他顿了顿，身体微微前倾，手肘撑在桌沿，眼中的锐利更甚，像要穿透罗恩的皮肉，看清他的底细，“久闻‘生命主宰’手段通神，能以一人之力搅动江湖风云，甚至连朝廷的‘影卫’都对你忌惮三分。老夫久居山野，孤陋寡闻，今日倒想请教一二，让我等开开眼界。也好让我回去复命，证明你这‘生命主宰’，并非徒有虚名的江湖骗子。”
话音未落，也不等罗恩回应，他左袖猛地一扬——动作快得只剩一道灰影，肉眼几乎无法捕捉，仿佛袖子本身就是一道暗器。袖中骤然闪过一抹寒光，九道细如牛毛的碧色银针，已如暴雨般射出！这九道银针，通体碧绿，在烛火下泛着诡异的幽光，针身刻着极细的螺旋纹路——那是唐门暗器特有的“储毒槽”，纹路深处藏着墨绿色的毒液，专门用来存放剧毒，确保银针射入人体后，毒素能顺着螺旋纹路迅速扩散，侵入五脏六腑；且银针轨迹刁钻至极，分射罗恩周身八大要穴外加眉心：肩井（控上肢力道）、膻中（阻气息流转）、曲池（废手臂劲力）、丹田（破内劲根基）、足三里（断下肢行动）、涌泉（扰经脉运行）、命门（伤后腰要害）、百会（击头部元神），最后一道直取眉心死穴，像一张密不透风的网，将罗恩所有闪避的角度都封死，连一丝退路都没留。
银针飞行的速度快得惊人，连空气都被尖锐的针尖划破，发出“咻咻”的细微声响，像毒蛇吐信时的嘶鸣，带着一股刺鼻的腥气——那是“碧蚕毒”特有的气味，此毒以碧蚕幼虫与九种毒草炼制而成，见血封喉，就算只是划破皮肤，半个时辰内若没有唐门特制的“清蚕散”解药，便会全身僵硬，七窍流血而亡，死状极惨。
这并非生死相搏，却带着唐门典型的、三分恶意的“打招呼”——既想试探罗恩的真实实力，看他是否配得上“生命主宰”的称号，是否有资格与唐门谈“抗敌”之事；也想给这个不知天高地厚的“外人”一个下马威，让他知道，在唐门的地界上，就算有老掌门的默许，也绝非他能随意撒野的地方，唐门的暗器，可不是吃素的。
罗恩眼神未变，甚至没有起身，连坐姿都未曾挪动分毫，仿佛早已料到他会有此一着。他只是右手轻轻一抬，掌心向上，五指自然张开，一股柔和却异常凝练的内劲悄然从掌心扩散开来——那内劲呈淡淡的金色，像清晨初升的阳光，带着温暖的气息，却又透着不容撼动的坚韧，像一张无形的网，瞬间笼罩住整个桌面，甚至蔓延到房间的半空中，形成一层肉眼难辨的屏障。
那九道碧针刚飞到中途，距离罗恩胸口不足三尺时，便似撞上了一层无形的铜墙铁壁，速度骤然一滞，像被冻住般，停留在半空中，针尾微微颤动，发出细微的“嗡嗡”声，却再也无法前进半分。紧接着，“叮叮叮”几声清脆的轻响接连响起，那九道碧针竟被无形内劲硬生生震得改变轨迹，像被风吹偏的雨丝，齐刷刷地向旁边的木柱射去——“噗噗噗”，银针精准地钉入木柱，深入近半，针尾在烛火下微微颤动，像不安分的蜂鸟翅膀；针尖的碧色毒液顺着木柱的纹理缓缓渗出，留下一道道暗绿色的痕迹，像一条条小蛇在木头上爬行，蜿蜒扭曲。不过片刻，木柱上被毒液浸染的地方便开始发黑、腐烂，表皮起泡、卷曲，发出轻微的“滋滋”声，空气中弥漫开一股焦苦的气味，让人闻之欲呕，可见其毒性之烈。
整个过程不过瞬息之间，快得让人来不及反应。罗恩依旧端坐在椅上，右手轻轻放下，仿佛只是抬了抬手，拂去了落在肩头的一片落叶，便化解了这凌厉至极的一击。他看着唐明骤然微变的脸色，端起茶杯，轻轻吹了吹杯口的热气——茶水早已微凉，这动作更像是一种从容的姿态，淡淡道：“唐执事的‘碧磷针’，果然名不虚传。针身储毒，轨迹刁钻，螺旋纹路藏毒的手法，更是唐门独有的巧思，算得上是唐门暗器中的佳品。只是这般试探，未免太过小气，若唐门只有这点手段，怕是很难在这乱世中立足，更别说对抗装备精良的鬼子了。”
唐明瞳孔猛地一缩，眼中闪过一丝惊色，紧接着是浓浓的震撼，像被惊雷劈中般，连呼吸都微微滞涩——他这“碧磷针”，虽说是唐门中阶暗器，却也是他苦练了三十年的绝技，寻常江湖好手根本避无可避，就算是内家高手，想要硬接，也得动用全身护身罡气，且多半会被银针上的剧毒沾染，需耗费内力逼毒；可罗恩不仅轻松化解，还能以无形内劲改变银针轨迹，这份内劲的纯度与控制力，简直匪夷所思！他甚至能清晰地感觉到，罗恩的内劲并非刚猛霸道的类型，反而柔和如流水，却能以柔克刚，将他银针上的劲道完全卸去，这份对力道的掌控，就算是唐门的几位长老，也未必能做到！
他下意识地攥紧了桌沿，指节因用力而泛白，连指甲都掐进了掌心，却丝毫感觉不到疼痛——他原本以为，罗恩的“生命主宰”称号多半是江湖人夸大其词，就算有点实力，也未必能敌得过唐门的暗器高手；可方才那一击，让他瞬间明白，眼前这个年轻人，远比他想象中要可怕得多，甚至可能……比老掌门都要深不可测。
唐明强压下心中的震撼，脸上却依旧维持着镇定，只是眼神里的轻视早已消失不见，多了几分凝重与警惕，像在面对一头真正的猛虎。他盯着罗恩，沙哑的声音里带着一丝不易察觉的干涩，甚至还有几分刻意掩饰的慌乱：“好功夫！不愧是‘生命主宰’，果然有些手段。只是……这才刚刚开始，唐门的试探，可没这么容易结束。”
话音刚落，他右手猛地拍在桌案上，桌上的粗陶茶杯被震得微微一跳，茶水溅出几滴，落在桌面上——这一拍看似是愤怒的表现，实则是在掩饰他的后续动作。与此同时，他左脚悄悄在地面一跺，动作幅度极小，几乎被右手拍桌的动静完全掩盖；靴底夹层里的机括无声触发，一道极细的黑影从靴底弹出，速度快得像闪电，贴着地面滑行，直取罗恩的脚踝！那是唐门特制的“无影钉”，通体墨黑色，与地面的深褐色木板几乎融为一体，且飞行时无声无息，没有丝毫破空声，最是适合偷袭，专门攻击对手下盘的破绽。
罗恩眼皮微抬，嘴角勾起一抹极淡的弧度，像是早已料到他还有后招，甚至连他会用什么手段都一清二楚。他左脚轻轻一抬，动作从容不迫，脚尖如蜻蜓点水般精准踩在那道黑影上——“咔嚓”一声轻响，无影钉被硬生生踩断，断口处渗出一丝黑色的毒液，像墨汁般滴落在地面上，发出“滋滋”的声响，地面的木板瞬间被腐蚀出一个小洞，边缘发黑卷曲，散发出一股刺鼻的恶臭，那是“腐骨毒”的气味，沾之则皮肉腐烂，深入骨髓。
“唐执事，”罗恩缓缓收回脚，目光落在唐明脸上，语气依旧平静，却带着一丝不容置疑的力量，像一块沉甸甸的石头压在唐明心头，“试探可以，唐门的规矩我懂，想要确认我的实力，也合情合理。但别用这些旁门左道的偷袭手段，既失了唐门千年世家的体面，也显得你太过小家子气。”他顿了顿，眼神微微一沉，带着一丝淡淡的嘲讽，“若真想见识我的实力，不妨拿出唐门的真本事——比如你们引以为傲的‘暴雨梨花针’，或是‘孔雀翎’的仿制品。否则，你这趟‘拜会’，怕是只能空手而归，回去也没法向长老们交差吧？”