回城途中，明仁在父亲颠簸的马背上终于耗尽体力，沉沉睡去，只是睡梦中仍不时抽噎，小脸上泪痕交错。林小蝶策马与章怀印并行，压低声音，语气凝重：“怀印哥，玉姑的伤…透着古怪。那断刀位置、失血速度，尤其是…她身体凉得太快。不像是…刚受的新伤。”
章怀印心头猛地一震，仿佛被重锤狠狠击中！佟玉姑被绑缚在柱子上时那异乎寻常的平静，甚至带着一丝认命的眼神；红娘子被佟玉姑尖叫打断的、关于明仁的未尽之言；还有佟玉姑昏迷前反复提及的名字——“赛音”…无数零碎疑点瞬间涌上心头，拼凑出一个令人毛骨悚然的轮廓。
“掌柜的！不好了！”刚靠近城门，老管家老周便慌慌张张迎了出来，脸色惨白如纸，“城东…城东咱们最大的皮毛铺子！走水了！火势冲天！账房老刘亲眼看见…看见有人影泼了火油后跑掉！是…是有人蓄意纵火啊！”
章怀印与林小蝶瞬间交换了一个惊骇眼神，红娘子在浓烟中消失前那抹诡异而笃定的笑容，如毒蛇般清晰浮现于两人脑海——这绝非偶然！这是一场环环相扣、步步紧逼的杀局！
当夜，书房内烛火摇曳，压抑的气氛令人喘不过气。章怀印屏退左右，独自仔细检查从佟玉姑冰冷遗体上找到的遗物。除了那个早已褪色、针脚细密却沾着点点暗褐的旧香囊，还有一把样式古朴、入手沉甸甸的黄铜钥匙——这绝不是章家任何一处锁具的钥匙！
他将钥匙凑近烛光，眯起眼睛，在钥匙柄内侧极其隐蔽的凹槽处，发现了几个细若蚊足、却清晰无比的阴刻小字：春风阁甲三。
“吱呀”一声轻响，林小蝶端着安神汤推门而入。她的目光第一时间落在那枚黄铜钥匙上，脚步瞬间顿住，瞳孔几不可察地猛然一缩！
“你认得此物？”章怀印敏锐捕捉到她瞬间的失态，声音低沉而急切。
话音未落——
“咔嚓！”
窗外屋檐突然传来一声清晰的瓦片碎裂声！
章怀印反应极快，猛地推开窗户！只见一道鬼魅般的黑影从屋顶一闪而过，迅速消失在夜色之中！
“追！”章怀印低喝一声就要跃出，却被林小蝶一把死死拽住手臂！
“别中计！调虎离山！”林小蝶的声音斩钉截铁，带着不容置疑的急迫，“明仁还在隔壁！”
仿佛是为了印证她的话，隔壁房间骤然爆发明仁撕心裂肺的哭喊声：“娘——！娘亲——！怕！我怕！”孩子显然是被噩梦魇住了。
章怀印强行压下追击冲动，转身冲向隔壁。他心疼地将哭得浑身抽搐的明仁紧紧抱入怀中，大手笨拙却温柔地轻拍着孩子后背：“仁儿乖，爹在，爹在…”就在他低头安抚时，一股极其微弱、却异常独特的药草幽香，若有若无地钻进他的鼻腔——这绝非章府惯用的任何熏香或药膏气味！
林小蝶悄然跟进，不动声色地从章怀印怀中接过明仁的外衫，走到灯下仔细翻检。烛光跳跃，映照着她凝重的侧脸。她的指尖在袖口内侧一处极其隐蔽的缝合处停住，那里，用极细的红线，绣着一个扭曲繁复、充满不祥意味的符号，似字非字，似图非图，透着一种古老而邪恶的气息。
她的呼吸陡然一滞，脸色在烛光下显得异常苍白，声音紧绷得如同拉满的弓弦：“苗疆…血亲咒！这是…以血脉为引，追踪至亲的…邪术禁纹！”
章怀印只觉一股彻骨寒意从脚底直冲头顶，瞬间如坠万丈冰窟！十年前黑水崖那个血腥雨夜被刻意尘封的记忆，仿佛被这诡异符咒强行撕开——暴雨倾盆，泥泞中，那个也叫赛音的男人，胸膛被利刃贯穿，临死前却用尽最后力气死死抓住佟玉姑的手，嘴唇翕动着说了些什么…然后…佟玉姑那惊恐欲绝又带着某种决绝的眼神…这画面如此清晰，带着雨水的冰冷和死亡的气息，狠狠撞击着他此刻摇摇欲坠的心房。
明仁那模糊不清的呓语——“阿爹…红眼睛的阿爹…别过来…血…好多血…”——
如同冰锥，反复刺穿着章怀印的耳膜与神经。红眼睛的阿爹？是谁？是……？还是另一个与黑水崖血案相关的、他从未知晓的恐怖存在？这呓语是孩子被吓坏的胡话，还是…那邪异的血亲咒，真的让他感应到了血脉另一端那令人毛骨悚然的真相？
书房内死寂得可怕，空气仿佛凝固成了沉重的铅块，压得人喘不过气。怀中明仁小小的身体因梦魇而微微颤抖，那袖口内诡异的红线符号，在摇曳的烛光下仿佛活物般扭动，散发着不祥的气息。
他强迫自己将视线从血亲咒上移开，望向窗外浓得化不开的夜色。院中，佟玉姑的身影在廊下昏暗的灯笼光影里晃动，她似乎在焦急地踱步，不时望向书房的方向，又像是被院中某个角落的动静所吸引，脚步迟疑地挪向更深的黑暗。章怀印的心猛地一沉，一种不祥的预感攫住了他。玉姑此刻的状态…太不对劲了！她独自一人在那里做什么？
就在这时——
烛火“啪”地一声爆开一朵凄厉的灯花，细碎的火星如同垂死的萤虫，溅落在冰冷的青铜灯台上，转瞬即逝，留下一缕焦糊的青烟。几乎同时，院外那棵虬枝盘错的老槐树上，一只夜枭骤然发出断魂般的凄厉啼鸣，那声音尖利刺耳，如同鬼爪狠狠挠过紧绷的神经，瞬间划破了死寂的夜幕！
这突兀的异响如同点燃引信的火星！
林小蝶的手几乎是本能地、如闪电般搭在了腰间软剑的剑柄上，指腹在剑鞘那道深可见骨、犹带煞气的新鲜刀痕上重重一抹，眼神瞬间锐利如出鞘的匕首，寒潭般的目光穿透窗纸，死死锁住院中那片被灯笼照不到的、深沉的黑暗角落！
章怀印的心跳在夜枭啼鸣的刹那几乎停止！他不再有任何犹豫！瞅准林小蝶吸引注意力的这一生死瞬息，身形如蓄势已久的猛虎般骤然暴起，挟着破风之声猛扑过去！猿臂如精钢铁箍，