阿拉斯特尔那带着调侃意味的问候，让探索小队成员神色各异。米迦勒眉头微蹙，白牙喉咙里发出低沉的咕噜声，埃格伯特则是一脸学术性的好奇，似乎在分析煌金龙的发音方式。莉莉丝下意识地往萧辰身后缩了缩，而萧辰本人，在经过初始的紧张后，反而放松了下来。
会开玩笑的龙，总比一言不合就喷火的龙要好打交道。
“让长老见笑了。”萧辰坦然回应，甚至还露出一丝无奈的笑容，“这债务确实沉重，但也鞭策着我不断前行。毕竟，欠债还钱，天经地义，无论是欠人的，还是欠……系统的。”
他直接点明了“系统”，意在试探阿拉斯特尔对此的了解程度。
阿拉斯特尔的龙瞳中闪过一丝雷光，似乎对萧辰的坦诚有些意外，也更添了几分兴趣。“有趣的回答。希雅告诉我，你身上背负着不同寻常的契约，看来便是此物了。它与我们龙族所知的任何一种魔法契约都迥异，其力量源头……深邃而陌生。”
老龙没有深究，转而将目光扫过其他人，尤其在米迦勒和莉莉丝身上停留片刻。“一位融合了龙息的天使，一位灵魂缠绕着古老低语的前深渊住民……萧辰领主，你身边的同伴，比你的债务清单还要令人惊讶。”
米迦勒微微颔首致意，并未多言。莉莉丝则紧张地捏住了衣角。
“机缘巧合，也是命运使然。”萧辰简单带过，将话题引向正轨，“长老，我们此次前来，一是希望能正式与您和月光龙族建立友谊与沟通渠道；二是希望能获得您的允许，探索峡谷深处可能存在的奈瑟瑞尔遗迹。我们相信，那些失落的知识，对于应对我们共同关注的‘根源’威胁，或许至关重要。”
阿拉斯特尔沉默了片刻，巨大的龙头微微抬起，望向峡谷深处迷雾缭绕的方向。“‘根源’……那是连我们龙族古老的记忆中都视为禁忌的词汇。它的阴影正在缓慢扩散，虽然缓慢，却无可阻挡。峡谷深处，确实沉睡着一些古老的造物，其中一些，甚至比奈瑟瑞尔的时代更为久远。”
他重新看向萧辰：“年轻的领主，你的领地近期展现出的活力和你处理麻烦的手段，让我看到了一丝微弱的希望。月光龙族可以与你建立有限度的合作。我们可以允许你在指定的区域内活动，并分享部分关于峡谷和‘根源’的古老知识。但作为交换……”
“长老请讲。”萧辰知道，重点来了。
“第一，你们在遗迹中发现的所有知识与信息，需与我们共享。尤其是任何与‘根源’或其对抗方式相关的记载。”阿拉斯特尔提出条件。
“合情合理，我们同意。”萧辰爽快答应，知识共享本就是双赢。
“第二，你们不得破坏峡谷的生态平衡和古老封印。某些区域是绝对的禁区，擅入者，龙族不会保证其安全。”
“我们谨记，并会严格遵守您划定的界限。”
“第三，”阿拉斯特尔的语气凝重了一些，“我需要你们帮助清理一些‘蛀虫’。近期，一些不属于峡谷的臭虫在阴影中活动，他们似乎在寻找着什么，并且手段卑劣，惊扰了峡谷的宁静。我龙族不屑于亲自处理这些蝼蚁，但他们的存在令人厌烦。”
这正与希雅之前的提醒和萧辰扫描到的异常吻合。
“乐于效劳。”萧辰眼中寒光一闪，“清理这些不请自来的恶客，本也是为我们自己的探索扫清障碍。”他正好可以借此实战检验新队伍的实力，同时向龙族展示己方的价值。
“很好。”阿拉斯特尔似乎对萧辰的态度很满意，“那么，基于这三项约定，月光龙族承认泰拉领地为友好势力。希雅将作为我们之间的联络官，协助并监督你们的探索。现在，她可以先带你们去最近一处被那些‘臭虫’骚扰过的区域。”
协议达成，虽然只是初步的，但意义重大。这意味着泰拉领地获得了在幽影峡谷行动的合法性与强大靠山。
希雅走上前：“长老，那我先带他们去‘回音裂谷’附近，那里最近有可疑活动的痕迹。”
阿拉斯特尔点了点头，巨大的身躯缓缓伏下，闭上眼睛，似乎再次进入了沉睡状态，但那股无形的威压依旧笼罩着龙雷台。
希雅示意众人跟随她离开平台，沿着一条更加狭窄隐蔽的小径向峡谷下方行进。
“回音裂谷地形复杂，布满天然洞穴和回声岩壁，一点声音都会被放大并扭曲传播，很容易迷失方向。”希雅一边走一边介绍，“那些潜入者似乎对那里很感兴趣，我们曾发现过他们遗留的营地痕迹和一些……被残忍解剖的本地生物尸体。”
“解剖？”埃格伯特皱起眉头，“是为了研究峡谷生物的特性，还是寻找什么东西？”
“不确定。”希雅摇头，“但手法很专业，不像普通的冒险者或盗匪。”
萧辰再次暗中启动【环境扫描】。这一次，扫描范围边缘捕捉到了几个微弱的、刻意隐藏的生命信号，位于他们侧翼大约四百米外的一处岩缝中。
“有情况。”萧辰压低声音，打了个手势。小队立刻进入警戒状态，白牙和薇拉如同鬼魅般消失在岩石阴影中，向前方和侧翼摸去。米迦勒握紧了剑柄，埃格伯特手中开始凝聚奥术能量，莉莉丝则紧张地感知着周围。
片刻后，薇拉通过阴影传讯回来：“左侧岩缝，发现三名潜伏者。身着灰色伪装服，携带军用弩和短刃，装备精良，正在观察我们。其中一人正在用某种水晶记录影像。”
果然是探子！而且看起来是受过专业训练的。
“抓活的。”萧辰下令。
白牙和薇拉如同狩猎的猛兽，瞬间发动袭击。岩缝中传来几声短促的惊呼和兵刃交击声，但很快平息下来。当萧辰等人赶到时，只见三名灰衣人被牢牢制服在地，他们的装备被卸下，那个记录水晶也落入了薇拉手中。
埃格伯特检查了一下他们的物品和装备上的徽记（已被刻意磨损），又看了看记录水晶：“不是汉斯伯爵的人，他们的装备风格和汉斯领地的制式不同。这水晶……是奥术奇物，造价不菲，一般势力用不起。”
萧辰蹲下身，冷冷地看着其中那个看似头目的人：“谁派你们来的？目的是什么？”
那头目咬紧牙关，一言不发，眼神中带着决绝。
就在这时，莉莉丝忽然轻声说道：“萧辰大人……他们身上，有一种……很淡的，让我不舒服的感觉。有点像……王都使团里那个书记官身上的……但又有点不同。”
莉莉丝的感知再次提供了关键线索！这些探子，可能和王都的某些势力有关！而且，她感应到的那种“不舒服”，是否与希雅提到的“腐化味道”同源？
萧辰眼神一凛。事情似乎比他想象的更复杂。幽影峡谷的探索刚刚开始，不仅牵扯到古老的龙族和遗迹，似乎还卷入了王都更深层的阴谋。
他站起身，对白牙和薇拉说：“把他们带回去，仔细审问。我们需要知道，除了汉斯伯爵，还有哪些势力，把手伸到了泰拉的领地之内！”
回音裂谷的风吹过，带着一丝寒意。探索遗迹的路上，看来要先清理掉这些隐藏在暗处的毒蛇了。