粥棚的热气在凛冽的寒风中迅速消散，仿佛被无形的巨手一把扯去。刚盛出的糙米粥，散发着微弱的香气，转瞬间便结了一层薄如蝉翼的薄膜，在微弱的光线映照下，泛着淡淡的银光。苏晚正帮二丫给一个断臂的流民递送饼子，那流民眼神中满是感激与渴望，颤抖着双手接过。就在这时，远处传来一阵嘈杂的马蹄声，由远及近，越来越清晰，仿佛战鼓在寂静的旷野上敲响，伴随着女人尖锐的呵斥声，打破了粥棚原本的宁静，如同一颗石子投入平静的湖面，泛起层层涟漪。
“都给我让开！这侯府的粥，轮不到你们这些软骨头来喝！”那呵斥声如利箭般射来，带着不容置疑的气势。话音未落，一队人马便如一阵狂风般冲了过来。为首的是一位身着玄色劲装的女子，约莫二十出头，身姿矫健如猎豹。她腰间挎着一把弯刀，刀鞘在阳光下闪烁着寒光，仿佛在诉说着它的锋利与威严。头发高束，露出了光洁的额头，几缕发丝在风中飞扬，更添几分英气。脸上带着几分桀骜不驯的神色，眼神中透露出一种不屈与倔强，仿佛世间万物都不在她眼中。她用不屑的眼神扫过流民，仿佛在看着一群微不足道的蝼蚁。身后跟着十几个精壮的汉子，个个手持木棍，木棍在阳光下泛着淡淡的光泽，他们的眼神中充满警惕与敌意，气势汹汹，显然来者不善，如同一群恶狼闯入了宁静的羊群。
流民们惊慌失措，纷纷后退，眼神中满是恐惧。手中的粥碗险些摔落在地，一些流民甚至不小心撞到了身边的人，现场一片混乱。阿苦紧握拳头，指节泛白，挡在粥棚前，他的身影在寒风中显得格外坚定，如同一座屹立不倒的山峰。“你们是谁？凭什么来此捣乱？这粥是夫人为大家准备的，谁都有资格喝。”他的声音洪亮而坚定，在嘈杂的环境中显得格外清晰，仿佛一道洪流，试图阻挡住来人的气势。
“夫人？”劲装女子冷笑一声，那笑声中充满嘲讽与不屑。她翻身下马，动作干净利落，如同一只敏捷的猫。走到阿苦面前，居高临下地看着他，眼神中透露出一种居高临下的傲慢。“就是那个躲在侯府里装善心的填房？我告诉你，这些流民都是我叶红鸾罩着的，轮不到她来假惺惺。”她的语气强硬，每一个字都像是一颗钉子，狠狠地钉在阿苦的心上。
苏晚心中一动——叶红鸾，这个名字在她心中掀起了波澜。她前几日听阿苦提及过，是城外黑风寨的女匪头，手下有几十号人，个个都是英勇善战之辈。她专抢贪官污吏的粮食，偶尔也会接济流民，在流民中颇有威望，如同黑暗中的一盏明灯，给流民们带来了一丝希望。想不到她今日会亲自前来，这让苏晚既感到意外，又有些担忧。
“叶寨主。”苏晚走上前，语气平静如水，仿佛眼前的混乱与她无关。“我设粥棚，是真心想给流民们一口饭吃，并非虚情假意。你若担心他们受欺负，大可留下监督，无需动刀动枪。”她的眼神坚定而真诚，仿佛一汪深不见底的湖水，让人不由自主地相信她的话。
“真心？”叶红鸾挑眉，眼神中满是怀疑，仿佛在审视一个骗子。“侯府的人何时变得如此好心？前几日魏长史还派人抢了流民的过冬粮，你现在说真心，谁能相信？”她的语气中充满愤怒与不满，对侯府的所作所为深恶痛绝。
苏晚知道她指的是魏长史私吞军粮、克扣流民物资之事，心中暗自叹息。她也不辩解，只是转身对身后的林小满说道：“去把咱们准备的粗粮抬过来。”林小满连忙应声而去，很快就和几个青壮流民抬着两袋粗粮走了过来。那粗粮袋沉甸甸的，仿佛承载着希望。苏晚打开粮袋，露出了里面饱满的糙米，糙米在阳光下闪烁着金色的光芒，仿佛在诉说着丰收的喜悦。“叶寨主，我知道你担心流民们吃不饱，这些粗粮，你可以带走，分给寨中之人。另外，我还打算在城外开垦荒地，若是你和你的人愿意来帮忙，我管饭，每月还能给你们两斗粗粮作为工钱。”她的语气诚恳，每一个字都充满了诚意，仿佛一颗颗珍珠，串联起一条希望的项链。
叶红鸾微微一愣，显然未料到苏晚会如此提议。她盯着粮袋里的糙米，眼神中闪过一丝惊讶与疑惑，又看了看周围流民期待的眼神，心中有些动摇——黑风寨近日也缺粮，手下的兄弟们已多日未曾吃饱，他们的眼神中充满了饥饿与疲惫。若能有稳定的粮食来源，也不用再冒险去抢夺，不用再在刀尖上舔血。
“你别以为给点粮食就能收买我！”叶红鸾嘴上强硬，但语气中已没有了刚才的咄咄逼人。“我怎么知道你是不是在耍花样？等我们帮你开垦了荒地，你再将我们出卖怎么办？”她的眼神中透露出一丝担忧与警惕，毕竟在这个乱世中，信任是一件来之不易的东西。
“我可以跟你立字据。”苏晚从怀中掏出纸笔，那纸笔在寒风中显得格外珍贵。“若是我言而无信，你可以拿着字据去官府告我，也可以带人来拆了我的粥棚。另外，我还可以告诉你一个消息——魏长史私吞了五百石军粮，藏于城外的破庙之中，打算卖给京城的商人。你若能将粮食抢回，不仅能接济流民，还能为北疆的将士出一份力。”她的语气坚定，仿佛在讲述一个不容置疑的事实。
叶红鸾眼睛一亮，那眼神中闪烁着兴奋的光芒——五百石军粮！这对她而言，可是个不小的数目。她早对魏长史的所作所为不满，一直苦于未能找到他私藏粮食的地点。如今苏晚将消息告知于她，显然是带着诚意，如同一盏明灯，照亮了她心中的黑暗。
“你说的是真的？”叶红鸾追问，声音中带着一丝急切，“破庙的具体位置在何处？”
“就在城西的乱葬岗附近，今夜三更，魏长史的人会去运粮。”苏晚报出位置，眼神中透露出一种坚定与信任。“你若想去，我可让阿苦为你带路。”
叶红鸾沉默片刻，环视周围流民，他们的眼神中充满了期待与希望，又看了看粮袋中的糙米，终于下定决心：“好！我信你一次！若是你敢欺骗我，我定会拆了你的侯府！”她转身对身后的汉子们说道，“兄弟们，从今日起，咱们便跟着苏夫人做事，开垦荒地，抢回军粮，让大家都吃饱饭。”她的声音洪亮而有力，仿佛一道命令，让汉子们士气大振。
汉子们齐声应和，声音响亮，震得周围的积雪簌簌而下，仿佛大地都在为之颤抖。流民们也欢呼雀跃，他们没想到，不仅能喝到热粥，还能有活干，今后再也不用忍饥挨饿了。他们的脸上洋溢着喜悦的笑容，仿佛看到了未来的希望，如同黑暗中看到了曙光。
苏晚心中稍安，她明白，收编叶红鸾及其手下后，自己又多了一股强大的力量。叶红鸾的人都是练家子，个个身怀绝技，不仅能帮忙开垦荒地，还能保护粥棚和粮库，今后魏长史若想再搞小动作，也得仔细掂量掂量。这就像是一场棋局，她巧妙地走了一步棋，为自己赢得了更多的优势。
“叶寨主，咱们先去看看开垦的地点吧。”苏晚说道，“城外有一片废弃的农田，只需清理干净，再施些肥料，明年春天便能种植庄稼，届时大家便有足够的粮食了。”她的眼神中充满了期待与希望，仿佛已经看到了那片农田上长满了金黄的庄稼。
叶红鸾点头应允，跟随苏晚往城外走去。阿苦和孩子们也兴高采烈地跟在后面，他们的笑声在寒风中回荡，仿佛一首欢快的乐章——有了叶红鸾的相助，他们的“开荒队”将更加壮大，未来的希望也更加光明。
路上，叶红鸾忍不住问道：“苏夫人，你为何要帮助这些流民？你身为侯府的填房，安安稳稳度日不好吗？”她的眼神中充满了好奇与疑惑，不明白苏晚为何要如此辛苦地帮助这些与自己无关的人。
苏晚微微一笑，那笑容中充满了温暖与善良。“我也是孤女出身，深知饿肚子的滋味。那种饥饿的感觉，如同无数只蚂蚁在啃食着你的心，让人生不如死。而且，北疆的将士在前线奋勇杀敌，他们为了保卫国家，不惜牺牲自己的生命。若后方的流民都忍饥挨饿，甚至闹事，只会为侯爷增添麻烦。我帮助他们，也是在帮助侯爷，维护侯府的利益。”她的声音轻柔而坚定，仿佛在讲述一个动人的故事，让人不由自主地为之感动。
叶红鸾看了她一眼，眼神中多了几分敬佩，那敬佩之情如同星星之火，在她的心中渐渐蔓延。“你倒是个明事理的人，比那些只会勾心斗角的侯府夫人强多了。”她的语气中充满了真诚与赞赏，对苏晚的看法有了很大的改变。
两人交谈间，已来到城外的废弃农田。农田里杂草丛生，如同一片绿色的海洋，在风中摇曳着。积雪覆盖其上，难以看清具体面积，但显然极为广阔，仿佛一片等待开垦的宝藏。叶红鸾蹲下身，摸了摸地里的土壤，那土壤肥沃而松软，仿佛在诉说着它的潜力。她点头说道：“这土壤很肥沃，只需清理干净，定能种出好庄稼。我明日便带兄弟们来清理杂草，挖水渠。”她的眼神中充满了信心与期待，仿佛已经看到了这片农田上长满了丰收的果实。