第239章：国舅阴影
黎明时分，沈墨轩的船只悄然停靠在云州城外一处隐秘的私人码头。晨雾尚未散去，码头上已有数人等候，为首者正是陈砚舟。
“陈大人。”沈墨轩快步下船，神色凝重，“昨夜在落雁峡，我们遇到了水师拦截。”
陈砚舟微微颔首，目光扫过沈墨轩身后的秦昭雪等人：“此事我已知晓。赵元朗突然调动水师封锁江面，绝非偶然。诸位辛苦了，请随我来。”
一行人随着陈砚舟穿过几条僻静的小巷，来到一座看似普通的宅院。宅院内外皆有便衣护卫把守，戒备森严。
进入内室，陈砚舟屏退左右，只留下沈墨轩和秦昭雪。
“东西可曾找到？”陈砚舟直截了当地问。
沈墨轩从怀中取出那叠信件和账册，郑重地放在桌上：“这些都是慕容前辈留下的证据，记录了周家与朝中权贵的往来，以及一个庞大的海外走私网络。”
陈砚舟仔细翻阅着这些证据，面色越来越凝重。当他看到最后一页关于海外岛屿的记录时，手指微微颤抖。
“果然如此...”他喃喃自语，眼中闪过一丝痛心，“我早有怀疑，却没想到竟如此猖獗。”
“陈大人，”沈墨轩上前一步，“这些证据足以扳倒周家，但周家背后的靠山...”
陈砚舟抬起头，目光如炬：“你是说国舅爷，曹国勇。”
沈墨轩点头：“正是。这些证据中多次提到‘曹公’，且交易金额之大，绝非普通官员所能及。”
陈砚舟长叹一声，站起身在室内踱步：“曹国勇不仅是当朝国舅，更是朝中保守派的首脑，掌控着户部和兵部大半势力。他正是新政推行最大的主力之一。”
秦昭雪轻声道：“据听雨楼的情报，曹国勇通过周家等商号，掌控了江南近三成的贸易，每年从中获利数百万两。这些钱财，大多用于笼络朝臣，巩固自己的势力。”
沈墨轩心中一震：“如此说来，扳倒曹国勇，不仅能解决沈家的商业危机，更能为新政打开局面？”
“正是。”陈砚舟停下脚步，面色严峻，“但此举无异于蝼蚁撼树。曹国勇在朝中经营二十余载，党羽遍布天下。单凭这些证据，恐怕还不足以撼动他的地位。”
沈墨轩皱眉：“这些证据中记录的走私数额巨大，难道还不足以定他的罪？”
陈砚舟苦笑：“你太小看曹国勇了。他在朝中的势力根深蒂固，就算有确凿证据，也未必能将他扳倒。更何况...”
他拿起那本记录海外走私网络的账册：“这个海外网络，恐怕才是曹国勇真正的底气。”
秦昭雪若有所思：“大人的意思是...”
“曹国勇在海外蓄养私兵，早已不是秘密。”陈砚舟压低声音，“据军方密报，他在东海某岛建立了一个军事基地，拥有战船数十艘，兵士数千人。这才是他真正的威胁。”
沈墨轩倒吸一口凉气：“他这是要...”
“谋反？”陈砚舟冷笑，“未必。但拥兵自重，以待时机，却是事实。一旦朝中有变，他便可率兵入京，挟天子以令诸侯。”
室内陷入沉默。每个人都明白，这场较量已经超出了商业斗争的范畴，上升到了你死我活的政治斗争。
“那我们该如何应对？”沈墨轩问。
陈砚舟沉吟片刻：“眼下最重要的是保护这些证据的安全。曹国勇的眼线遍布朝野，一旦得知证据在我们手中，必定会不惜一切代价抢夺。”
仿佛为了印证他的话，门外突然传来急促的敲门声。
“大人，有急报！”是陈砚舟贴身侍卫的声音。
陈砚舟开门接过信件，快速浏览后，面色大变。
“出什么事了？”沈墨轩问。
陈砚舟将信递给沈墨轩：“今晨，御史台李大人府上遭遇火灾，李大人全家...无一生还。”
沈墨轩震惊地看着信件：“李大人？他不是一直主张彻查漕运弊案吗？”
“正是。”陈砚舟面色阴沉，“李大人是我在御史台最重要的盟友，原本约定三日后联名上奏，弹劾曹国勇。如今...”
秦昭雪轻声道：“这火灾来得太过巧合。”
“不是巧合。”陈砚舟斩钉截铁，“这是警告。曹国勇在告诉我们，他早已洞悉我们的计划。”
就在这时，又一阵敲门声响起。侍卫送上一封没有署名的信函。
陈砚舟拆开信函，里面只有四个字：“好自为之”。
信纸从陈砚舟手中飘落，他踉跄后退一步，扶住桌沿才稳住身形。
“大人！”沈墨轩急忙上前搀扶。
陈砚舟摆摆手，苦笑道：“我入仕二十余载，历经三朝，还是第一次收到如此直白的威胁。”
沈墨轩捡起信纸，看着那四个凌厉的大字，心中涌起一股不祥的预感。
“曹国勇这是要狗急跳墙了。”秦昭雪分析道，“他敢如此明目张胆地威胁朝廷重臣，说明他已经做好了鱼死网破的准备。”
陈砚舟缓缓坐下，神色疲惫：“你说得对。曹国勇掌控兵权，在朝中党羽众多，若真逼急了他，恐怕会引发朝局动荡。”
“那我们...”沈墨轩欲言又止。
陈砚舟沉默良久，终于抬起头，眼中重新燃起坚定的光芒：“事已至此，退无可退。曹国勇不除，国无宁日。”
他看向沈墨轩：“这些证据，我会设法呈交皇上。但在那之前，我们需要更多的筹码。”
“更多的筹码？”
“曹国勇的海外基地。”陈砚舟指向账册上的记录，“我们必须找到这个基地的确切位置，掌握他蓄养私兵的铁证。只有这样，才能确保一击必中。”
沈墨轩会意：“大人是想让我...”
“你与疍民、马帮都有交情，可通过他们的渠道探查海外情况。”陈砚舟道，“此外，周家夫人林婉如，或许也能提供帮助。”
提到林婉如，沈墨轩想起慕容惊鸿留下的那把铜钥匙：“慕容前辈曾说，林婉如是她在周家埋下的棋子。”
陈砚舟点头：“此事我亦知晓。林婉如本是慕容惊鸿的侍女，后来奉命潜入周家。这些年来，她为我们提供了不少重要情报。”
沈墨轩心中了然：“那我设法与林夫人联系。”
商议既定，沈墨轩和秦昭雪准备离开。临行前，陈砚舟特意叮嘱：“曹国勇耳目众多，你们务必小心。从今日起，我们都要加强戒备。”
返回沈家货栈的路上，沈墨轩注意到街上的气氛有些异样。巡逻的官兵明显增多，且都是生面孔。几个熟悉的商铺也大门紧闭，似是出了什么事。
“看来曹国勇已经开始行动了。”秦昭雪低声道。
沈墨轩点头，心中忧虑更甚。曹国勇的反应如此迅速，说明他在云州的势力比想象中还要庞大。
回到货栈，陈掌柜急匆匆地迎上来：“公子，您可算回来了！今早官府来人，说要检查我们的账目，我已经设法拖延，但恐怕拖不了多久。”
沈墨轩心中一沉：“来的可是户部的人？”
“正是。”陈掌柜忧心忡忡，“带队的是户部郎中孙大人，说是奉旨巡查江南税务。”
秦昭雪轻声道：“孙志远，曹国勇的门生。”
沈墨轩会意：“这是曹国勇的反击。他想要从沈家的账目中找到把柄，先发制人。”
“那我们该如何应对？”陈掌柜问。
沈墨轩沉吟片刻：“既然他们要查，就让他们查。沈家的账目清清楚楚，不怕他们查。不过...”
他看向秦昭雪：“恐怕他们醉翁之意不在酒。”
果然，下午时分，孙志远亲自带人来到货栈。这位户部郎中约莫四十岁年纪，面容清瘦，眼神锐利，一看便知是精明能干之人。
“沈公子，久仰大名。”孙志远拱手行礼，态度客气却透着疏离。
“孙大人大驾光临，有失远迎。”沈墨轩还礼，“不知大人有何指教？”
孙志远微微一笑：“奉旨巡查税务，例行公事而已。还请沈公子配合。”
他身后的衙役立即开始翻查账目，动作熟练，显然是经常进行此类检查。
沈墨轩冷眼旁观，心中明白这不过是表面文章。果然，一个时辰后，一个衙役捧着一本账册前来禀报：“大人，发现一些问题。”
孙志远接过账册，仔细查看后，抬头看向沈墨轩：“沈公子，这上面记录的与海外商号的交易，似乎有些问题。”
沈墨轩心中一震，面上却不动声色：“有何问题？”
“这些商号的名称，与朝廷登记在册的商号不符。”孙志远目光如炬，“而且交易金额巨大，却未见缴纳相应的关税。”
沈墨轩镇定回答：“这些是新兴的海外商号，尚未在朝廷登记。至于关税，都是按照规矩缴纳的，账目上应有记录。”
孙志远冷笑：“是吗？但我查询海关记录，并未找到相应的纳税凭证。”
双方僵持之际，门外突然传来通报：“漕运总督杨大人到！”
只见杨文渊大步走入货栈，面色不悦：“孙大人，你这是做什么？”
孙志远急忙行礼：“下官奉旨巡查税务，发现沈家账目有些问题，正在核查。”
杨文渊冷哼一声：“沈家刚刚获得漕运辅助线路的运营权，是朝廷认可的皇商。你如此大张旗鼓地查账，传出去岂不让人笑话朝廷出尔反尔？”
孙志远辩解：“下官只是例行公事...”
“好一个例行公事！”杨文渊打断他，“我且问你，江南商号数以千计，为何独独针对沈家？”
孙志远语塞，面色尴尬。
杨文渊转向沈墨轩：“沈公子，朝廷既将漕运重任交予你，便是信得过你的为人。你好生经营，莫要辜负朝廷的信任。”
沈墨轩深施一礼：“多谢杨老大人。”
送走杨文渊和孙志远，沈墨轩才松了口气。秦昭雪从内室走出，轻声道：“幸好杨老大人及时赶到。”
沈墨轩点头：“看来朝中仍有支持我们的力量。”
深夜，沈墨轩独自在书房思考下一步行动。曹国勇的阴影如同乌云般笼罩在头顶，让他感到前所未有的压力。
敲门声轻轻响起，秦昭雪端着一碗参汤走进来。
“你今日未曾好好用膳，喝点参汤补补身子。”她将汤碗放在桌上，眼中满是关切。
沈墨轩感激地看了她一眼：“多谢。只是眼下局势，实在令人忧心。”
秦昭雪在他对面坐下：“曹国勇权势再大，也大不过王法。只要我们掌握确凿证据，定能将他扳倒。”
沈墨轩苦笑：“只怕在那之前，他已经先下手为强。”
他拿起那把铜钥匙，在灯光下细细端详：“明日，我打算去见林夫人。”
秦昭雪点头：“我与你同去。周家现在必定戒备森严，多个人多个照应。”
就在这时，窗外突然传来一声轻响。沈墨轩警觉地吹灭油灯，将秦昭雪拉到身后。
黑暗中，一支弩箭破窗而入，钉在书桌上。箭上绑着一封信。
沈墨轩小心地取下信件，借着月光阅读。信上只有短短一行字：
“海外有变，速往泉州。”
没有署名，但字迹与之前在染坊收到的信件相同。
“又是那个神秘人。”沈墨轩将信递给秦昭雪。
秦昭雪看完信件，面色凝重：“泉州是海外贸易的重要港口，曹国勇的走私网络很可能以此为据点。”
沈墨轩沉吟道：“看来我们必须分头行动。你去见林夫人，我前往泉州。”
秦昭雪担忧地看着他：“此去凶险，你独自一人...”
“无妨。”沈墨轩目光坚定，“海石和巴图可以与我同行。你在云州，也要多加小心。”
二人商议至深夜，最终决定次日分头行动。
临睡前，沈墨轩站在窗前，望着夜空中的一轮弯月。曹国勇的阴影如同这夜色般深沉，但他知道，黎明终将到来。
而那个神秘人的再次出现，让他心中升起一丝希望。这个一直在暗中帮助他们的人，究竟是谁？是敌是友？
月光如水，洒在沈墨轩坚定的面容上。无论前路多么艰险，他都已下定决心，要与这庞大的阴影斗争到底。
窗外，夜风拂过树梢，发出沙沙的声响，仿佛在诉说着不为人知的秘密。而远方的泉州，正等待着揭开这场巨大阴谋的下一章。