长安城北，一座深宅大院的书房内，烛火不安地跳跃，将几张权倾朝野的面孔映照得晦暗不明。博陵崔氏的崔民干与清河崔氏的崔义玄相对而坐，如同两尊沉默的山岳，周遭环绕着几位在前隋便已手掌大权、门生故旧遍布朝野的老臣。他们不仅是旧秩序的化身，更是这套秩序下最大的既得利益者。
室内的空气凝滞得骇人，仿佛暴风雨前令人窒息的死寂，连烛芯爆开的细微噼啪声都清晰可闻。
“诸公，情势危殆，已是箭在弦上，不得不发！”崔民干的声音从喉咙深处碾出，压抑着熔岩般的焦灼与恨意，“那杜远，不过一介幸进之徒，凭些奇技淫巧蛊惑圣心，如今羽翼渐丰，已成心腹大患！”
崔义玄接口，语气冷得刺骨：“何止！他献上的那玉米、红薯，名为祥瑞，实为掘我世家根基的祸种！若天下佃户皆可饱食，谁还甘心依附于我辈门下？长此以往，我等千年世家，门楣何存？！”
一位须发皆银、老态龙钟的前隋遗臣颤巍巍颔首，他是旧规矩的活碑，对任何撼动秩序的事物都深恶痛绝：“还有那‘医院’、‘学堂’！简直骇人听闻！医者，贱业也，竟敢设学授徒，妄图广传天下？还有那学堂，教的甚么拼音、古怪口诀，还有那……那校训！”他枯瘦的手指死死攥紧扶手，气得浑身乱颤，“‘为天地立心，为生民立命……’！此等狂言，岂是他一介白身所能出口！此乃僭越！是收买人心，培植党羽，其心可诛！”
另一人阴恻恻补充，眼中精光闪烁：“据闻，他私训庄丁数百，号令严明，法度森然。程处默此番立下奇功，所率精锐，便是出自杜家庄的操练之法！私募兵马，形同造反！”
“更有甚者！”崔民干猛地一拍案几，震得烛火狂舞，“据密报，杜远曾多次公然食鲤！《唐律》明禁，此乃对陛下之大不敬！他眼中可还有国法纲纪？！”
他们逐一历数杜远的行径，越说越觉一股寒意自脊骨窜起。这个骤起的新贵，正以他们无法理解的方式，从粮秣、兵备、教化、医道，乃至人心向背的层面，疯狂地侵蚀、瓦解着他们赖以存续的旧世界。
“此子……绝不可再容！”崔义玄齿缝间挤出狠厉之声，“若任其坐大，不出十年，这大唐天下，怕要改姓了杜！届时，焉有我等立锥之地？！”
“然其圣眷正隆，更有太上皇回护，寻常弹劾，恐难动分毫。”有人忧心忡忡。
“正因如此，须待天时，一击绝杀！”崔民干声音陡然压低，如毒蛇吐信，“李靖大军凯旋在即，颉利可汗将解送长安，行献俘大典。届时，陛下必于太极殿大宴群臣，论功行赏。杜远虽无实职，以其‘功劳’，必得列席。”
他环视众人，目光阴鸷：“便在那普天同庆、万邦瞩目之时！便在那太极殿上！我等联名具奏，以泰山压顶之势，将这些罪状条条坐实！食鲤犯禁、私募兵马、亵渎医道、妄立学堂、口出狂言、收买人心！条条皆可置其于死地！数罪并罚，即便陛下有心回护，在煌煌国法、昭昭礼制之前，在外虏睽睽众目之下，也绝无转圜余地！”
“届时，再发动朝野清议，联络四方宗族，一同施压！必叫那杜远小儿，身败名裂，死无全尸！”
计议已定，几人眼中皆迸射出志在必得的寒光与近乎癫狂的恨意。仿佛已看见杜远在鼎沸的庆典中，于御前被顷刻问罪，从云霄直坠深渊的景象。
“就此定策！”崔义玄重重一拳砸在案上，震得笔墨乱跳，“此番必当毕其功于一役，彻底铲除此獠！为了我等世家千年基业！”
烛火猛烈摇曳，将几张扭曲而决绝的面容映照得如同鬼魅。一场精心编织的致命风暴，在这幽暗密室中蓄势待发，只待那献俘时刻的到来，便要将一切吞噬。
就在北伐大军凯旋、颉利可汗即将被押解至长安的前几天，这座帝国的都城却陷入了一种诡异而令人不安的气氛之中。
毫无征兆地，长安东西两市的物价，如同被一只无形的巨手猛地向上推了一把，开始疯狂上涨。
“什么？粟米昨日还是五文一斗，今日就要十文了？抢钱啊！”粮店前，围满了惊慌失措的市民。
“岂止粟米！你看这盐、这糖、这布匹……全都在涨！”
“连平日里最便宜的柴薪炭火，价格都翻了一番还不止！这还让不让人活了！”
“这是要逼死我们穷苦人吗？！”
抱怨声、怒骂声、哀求声充斥在各个商铺门前。百姓们攥着手里那点可怜的铜钱，看着一日三变的价牌，脸上写满了焦虑与绝望。许多贫苦人家不得不开始缩衣节食，甚至重新捡起掺着麸皮、野菜的饭食。一种恐慌的情绪在市民中蔓延，仿佛有什么巨大的灾难即将来临。
官府也试图干预，但各大商户众口一词，皆称源头供货价涨、运输不易、存货不多云云，背后显然有一股强大的力量在统一协调操纵市场。这突如其来的物价飞涨，如同一层沉重的阴霾，笼罩在即将迎接巨大胜利喜悦的长安城上空，显得极不协调，也极大地冲淡了凯旋带来的欢庆气氛。
然而，无论市井如何沸腾，帝国最高规格的庆典依旧如期而至。
这一日，长安城内旌旗招展，甲胄鲜明，通往皇城的朱雀大街被清水净街，黄土垫道，早已被围观的百姓挤得水泄不通。他们暂时忘却了物价飞涨的烦恼，争相想要一睹横扫突厥、擒获可汗的大唐雄师的风采，更想看看那曾经不可一世的突厥首领如今是何等模样。
皇宫，太极殿。
今日的大朝会气氛格外不同。文武百官身着最隆重的朝服，分列两侧，人人脸上都洋溢着自豪与兴奋。李世民高坐于龙椅之上，身着赤黄袍常服，头戴折上巾，虽未穿戴最正式的衮冕，却依旧威仪赫赫，目光如电，嘴角含着抑制不住的笑意，整个人显得意气风发，神采飞扬！
数年隐忍，励精图治，今日终得雪耻！强大的东突厥汗国在他手中覆灭，这功业足以彪炳史册！他目光扫过台下，看到了人群中也受邀前来、站在勋贵队列末尾的杜远，眼中闪过一丝不易察觉的复杂神色。
杜远站在人群中，感受着这盛大而庄严的气氛，心中亦是感慨。他能感受到李世民那几乎要溢出来的喜悦和自豪，这是一个帝王、一个男人最高光的时刻之一。
不久，殿外传来庄严的礼乐和嘹亮的号角声。在万千瞩目之下，一队精锐的禁军甲士，押解着数名身着突厥服饰、剃发赭面（突厥习俗）、神色灰败颓唐的俘虏，缓缓步入太极殿。
为首一人，身材魁梧，却衣衫凌乱，发辫散开，脸上再无往日草原霸主的桀骜，只剩下穷途末路的惶恐与灰暗。他，便是曾经统兵百万、逼迫李世民签下渭水之盟的东突厥颉利可汗！
在他身后，还有他的嫡系子弟、部落酋长等一众突厥贵族。
昔日他们在草原上纵马驰骋，何等威风？如今却成了阶下之囚，在这大唐帝国的权力中枢，在无数道目光的注视下，步履蹒跚，承受着失败的耻辱。
巨大的反差，让殿内所有大唐臣子都不自觉地挺直了腰板，心中涌起无限的自豪与荣耀！
李世民看着台下败亡的对手，心中快意无比，声音洪亮地开口，开始了例行的训诫和审问流程。颉利可汗匍匐在地，用生硬的汉语颤声回答，再无半分气焰。
整个仪式庄严肃穆，充满了胜利者的威仪和失败者的卑微。
杜远站在人群中，看着这历史性的一幕，看着龙椅上那位志得意满的帝王，看着台下匍匐的草原枭雄，心中却在想着另外的事情——那突如其来的物价飞涨，以及这盛大典礼背后，可能隐藏的汹涌暗流。他隐约感觉到，一场针对他的风暴，或许很快就要到来了。
献俘仪式在浩大隆重的氛围中接近尾声，李世民正准备宣布大宴群臣，论功行赏。然而，就在此时，数道身影几乎同时从文官队列中快步出列，为首的正是崔民干和崔义玄！
“陛下！臣有本奏！”