东宫的书房里弥漫着一股淡淡的檀香，那香气是从角落的铜炉里飘出来的，炉身雕刻着繁复的缠枝莲纹，火苗在里面安静地跳动，却驱不散空气中的紧张与躁动。李承乾坐在铺着软垫的紫檀木椅上，椅垫是用蜀锦缝制的，绣着象征富贵的牡丹图案，可他却坐得并不安稳，手指时不时地敲击着扶手。面前的矮几上摊着一张泛黄的图纸，纸张边缘有些磨损，显然是被人反复翻阅过，正是香皂工坊的布局图。
这图纸是李元昌让人偷偷绘制的，花费了不少功夫。绘制者显然对工坊内部极为熟悉，上面用朱砂仔细标注着工坊的各个区域：原料仓库里堆满了制作香皂的油脂和香料，用红色圆圈圈出，旁边还标注着 “易燃” 二字；成品库房里整齐地码放着即将运往各地的香皂，标注着 “贵重”；工匠宿舍则用蓝色线条勾勒，显示出居住的人数；而那个被圈了又圈，甚至用朱砂点了无数个小点的核心区域，正是蒸汽锅所在的主工坊。
李承乾的手指在图纸上缓缓滑动，指尖划过原料仓库时微微停顿，那里的油脂都是上好的猪油和牛油，一点就着，是绝佳的引火点，他甚至能想象出火焰吞噬那些油脂时的壮观景象。划过成品库房时，他眼中闪过一丝贪婪，那些香皂不仅能带来巨额财富，还能讨好后宫的妃嫔，进而影响父皇的决策，价值连城。但最终，他的手指重重地敲在了 “蒸汽锅” 的位置，发出 “笃笃” 的声响，像是在敲打着李杰的心脏，也像是在给自己下定决心。
“就是它了。” 李承乾的声音低沉而坚定，带着不容置疑的决断。他抬起头，看向站在对面的李元昌和杜荷，眼神里闪烁着志在必得的光芒，“这东西是香皂工坊的心脏，就像人的心脏一样重要。烧了它，李杰就算有天大的本事，至少半年内也恢复不了生产。没有了香皂，他就像没了爪牙的老虎，还能翻起什么浪？到时候，长安城的香皂生意，就全是我们的了。”
李元昌凑上前，因为动作太急，差点撞翻矮几上的茶杯。他顺着李承乾的手指看向图纸，三角眼眯成一条缝，仔细打量着蒸汽锅的位置：“殿下说得是！这蒸汽锅可是个稀罕物，整个长安都找不出第二台。上次我让人去打探，听说这锅体是用上好的黄铜打造的，厚得很，寻常的火根本烧不坏，用斧头劈都未必能劈开。但咱们有硫磺火油，那东西厉害得紧，连石头都能烧裂，还怕烧不透一个铜锅？到时候保证把它烧得熔化，变成一滩废铜烂铁。”
杜荷却皱着眉头，手指轻轻敲击着自己的膝盖，这是他思考时的习惯，节奏均匀，像是在计算着什么。“殿下，李元昌说得有道理，但这蒸汽锅连接着复杂的管道，咱们得弄清楚它的构造，才能精准下手。” 他顿了顿，眼神变得严肃起来，“万一烧错了地方，没能彻底毁掉，只是烧黑了锅体，李杰用不了多久就能修好，那咱们的计划就白费了，还会打草惊蛇，让他提高警惕，下次再想动手就难了。”
李承乾点点头，觉得杜荷说得有理，他最担心的就是功亏一篑。“那就再派人去打探，务必弄清楚蒸汽锅的构造，特别是那些管道的走向和薄弱点。告诉底下的人，不惜一切代价，就算是花再多的钱，也要把消息弄到手。”
“是，殿下。” 李元昌连忙应道，转身就要安排人手，他已经想好了要派谁去，那些混混虽然平时游手好闲，但打探消息还是有一套的。
“等等。” 李承乾叫住他，眼神变得锐利起来，像一把出鞘的剑，“让他们小心点，别被李杰发现了。那小子精明得很，据说他种胡椒的时候，就识破过好几次别人的算计，要是让他察觉到咱们的意图，提前做了防备，比如在蒸汽锅周围堆满沙土，或者安排重兵看守，那咱们就麻烦了。”
“放心吧殿下，我派去的人都是老手，机灵得很，保证不会出岔子。” 李元昌拍着胸脯保证，脸上露出自信的笑容，“他们能把秃鹫那伙人糊弄过去，对付一个工坊的工匠，还不是手到擒来？”
接下来的两天，东宫的人像是撒网的渔夫，在香皂工坊周围布下了天罗地网。他们有的扮成买香皂的客人，穿着体面的衣服，在工坊门口徘徊，装作挑选香皂的样子，眼睛却不停地往里面瞟，偷偷观察蒸汽锅的位置和守卫情况；有的装作挑粪的农夫，穿着破旧的衣裳，挑着两个臭气熏天的粪桶，在工坊后墙附近打探，趁着倾倒粪便的功夫，偷偷记下工坊的防御布局；还有的贿赂了工坊附近的一个卖茶水的老婆婆，那老婆婆在工坊门口摆了个小摊，经常有工匠来买茶水喝，从她那里套取了不少关于蒸汽锅的信息，比如每天什么时候会加煤，什么时候会检修。
功夫不负有心人，第三天傍晚，打探消息的人回来了。他是个瘦高个的汉子，脸上带着一道从眉骨延伸到下巴的疤痕，那是上次跟人抢地盘时被砍的，也正是这道疤痕，让他看起来格外凶狠，没人敢轻易招惹。他是秃鹫手下最得力的干将，最擅长打探消息，人送外号 “顺风耳”。
“殿下，小的弄清楚了。” 瘦高个汉子单膝跪地，因为跑得太急，胸口剧烈起伏着，他将手里一张画得歪歪扭扭的草图呈上，纸张因为被汗水浸湿而有些发皱，“那蒸汽锅确实是铜制的，直径足有一丈，高约八尺，像个巨大的铜葫芦。锅底下有烧火的炉膛，烧的是上好的无烟煤，所以平时看不到多少烟。锅身上连接着十几根粗细不一的铜管，有的通向原料仓库，有的通向成品库房，还有的通往后院的水井，看起来密密麻麻的，像蜘蛛网一样。”
李承乾接过草图，虽然画得粗糙，线条歪歪扭扭，比例也不对，但大致能看出蒸汽锅的构造。他指着那些铜管问道：“这些管道是做什么用的？为什么要接这么多管道？”
瘦高个汉子连忙解释：“小的听工坊里的工匠闲聊说，这些管道是用来输送蒸汽的。蒸汽锅烧开水产生蒸汽，蒸汽有很大的力气，通过这些管道送到各个工序，用来融化油脂、搅拌皂基，还能用来清洗工具。工匠们说，这些蒸汽比人力好用多了，又快又省力。要是这些管道坏了，蒸汽就送不出去，整个工坊的生产都会停下来，就算有再多的工匠，也造不出香皂来。”
“好！好！” 李承乾越听越兴奋，猛地一拍桌子，震得桌上的茶杯都跳了起来，茶水溅出了不少，“这些管道就是蒸汽锅的软肋！就像人的血管一样，一旦血管断了，人就活不成了。只要把它们烧裂，蒸汽锅就算没彻底烧坏，也没法用了！”
李元昌也凑过来看草图，手指在管道的连接处点了点，因为激动，声音都有些发颤：“殿下您看，这里的管道最细，比手指粗不了多少，而且是拐弯的地方，肯定是薄弱点，最容易被烧坏。还有这里，几根管道连在一起，接口处肯定不结实。咱们派最得力的人，专门盯着这些地方，把硫磺火油泼上去，保证能炸裂开，到时候蒸汽一泄，整个锅就废了！”
他说着，拿起笔，在李承乾的图纸上又画了一张简易图，用不同颜色的笔标注出蒸汽锅的管道走向和几个看起来比较脆弱的连接处：“这里，是通往原料仓库的管道，负责融化油脂，必须毁掉；这里，是通往搅拌工序的管道，没了它，皂基就搅不均匀；还有这里，连接着水泵，没了它，蒸汽锅就抽不上水，烧不了多久就会干烧。这些都是关键位置，到时候让兄弟们重点关照这些地方，保证让蒸汽锅彻底报废，连修的机会都没有。”
李承乾看着李元昌画的简易图，满意地点点头，脸上露出了久违的笑容：“就这么办。李元昌，你负责挑选人手，要身手好、胆子大、不怕死的，专门负责烧毁蒸汽锅。告诉他们，只要能成功，每人赏五贯钱，够他们快活好一阵子了。要是能把蒸汽锅炸得粉碎，看不出原来的样子，再加五贯！我说到做到，绝不食言！”
“是，殿下！” 李元昌兴奋地应道，眼睛里闪烁着金钱的光芒，嘴角都快咧到耳根了。他知道，重赏之下必有勇夫，只要钱给到位，别说只是烧个蒸汽锅，就算是上刀山下火海，也有的是人愿意卖命。
杜荷站在一旁，看着李承乾和李元昌兴奋的样子，心里却隐隐有些不安，像是压着一块石头。他总觉得事情不会这么顺利，李杰那个人，看似温和，像个文弱书生，实则心思缜密，手段高明，从他能研制出胡椒、贞观犁和香皂这些新奇玩意儿就能看出来。蒸汽锅是香皂工坊的核心，他怎么可能不重点保护？说不定早就做好了防备措施。但他看着李承乾自信的眼神，又把到了嘴边的话咽了回去。现在箭在弦上，不得不发，说这些丧气话只会扫了大家的兴，只能祈祷计划能顺利进行了。
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