倒计时的红色数字在墙壁显示屏上无情跳动：9分47秒。
金属通道在脚下震颤，每一次震动都像是基地垂死的脉搏。褚修远握紧新获得的能量步枪，冰冷的触感从掌心传来。这武器比看起来要沉，枪身的蓝色光芒在昏暗通道中投下不安的阴影。
“实验区就在前面。”宇文杰的声音带着喘息，“根据地图，样本库在实验区尽头。”
通道前方传来低沉的咆哮声，像是金属被强行扭曲的刺耳回响。空气中弥漫着消毒水和某种腐败甜腻的混合气味，令人作呕。
夏侯薇检查弹匣：“弹药不多了。”
“节省使用。”褚修远的声音很轻，但每个字都清晰，“这些武器可能比子弹更有效。”
他低头看向手中的能量步枪。枪身的蓝色光芒似乎在与体内残存的珍珠色能量产生某种微弱的共鸣，像是久别重逢的老友在互相致意。这种感觉很奇特，不是能量的流动，而是一种更深层的共振。
通道尽头是一扇半开的防爆门，门后传来令人不安的刮擦声。
“准备好了吗？”夏侯薇看向褚修远。
他点头，手指轻轻搭在扳机上。那种虚弱感依然存在，每一步都像是在泥沼中跋涉，但手中的武器给了他一丝陌生的信心。
防爆门后的景象让所有人都倒吸一口冷气。
实验区比想象中更大，高耸的天花板上垂落着断裂的电缆和管道。地面散落着破碎的培养舱，黏稠的液体从裂缝中渗出。而在这些废墟之间，游荡着比之前更为可怕的生物。
这些实验体变种比之前的更加扭曲。它们的皮肤呈现出病态的灰紫色，肢体以违反生物学的角度扭曲着。有的手臂变成了锋利的骨刃，有的背部隆起，露出森白的骨刺。最令人不安的是它们的眼睛——不再是纯粹的漆黑，而是闪烁着不祥的红色光芒。
“它们...在进化。”澹台月低声道，手中的消毒剂喷雾微微颤抖。
一个实验体变种发现了他们。它没有立即攻击，而是发出一声尖锐的嘶鸣。瞬间，所有变种都转向他们，红色的眼睛在昏暗中连成一片令人心悸的光点。
“分散！”褚修远喊道。
团队迅速分开，各自寻找掩体。实验体变种的速度快得惊人，它们不再像之前那样笨拙地扑击，而是以诡异的轨迹移动，骨刃划破空气发出刺耳的尖啸。
夏侯薇开枪射击，子弹击中一个变种的肩膀，却只留下浅浅的凹痕。
“它们的防御更强了！”
褚修远靠在破碎的培养舱后，深吸一口气。能量步枪在他手中微微发烫，那种共鸣感越来越强。他能感觉到体内残存的珍珠色能量在躁动，像是被唤醒的野兽。
一个实验体变种突然从上方扑下，骨刃直取他的咽喉。
没有时间思考。褚修远抬起步枪，手指扣动扳机。
没有震耳欲聋的枪声，只有一道柔和的珍珠色光束从枪口射出。光束击中变种的胸口，没有爆炸，没有穿透，而是像水一样扩散开来，覆盖了变种的整个身体。
变种的动作突然僵住。它发出痛苦的嘶吼，身体开始剧烈抽搐。灰紫色的皮肤下，珍珠色的光芒在流动，所过之处，变异的组织开始恢复正常。几秒钟后，它瘫倒在地，变异的特征完全消失，变成了一个普通人类的模样。
所有人都愣住了。
“你...你是怎么做到的？”宇文杰难以置信地问道。
褚修远看着手中的步枪，枪身的蓝色光芒已经变成了柔和的珍珠色。“这把武器...它能放大我体内的能量。”
但使用这把武器的代价是巨大的。仅仅一次射击，他就感到一阵眩晕，差点站立不稳。体内的能量本就所剩无几，现在更是接近枯竭。
“还有更多来了！”李锋警告道，手背上的净化印记剧烈闪烁。
更多的实验体变种从阴影中涌出，它们似乎被同伴的异常死亡激怒了。红色的眼睛在昏暗中连成一片令人心悸的网。
“必须冲过去！”夏侯薇换上最后一个弹匣，“样本库就在前面！”
团队开始艰难地向实验区深处推进。褚修远负责用能量步枪清除最危险的变种，每一次射击都让他更加虚弱。珍珠色的光束在昏暗中闪烁，每一个被击中的变种都会暂时恢复正常，但很快又会被其他变种淹没。
倒计时显示：6分12秒。
他们终于突破实验区的最后一道防线，抵达样本库的入口。一扇厚重的合金门挡住了去路，门上没有任何把手或锁孔，只有一个手掌形状的凹槽。
“需要身份验证。”宇文杰检查着门边的控制面板，“必须是特定的能量签名。”
褚修远将手放在凹槽上，试图调动体内残存的珍珠色能量。但能量如同干涸的河流，只有微弱的一丝流动。合金门毫无反应。
“不行...”他喘息着收回手，“我的能量不够。”
就在这时，李锋突然按住手背，净化印记发出强烈的银光。
“等等...我感觉到...”他犹豫着将手放在凹槽上。
令人惊讶的是，合金门发出了柔和的嗡鸣声。门上的指示灯从红色变为绿色，厚重的门扉缓缓向内开启。
“你的印记...”澹台月惊讶地看着李锋，“它被识别为纯净的守夜人能量。”
样本库内的景象让所有人屏息。这是一个圆形的空间，墙壁上布满了发出柔和光芒的水晶。在房间中央，一个造型奇异的装置悬浮在半空中，它由交错的水晶和金属构成，散发着令人心安的能量波动。
这就是能量抑制装置。
宇文杰快步上前检查控制台。“装置处于休眠状态...需要纯净的守夜人能量激活。”
他的声音突然停顿，脸色变得凝重。
“问题在于...激活过程会完全消耗提供者的能量。对于守夜人血脉来说，这只是暂时的虚弱。但对于普通人...”
他没有说完，但所有人都明白了他的意思。
李锋看着自己的手背，净化印记依然在发光。“用我的能量。”
“不行。”褚修远立即反对，“这会要了你的命。”
“但这是唯一的方法，不是吗？”李锋的声音很平静，“如果没有这个装置，那些被控制的人永远无法真正获救。整个营地，甚至更多地方...”
倒计时显示：3分45秒。
基地的震动越来越剧烈，天花板开始落下碎块。
夏侯薇握紧武器：“没有时间犹豫了。”
澹台月检查着李锋的状态：“理论上，如果控制得当，或许不会致命...但风险极大。”
所有人的目光都集中在褚修远身上。
他看着李锋，这个曾经陌生的巡逻队长，现在却愿意为了一线希望付出生命的代价。他想起自己从便利店店员一路走来的历程，从只关心自己生存的社恐，到如今必须为他人做出生死抉择的领导者。
这不是他想要的责任，但却是他必须承担的重担。
“还有别的办法。”褚修远的声音很轻，但带着不容置疑的坚定，“一定还有别的办法。”
他走向能量抑制装置，将手放在冰冷的水晶表面。体内残存的珍珠色能量如同细丝般流动，与装置产生微弱的共鸣。
在这一刻，他做出了决定。