村头老槐树下，晒着太阳的二伯敲了敲烟袋锅，烟丝火星子溅在青砖地上：“昨儿听村支书家小子念叨个词儿，‘马基雅维利’，说这人主张‘为达目的不择手段’。我琢磨着，这不就是咱常说的‘黑猫白猫，抓住耗子就是好猫’？可又觉得不对，猫抓耗子是本分，要是为了抓耗子，把别人家鸡笼拆了，那还行？”
这话正被路过的马克听见。他刚从镇上学堂回来，帆布包里还揣着本翻卷了角的《君主论》，红着脸接话：“二伯，这事儿没那么简单。马基雅维利说，君主得像狮子，有威慑力；又得像狐狸，能识破陷阱。就像咱村前几年修水库，李乡长为了赶工期，没少跟各村村干部红脸，甚至暂扣了几个拖沓村的补助款，可最后水库保住了下游三个村的收成，这算不择手段吗？”
蹲在旁边编筐的苏拉停下手里的活计，柳条在她膝头打了个结：“马克你这话就偏了。李乡长那是按政策办事，暂扣补助有文件依据，可不是瞎来。要是换个乡长，为了修水库，偷偷把村里的古树卖了，那就算修起水库，这手段能对？”
二伯眯着眼笑：“俩娃争起来了？正好，我给你们说个真事儿。早年间村里有两户人家争宅基地，张家仗着人多，半夜把李家的篱笆推了；李家男人是个闷葫芦，没去吵，反而天天帮着村西头五保户挑水，逢人就说张家多不容易。后来村干部调解，满村人都替李家说话，张家反倒落了不是。你说，这李家算不算用了‘权术’？”
马克往石墩上坐了坐，从包里掏出书翻开：“马基雅维利在书里写，‘人们忘记父亲之死比忘记遗产的损失还快’。他说的是人性现实——人往往记仇更记利。李家男人不硬碰硬，是懂得用人心做文章，这就像狐狸避开狮子的锋芒，反而得了便宜。政治里头，光有好心肠不行，得有手段护着好心肠能落地。就像古代皇帝，要是一味仁厚，底下奸臣当道，百姓更遭殃。”
“可百姓过日子不是当皇帝啊。”苏拉把编好的筐往墙上靠了靠，“我姥姥常说，‘过日子得守本分，一肚子弯弯绕，睡不踏实’。前阵子镇上开杂货铺的老王，为了抢生意，偷偷往对门铺子的酱油里兑水，是把顾客抢来了，可不到半年，全镇人都知道他手脚不干净，最后铺子关了门。这就是把‘权术’用到日常里的下场——短时间占便宜，长远看丢了根本。”
二伯磕了磕烟灰：“苏拉这话在理。可话说回来，村里去年选妇女主任，候选人一个是能说会道的刘婶，一个是闷头干事的赵姨。刘婶到处拉票，说选她就给家家户户争取福利；赵姨就蹲在村头帮人缝补衣裳，啥也不说。最后刘婶选上了，也真给村里争取来一笔妇女创业款。你说，刘婶这拉票算不算‘权术’？要是算，这结果倒是好的。”
马克翻着书的手指顿了顿：“马基雅维利其实没说手段可以无底线，他强调‘必要时才用恶’。就像刘婶拉票，要是没承诺空话，没背后说赵姨坏话，只是正常争取支持，那就不算坏手段。政治和过日子的区别在于，政治要对一群人负责，有时候得在‘不完美的选择’里挑相对好的。就像下大雨时，村长先救快塌的危房，再救进水的猪圈，你不能说他不救猪圈就是心狠，是他得先顾人命。”
“可‘必要’谁说了算？”苏拉的声音提了些，“刘婶要是为了拉票，偷偷改了赵姨的竞选演讲稿，那也是‘为了争取创业款’，这能算‘必要’？马基雅维利说‘被人爱戴不如被人畏惧’，可咱村老支书为啥受人敬？不是因为他厉害，是他1998年抗洪时，把自家粮仓打开给受灾的人吃，自己啃了半个月红薯干。这才是真威信，靠怕换来的，一遇事儿就散了。”
旁边纳鞋底的三奶奶插了句嘴：“我当姑娘时，村里有个保长，日本人来的时候，他为了让村里少死人，给日本人送过粮食，可背地里又给游击队递消息。后来有人骂他是汉奸，有人说他是好人。这保长的手段，算对还是错？”
这话让俩人都没出声。马克摩挲着书皮，好半天才说：“马基雅维利写《君主论》，是给当时的意大利君主看的，那会儿意大利分裂成一堆小国，天天打仗，他想让君主变强统一国家。就像那保长，他的‘手段’是被逼出来的，要是有更好的法子，谁愿意两面不是人？政治里的道德，有时候就像冬天穿棉袄，看着臃肿，可离了它，冻得扛不住；但只穿棉袄不干活，也不成。”
“可棉袄再厚，也不能偷别人的棉花吧。”苏拉把柳条重新理整齐，“我爹常说，‘秤杆得有准星，人心得有底线’。政治再特殊，也不能把‘害人’当‘手段’。就像那保长，要是他为了自保，把游击队的位置告诉日本人，那再怎么说‘为了村里人’，也洗不白。马基雅维利的‘狮子与狐狸’，得是守着规矩的狮子，不偷鸡的狐狸，不然就成了豺狼。”
二伯站起身，拍了拍屁股上的土：“俩娃说的都在理。这权术啊，就像菜刀，能切菜做饭，也能伤人害命，关键看拿刀的人想干啥。马基雅维利说的‘不择手段’，怕是得加个前提——这目的得是真对大伙好，手段也得留着三分人情。不然啊，再聪明的狐狸，也躲不过自己挖的坑。”
夕阳把老槐树的影子拉得老长，马克把书合上，苏拉继续编她的筐，二伯的烟袋锅在暮色里又亮起一点红。风过树梢，像在说：这世上的道理，从来不是非黑即白，就看走的人，心里装着啥。