叶贤川抿了抿唇，视线控制不住的看向叶容音。
叶容音没有说话，只是看着他，静静的点了点头。
这是叶容音特地为叶贤川准备的舞台，他该站上去的。
更何况，叶贤川并非无能之辈，他有自己出色的地方。
只要继续锻炼下去，他可以做的更好。
叶贤川压住瞬间通红的眼眶，朝着周明帝深深叩首，“臣……叩谢圣恩。”
周明帝点点头，示意免礼之后，抬脚重新走回高位。
而下方的叶贤川也拉着叶容音退至一边。
等周明帝重新坐回高位之后，他才像是终于想起了沈崇。
而沈崇从进殿起，便直挺挺地跪在冰冷的金砖地上。
想起先前听见的消息，周明帝眼底生出怒火，只一抬手，便将边上的茶盏朝沈崇扫去。
“砰——”
茶盏在沈崇身前一步远处炸开，滚烫的茶水和茶叶泼了他一身一脸，额角甚至被碎片划出一道血痕。
沈崇被吓得浑身一颤，伏地不敢动弹。
“沈崇！”周明帝的声音如同寒冰，“你可知罪！”
沈崇以头触地，声音发颤：“臣……臣教子无方，罪该万死……”
“教子无方？”
周明帝冷笑，“你身为礼部侍郎，执掌天下礼仪教化！结果呢？你的儿子，买凶刺杀国公府嫡女，还涉嫌勾结他国之人。你这家风，让朕如何放心将礼部交于你？如何让你为天下士子表率？！”
周明帝的话语字字如刀，沈父只觉得喉头腥甜，几乎要呕出血来。
数十年寒窗苦读，数十年官场钻营，好不容易爬到从三品侍郎之位，眼看便要坐在尚书之位上，却因为叶容音这个该死的女儿……一切都付诸东流了。
天杀的！
当初他就该弄死叶容音！！！
沈父心中无比怨恨，但表面却依旧恭顺，他跪在地上，声音艰涩：“臣……万死难辞其咎……甘愿受陛下任何惩处……”
“好！”
周明帝厉声道，“传朕旨意：沈崇教子不严，纵子行凶，有负圣恩。着，革去礼部侍郎之职，贬为六品礼部主事，廷杖五十！罚俸一年！以儆效尤！”
从三品大员直贬六品小官，这落差如同云端跌落泥沼。
沈崇只恨不得立刻去死一下。
“沈崇，你可有异议？”
沈崇面如死灰，机械地叩首：“臣……谢主隆恩……无异议……”
“既如此，”周明帝语气稍缓，“你沈家欲如何向国公府赔礼，弥补叶家小女所受惊吓？”
沈崇瞬间僵住。
“赔礼？”
沈崇猛地抬头，几乎以为自己听错了，整个人瞬间僵在原地，血液都仿佛凝固了。
他死了一个儿子！
被革了官职！
罚了俸禄！
待会儿还要被拖出去承受五十廷杖的酷刑！
现在……现在竟然还要他向叶容音这个罪魁祸首赔礼？？？
沈父被气得两眼发黑，死死攥着拳，指甲深陷入掌心，才勉强维持住最后一丝理智。
他清楚地知道，皇帝这是在替国公府撑腰。
如果沈父在这个时候，表现出一丝不满，恐怕连这六品官职也会失去！
他不能成为弃子！
他苦读诗书数十年，为的就是当官，当人上人！
如今虽然因为一个叶容音受了影响，但沈崇相信，自己还是可以爬上去的！
想到这里，沈崇伏下身子，额头重重磕在冰冷坚硬的金砖上，用尽全身力气，才挤出一个具体到令人咋舌的数字，并附上了几处京郊的田庄和两间生意极好的铺面。
“臣……愿倾尽所有，弥补叶小姐所受惊吓，恳请陛下与国公府息怒。”
此时此刻，沈崇的心中只有“让圣上息怒”，“让国公府息怒”，只想着破财消灾，等以后再东山再起。
但他完全没意识到，沈崇一个三品文官，报出的这些财物价值，早已远远超出了他的俸禄所能积累的程度。
龙椅上，周明帝眸光幽深。
他的手指轻轻敲击着扶手，语气听不出喜怒：“哦？听闻前次你家五郎暗算叶爱卿，你们沈家便已赔偿过一次。”
“如今这次又拿出这么多……沈爱卿，这前后加起来，可不是个小数目啊。朕倒是好奇，爱卿为官多年，两袖清风，这家底……怎么看着倒是比朕想象的还要丰厚些？”
轻飘飘的话语如同惊雷一般，在沈崇耳边炸响！
沈崇脑袋懵了一瞬，然后迅速反应了过来，磕头解释道：“陛下明鉴！陛下明鉴啊！这些……这些大部分都是拙荆当年的嫁妆！”
“臣……臣俸禄微薄，实在是拿不出这么多银子。这要不是到了万不得已，臣也不想去动用夫人的嫁妆啊！”
情急之下，沈崇只想撇清贪墨的嫌疑，却忘了“动用妻子嫁妆”，在外人看来，同样让人不耻！
“动用夫人的嫁妆？”
周明帝嗤笑一声，声音陡然转冷，“好一个万不得已！沈崇，你真是让朕大开眼界！”
“你知道吗？只有最没出息的男人才会碰女人的嫁妆。罔你圣贤书多年，却做出这样的事情！看来六品还是太高了！革去主事之职，贬为从七品礼部司务，以观后效！”
沈崇只觉得眼前一黑，整个人都麻了。
从七品？？？
他堂堂正三品礼部侍郎，就这么三两句话的功夫，就变成从七品了？
他从前可是天子近臣，如今却是能算是一个七品末流，这简直就是从天上掉到地下！！！
那他这些年做小伏低，蝇营狗苟又算什么？
算他努力吗？
沈崇被震惊的整个人瘫在地上，大脑都是空白的，竟是连谢恩都忘了。
周明帝也懒得看他这副蠢样，挥了挥手，便让侍卫将沈崇拽出大殿。
很快，殿外便传来了沉闷的廷杖声，以及沈崇逐渐变得凄厉的惨叫。
“啊……”
“啊！！！”
“啊……”
叶容音垂着眸子站在一边，耳边是根本停不下来的惨叫，眼前是古代社会唯一的至尊，但叶容音的心里却是一片平静。
沈时游找人夜闯国公府一事，说大了，是窃取机密，说小了，是买凶杀人。
但无论沈崇是否将沈时游逐出族谱，他都必须承担责任。
不过先杀沈时游，再将沈崇弄成七品小官，还让沈家赔的倾家荡产，这效果确实是让叶容音挺意外的。
不过更让叶容音意外的是，她能感觉到小姑娘的灵魂竟然苏醒了，此时正脱离出肉身，往外瞧着那个被按在殿前打的沈崇……