车驾行至玄清观山门前时，苏满忍不住掀开车帘一角张望。与青云观的清幽古朴不同，这座道观的红墙在日头下泛着沉厚的光泽，琉璃瓦如碎金般铺满檐顶，连山门前那对石狮子都比别处的更显威严——爪下的绣球雕得栩栩如生，鬃毛的纹路里还嵌着细碎的金粉，一看便知是耗费了重金打造。香客们排着蜿蜒的长队，手里捧着香烛，鬓角沾着赶路的尘土，却依旧难掩脸上的虔诚，一步步朝观门内挪动，衣袂摩擦的窸窣声与香炉里飘出的烟霭交织在一起，热闹得像是在赶庙会。
“今日是王道长六十大寿，京城里的官员来了大半。”沈父整理着官袍前襟，低声对身后的沈辞和苏满嘱咐，“待会儿进去，少说话，多看。”
苏满低头应着，伸手摸了摸脸上的灰——为了扮成不起眼的小厮，她特意往颧骨上抹了些灶心土，头发也用粗布带束成紧实的发髻，只有那双眼睛，在垂眸的瞬间依旧亮得锐利，像藏在灰堆里的寒星。沈辞穿着同样的灰布随从服，只是左臂的绷带被衣袖小心遮住，走动时还能看出几分不便。三人混在贺寿的官员队伍里，随着人流缓缓走进观门。
刚踏入门槛，一股浓郁的檀香便扑面而来，几乎要呛得人睁不开眼。迎面是座丈高的三足铜炉，炉身刻满了云纹八卦，炉口腾起的白烟如绸带般缭绕上升，将远处的三清殿笼罩在一片朦胧中。殿前的空地上，王道长正穿着件紫色道袍迎客，那道袍的料子是极罕见的云锦，领缘和袖口绣着金线八卦，随着他拱手的动作闪烁着细碎的光。他脸上堆着笑，眼角的皱纹被笑意挤得更深，可那双眼睛扫过众人时，却像鹰隼般带着审视的精明，落在沈父身上时，笑意才真切了几分。
就在这时，苏满藏在袖中的罗盘轻轻颤动了一下。她不动声色地拢紧袖口，指尖触到铜针冰凉的弧度——针尖正微微倾斜，稳稳指向王道长的袖口。顺着那方向望去，能看到道袍的褶皱里沾着几粒极细微的黑色粉末，不仔细看只会当是香灰，可苏满的心头却猛地一紧：那粉末的色泽与质感，竟和她之前见过的噬灵木种子粉末一模一样。
“王道长，恭喜贺喜。”沈父上前一步，拱手作揖，声音不高不低，恰好能让周围人听清，“今日观中真是蓬荜生辉。”
王道长连忙回礼，目光却在沈辞和苏满身上打了个转，像是在掂量什么：“沈大人能来，才是给贫道面子。只是这两位……看着面生得很？”
“是我的随从，阿辞和小满。”沈父语气平淡，仿佛只是在说两件寻常物事，“乡下出来的孩子，第一次进这么大的观，带他们来长长见识。”
王道长这才收回目光，笑得愈发热络：“沈大人有心了。快请进，魏公公已经在殿里等着了，刚才还念叨您呢。”
穿过缭绕的烟霭走进三清殿，殿内的富丽堂皇更让人咋舌。梁柱上缠着鎏金的盘龙，供桌上的贡品摆得满满当当，玉如意、金元宝堆成小山，连插在青瓷瓶里的供花都是罕见的绿牡丹，花瓣上还凝着晨露般的光泽。几个道士披着朱红法衣，手持拂尘跪在蒲团上诵经，声音抑扬顿挫，却总让人觉得少了几分出家人的清净，多了些刻意的谄媚。
殿中央的太师椅上，端坐着一个穿蟒袍的人。那蟒袍用金线绣着五爪蟒纹，在殿内的烛火下泛着冷光，可更引人注目的是他脸上的银色面具——面具雕成了繁复的云纹样式，边缘镶嵌着细小的珍珠，只露出一双眼睛，眼尾上挑，透着说不出的阴鸷。他正用三根手指捏着个紫砂茶杯，慢条斯理地啜着茶，仿佛周遭的热闹都与他无关。
苏满的心跳莫名漏了一拍。那银色面具的花纹，竟与青石镇黑袍人留下的青铜面具隐隐相似，只是线条更流畅，做工更精致，像是同出一源的物件。
“沈大人来了。”那人开口时，声音尖细得像掐着嗓子说话，带着股说不出的怪异，“听说你在江南查了不少案子？真是辛苦啊。”
“不敢当。”沈父微微躬身，语气不卑不亢，“食君之禄，忠君之事，都是臣的本分。”
魏忠贤的目光慢悠悠地扫过沈父，最终落在沈辞的左臂上。尽管绷带被衣袖遮住，可走路时的僵硬还是藏不住。他嘴角勾起一抹冷笑，面具下的眼睛眯成了一条缝：“沈公子这胳膊是怎么了？难道江南的路不好走，竟能摔得这般重？”
沈辞刚要开口，沈父已抢先说道：“犬子笨手笨脚，前日在马车上不慎摔了一跤，让魏公公见笑了。”
苏满垂着眼，指尖却死死攥紧了罗盘。她注意到魏忠贤身后站着个穿黑袍的人，身形颀长，肩背挺直，竟与青石镇遇到的黑袍人有七八分相似。那人始终低着头，兜帽遮住了大半张脸，只能看到一截苍白的下颌。就在这时，袖中的罗盘突然剧烈颤动起来，铜针疯狂旋转，发出细微的嗡鸣。更让她心惊的是，有淡淡的黑气从黑袍人身上散发出来，顺着地砖的缝隙弥漫开，那气息与王道长袖口的黑色粉末如出一辙，都带着种蚀骨的阴冷。
“道长，我去趟茅房。”苏满趁众人说话的间隙，对沈辞使了个眼色，声音压得极低。沈辞会意，微微颔首。她立刻转身，借着殿内人多眼杂，像只灵活的猫般溜出了三清殿。
按照沈父事先给的简易地图，她绕过后殿的回廊往后院走去。越往里走，前院的喧嚣便越远，空气中的檀香被草木的气息取代，只是这气息并不清新——院子里种着许多奇花异草，红的像血，紫的如墨，花瓣边缘都泛着种不自然的光泽，连叶片上的露珠都透着诡异的黏腻，像是用什么东西催熟的。
走到院子尽头的偏僻角落，苏满突然停住了脚步。那里有片不起眼的青石板，与周围的地面齐平，可石板边缘却刻着几道淡金色的符咒，符咒的纹路里还残留着微弱的灵力波动。她蹲下身，指尖刚触到石板，袖中的罗盘便疯了似的转动起来，铜针发出“嗡嗡”的震颤，原本泛着铜色的针尖竟被一股突如其来的黑气染得发乌。
这黑气正是从石板下涌出来的。苏满深吸一口气，借着指尖的灵力轻轻拂过符咒，石板下传来沉闷的声响，像是有什么东西在蠕动。她愈发肯定，这地窖里藏着的，定然与噬灵木的秘密脱不了干系