荣国公府朱门高耸，汉白玉阶两侧蹲踞怒目石狮，嘴里含的明珠映着日光，晃得人睁不开眼。
门前人头攒动，各府夫人搭着婢女的手刚下马车轿辇，身后拥着精心打扮的娘子们。香风阵阵，鬓间的金步摇与璎珞禁步叮当作响。
明蕴没有相熟的，既不与那些结伴嬉笑的贵女们攀谈，也不刻意避开。
可耐不住她雪肤花貌，静如丽质，如浸了水的美玉，不少人频频看来。
“那是哪家娘子？怎么往前没见过？”
“瞧见她腕间的镯子不曾？成色极好，好似在哪儿见过？”
当然也有不善的目光。
明蕴察觉看过去。
那人衣袂轻扬，眼眸中透着三分审视七分戒备。
明蕴在入京都前，就将天子脚下的各世家贵女夫人的模样记了个全。她一眼认出，那是首辅家的千金——朝云燕。
明蕴莫名其妙。
毕竟之前都没见过，更别说得罪了。
“蕴姐儿。”
只听身后熟悉的嗓音传来。
明蕴转身，双手手指相扣，右手拇指压左手拇指，屈臂举于胸前，微低头行礼请安。
“夫人。”
广平侯夫人笑容满面，尤其见明蕴腕间戴的玉镯，是她初次见面时送的。
“巧了不是，我方才还念着你。”
明蕴是她自个儿挑的儿媳，自是满心满眼的喜欢，瞧着哪哪儿都如意。
儿子只是一时被那贱货迷了心智，有这么标致明艳的媳妇，回头娶进门怎会不动心？
明蕴稳重，日后徐家内宅必定安宁。
和广平侯夫人还算相熟的夫人凑上前：“这位是……？”
没什么好隐瞒的。
“是明家娘子。”
广平侯府和礼部尚书府明家定亲的事并不是秘密。所有人都回过神来，眼前的女子是徐家未过门的新妇。
“诶呦！要不还是说徐夫人你眼光高，这明家娘子谁瞧了不喜欢。”
“这姿容，和府上公子格外相配。”
“今儿来荣国公府吃酒，看来要不了多久，就要去广平侯府做客了。”
明蕴能怎么办？被一群人盯着，她只好稍稍低头，故作娇羞。
广平侯夫人爱听这话：“是快了，诸位等着收喜帖吧。”
她寒暄几句，就见戚二夫人过来迎客。
广平侯夫人忙拉着明蕴过去，笑：“夫人大喜。二公子有出息，儿媳又是出了名的孝顺，眼下得了金孙，日后只有享福的份。”
周围的夫人也纷纷上前恭维说好话。
首辅夫人却立着没有动，见女儿搅动帕子大松口气的模样，免不得出声低斥。
“慌什么？”
朝云燕团扇半掩朱唇，声音里浸着蜜糖般的忧惧：“她生得实在貌美，竟将满园钗环都衬得俗气了。”
首辅夫人冷冷道：“瞧你这没出息的样。”
“那女子便是没许人，单凭几分颜色也攀不上荣国公府的高枝。戚世子是何等人物，岂是那些见了胭脂就腿软的纨绔？国公府娶媳首重德贤，便是礼部尚书家的嫡女……”
戚二夫人广平侯夫人说话间，腾出心神看了眼明蕴，心中暗叹好姿容。
可不远处是首辅府上女眷，她可不能怠慢了。
首辅夫人见戚二夫人快步朝这边过来，面上有了笑，对朝云燕道：“瞧见没？别说明家，她便是广平侯府的千金，那门槛，还差着三丈远呢！”
朝云燕忙道：“是女儿多虑了。”
首辅夫人这才满意了。
她指尖轻拢女儿鬓间的珠花：“戚朝两家是世交，今日你若得她老人家青眼，娘自有法子成全这段姻缘。”
朝云燕的脸一下子就红了。
别说广平侯府这些年靠着往日祖宗留下来的功勋，已有败落之势。便是戚二夫人，在首辅夫人眼里也是不够看的。
故，她只随意和戚二夫人闲谈几句，就拍了拍朝云燕的手。
“仔细仪态，随我去拜见戚老太太。”
戚二夫人略一挑眉，便往左让出了道，还不忘差遣奴仆。
“去，给夫人带路。”
等这对母女走远，她才缓缓收回视线，朝身后心腹婆子道。
“瞧瞧，又是肖想令瞻的。”
心思就差写脸上了。
“这朝夫人也不动动脑子，但凡令瞻有心思，早就三媒六聘抬她家姑娘过门了。那孩子自小主意正，老太太又把他当眼珠子疼。莫说逼迫，连句重话都舍不得说。亲事也要他点头才算数。”
不过，到底是大房的事，不是她这个叔母该操心的。
戚二夫人很忙，实在抽不开身，又去看了库房，那边堆叠着各府送的贺礼。
她吩咐。
“用正楷誊录入册，不可马虎，礼盒的木质也一并注明了。”
“回头全送去越哥儿媳妇屋里，她出了月子，也该学着比对各家礼数轻重，将来二房的这些世家往来……终归要交到她手里。”
“是。”
“夫人。”
心腹婆子帮着清点时，突然喊了一声，很是惊喜的捧着一物上前。
“您快瞧瞧。”
戚二夫人看过去。
乍一眼，不觉得有什么，不过是个寻常不过的长命锁。
可很快，她眸光一凝。
长命锁上的花纹……
她拿过来仔细端详。
“谁送的？”
婆子道：“礼部尚书府的明家娘子。”
“当初夫人您出嫁，娘家准备的首饰嫁妆，可都有娘家的张氏图徽。”
也就是如今夫人年纪大了，全收在匣子里，没有再佩戴。
戚二夫人摩挲着花纹，眼里闪过回忆，缓缓笑了：“倒是个蕙质兰心的。”
婆子想到了什么，迟疑：“只不过咱们娘子和那明娘子私底下不慎对付。有回气冲冲回来发闷气，谁劝都不好。”
提起不省心的女儿，戚二夫人没好气。
“劝不好无非是吃了亏，拿捏不住人家。”
“她嚣张跋扈惯了，也就在令瞻跟前老实些。不说广平侯夫人长袖善舞，算是个厉害人物，那明娘子能入她的眼，还能把那丫头气得跳脚，怎没长处？就是可惜啊。”
婆子纳闷：“可惜什么？”
“许给了徐家。”
戚二夫人淡淡道：“方才一堆人夸天作之合，可我瞅着，却是明珠嵌了朽木。徐家那小子，弱懦无能，难配她一身灵秀。”