苏婉带来的兰花果然是珍品，花瓣带着淡淡的银边，研磨后混入胭脂，能生出一种清冷的珠光色，沈砚之给这种新胭脂取名“兰烬”，一经推出便被疯抢。他按市价的三成给苏婉结算货款，苏婉推辞不过，只能红着脸收下，往后送来的花草愈发精心打理，偶尔还会附带一篮自家种的蔬菜，或是一罐子腌菜。
“主人，这苏姑娘看您的眼神，跟看那些兰花似的，都快冒出蜜了。”滚滚趴在沈砚之肩头，晃着圆身子打趣。
沈砚之正在核对账本，闻言笔尖一顿，淡声道：“胡说什么。”话虽如此，指尖却微微发烫。他用好感度探测术看过，苏婉的好感值已涨到75，而他自己，似乎也渐渐习惯了院子里多出来的那点烟火气——春桃学了苏婉送来的腌菜方子，下饭得很。
这日午后，苏婉又来送新采的兰花，刚进院门就撞见沈清瑶。两人都是一愣，沈清瑶先回过神，温和一笑：“你是苏姑娘吧？常听我……常听沈掌柜提起你。”
苏婉脸颊微红，屈膝行礼：“见过沈大小姐。”她在市井长大，虽知沈清瑶是沈砚之的妹妹，却也听出对方语气里的疏离，不敢多言。
沈清瑶是来送宫里新出的胭脂样式图的，皇后觉得研香阁的设计太过素净，想添些富贵纹样。她把图纸递给沈砚之，目光扫过院角晒着的兰花，轻声道：“大哥……沈掌柜如今生意越做越大，身边也该有个体己人打理内事了。”
沈砚之接过图纸，没抬头：“不必。”
“可苏姑娘……”
“我与她只是合作关系。”沈砚之打断她，语气平淡，却带着不容置喙的距离感。
沈清瑶看着他紧绷的侧脸，心里泛起一丝酸涩。她知道大哥还在记恨当年的事，可血缘终究是割不断的。她叹了口气：“图纸上的纹样，若是觉得不合适，我再回宫里跟尚宫局商量。”
“不必麻烦了。”沈砚之淡淡道，“我会让人按图修改。”
沈清瑶还想说什么，却见苏婉端着一碗酸梅汤从厨房出来，小心翼翼地放在沈砚之手边：“沈掌柜，天热，喝点解解暑。”那姿态自然亲昵，倒比她这个“妹妹”更像院里的人。
沈清瑶喉头哽了哽，终究没再说下去，转身离开了。
【叮！检测到复杂人际互动，触发签到：庭院闲语。奖励：苏婉好感值+5，沈清瑶理解值+10，《纹样设计图谱》一本。】
沈砚之看着沈清瑶的背影，又看看苏婉泛红的耳根，拿起酸梅汤喝了一口，酸甜的滋味漫过舌尖，倒真压下了几分暑气。
平静的日子没过多久，京城突然爆出流言，说研香阁的胭脂虽好，却是用堕胎药的药草制成，长期使用会导致不孕。这话戳中了女子的痛处，原本门庭若市的研香阁，转眼就冷清下来，甚至有之前买过胭脂的夫人上门要求退货，闹得不可开交。
“主人，这肯定是沈明轩干的！”福伯气得发抖，“今早看到他在街角跟几个地痞嘀咕，准是他们散播的谣言！”
沈砚之脸色沉了沉。用堕胎药草做胭脂？这手段阴毒又拙劣，确实像沈明轩的手笔。他看向苏婉，她正蹲在院角，心疼地看着那些被退回来的“兰烬”，眼眶红红的。
“别怕。”沈砚之走过去，“清者自清，我会处理。”
苏婉抬头看他，眼神里满是信任：“我信沈掌柜。”
【叮！遭遇恶意中伤，触发签到：临危不乱。奖励：药理精通（初级），京兆尹府人脉激活，沈明轩阴谋败露倒计时（24小时）。】
沈砚之立刻让人请来京兆尹府的捕头，又请了京城最有名的老御医，当众拆开一盒“兰烬”，由御医逐项查验成分。老御医捻起一点胭脂，放在鼻尖细嗅，又用银针试过，朗声道：“此胭脂成分皆是花草香料，非但无毒，其中的兰花还能疏肝理气，对女子身子有益。所谓‘堕胎药草’之说，纯属无稽之谈！”
捕头也适时开口：“经查，散播谣言者乃是沈府的家仆，已被抓获，正在府衙候审。”
围观的百姓哗然，看向沈府方向的眼神顿时充满鄙夷。那些来退货的夫人也红了脸，纷纷向沈砚之道歉，又掏钱买了几盒胭脂才离去。
沈砚之站在台阶上，目光平静地扫过人群：“研香阁做生意，讲究的是诚信二字。从今往后，凡在本店购买胭脂者，皆可凭票据到御医馆免费查验成分。”
这话一出，众人更是信服，研香阁的名声不仅没受影响，反而比之前更胜一筹。
沈府里，沈明轩得知家仆被抓，吓得躲在房间里不敢出来。沈万山气得浑身发抖，亲自带着沈明轩去研香阁赔罪。
“阿砚，是我教儿无方，让你受委屈了。”沈万山对着沈砚之深深一揖，“明轩，给你大哥道歉！”
沈明轩梗着脖子，死活不肯开口。沈砚之看着他，淡淡道：“不必了。沈老爷还是看好自己的儿子，别再让他出来丢人现眼。”
“你！”沈明轩气得跳脚。
“明轩！”沈万山厉声喝止，又对沈砚之道，“我已将他禁足，每日抄写《论语》，若再犯错，便逐出沈府！”
沈砚之没再说话，转身进了店。沈万山看着他的背影，叹了口气，强行拉着沈明轩离开了。
这场风波过后，沈砚之与沈家算是彻底撕破了脸，连沈清瑶都鲜少再来。院子里清净了许多，苏婉却来得更勤了，有时帮着春桃打理花草，有时坐在一旁看沈砚之算账，不言不语，却自成一道温和的风景。
沈砚之发现，自己越来越习惯她的存在。苏婉会在他熬夜时端来一碗热汤，会在他蹙眉时轻声讲些市井趣闻，她的声音软软的，像春日的风，能吹散眉宇间的戾气。
【叮！宿主心境变化，触发签到：情愫渐生。奖励：苏婉好感值+10（当前85），定情信物（玉佩一枚），《居家过日子指南》一本。】
看着那枚温润的玉佩，沈砚之的心跳漏了一拍。他拿起玉佩，指尖摩挲着上面的纹路，忽然抬头看向正在晾兰花的苏婉：“苏姑娘，明日有空吗？”
苏婉回过头，阳光落在她发梢，镀上一层金边：“有……有空，沈掌柜有事？”
“城西新开了家点心铺，据说不错，想请你……”沈砚之顿了顿，语气难得有些不自然，“一起去尝尝。”
苏婉的脸瞬间红透，像熟透的苹果，她低下头，声音细若蚊蚋：“好。”
第二日，沈砚之换上一身月白长衫，带着苏婉去了城西。两人并肩走在青石板路上，偶尔说上几句话，气氛宁静而美好。路过一家首饰铺时，沈砚之停下脚步，进去买了一支银质的兰花簪子，递给苏婉：“送你。”
苏婉接过簪子，指尖微微颤抖，眼眶都红了：“沈掌柜……”
“叫我砚之吧。”
“砚……砚之。”
【叮！首次约会成功，触发签到：情根深种。奖励：苏婉好感值+10（当前95），婚房一套（带花园），双方父母祝福（虚拟）。】
沈砚之看着系统面板上的“95”，嘴角不自觉地扬起。离成家，只差一步了。
他正想开口说些什么，却见几个官差匆匆跑过，嘴里喊着“抓刺客”。紧接着，街角传来一阵骚动，一个黑衣人影踉跄着跑了出来，手臂上插着一支箭，正是之前被沈砚之送去官府的疤脸仆役！
“沈砚之！你害我家破人亡，我杀了你！”疤脸仆役看到沈砚之，眼睛瞬间红了，从怀里掏出一把匕首，疯了似的冲过来。
苏婉吓得尖叫一声，沈砚之立刻将她护在身后，侧身避开匕首，同时一记铁山拳打在疤脸仆役的胸口。疤脸仆役惨叫一声，倒飞出去，正好被赶来的官差按住。
“他怎么会逃出来？”沈砚之皱眉。
官差喘着气道：“这小子买通了狱卒，还勾结了几个亡命之徒，刚才在府衙杀了人，正往这边逃呢！”
沈砚之看向被按住的疤脸仆役，对方还在疯狂咒骂：“是沈明轩！是他给我的钱，让我杀了你！他说只要你死了，沈家的一切就还是他的！”
沈砚之的眼神瞬间冷了下来。沈明轩，果然死性不改！
【叮！遭遇刺杀，触发签到：险象环生。奖励：武力值+50，沈明轩罪证（书信），沈万山彻底失望值+100。】
系统奖励的书信，正是沈明轩写给疤脸仆役的密信，上面写着“事成之后，送你离京，再赠白银千两”。铁证如山。
沈砚之拿着书信，直接去了沈府。沈万山看到书信，眼前一黑，差点晕过去。他颤抖着拿起家法，走到沈明轩面前，狠狠抽了下去。
“畜生！你这个畜生！”沈万山气得浑身发抖，“我怎么养了你这么个狼心狗肺的东西！为了钱财，竟然要杀人！”
沈明轩被打得嗷嗷直叫，却还在哭喊：“我没错！是他抢了我的东西！我只是要回属于我的一切！”
“沈家没有你这样的子孙！”沈万山指着门口，“你给我滚！永远别再踏进沈府一步！”
柳氏哭着上前阻拦：“老爷，明轩还小，你饶了他这一次吧！”
“小？他都十六了！再留着他，迟早要把沈家拖垮！”沈万山心意已决，“来人，把他给我拖出去，断绝关系，永不相认！”
沈明轩被拖走时，还在疯狂地咒骂着沈砚之。柳氏瘫坐在地上，哭得撕心裂肺。沈清瑶站在一旁，脸色苍白，却一句话也说不出来——她知道，这是沈明轩咎由自取。
沈砚之看着这一切，心中没有快意，只有一片平静。他要的复仇，不是沈明轩的命，而是让他为自己的所作所为付出代价。如今，他做到了。
【叮！完成复仇任务，触发阶段性奖励：沈家半数产业（沈万山自愿赠予），声望值+1000，天道本源碎片*1。】
沈砚之看着那枚散发着微光的天道本源碎片，知道这才是滚滚要的东西。他将碎片收好，对沈万山道：“这些产业，我不要。”
沈万山一愣：“为何？”
“我要的，从来不是沈家的东西。”沈砚之转身，“从此，你我两清。”
走出沈府，阳光刺眼。沈砚之深吸一口气，只觉得浑身轻快。断亲、复仇、立业，三个任务，他都完成了。
接下来，便是成家了。
他回到研香阁，苏婉正焦急地等在门口，看到他平安回来，眼泪立刻掉了下来：“你没事吧？我听说……”
“我没事。”沈砚之拿出那枚系统奖励的玉佩，放在苏婉手心，“苏婉，我不是沈家少爷，只是个开胭脂铺的沈砚之，你愿意……嫁给我吗？”
苏婉看着手心的玉佩，又看着沈砚之认真的眼神，用力点了点头，眼泪掉得更凶了，却笑着说：“我愿意。”
【叮！完成所有任务，触发终极签到：圆满。奖励：与苏婉的幸福度永久锁定（99），研香阁成为百年老字号，时空通道开启。】
沈砚之看着苏婉的笑脸，心中一片温暖。他知道，自己该离开了。
他将研香阁交给福伯打理，又给了苏婉一个玉镯，里面藏着滚滚留下的一丝灵力，能保她一生顺遂安康。
“等我回来。”沈砚之轻轻拥抱了她一下，转身走进了时空通道。
苏婉握着玉镯，站在门口，望着他消失的方向，轻声道：“我等你。”
通道另一端，云娇娇的意识回笼，滚滚兴奋地晃着身子：“主人！任务完成啦！天道本源碎片到手，我的能量又涨了！”
云娇娇揉了揉眉心，脑海中还残留着沈砚之与苏婉告别的画面。她淡淡道：“下一个世界。”
“好嘞！”