为了庆祝这场斩首成功的胜利，更为了安抚军心、提振士气。
雷蒙德军团长在当晚，于要塞最宽敞的宴会厅举行了盛大的庆功宴。
受邀者仅限于中级军官及以上，规格极高。
水晶吊灯洒下璀璨的光芒，长桌上摆满了平日难得一见的珍馐美味。
烤得金黄流油的整只岩羊、香气扑鼻的野猪火腿。
堆积如山的霜糖浆果，还有来自王国南境的醇香葡萄酒。
悠扬的弦乐在角落流淌，试图冲淡空气中尚未散尽的硝烟味。
毫无疑问，今晚的主角是艾登·韦斯克。
他换上了一身崭新的，绣着韦斯克家族枫叶纹章的华丽礼服。
胸前那枚刚刚授予的，象征着勇气的金橡树勋章在灯光下熠熠生辉。
他坐在主桌雷蒙德的右手边，脸上洋溢着前所未有的红光，志得意满。
宴会刚一开始，敬酒的浪潮就汹涌而至。
各级军官，无论是真心敬佩还是为了攀附新贵。
他们都端着酒杯，脸上堆满热情洋溢的笑容，轮番来到主桌前。
“艾登少爷！您真是少年英雄！智勇双全！敬您一杯！”
“千夫长大人！您深入敌巢、斩将夺旗的壮举，简直是我辈楷模！干了！”
“上校大人！以后还请多多关照啊！我干了，您随意！”
恭维声、敬酒声此起彼伏，将艾登淹没在荣耀的泡沫里。
他从未享受过如此众星捧月的待遇，兴奋得几乎找不到北。
他来者不拒，一杯接一杯地豪饮。
“哈哈哈！小意思！小意思！那巴顿算什么东西？在本少爷面前，不堪一击！”
“当时我就那么一挥手，汉斯和林克就冲上去了！那场面，啧啧！”
“毒药？那是我家族秘传！千金不换！效果你们也看到了吧？哈哈哈！”
“要不是我指挥得当，在外围吸引了那么多敌军，林克哪那么容易得手？”
艾登喝的舌头都开始打结，声音也越发高亢。
他越吹越离谱，仿佛自己才是那个单枪匹马杀入敌营、力斩巴顿的绝世猛将。
汉斯站在他身后半步，眉头微蹙，看着自家少爷逐渐失控的模样。
他不动声色地接过大部分递向艾登的酒杯，沉稳地替他一饮而尽。
同时用眼神示意侍者，不要再给艾登倒酒。
他尽力阻挡着众人，可能让少爷出尽洋相的敬酒攻势。
而与主桌的热闹喧嚣形成鲜明对比的，是宴会厅一个不起眼的角落。
林克换上了一身干净的军官礼服，安静地坐在一张小圆桌旁。
在魅力无限以及这套华丽的礼服承托下，他现在的气质，看着比艾登还要像贵族。
他面前摆着一个堆满了食物的盘子，烤得焦香流油的鹿肋排，淋着蜂蜜的松软面包。
几串滋滋冒油的烤蘑菇，还有一大盘鲜艳欲滴的时令水果。
对于习惯了军营粗糙伙食的他来说，这些都是难得的美味。
他拒绝了所有前来攀谈敬酒的人，只是专注地对付着盘中的食物。
他的动作不快，但很认真，仿佛在进行某种仪式。
喧嚣的宴会、虚伪的奉承、艾登夸张的吹嘘，都与他无关。
他只想填饱肚子，享受这片刻的安宁。
就在这时，一个穿着尉官制服，脸上带着明显局促不安的中年男人。
端着酒杯，犹豫再三，终于还是走到了林克的桌前。
“林…林克少校？”
他的声音有些干涩的说道。
“巴克教官？”
林克抬起头，看清来人，眼中闪过一丝讶异。
来人正是新兵营时教授林克的教官，巴克中尉。
巴克此刻的表情极其复杂，震惊、难以置信、还有深深的惶恐和后怕。
“真…真的是你？”
“我听到消息，还以为是同名同姓，没想到真的是你！”
“你…你才上战场多久？竟然…竟然斩杀了巴顿伯爵？”
巴克看着眼前这张年轻却异常沉稳的面孔，再看看他肩章上代表少校军衔的银星。
以及随意放在桌边那杆，散发着寒意的寒铁破甲枪，他感觉像是在做梦。
巴克的声音带着颤抖，他无法想象。
眼前这个之前还在新兵营，被他用木棍敲打的年轻人，是如何完成这种神话般的壮举的。
更让他不安的是，他想起了当初林克表现出色，渴望获得斗气呼吸法时。
自己却因为对方平民出身，没有背景而故意作弊，只传授了对方破军七式枪法。
“巴克教官，坐。”
林克指了指对面的椅子，语气平静，听不出喜怒。
“不敢不敢！林克少校。”
巴克更加惶恐了，连忙摆手说道。
“我…我是来向您赔罪的！当初在新兵营，是我有眼无珠！”
“请您大人有大量！千万别记恨我当初。”
他深吸一口气，鼓足勇气，端起酒杯，声音带着恳求说道。
林克看着眼前这个，曾经在自己面前高高在上的教官。
此刻却惶恐得像只鹌鹑，他心中并无多少快意，反而觉得有些无趣。
“巴克教官，言重了，我从未记恨过你。”
“新兵营的日子，你教的很认真，尤其是破军七式，对我帮助很大。”
“没有你教的枪法，我可能在第一次上战场时就死了。”
他端起手边的酒杯，对着巴克举了举说道。
林克说的是真心话，巴克的严格训练。
确实为他打下了坚实的基础，让他能更快地适应战场并活下来。
巴克猛地抬起头，看着林克毫无作伪的眼神。
一股巨大的暖流和释然瞬间涌上心头，眼眶都有些湿润了。
“谢…谢谢！谢谢您！林克少校！您…您真是大人大量！”
他激动得语无伦次，将杯中酒一饮而尽，仿佛卸下了千斤重担。
巴克千恩万谢地离开后，林克刚拿起一块水果，又一个人影来到了桌前。
是昆顿骑士。
他换下了染血的绷带，穿着一身笔挺的军官礼服。
但脸色依旧有些苍白，眼神中带着挥之不去的疲惫，和一丝挣扎过后的平静。
他手中也端着一杯酒。
“林克少校。”
昆顿的声音有些低沉，但很清晰。
“昆顿骑士。”
林克放下水果，微微颔首说道。
昆顿看着眼前这个，既沉稳又帅气的年轻人。
又看了看他旁边那杆，让无数军官眼热的超凡长枪，心中百感交集。
羡慕、后悔、失落…种种情绪翻涌，但他最终还是将它们压了下去。
他深吸一口气，对着林克举起了酒杯。
“恭喜你们，立下了不世之功，挽救了要塞的危局。”
“我真心为你们感到高兴，也为之前可能存在的些许芥蒂，感到抱歉。”
“路是我自己选的，结果如何，都怨不得旁人。”
昆顿的声音真诚了许多。
林克看着昆顿眼中那抹释然，和重新燃起的斗志，心中也生出一丝敬意。
能从巨大的心理落差，和惨痛经历中走出来，放下无谓的嫉妒。
承认现实并重新出发，这本身就需要莫大的勇气。
“昆顿骑士言重了。”
“我们只是运气好，抓住了转瞬即逝的机会。”
“你的实力和勇气，大家都有目共睹。”
“你能从峡谷杀出重围，已是常人难及。”
“一时的挫折不算什么，以你的能力，未来必有更大的舞台建功立业。”
林克再次举起了酒杯说道
昆顿听着林克真诚的安慰和勉励，心中最后一丝阴霾也仿佛被驱散了。
是啊，他还活着，还有一身本事，还有机会！
“借你吉言！林克少校！也祝你们前程似锦！”
他重重地点点头，将杯中酒一饮而尽。
脸上露出了久违的，带着几分豪气的笑容。
看着昆顿挺直脊梁离开的背影，林克默默吃了一口水果。
甜美的汁水在口中化开，但他的思绪却飘向了远方。
“昆顿骑士，卡洛队长他…”
林克在昆顿离开前，还是忍不住问了一句。
那个在营地突围时选择，去救援霍克爵士的队长，给他留下了深刻的印象。
“卡洛，他为了掩护霍克爵士和我撤退，在峡谷被滚木砸中…力战而亡…死得很英勇。”
昆顿的脚步顿住，背影瞬间僵硬了一下，声音带着沉痛。
他说完没有回头，而是快步融入了人群。
“力战而亡…英勇…”
林克咀嚼着这几个词，心中却涌起一股难以言喻的悲凉和讽刺。
他眼前仿佛又浮现出秃鹫高地战场上，伍德、皮特的面孔。
以及哈罗德中队长，最后那声“分散突围”的嘶吼。
还有更多更多叫不出名字，倒在血泊中的身影。
荣耀？勋章？军衔？在冰冷的死亡面前，这些都显得如此苍白和虚幻。
卡洛死了，霍克死了，昆顿捡回一条命却身心俱疲，而自己不过是运气好一点罢了。
如果不是那瓶绿巨人药水，如果不是巴顿被绊倒的瞬间。
如果不是汉斯及时的疑兵之计，现在躺在冰冷泥土里的，很可能就是自己。
他低头看着盘子里精美的食物，忽然觉得有些索然无味。
再美味的珍馐，也掩盖不了战争的血腥和残酷。
再热闹的宴会，也驱不散萦绕在心头的死亡阴影。
“活着，只有活着，才有一切可能。”
林克在心中默念，这个信念从未如此刻般清晰和坚定。
他瞥了一眼主桌上还在被众人簇拥，满脸通红酒气熏天的艾登。
离开这里，离开这个绞肉机般的边境战场。
跟着艾登回到相对安稳的红枫领，拿到骑士身份，拥有自己的采邑。
利用系统默默提升实力，这才是他该走的路。