落魂涧底的死寂，被涧水沉闷的轰鸣衬得愈发沉重。洞窟内弥漫着浓烈的血腥、尸腐和一种灵魂湮灭后的虚无气息。天光吝啬地从高处岩缝透下几缕，勉强照亮狼藉的地面。
苏念强忍着胸骨碎裂的剧痛和元炁枯竭的虚弱，将那本残破却触手温润、散发着古老地脉气息的《守山书》上半部残卷，小心地收入背包。指尖拂过那非皮非帛的材质，仿佛能感受到山峦的呼吸和先辈的守护意志。他看向林晚，她正吃力地将昏迷的龙保山扶起，靠坐在岩壁旁，自己也是脸色煞白，摇摇欲坠。葫芦里，唐雨薇的魂息传递出巨大的悲痛和茫然，父亲的获救与兄长的彻底毁灭，让她如同身处惊涛骇浪中的孤舟。
就在苏念准备帮助唐振邦时——
呼——！
一股冰冷、纯粹、带着绝对秩序与死亡气息的阴风，毫无征兆地灌入洞窟！洞内残留的微光瞬间黯淡，温度骤降至冰点！涧水轰鸣声仿佛被隔绝在另一个世界，只剩下一种令人灵魂冻结的死寂。
一个身影，无声无息地出现在洞窟中央的阴影里。
依旧是那身仿佛能吸收所有光线的玄黑色长袍，宽大的兜帽低垂，遮住了大半张脸，只露出一个线条冷硬、毫无血色的下巴。腰间悬挂着那枚熟悉的、刻满繁复阴文的古朴令牌，散发着幽冷的光泽。正是当初在栖凤苑书房，与苏念定下“阴契”的阴差！
他站在那里，仿佛就是死亡本身。洞窟内弥漫的尸腐和怨气，在他周身三尺之外，如同遇到了克星，瞬间消散无踪。
“苏念。” 冰冷、毫无情绪波动的声音，如同两块寒冰摩擦，直接响在苏念的识海深处，无视了空间的距离，“契约感应，此地怨气冲霄，凶魂尽散，因果已了。”
阴差那毫无温度的目光，似乎穿透了苏念的身体，落在他识海深处那道冰冷的契约烙印之上。“阴间讲求公平。阴契，束缚亦是桥梁。你此行，解盘龙坳之厄，助沉冤之魂得雪，诛邪修，护生魂……此为大善，有大功德。”
随着他的话语，苏念识海中那枚冰冷的契约烙印，竟微微震动起来！一丝极其微弱、却无比精纯、带着神圣温暖气息的淡金色光芒，如同晨曦穿透寒冰，缓缓自烙印深处渗出！这金光迅速融入苏念枯竭的识海和濒临崩溃的身体！
嗡！
如同久旱逢甘霖！苏念感觉一股难以言喻的暖流瞬间席卷全身！胸骨碎裂处的剧痛被抚平了大半！枯竭的经脉如同被注入清泉，虽然远未充盈，却不再有那种撕裂的空虚感！更重要的是，灵魂深处那道如同跗骨之蛆的契约烙印，带来的冰冷刺痛感和那沉甸甸的“夺命”预警，竟被这股温暖的金光强行压制、削弱了一丝！虽然烙印本身依旧存在，如同悬顶之剑，但那“剑锋”似乎……钝了那么一丝丝！
十八死劫！这功德金光，竟能削弱那索命的死劫之力！
苏念心神剧震！这是他第一次如此清晰地感受到“功德”对阴契、对那致命死劫的影响！阴差所言非虚！这契约，果真是一柄双刃剑！
“此乃你应得之功，暂寄于契，缓你命劫之锋。” 阴差冰冷的声音再次响起，不带丝毫波澜，“然，契约根本未变。十八之期，仍为死线。好自为之。”
说完，他那兜帽阴影下的目光，似乎不经意地扫过苏念腰间那温养着唐雨薇魂息的葫芦。
“阴魂滞留阳世，终非正途。既遇，便顺手带下。” 阴差的声音依旧平淡，却带着不容置疑的法则之力。他并未动手，只是腰间那枚古朴令牌幽光一闪。
葫芦内，唐雨薇的魂息猛地一颤！一股无法抗拒的、温和却无比强大的接引之力瞬间降临！那月光般的魂息剧烈波动，传递出强烈的不舍、担忧，还有一丝如释重负的解脱感。
“苏念……谢谢……保重……照顾好……自己……和我爸……”一道极其微弱、却清晰无比的意念，带着最后的眷恋和嘱托，传入苏念识海。
紧接着，那缕温润的月光魂息，如同被无形的丝线牵引，缓缓从葫芦中飘出，化作一道极其稀薄、几乎透明的女子虚影，对着苏念和林晚的方向，深深一礼。虚影的目光，充满了感激、不舍，最终化为一片平静，随着那令牌的幽光，缓缓消散在冰冷的空气中，再无踪迹。
唐雨薇……走了。被阴差接引，重入轮回。
一股巨大的空落感和淡淡的悲伤瞬间攫住了苏念和林晚的心。那个温婉、执着、命运多舛的女子，终究还是离开了。
阴差做完这一切，仿佛只是完成了一件微不足道的小事。他那冰冷的目光最后扫过洞窟内昏迷的龙保山和唐振邦，并未停留。朝邋遢道士方向微微颔首，算是打了招呼。玄黑色的身影如同融入水中的墨迹，无声无息地淡化、消失。
那股令人窒息的阴冷气息也随之散去，涧水的轰鸣声重新涌入耳中。
洞窟内，只剩下劫后余生的沉重喘息和无声的悲伤。
……
处理完洞窟内的残局，将重伤的龙保山和依旧昏迷的唐振邦小心安置好，又耗费了苏念不少刚刚恢复的微薄元炁。当三人（加上苏醒后勉强能走的龙保山）互相搀扶着，沿着湿滑陡峭的山径，重新回到盘龙坳村口时，已是次日清晨。
笼罩山村的浓雾淡去了许多，天光艰难地穿透云层，洒下几缕微光。村口那几棵老樟树沉默地伫立着，见证了昨夜涧底的惊心动魄，也见证着此刻的惨淡归来。幸存的村民们早已得到消息，聚集在村口，看到龙保山还活着，虽然重伤，却都松了口气，眼中充满了敬畏和后怕。而当他们看到被抬回来的、昏迷不醒的唐振邦时，神色则复杂了许多。
邋遢道士不知何时已经先一步回到了村里，正歪靠在老樟树下，抱着他那重新灌满了劣酒的歪嘴葫芦，有一口没一口地灌着，一副百无聊赖的模样。看到苏念他们回来，也只是懒洋洋地抬了抬眼皮。
“啧啧，活着回来啦？命挺硬。” 他灌了口酒，目光扫过脸色苍白、魂魄气息依旧不稳的林晚，又落在苏念身上，带着惯常的嫌弃，“小子，你这小相好的魂魄，被那尸蛊和昨晚的魂战伤得不轻啊，跟个破瓷器似的，全靠你那点星辉和地气吊着。回去不好好温养，留下点魂魄暗伤，以后有你哭的！”
林晚被他那句“小相好”说得脸颊瞬间飞红，羞恼地瞪了他一眼，却无力反驳，只能低下头。
邋遢道士嘿嘿一笑，眼神变得极其猥琐，上下打量着林晚，搓着手，压低了声音，用一种“你懂的”语气对苏念道：“喂，小子，道爷我行走江湖多年，听……听说啊，只是听说！有种上古流传的‘阴阳和合双修秘法’……嘿嘿，那个……对稳固魂魄、调和阴阳、疗伤固本……那效果……啧啧啧！尤其是你俩这种，一个星图根基不稳阳气太盛，一个魂魄阴损虚弱……简直是天造地设的炉……咳咳，道侣啊！要不要……道爷我‘指点’你们一二？”
他说着，那双贼兮兮的眼睛在林晚身上来回扫视，还不时抓了抓自己油腻腻的大腿，那模样要多猥琐有多猥琐。
“前辈！” 苏念眉头紧皱，沉声打断。他自然知道这老道十句话里有九句半是坑，尤其涉及到这种话题。林晚本就脸皮薄，又刚经历生死和唐雨薇离去之痛，哪里经得起这般调侃。他下意识地将林晚挡在身后半步。
“啧！不识好歹！” 邋遢道士翻了个白眼，仰头灌了一大口酒，酒水顺着胡子往下滴，“不要拉倒！道爷我还省心！不过那小丫头片子魂魄的伤，你自己掂量着办！别到时候哭都找不着调！”
他不再理会苏念和林晚，目光转向被村民搀扶着、气息微弱的龙保山：“喂，老倔头，答应这小子的东西呢？别装死啊！”
龙保山靠在村民搬来的竹椅上，艰难地喘息着，闻言，枯瘦的手颤抖着伸进怀里，摸索了好一会儿，才极其郑重地捧出一个小布包。布包打开，里面正是那几页颜色古旧、边缘残破、散发着沧桑地脉气息的“守山书”下半部残页。
“苏……小友……” 龙保山的声音嘶哑无力，却异常郑重，“盘龙坳……欠你……天大的人情……这是……寨子的……根……你……拿去吧……” 他的眼神充满了托付和不舍，但更多的是履行承诺的坚定。
苏念看着那几页承载着盘龙坳世代守护意志的残页，又看了看周围村民复杂、敬畏又带着一丝期盼的目光。他沉默片刻，上前一步，并未接过布包，而是对着龙保山和村民们深深一揖。
“龙老，诸位乡亲。” 苏念的声音沉稳而清晰，“此物，乃盘龙坳祖辈心血，是守护这片山林的根基。苏念不敢据为己有。只求借阅一日，将其内容抄录一份，用以参详补全自身传承。原本，还请龙老收回，继续供奉守护。盘龙坳的山神，还需此物庇佑。”
此言一出，所有人都愣住了。包括靠在树下的邋遢道士，喝酒的动作都顿了一下，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的讶异和……一丝微不可察的赞许。
龙保山浑浊的眼睛瞬间湿润了，他嘴唇哆嗦着，看着苏念，仿佛第一次真正认识这个年轻人。许久，他才重重点头，声音哽咽：“好……好孩子！盘龙坳……记住你了！抄！随便抄！有什么不懂的……老头子我……只要还有一口气……知无不言！”
接下来的大半天，苏念便留在龙保山那间弥漫着草药味的吊脚楼里。龙保山强撑着精神，一边咳嗽，一边艰难地为苏念解读着那几页残篇上艰深晦涩的古老文字和符文。上面记载的多是沟通地脉、安抚山灵、布设简单守护阵势，以及识别、预警、初步压制尸蛊和炼尸邪法的粗浅法门。虽不完整，却与苏念所学的悬壶星图隐隐有互补之处，尤其在稳固根基、利用地气方面，给了他不少启发。苏念凝神静气，将每一字、每一符都牢牢烙印在识海，并用随身携带的纸笔，工整地抄录了一份。
邋遢道士在村里晃悠了半天，不知从哪家顺了一只烧鸡，啃得满嘴流油，又灌了不少村民自酿的土酒。傍晚时分，他打着酒嗝，晃晃悠悠地走到吊脚楼下，对还在誊抄的苏念道：“行了行了！小子，别磨叽了！道爷我酒足饭饱，该走了！这穷山恶水的，连个像样的馆子都没有！晦气！”
他拍了拍鼓囊囊的肚皮，又瞥了一眼旁边安静坐着、脸色依旧苍白的林晚，嘿嘿一笑：“小丫头，记住道爷的话！魂魄不稳，得‘养’！怎么养……嘿嘿，你们自己琢磨！走了！”
话音未落，他身影一晃，如同喝醉了酒般踉跄两步，却快如鬼影，瞬间便融入村外渐起的暮色之中，消失不见。只留下空气中一丝劣质酒气和山林清气的混合味道。
吊脚楼内，只剩下苏念、林晚、昏迷的唐振邦，以及昏昏沉沉的龙保山。
入夜。盘龙坳终于迎来了劫难后第一个相对平静的夜晚。浓雾几乎散尽，星子稀疏地缀在墨蓝天幕上。
唐振邦在苏念以星图之力配合草药的治疗下，终于幽幽转醒。他睁开眼，眼神先是茫然，随即被巨大的痛苦、后怕和一种难以言喻的复杂情绪淹没。他看到了苏念，看到了林晚，也看到了旁边气息微弱的龙保山。关于涧底的一切，关于唐文远临死前疯狂的控诉和龙保山揭露的残酷身世……苏念用最简洁的语言告知了他。
唐振邦沉默了。这个在商界叱咤风云的男人，此刻仿佛瞬间苍老了十岁。他看着窗外寂静的山村，眼神空洞，有对养子扭曲行径的痛苦不解，有对亡妻的深沉愧疚，有对周妈遭遇的痛心疾首，更有一种被命运玩弄的无力感。他没有多问，也没有解释，只是长长地、沉重地叹了口气，那叹息声仿佛承载了半生的重负。
林晚一直很安静，帮着照顾龙保山和唐振邦，烧水煮些清淡的米粥。只是偶尔看向苏念时，眼神有些躲闪，脸颊会不自觉地泛起红晕，显然邋遢道士那番“双修”的猥琐提议，还是在她心里留下了涟漪。苏念也心知肚明，只能刻意避开这个话题，专注于恢复自身元炁和处理善后。
夜深人静。苏念盘膝坐在吊脚楼的竹席上，窗外星辉暗淡。识海中，悬壶星图缓缓运转，银辉比之前凝实了许多。核心的药秤虚影上，那暗紫色的尸毒反噬被厚重的土黄色地脉气息死死压制着。契约烙印依旧冰冷，但一丝淡金色的功德之光如同最坚韧的藤蔓缠绕其上，让那“夺命”的锋锐感削弱了不少。
他内视自身，经过地脉龙气强行涤荡重塑的筋骨和经脉，如同被洪水冲刷拓宽后的河道，虽然依旧残留着酸痛，却变得前所未有的坚韧、通畅。丹田气海内，那团星辉元炁虽然依旧微弱，却不再是濒临枯竭的游丝，而是如同初生的星云，缓缓旋转，带着一种沉凝的生机。
《九厄毒经》被重新用油布包好，藏在背包最底层。那吞噬了“九幽腐心瘴”后散发出的邪异气息更加深邃内敛，如同蛰伏的毒龙。苏念能清晰地感受到它与自己识海星图之间那种微妙的、带着危险的吸引力。如何使用它，而不被它吞噬，将是未来最大的挑战。
抄录的“守山书”残篇内容在脑海中流淌，与悬壶星图的感悟相互印证。沟通地脉、固本培元……这些法门，或许能成为他夯实根基、对抗契约反噬的关键。
林晚轻微的呼吸声从里间传来。她的魂魄创伤，需要时间温养。邋遢道士的话虽然猥琐，但道理不假。如何帮她……苏念的思绪有些纷乱。
葫芦空了。唐雨薇的魂息已入轮回。那份沉甸甸的托付，那份契约带来的业力与生机交织的复杂命运，如今彻底压在了他的肩上。
窗外，山风拂过林梢，带来草木清新的气息。盘龙坳在沉睡，带着劫后的疲惫与一丝新生的希望。
天边，启明星悄然亮起，预示着黎明将至。
苏念缓缓睁开眼，眸中星辉一闪而逝，沉淀着山川的厚重与决绝。他起身，走到窗边，望着远方被晨曦勾勒出淡淡轮廓的群山。
是时候离开了。带着未解的谜团，沉重的业力，新得的传承，还有……身边需要守护的人。
前路，依旧凶险莫测。但脚下的路，已然清晰。