婴儿的啼哭声，如同冰冷的蛛丝，缠绕在每个人的心脏上，越收越紧。它不再是遥远的回响，而是变得清晰、尖锐，仿佛就在下一个转角，或者……就在头顶那布满灰尘和油污的通风管道网络之中。声音断断续续，带着一种令人毛骨悚然的“移动感”，时而在左，时而在右，时而似乎紧贴着冰冷的金属管壁，嘲弄着下方紧绷的神经。
四人小队——陆明锐、苏澜、陈大发、尼克——如同凝固的雕塑，依托着医疗中心走廊里倒塌的货架、翻倒的病床和坚固的承重柱，严阵以待。夜视仪早已关闭，在恢复供电的苍白灯光下，每一张脸都失去了血色，只剩下紧抿的嘴唇和锐利如鹰隼的眼神。
“保持警戒，注意所有方向，尤其是头顶！”陆明锐的声音压得极低，在团队频道里如同耳语，却带着不容置疑的郑重口吻。他的手指稳稳地搭在AR-15的护木上，这样的环境，他不敢用FS pRo霰弹枪，害怕误伤。
红点瞄准镜的微小光斑在视野中央微微晃动，随时准备锁定任何出现的威胁。他的大脑在飞速运转，分析着声音的来源，排除着一切不可能，最终只剩下那个最不愿接受的答案——这是一种拟态，一种来自未知掠食者的、极其阴险的狩猎信号。
几乎在同一时间，啼哭声也惊动了分散在医疗层其他房间搜索的约维萨小队。杂乱的脚步声和惊慌的呼喊从不同方向传来。约维萨那带着浓重口音的吼叫声在空旷的走廊里炸响，失去了之前的沉稳，充满了恐惧和失措：“集合！快集合！有东西！准备战斗！”
他的队员们像是受惊的兔子，从各个房间里连滚带爬地冲出来，手中的AK系列步枪胡乱地指向四周，枪口颤抖，反映出他们内心的恐慌。他们背靠背围成一个松散的圆圈，但缺乏有效的掩体，如同暴风雨中裸露的小船。
“散开！找掩护！”陆明锐见状，心头一紧，立刻低声在耳机里说。他担心的不是怪物的袭击，而是这些惊慌失措的友军在恐惧支配下的盲目扫射。流弹无情，在这样相对封闭的空间里，造成的误伤可能比怪物本身更致命。
他的警告起到了作用。尼克猛地一拉还有些发愣的陈大发，两人迅速翻滚到一堵半塌的墙体后方。尼克手中的FN EVoLYS轻机枪已经架起，瞄准镜锁定了约维萨小队前方的空旷区域，粗大的枪口散发着死亡的气息。陈大发则握紧了她的mp22手枪，这把配备消音器和红点镜的小巧武器在近距离内同样致命，她眼神锐利地扫视着天花板复杂的管道阴影。
苏澜则与陆明锐形成了交叉火力角度，她依托在一个沉重的金属药品柜后面，hK417突击步枪稳稳地架在柜子边缘，加装的瞄准镜提供了清晰的视野，消音器让枪管显得格外修长。她的呼吸平稳，但心跳却如同擂鼓，一种不祥的预感如同冰水般浸透了她的四肢百骸。这哭声……太诡异了，完全不符合任何她已知丧尸或变异体的行为模式。
啼哭声再次响起，这一次，近得仿佛就在耳边！声音源似乎……来自正上方！
所有人的目光瞬间聚焦到约维萨小队头顶那一片纵横交错的通风管道网络。
就在这一刹那——
“咻——噗嗤！”
一道模糊的、闪烁着金属寒光的影子，如同蓄势已久的毒蛇，以肉眼难以捕捉的速度，从一处通风管道的格栅缝隙中猛地刺下！那不是爪子，而是一根约莫成年人手臂粗细、顶端异常尖锐的铁灰色骨刺！
速度快得超越了人类神经反应的速度！
“啊——！！！”
凄厉至极的惨叫瞬间划破了压抑的寂静！约维萨小队中，一名站在外围、手里还端着一盏强光手电的队员，身体猛地一僵。那根铁刺如同热刀切黄油般，轻而易举地洞穿了他的防弹背心，从他的左肩胛骨下方刺入，前胸透出，带出一蓬温热的、喷溅状的鲜血和破碎的内脏组织！
他甚至来不及做出任何躲避动作，眼中的惊恐才刚刚浮现，生命的气息就如同潮水般退去。手电筒“哐当”掉落在地，滚了几圈，光柱无助地扫过天花板上那个幽深的洞口，以及洞口边缘滴落的、粘稠的血液。
“在上面！开枪！开枪！”约维萨目眦欲裂，惊恐和愤怒让他失去了理智，他率先抬起手中的AK-74，对着那片管道疯狂地扣动了扳机！
“哒哒哒哒哒——！！！”
震耳欲聋的枪声如同爆豆般在封闭空间内炸响！5.45毫米子弹如同暴雨般倾泻在金属管道和天花板上。跳动的枪口焰照亮了一张张因恐惧而扭曲的脸。子弹撞击金属，发出刺耳无比的“铛铛铛”巨响，迸射出一连串耀眼的火花和四溅的碎片。水泥碎块和灰尘如同瀑布般落下，瞬间模糊了视线。
强大的火力确实起到了效果。那片被集火的管道承受不住如此密集的打击，发出不堪重负的呻吟，铆钉崩飞，焊缝开裂——
“啪啦——轰！！！”
一大段扭曲变形的通风管道连同破碎的水泥块，猛地塌落下来，重重地砸在地面上，激起漫天烟尘。
而在那弥漫的烟尘中，一个令人脊背发凉的轮廓，缓缓地舒展开来。
那是一个……难以用语言形容的怪物。
它的体型大致类似一个蜷缩的成年人，但通体呈现出一种失去皮肤后的、血肉模糊的暗红色，肌肉纤维和青黑色的血管如同扭曲的树根般虬结暴露在外，表面还覆盖着一层粘稠的、反光的组织液。最令人作呕的是它的背部——整个脊柱完全裸露在外，呈现出一种不自然的、金属般的灰白色，而在这条狰狞的脊柱两侧，对称地生长着四根与刚才洞穿队员身体一模一样的铁灰色骨刺！这些骨刺并非固定不动，而是像某种节肢动物的附肢般，由强韧的肌腱和诡异的关节连接，此刻正从蜷缩状态猛地弹开，如同四把致命的死神镰刀，带着破风声向四周无差别地横扫！
“吼——！！！”
怪物发出一声非人的、混合着婴儿啼哭般尖锐音调与野兽咆哮的怒吼，腥臭的气浪扑面而来！
它正好落在约维萨小队的中心！
“噗嗤！噗嗤！咔嚓！”
骨刺穿刺肉体的沉闷声响、骨骼碎裂的清脆声音，以及濒死前短暂而绝望的哀嚎，交织成一曲地狱的协奏曲。
距离最近的两名约维萨队员根本来不及反应，就被急速弹开的骨刺瞬间贯穿！一人被刺穿了腹部，整个人被巨大的力量挑飞起来，砸在后面的墙壁上，留下触目惊心的血痕；另一人更惨，一根骨刺直接从侧面刺入他的太阳穴，瞬间终结了他的所有意识。
仅仅一个照面，呼吸之间，约维萨小队再损两人！加上最初被偷袭致死的那名队员，七人小队瞬间减员近半！
浓烈得令人作呕的血腥味如同实质般弥漫开来，地面上迅速汇集起一滩滩粘稠的、暗红色的血泊。
“不！安德烈！伊万！”约维萨发出绝望的嘶吼，他眼睁睁地看着那个刚刚还在和他一起修理电箱的电工，被怪物那短小却异常锋锐的前爪抓住。怪物似乎还保留着部分人类的手掌结构，但指甲已经异化成了乌黑锋利的钩爪。
“撕拉——！”
伴随着令人牙酸的肌肉和骨骼撕裂声，那名甚至还没来得及举起手中武器的电工，竟被硬生生地从中间撕扯成了两截！温热的肠子和内脏哗啦啦流了一地，他上半身还在徒劳地抽搐，眼中充满了难以置信的痛苦和恐惧。
“支援！”
陆明锐的怒吼如同惊雷，打破了这单方面屠杀的恐怖氛围。不能再等了！任由这怪物肆虐下去，约维萨小队瞬间就会全军覆没，而他们也将直面这个恐怖杀手的全部压力！
几乎在陆明锐出声的同时，四道火舌从不同的掩体后喷吐而出！
“噗噗噗噗——！” 陆明锐的AR-15率先开火。加装的消音器有效地压制了枪口的噪音和火焰，使得射击声变得短促而沉闷。5.56毫米步枪弹以极高的初速精准地射向怪物的躯干和连接骨刺的关节部位。子弹击中那暗红色的肌肉，发出“噗噗”的闷响，炸开一朵朵小小的血花，虽然无法立刻造成致命伤，但显然打断了它的攻击节奏，让它发出了吃痛的嘶鸣。
“咚！咚！咚！” 苏澜的hK417紧随其后。相比AR-15，7.62毫米口径的全威力弹带来了更强的停止作用。每一发子弹命中，都让怪物的身体明显地震动一下，伤口更深，破坏力更大。她冷静地扣动扳机，三发点射极其精准，试图打断那根最为危险的、仍在活动的脊柱骨刺。
“噗噗噗……” 陈大发的mp22手枪也加入了合唱。.22 LR子弹虽然威力较小，但极高的射速和精准度，让她能像外科手术般瞄准怪物暴露的眼窝、口腔等脆弱部位。子弹如同毒蜂般叮咬过去，虽然难以致命，却极大地干扰了怪物的感知。
最具威慑力的，是尼克那挺FN EVoLYS轻机枪的咆哮！连续射击的声音依旧如同撕裂布匹般刺耳。“哒哒哒——！” 可控的短点射如同死神的鞭子，狠狠抽打在怪物的身上！轻机枪子弹带来的动能冲击远超步枪，打得怪物身上血肉横飞，那几根挥舞的骨刺也被打得火星四溅，出现了细微的裂纹，逼得它连连后退，发出一连串混合着痛苦与暴怒的、更加尖锐刺耳的啼哭声！
密集而精准的火力网暂时压制住了这头可怕的“铁刺猎杀者”。它显然具备一定的智慧，意识到同时面对多个方向的交叉火力讨不到好处。它猛地收回四根骨刺，紧紧护住相对脆弱的躯干和头部，那双没有眼皮、如同浑浊玻璃珠般的眼睛，恶毒地瞪了陆明锐等人藏身的方向一眼。
紧接着，它四肢并用——那双异化的爪子提供了惊人的抓地力——猛地一蹬地面，如同鬼魅般窜出，速度快得只在视网膜上留下一道模糊的红影！它不是冲向陆明锐他们，而是猛地一跃，如同壁虎般灵活地攀上了对面墙壁上另一处完好的通风管道入口，尖锐的爪子撕开格栅，瘦长的身体如同液体般“滑”了进去，瞬间消失在黑暗的管道深处。
只有那令人心悸的、带着怨毒情绪的婴儿啼哭声，还在管道中隐隐传来，并迅速远去。
一切发生得太快，从怪物出现到遁走，不过短短二三十秒的时间。
医疗中心内，只剩下死一般的寂静，以及浓郁得化不开的血腥味。
约维萨呆呆地站在血泊中央，看着身边支离破碎的队员尸体，脸上失去了所有表情，只剩下巨大的悲痛和茫然。他的小队，转眼间就只剩下他和另外两名惊魂未定、瑟瑟发抖的队员。
陆明锐没有时间安慰他们。他迅速从掩体后冲出，枪口依旧警惕地指着怪物消失的管道口，低喝道：“不能停留！它可能从任何地方再次出现！跟上，去下一层！”
他一把抓住几乎失去行动能力的约维萨，对另外两名幸存者吼道：“不想死就快走！”
求生的本能压倒了悲伤。约维萨和两名队员如梦初醒，连滚爬爬地跟上陆明锐小队。
“快！这边！”尼克作为尖兵，率先冲向通往b3层的楼梯间。陈大发紧随其后，手中的mp22不断指向各个可能的威胁方向。苏澜断后，hK417枪口朝上，警惕地注视着错综复杂的管道网络。
几个人几乎是跌跌撞撞地冲下旋梯，沉重的军靴踩在金属阶梯上发出杂乱的哐当声，在封闭空间内回荡，仿佛敲打着每个人濒临崩溃的神经。
“砰！”
沉重的b3防火门被尼克猛地关上，他迅速检查门锁，确认完好后，才稍稍松了口气。
b3层的灯光同样亮着，但似乎比b2层更加昏暗，空气也更加沉闷，带着一股寒意和奇怪而又恶心的味道。这里似乎是兵营和办公区的结合部，通道两旁是厚重的金属门，上面印着编号和功能标识。
暂时安全了。
所有人都靠在冰冷的墙壁上，大口大口地喘息着，试图平复那几乎要跳出胸腔的心脏。肾上腺素退去后，是深深的疲惫和后怕。
苏澜靠在陆明锐身边，脸色依旧苍白，她深吸了几口气，努力让自己的声音保持平稳，但微微的颤抖还是泄露了她内心的惊涛骇浪：“不能松懈……小心所有的通风管道。那东西……太灵活了。”
她的话，像是一块巨石，再次压在了每个人的心头。
刚刚关上的那扇门，似乎并不能给他们带来真正的安全感。那个能模拟婴儿哭声、身体伸缩自如，在管道中如鱼得水、杀戮效率高得可怕的铁刺猎杀者，如同一个无形的噩梦，依旧盘旋在这座地下基地的每一个角落，等待着下一次狩猎的机会。
黑暗之中，无形的恐惧，远比有形的怪物更加令人窒息。