老鲍勃诊所里那股消毒水、动物体味和绝望混合的气息还没散尽，林柚揣着那瓶冰凉的蓝色药水刚离开不久，小乐还蹲在角落，对着一堆“痴呆”宠物零件抓耳挠腮，试图用一根磨秃了的螺丝刀给那只电子柯基犬“壮壮”的尾巴神经接点通通电。诊所门框上那个生锈的铜铃铛突然“叮铃哐啷”一阵乱响，动静大得像要散架。
小乐吓了一跳，螺丝刀差点戳自己手上。他警惕地扭头，看到一个穿着深灰色蜂巢行政制服的女人站在门口。女人身材高挑，制服笔挺得没有一丝褶皱，脸上挂着一种精心计算过的、标准到虚假的微笑，像商场橱窗里塑料模特的微笑。她手里拿着一个薄薄的、印着蜂巢金色徽标的银色合金文件夹。
“鲍勃先生在吗？”女人的声音和她的笑容一样，温和悦耳，但毫无温度。
老鲍勃正埋头在一堆检测报告中，闻声抬头，看到那身制服和文件夹，浑浊的眼睛里瞬间闪过一丝不易察觉的紧张和厌恶。他放下报告，在脏兮兮的罩衣上擦了擦手，有些局促地站起来：“呃…在，在。您是？”
“蜂巢公共关系与社区和谐部，专员凯莉。”女人微笑着递上一张同样材质冰冷的名片，然后优雅地打开手中的银色文件夹，露出里面打印精美的文件。“关于近期贵诊所附近发生的…嗯…电子宠物异常聚集事件，以及由此引发的社区秩序小范围波动，我方代表蜂巢管理委员会，特来与您沟通解决方案。”
老鲍勃和小乐都愣住了。电子狗群叼走金标手环引发骚乱的事才过去两天，蜂巢的效率这么高？而且派来的不是安保队，是“公共关系与社区和谐部”？这名字听着就透着一股虚伪的甜腻。
凯莉专员的目光扫过诊所里那些“痴呆”的宠物笼子，眉头几不可查地微微蹙了一下，但脸上的笑容纹丝不动：“经过初步调查，确认此次事件主要源于几只未经有效管束的流浪电子宠物引发的群体行为偏差。为表达蜂巢对社区和谐的高度重视，以及对个体经营者（如您）所承受的意外影响的体恤，”她将文件夹转向老鲍勃，手指点着文件上一行加粗的条款，“蜂巢决定，向‘老鲍勃宠物诊所’提供一项专项扶持计划。”
她的声音清晰而富有感染力，仿佛在宣读一项慈善福音：“第一，由蜂巢后勤部提供全额资金与技术支援，对贵诊所进行整体升级改造，包括但不限于：安装最新一代环境消毒与情绪安抚系统，更新全套宠物诊疗设备至最新型号，店面形象统一纳入‘蜂巢温馨社区服务站’标准视觉体系。”
老鲍勃的眼睛瞬间瞪大了！更新设备？店面升级？这是他这种挣扎在底层的小破诊所做梦都不敢想的事！他下意识地舔了舔干裂的嘴唇。
凯莉专员敏锐地捕捉到了老鲍勃的反应，嘴角的弧度加深了一分，继续道：“第二，考虑到事件对社区造成的短暂影响，蜂巢将一次性补偿诊所名誉损失及误工费用，标准参照同区域商铺月度平均收益的三倍。”她又翻过一页，指向另一行字，“第三，为促进社区和谐，消除隐患，蜂巢将定期委派专业宠物行为矫正师，免费为附近居民提供电子宠物健康检查与行为指导服务。”
条件优厚得令人眩晕。诊所升级！巨额补偿！官方背书！任何一个挣扎在蜂巢底层的个体户，面对这样的“馅饼”，都很难不动心。老鲍勃的呼吸明显粗重起来，布满皱纹的脸上肌肉微微抽动，眼神里充满了挣扎。他看向角落里那些“痴呆”的宠物，又看看凯莉专员那张完美无瑕的笑脸。
“当然，”凯莉专员的声音依旧温和，但语速放慢了一些，带着一种不容置疑的意味，“任何和谐的构建都需要双方的共同努力。”她的目光，如同精准的探针，越过老鲍勃，落在了角落里的小乐身上。“事件的直接触发因素——那几只行为偏差的核心个体，尤其是那只…嗯…活跃度较高的陈旧型号电子犬，需要接受必要的‘行为矫正’。这是社区安全的基本要求。”她将文件夹轻轻推到老鲍勃面前，翻到最后一页，那里贴着几张模糊的监控截图，其中一张清晰地抓拍到小乐蹲在废弃金属板后、手里攥着遥控器的侧影，还有一张是乐乐（那只旧柴犬）叼着手环奔跑的瞬间。
“此外，”凯莉专员从文件夹的夹层里，取出了一个东西——那是一个项圈。材质是某种哑光的黑色合成材料，看起来轻便舒适。但项圈正中央，却镶嵌着一个指甲盖大小的、散发着温润流动金光的圆形徽标。那金色，和绿洲金标手环的材质一模一样！徽标中央，还有一个极其微小的、暗红色的光点，像一颗沉睡的邪恶眼睛。“为确保此类事件不再发生，并为该电子宠物提供更‘健康’的行为引导，蜂巢建议为它佩戴这款最新的‘智能关怀项圈’。它能实时监测宠物情绪波动，提供舒缓频率引导，并…嗯…在必要时，进行温和的远程干预。” 她将项圈轻轻放在文件上，那金色的徽章在昏暗的诊所灯光下，反射着冰冷而诱人的光芒。
条件很清楚了。接受丰厚的贿赂，交出卖力“肇事”的乐乐（等待它的必然是拆解或彻底洗脑），并给它戴上这个金光闪闪的、实则为24小时监控和遥控枷锁的项圈。诊所就能鸟枪换炮，脱离底层苦海。
老鲍勃的手颤抖着，伸向那份文件。他的目光在那诱人的扶持条款和冰冷的金色项圈之间摇摆，喉结上下滚动，额头上渗出了细密的汗珠。巨大的诱惑和深埋的良知在激烈撕扯。
“乐乐…它…” 老鲍勃的声音嘶哑。
“一只功能陈旧、行为模式已显异常的电子宠物而已，”凯莉专员微笑着，语气轻松得像在谈论更换一个旧零件，“升级后的诊所，您可以拥有最新款的‘萌宠伴侣七代’，它们更聪明，更温顺，永远不会给您惹麻烦。这才是未来，鲍勃先生。” 她的话语像裹着蜜糖的毒药，精准地刺向一个挣扎求生的老人最脆弱的软肋——对未来的恐惧和对改变的渴望。
诊所里一片死寂。只有角落里那只扫地机器人故障指示灯还在微弱地“嘀…嘀…”作响。
就在这时，一直蹲在角落、死死盯着凯莉专员和那个金色项圈的小乐，猛地站了起来！他像一头被激怒的小兽，几步冲到乐乐（旧柴犬）的笼子前，一把拉开了笼门！
“乐乐！出来！”小乐的声音带着哭腔，又异常坚决。
乐乐似乎感受到了小主人激烈波动的情绪，它极其缓慢、僵硬地挪动身体，关节发出“嘎吱”的摩擦声，挣扎着爬出笼子。它那双廉价的像素眼看了看小乐，又警惕地看向凯莉专员和她面前的金色项圈，喉咙里发出低低的、充满威胁意味的电子嘶鸣。
凯莉专员脸上的笑容终于淡了一分，眉头微不可查地皱起，看向小乐的目光带着一丝冰冷的审视。
小乐根本没看她。他蹲下身，张开双臂。乐乐迟疑了一下，拖着沉重的身体，艰难地挪到他身边，用冰冷坚硬的金属脑袋，轻轻蹭了蹭小乐的手臂。然后，它做了一个让所有人都意想不到的动作——
它伸出同样冰凉的、带着细微划痕的金属舌头，极其缓慢地、无比温柔地，舔了一下小乐紧紧攥成拳头的手背。
没有唾液。只有冰冷的金属触感。但那动作里蕴含的依赖、信任和一种近乎本能的守护意味，却像一股微弱却滚烫的电流，瞬间穿透了小乐的手背皮肤，直击心脏！
小乐的身体猛地一颤！他低头看着手背上那冰冷的金属触感，又看看乐乐那双努力望着他、像素点微微闪烁的眼睛。这破旧的老狗，是他从废品站捡回来的，外壳坑坑洼洼，程序也总出小毛病，跑起来嘎吱乱响。但它会笨拙地叼回小乐扔出去的破球（虽然经常卡住），会在小乐难过时默默趴在他脚边，会用僵硬的脑袋蹭他的手心，会在他被其他大孩子欺负时，发出它所能做到的最凶狠的咆哮（哪怕下一秒就可能散架）……它是伙伴，是家人，是这冰冷蜂巢底层，唯一一个会无条件信任他、需要他保护的“生命”！
诊所升级？最新款宠物？那些金光闪闪的冰冷机器，它们会这样舔他的手吗？它们会在乎他吗？
老鲍勃伸向文件的手，僵在了半空。他看着小乐，看着那只舔舐小乐手背的、破旧却充满灵性的老狗，再看看凯莉专员脸上那完美却冰冷的笑容，以及文件上那个散发着不祥金光的项圈……他布满皱纹的脸上，挣扎和贪婪瞬间褪去，只剩下一种深沉的悲哀和一种被刺痛后的清醒。
“不……” 老鲍勃的声音不大，却异常坚定，他收回了手，甚至往后退了一小步，拉开了与那份文件和金色项圈的距离，“乐乐…它…它没病。它很好。它是小乐的朋友。我们…我们不需要升级。”
凯莉专员脸上的完美笑容，第一次彻底消失了。她面无表情地看着老鲍勃，又瞥了一眼紧紧抱着乐乐脖子、像守护珍宝一样的小乐，以及那只正用冰冷金属舌头舔舐小主人手背的旧电子狗。那暗红色的光点在她眼底深处一闪而过。
“鲍勃先生，”她的声音失去了所有温度，像冰冷的金属摩擦，“您确定，要拒绝蜂巢的善意，以及…社区的和谐吗？这选择，可能关乎您诊所的…存续。”
威胁不再掩饰，如同冰冷的刀锋出鞘。
小乐把乐乐抱得更紧了，他能感觉到乐乐冰冷的身体在微微颤抖（也许是关节松动的震动？）。他抬起头，毫不畏惧地迎上凯莉专员冰冷的目光，小小的胸膛起伏着。他那只被乐乐舔过的手背，仿佛还残留着那冰冷的、代表绝对信任的触感。
诊所里，那瓶藏在柜台深处、贴着“慎用”标签的蓝色药水，在阴影中沉默着。角落里，扫地机器人故障指示灯的微弱黄光，如同风中残烛。