雨水冲刷着亚历山大，洗去了连日来的尘土和隐约的血腥气，却也带来了湿冷的压抑。
社区内部并非全然和谐，尤其是在资源收紧，外部压力增大的情况下，一些潜藏的问题开始浮出水面。
卡罗尔向秦酒反映，社区里几个半大的孩子最近有些不对劲。
主要是山姆·安德森和伊妮德，他们似乎和卡尔走得很近。
并且行为有些出格，比如偷偷藏匿少量武器零件，在非安全区域边缘游荡。
内心oS：问题儿童？在末世，孩子要么过早成熟，要么就被扭曲。卡尔是前者，看来这几个是后者。得去瞧瞧，别在关键时刻后院起火。
秦酒决定亲自去处理一下。
她没叫达里尔，也没找瑞克，而是带上了莫尔。
内心oS：带莫尔去吓唬小孩？好像有点缺德，不过，对付这种有叛逆苗头的，莫尔那种“坏人”气场有时候比说教管用。而且，得给他找点事做，免得他老盯着我和瑞克。
莫尔对此没什么意见，甚至有点兴致勃勃。
他喜欢看秦酒处理各种麻烦，尤其是用她那种看似平静实则强硬的方式。
他们在社区边缘靠近树林的旧游乐场找到了那几个孩子。
滑梯和秋千早已锈蚀，如今成了他们秘密集会的据点。
卡尔、山姆、伊妮德，还有一个叫罗恩的男孩。
四个孩子正围在一起，低声争论着什么。
山姆手里拿着一个从废弃收音机上拆下来的零件，伊妮德脚边放着一把小巧但锋利的匕首。
看到秦酒和莫尔走过来，孩子们立刻噤声，脸上露出不同程度的紧张和戒备。
卡尔下意识地向前半步，隐隐将其他三人护在身后。
内心oS：卡尔这小子，领袖气质从小就有。不过，他是不是比印象里矮了点？瘦了点？
秦酒的目光扫过这几个孩子。
山姆大概十一二岁，眼神里有种被压抑的愤怒和不安分；
伊妮德年纪相仿，脸色苍白，眼神躲闪，带着创伤后的封闭；
罗恩更小一些，大概八九岁，紧紧挨着哥哥山姆，有些害怕地看着莫尔。
最后，她的目光落在卡尔身上。
他穿着略显宽大的衣服，戴着那顶标志性的警长帽。
但帽子下的脸庞还带着明显的稚气，身形单薄，远不是记忆中那个能独当一面、甚至有些偏激的青少年的模样。
内心oS：等等……卡尔现在多大？原剧里他们到达亚历山大时，卡尔已经是个能拿着枪独自行动、会对行尸开枪的半大少年了。可现在……
一个被她忽略已久的细节猛地窜入脑海——原剧里，卡尔在监狱时期就已经经历了洛莉死亡、独自求生等重大变故，心智迅速成熟。
但在这里，洛莉确实死了，可卡尔……
她仔细回想，自从她穿越过来，改变了监狱沦陷的结局。
卡尔似乎一直处在一种相对被保护的状态中。
他参与训练，也经历过战斗，但核心最残酷的那些磨砺，似乎被避开了？
秦酒的心跳漏了一拍。
她不动声色地开口，声音尽量平和：“卡尔，你们在这里做什么？”
卡尔抬起头，努力让自己的声音显得沉稳：“秦，我们在研究怎么用这些东西做陷阱，对付行尸。”
他指了指山姆手里的零件和伊妮德的匕首。
内心oS：想法是好的，但方式错误，而且危险。
秦酒没有立刻批评，而是顺着他的话问：“很好的想法。”
“不过，这些东西从哪里来的？”
“为什么不去找尤金或者塔拉学习更安全的方法？”
山姆有些激动地抢答：“他们总是说我们太小！”
“不让我们碰重要的东西！”
“我们想帮忙！”
“我们不是小孩子了！”
伊妮德也小声附和：“我们能保护自己。”
内心oS：典型的青少年叛逆，渴望被认可，渴望力量。但在末世，这种渴望如果引导不当，就是催命符。
秦酒的注意力却更多地放在卡尔身上。
他听着同伴的话，抿着嘴，眼神里有认同，但也有着超越年龄的忧虑。
这副样子分明还是个孩子！
一个被迫早熟，但骨子里依旧保留着稚嫩的孩子！
她忽然意识到一个被她严重忽略的时间线问题。
原剧中，瑞克团队到达亚历山大时，卡尔已经历了太多，气质冷硬。
而现在，根据卡尔的体型、面容和言行判断，他顶多十到十二岁？！
内心oS：提前了，至少三到四年？！因为我改变了监狱陷落的命运，导致他们更早来到了亚历山大？还是其他什么原因？怪不得总觉得有些角色比记忆里“嫩”那么多！我一直用原剧时间线的经验在判断，差点出大问题！
这个发现让她背后惊出一层冷汗。
时间线的提前意味着很多“已知”的剧情节点和人物成长轨迹都可能被打乱！
救世军的威胁虽然依旧，但社区内部的人员状态。
尤其是这些未来关键角色的心智成熟度，完全不一样了！
她压下心中的惊涛骇浪，目光重新变得冷静。
她看向这几个孩子，尤其是卡尔。
“想帮忙，证明自己，是好事。”
秦酒的声音放缓了些，“但方法错了。”
“私自藏匿武器，在危险区域活动，不是在证明勇气”
“而是在制造麻烦，让关心你们的人陷入危险。”
她看了一眼莫尔。
莫尔会意，上前一步，他什么都没说，只是用那双灰蓝色，带着煞气的眼睛扫了几个孩子一圈。
山姆和罗恩就下意识地后退了半步，连卡尔的身体都绷紧了。
内心oS：恶人效果显着。
“东西没收。”
秦酒对卡尔伸出手，“想学真本事，明天开始，跟着泰尔西的防御小组进行基础训练，或者去找尤金，从辨认零件开始。”
“在我同意之前，不许再私自行动。明白吗？”
卡尔看了看秦酒不容置疑的眼神，又瞥了一眼旁边虎视眈眈的莫尔。
犹豫了一下，最终还是将山姆手里的零件和伊妮德的匕首拿过来，交给了秦酒。
“好的，秦。”
内心oS：还好，卡尔还是讲道理的。
处理完孩子的问题，秦酒带着莫尔离开。
雨水打湿了她的肩头，但她浑然不觉，脑子里还在飞速运转着时间线错位带来的影响。
莫尔跟在她身边，看着她凝重的侧脸，突然开口：“那几个小屁孩，有什么好看的？”
“让你这么费神。”
秦酒没有看他，目光望着雨幕中朦胧的社区轮廓，轻声说道：“莫尔，你觉得卡尔现在多大？”
莫尔愣了一下，挠了挠他湿漉漉的金发：“十来岁？”
“谁知道呢，小鬼头一个。”
“是啊，十来岁……”
秦酒喃喃道，心里那份关于时间错位的笃定又加深了一层。
内心oS：时间……我最大的优势，似乎也变得不确定了。必须重新评估一切，包括这些孩子们的未来，以及我们即将面对的真正风暴。救世军只是明面上的敌人，这错位的时间，才是隐藏在最深处的变量。
她深吸了一口潮湿冰冷的空气，眼神重新变得坚定。
内心oS：不管时间如何错位，活下去，保护好这个社区，才是根本。至于孩子们，或许，他们能有一个比原剧里稍微，？正常一点的成长过程？虽然在这该死的末世，“正常”本身就是奢望。
莫尔看着她又恢复了那副掌控一切的样子，撇了撇嘴，没再追问。
但心里却记下了她刚才那瞬间的失神和凝重。