魔嚎峡谷，名副其实。
甫一踏入，便有万千凄厉尖啸灌入耳膜，那不是真实的声音，而是浓郁到化为实质的魔气与峡谷特殊地形共振产生的精神冲击。暗无天日，唯有岩壁上零星分布的一些发出幽绿、惨白光芒的苔藓和晶石，提供着微弱且诡异的光源。空气粘稠得如同在水中行走，每一步都需耗费比外界更多的气力。
这里，是隔绝妖界与魔界腹地的天然屏障，也是考验闯入者心志与实力的试炼场。
烬渊走在最前，玄色披风在紊乱的气流中纹丝不动。他周身自然散发出一圈极淡的魔气屏障，不仅抵御着精神冲击，也将苏清欢护在其内，让她所受的影响降至最低。凌霄与白老怪一左一右，警惕地注视着黑暗中可能潜藏的危险。
“他娘的，这鬼地方，待久了怕不是要疯。”白老怪低声咒骂，揉了揉太阳穴，即便是他这般阅历，也对这种无孔不入的精神侵蚀感到不适。
“集中精神，守持灵台。”凌霄声音清冷，他虽转化了气息，但道心稳固，这种程度的精神干扰尚能抵御。他的目光更多落在峡谷两侧那些深邃的洞穴和嶙峋的怪石阴影处，那里，或许栖息着依靠吞噬魔气与迷失者灵魂为生的可怕魔物。
苏清欢紧跟在烬渊身后，兜帽下的脸庞微微发白。她不需要刻意伪装“沉重”，这峡谷本身带来的压迫感就已足够真实。她体内的混沌灵脉在此地异常活跃，并非排斥，反而像是在贪婪地吸收、适应着周遭狂暴的魔气，并将其转化为一种更中正平和的能量反哺自身。这让她在不适中，又隐隐感觉到一丝如鱼得水的奇异顺畅。她不敢表露分毫，只是更紧地拉住了斗篷的边缘。
一行人沉默地前行了约莫半个时辰，峡谷渐宽，前方出现了一片相对开阔的乱石滩。滩涂旁，竟歪歪斜斜地立着几栋以黑色巨石垒砌的简陋建筑，其中一栋门口挂着一盏散发着昏黄光芒的骨灯，灯罩似是用某种生物的头骨制成，映照出下方一个模糊的、被魔文刻画的符号——那是魔界边缘地带常见的，提供临时歇脚与情报交换的“黑店”，或者说，非官方驿站。
“前面有个‘歇脚点’，我们去那里。”烬渊停下脚步，血瞳扫过那几栋建筑，“需要更详细的情报，也需要一个更周全的计划。直接以押送队伍的身份闯魔都，太过显眼。”
众人没有异议。深入魔界，情报至关重要。
走近那栋挂着骨灯的建筑，一股混合了劣质魔酒、血腥味和汗臭的气息扑面而来。低矮的石门敞开着，里面光线昏暗，隐约可见几桌形貌各异的魔族正在低声交谈，或独自啜饮着杯中浑浊的液体。当烬渊四人走进时，所有的交谈声戛然而止，数道或探究、或警惕、或贪婪的目光齐刷刷地投射过来。
烬渊无视这些目光，径直走到最里面一张空着的、靠近墙角阴影的石桌旁坐下。凌霄和白老怪默契地占据了他左右两侧的位置，将苏清欢挡在更内侧的阴影里。
一个身材佝偻、脸上布满褶皱的老魔族，拖着一只不太灵便的腿，慢吞吞地走了过来，浑浊的眼睛在四人身上扫过，尤其在苏清欢身上停留了一瞬，沙哑地问道：“几位，需要点什么？”
“四杯‘灼喉’，有什么吃的也上点。”烬渊抛过去一小块低级魔晶，声音保持着魔兵小队长的粗哑。“灼喉”是魔界一种常见的烈酒，价格低廉，符合他们伪装的身份。
老魔族接过魔晶，掂量了一下，没再多问，转身蹒跚着离开了。
很快，四杯冒着刺鼻气味的暗红色酒液和一盘看不出原貌的、黑乎乎的肉干被端了上来。
烬渊没有动酒，手指蘸着酒液，在粗糙的石桌上看似无意识地划动着。凌霄和白老怪则端起酒杯，做出饮酒的样子，实则注意力完全集中在周围的环境和烬渊的手指上。
苏清欢低着头，借着兜帽的遮掩，小心地观察着店内。她看到角落里一个独眼的魔族正擦拭着一把染血的短斧；另一桌几个穿着杂色皮甲的魔族正低声争论着什么，言辞间提到了“永夜城”、“征兵”等字眼；还有一个裹在厚重黑袍里的身影，独自坐在最阴暗的角落，气息阴冷，仿佛与阴影融为一体。
这时，门口又走进来一队魔兵，约五六人，风尘仆仆，铠甲上带着战斗后的痕迹。他们一进来就大声嚷嚷着，点了酒水，然后开始抱怨。
“妈的，巡查边境这苦差事什么时候是个头？听说永夜城那边现在热闹得很，两位长老大开方便之门，只要肯效忠，就有享不尽的资源和地位！”
“得了吧，那种好事轮得到我们？老老实实巡逻，别撞上那些从妖界溜过来的硬茬子就不错了。听说前两天第七巡逻队就失踪了，连个讯息都没传回来，估计是栽了。”
“哼，我看是发现什么宝贝，自己跑了吧？现在这世道，谁还真心给上面卖命……”
这些魔兵的对话，零碎却蕴含着信息。
烬渊的手指在桌上轻轻敲击了三下，这是约定的信号——情报有价值，继续监听。
白老怪会意，故意提高了些声音，带着抱怨的语气对烬渊（伪装的头目）说道：“头儿，咱们这次运气真背，抓是抓到了，但这功劳能不能落到咱们手里还两说。听说现在想进内城，尤其是靠近魔宫外围，盘查得比以前严了十倍不止！”
烬渊配合地冷哼一声，压低声音，却又能让附近几桌隐约听到：“怕什么？咱们手里有‘硬货’！这可是上面点名要的！只要把这‘货’顺利交到‘炎魔殿’（赤炎长老的势力范围）的大人手里，还怕没有奖赏？”
他刻意提到了“炎魔殿”和“硬货”，果然吸引了旁边那队巡逻魔兵的注意。其中一个看似小头目的魔兵转过头，打量了一下烬渊他们，目光在苏清欢身上转了转，带着几分了然和羡慕：“哟，兄弟，行啊！捞到肥差了？这是……‘活祭品’？”
在魔界，将拥有特殊灵韵的生灵作为祭品或修炼炉鼎，并不罕见。
烬渊故作警惕地看了对方一眼，没有直接回答，而是含糊道：“奉命行事罢了。”
那魔兵小头目倒也识趣，没有继续追问，只是凑近了些，压低声音道：“兄弟，提醒你们一句，最近内城不太平，特别是魔宫外围。两位长老清洗了不少旧党，现在那边驻扎的都是‘烈焰军’（赤炎长老的直属部队）和‘骸骨卫’（玄骨长老的直属部队），生面孔想靠近，难！你们要交‘货’，最好直接去炎魔殿设在‘暗影巷’的交接点，别往魔宫那边凑，免得被当成探子给抓起来。”
暗影巷……烈焰军……骸骨卫……
烬渊心中冷笑，面上却露出一丝恰到好处的感激：“多谢兄弟提醒。”他顺势拿起酒杯，向对方示意了一下。
那魔兵小头目也举杯回应，然后便转过头去，继续和自己的手下吹嘘。
得到了关键信息，烬渊不再停留。他快速将杯中的劣酒倒在脚下阴影里，起身道：“走了，赶路要紧。”
四人离开这间压抑的黑店，重新没入魔嚎峡谷的黑暗中。
直到远离了那片建筑，烬渊才停下脚步，血瞳在幽暗的光线下闪烁着冰冷的光芒。
“情况比想的更糟。叛党不仅控制了魔都，连魔宫外围都已被彻底清洗换防，变成了他们的私兵驻地。”他声音低沉，“直接潜入魔宫已不可能。”
“暗影巷……炎魔殿的交接点……”凌霄沉吟道，“或许，我们可以利用这个交接点做文章。伪装成押送队伍，将清欢姑娘‘送’进去。那里既然是交接重要‘货物’的地方，守卫或许森严，但盘查的重点会在‘货物’本身，对我们身份的核查可能反而会有所疏忽。而且，那里是赤炎势力的核心据点之一，或许能接触到更核心的情报，甚至……找到被囚禁的旧部线索。”
“风险很大。”白老怪皱眉，“进了那种地方，等于钻进了敌人的肚子里，万一暴露，四面皆敌。”
“但这是目前唯一能快速、相对安全切入敌人内部，并获取情报的机会。”烬渊看向苏清欢，血瞳中带着询问与一丝不易察觉的担忧。这个计划，核心就在于她。
苏清欢感受到他的目光，抬起头，兜帽下，她的眼神清澈而坚定：“我可以。我会演好‘货物’的角色。”她知道这很危险，但这是最快能帮到他的方式。
烬渊凝视了她片刻，终于缓缓点头。“好。那就目标，暗影巷，炎魔殿交接点。”他顿了顿，补充道，“记住，一旦进入，见机行事。若事不可为，优先确保自身安全。”
计划初定，前路却更加凶险。他们不再是被动逃亡，而是主动踏入了叛党精心编织的罗网边缘。魔都永夜城的阴影，仿佛已透过这幽深的峡谷，笼罩而下。
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（第50章 完）