通往江南的路途，远比陆明璃想象中更为漫长和艰辛。她不敢走官道，专挑那些地图上标注不清、商队罕至的小路和废弃的河汊。骡马队早已被她小心地摆脱，如今她时而扮作投亲的孤女，混入沿途村落乞些吃食、打听方向；时而又付些铜钱，搭上运货的牛车或小渔船，走一段算一段。
脸上的药粉让她肤色暗沉粗糙，粗布衣裙沾满了尘土，头发也用最普通的木簪草草挽起。她刻意学着市井妇人的姿态，微微佝偻着背，眼神低垂，不敢与任何人对视太久。每到一个岔路口，她的心都悬在嗓子眼，生怕遇到盘查严苛的关卡。
夜晚往往最难熬。栖身在破旧的野店大通铺，或是好心农户家堆杂物的柴房，听着窗外陌生的虫鸣风声，对未来的茫然和对追捕的恐惧便如潮水般涌来，啃噬着她的睡眠。她紧紧攥着怀里那枚冰冷的玉佩，那点坚硬的触感成了她唯一熟悉的慰藉，却也提醒着她那个被她抛在身后的、充满矛盾的男人。
她知道自己不能停，更不能回头。沈玦的势力无远弗届，稍有松懈，便是万劫不复。
与此同时，沈玦派往江南各路的精锐，却如同石沉大海，回报的消息令人愈发焦躁。
“禀大人，通往江南的所有主要官道、水路枢纽已反复排查，未见夫人踪迹。”
“各州县客栈、车马行均已暗中查访，并无符合特征的单身上路女子登记。”
“江南各府暗桩回报，近期并无身份不明、形迹可疑的外来女子长期逗留。”
一条条回报汇聚到沈玦案头，带来的只有更深的挫败感。他布下了天罗地网，几乎将江南翻了个底朝天，却连她一丝衣角都没摸到。
“废物！”书房内，沈玦猛地将一叠密报扫落在地，胸膛剧烈起伏。他以为锁定了江南方向，便能手到擒来，却没想到她竟像一滴水汇入大海，消失得无影无踪。
那股掌控一切的感觉正在流失，取而代之的是一种前所未有的、事情脱离预期的焦灼。他第一次如此清晰地意识到，当他失去了权势的碾压优势，要在茫茫人海中寻找一个刻意隐藏的人，竟是这般困难。
她比他想象的更聪明，更谨慎，也更……能吃苦。想到她可能正风餐露宿，担惊受怕，一股混杂着心疼和更强烈占有欲的情绪便灼烧着他的五脏六腑。
不能这样下去！他必须找到新的突破口！
沈玦强迫自己冷静下来，目光重新变得锐利如鹰。他走到舆图前，手指不再局限于江南，而是缓缓划过京城与江南之间，那些错综复杂、人烟相对稀少的区域。
“我们可能……方向没错，但路走错了。”他低声对凌云说道，眼神冰冷，“她不会走常规路线。传令下去，搜索范围扩大至所有可能通往南方的、非主要干道的区域，尤其是那些山林小路、偏僻村落、以及管理松懈的小型渡口！重点排查近期出现的、所有孤身或少量人员组成的行旅，无论男女！”
他顿了一下，眼中闪过一丝精光：“还有，加派人手，给我死死盯住陆府！所有进出陆府的人员、车辆，包括采买的下人，都要严密监控。所有从陆府寄出或收到的信件，无论通过何种渠道，一律拦截，第一时间送到我这里！”
他就不信，陆明璃能彻底割舍下父母亲情，会完全不与家中联系！只要她露出一丝马脚，他就能顺藤摸瓜，将她重新抓回掌心！