景云搀扶着几乎虚脱的砂女，借着瞬疾闪的步法，踉跄着钻进一处隐蔽的山洞。洞口被茂密的藤蔓遮掩，藤蔓上还开着几朵不起眼的小黄花，与周围的环境融为一体，不仔细看根本发现不了。洞内干燥阴凉，空气中弥漫着淡淡的土腥味，角落里积着厚厚的尘土，显然已经许久无人踏足。
刚一坐下，砂女便忍不住剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出一丝淡金色的血液——那是土系修士灵力枯竭、经脉受损的征兆。她瘫靠在冰冷的石壁上，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，声音微弱得像风中残烛：“在大夏……我遇到过最强的妖兽也才十六阶，拼尽全力尚能周旋一二……可刚才那十七阶的巨鹿王，竟能轻易撕碎叶师姐耗费心血布下的阵法……”
她说到这里，身子猛地一颤，显然是又想起了狮禽兽那令人窒息的威压，声音都带着哭腔，充满了恐惧和无力：“还有那只狮禽兽……十九阶啊……合体初期的气息……我们在它面前，竟连动一根手指的力气都没有……这大明疆域，到底是什么地方……”
景云沉默着解开衣襟，露出胸口几道深可见骨的伤口，伤口边缘还残留着淡淡的黑色妖气，那是刚才硬接巨鹿王金角时留下的。他运转苍龙不坏体的内息，一股温和而磅礴的气血之力在体内流转，勉强压下翻涌的气血，从腰间的储物袋里摸出一个雕刻着复杂花纹的玉瓶。他拔开塞子，倒出一枚莹润的丹药。
那丹药通体浑圆，泛着淡淡的七彩光晕，还未靠近鼻尖，就有一股醇厚浓郁的灵气扑面而来，让人精神一振。“这是回魂丹，”景云将丹药小心翼翼地递给砂女，“是用七阶还魂草和千年雪莲为主料炼制的，能快速恢复耗损的灵力，还能温养受损的经脉，对你现在的状况正好。”
砂女颤抖着接过丹药，指尖触到那温润的触感，眼眶微微发热，心中涌起一股暖流。她知道这等高阶丹药在大夏已是有价无市，万金难求，景云竟能随手拿出，可见其底蕴深厚。丹药入口即化，化作一股清凉甘甜的暖流顺着喉咙滑下，瞬间流遍四肢百骸。枯竭的灵海像是被注入了一汪清泉，原本滞涩的灵力开始缓缓运转，连精神都振作了几分，脸上也恢复了一丝血色。
“多谢景宗主……”砂女低声道，声音里带着劫后余生的庆幸和深深的感激。
景云摆了摆手，示意她不必多言。他自己也从玉瓶里倒出一枚深褐色的疗伤丹，塞进嘴里。丹药入腹，一股温热的药力散开，修复着体内受损的经脉和骨骼。他闭上眼，开始闭目调息。洞内只剩下两人平稳的呼吸声，洞外的风声呜咽着掠过，仿佛在诉说这片陌生疆域的凶险与残酷。他知道，这仅仅只是开始，想要在大明疆域立足，他们必须尽快恢复实力，否则下一次遇到强敌，恐怕连躲进山洞的机会都没有。
景云运转灵力，小心翼翼地抚平胸口的伤口，皮肤表面的龙鳞纹路在完成修复后缓缓隐去。他睁开眼，目光锐利地扫过洞口摇曳的藤蔓，沉声道：“这山洞位置隐蔽，暂时还算安全，等我们灵力恢复到八成再动身不迟。”他伸出手指，在冰冷的石壁上轻轻叩击，发出“笃笃”的声响，“刚才狮禽兽走过时，我隐约察觉到周围至少有三处强大的妖气波动，这里恐怕是某头高阶妖兽的地盘，贸然出去只会自投罗网。”
砂女正引导着回魂丹的药力滋养受损的灵脉，闻言缓缓点了点头，声音仍带着几分虚弱：“景宗主考虑周全，是我考虑不周了。”她苦笑一声，语气里满是自嘲和无奈，“在大夏，我们十二人都是各宗的顶梁柱，化神巅峰的修为走到哪里不是受人敬仰，被奉为上宾？可到了这大明疆域，别说顶尖强者，怕是连‘毛都不是’——刚才那巨鹿王，换在大夏足以横扫一方，无人能敌，在这里却只是开胃小菜，连让那狮禽兽出手的资格都没有。”
景云沉默着颔首，心中深有同感。他何尝没有这种从云端跌落泥潭的感受？在仙都，他的体修威名无人不知，无人不晓，一手遮天掌出神入化，万夫莫敌，可到了这大明疆域，面对十九阶的狮禽兽，竟连反抗的念头都生不起来，那种深深的无力感，几乎要将他吞噬。
“先养好伤再说。”景云握紧了拳头，指节发白，眼中闪过一丝坚定，“实力才是立足的根本，等我们恢复了修为，再慢慢探查这大明疆域的底细，寻找突破炼虚境的机缘。”
砂女恭敬地应声“是”，重新闭上眼，继续沉浸在修炼中。洞内再次陷入寂静，只有两人平稳的吐纳声，在这危机四伏的陌生地盘上，维系着一丝微弱而顽强的生机。
十天时间悄然过去，洞内的灵气虽然稀薄，却足够二人稳住伤势，恢复部分灵力。景云缓缓收功，掌心凝聚的一缕淡金色灵力化作一道流光，没入体内。他站起身，活动了一下略显僵硬的四肢，走到洞口，目光穿透层层叠叠的密林，试图捕捉一丝人类活动的气息。然而，放眼望去，方圆万里之内，除了连绵起伏的山峦、茂密的森林与呼啸的林风，再无半分人类活动的痕迹，甚至连妖兽的嘶吼都显得格外遥远。
“还是太远了。”他低声喃喃道，眉头微微蹙起，心中有些焦躁。砂女亦随之起身，望着他凝重的侧脸，轻声问道：“那我们……现在要出去吗？”
“再等两日。”景云打断她的话，指尖在粗糙的石壁上轻轻叩击，发出清脆的声响，“等灵力恢复到九成再动身，这大明疆域太过诡谲，一丝疏忽都可能致命。”他转头看向砂女，眼神沉稳而锐利，“你之前感应到的那几处妖气波动虽然没有靠近，但一直都在周遭盘旋，显然是在等待最佳时机。我们必须以全盛姿态应对，才能有一线生机。”
砂女点了点头，没有再说话，重新盘膝坐下，继续修炼。洞内再次安静下来，只有两人均匀的呼吸声，与洞外偶尔传来的隐约兽吼交织在一起，透着几分风雨欲来的紧张和压抑。
又过了两日，洞内两人的气息已趋于平稳，灵力也恢复到了九成左右，基本恢复了巅峰时期的战力。景云缓缓站起身，拍了拍衣袍上沾染的尘土，目光锐利如刀，扫向洞外：“可以动身了。”
砂女也跟着起身，活动了一下手腕，指尖捻起一缕土黄色的灵力，在掌心化作细小的沙粒，熟悉着久违的力量感：“往哪个方向走？”
“先避开狮禽兽出没的区域。”景云沉声道，语气带着一丝谨慎，“不过不能用遁光飞行，高空的灵力波动太明显，容易引来高阶妖兽的注意。”他看向砂女，询问道：“你的土遁术，能潜入地下百米深处吗？”
砂女眼中闪过一丝讶异，随即点了点头，自信地说道：“我修炼的沉沙诀在小成时就能入土五十米，如今已至大成境界，潜入百米不成问题。只是地下的土脉交错复杂，阻力不小，行进速度会比在地面慢上许多。”
“慢些无妨，隐蔽最重要。”景云颔首赞同，“你在前开路，我紧随其后。用土元素的力量掩盖我们的气息，尽量不要触动周围的灵脉，避免引起不必要的麻烦。”他运转隐神功法，周身的气息瞬间收敛到极致，连强大的气血波动都变得微不可察，仿佛与周围的环境融为一体，“走吧，我们先深入地底，等远离这片危险区域后再探查具体的路线。”
砂女恭敬地应了声“是”，双手快速结印，口中低声吟诵着晦涩的咒语。脚下的地面顿时化作流动的流沙，形成一个小小的漩涡。她纵身一跃，身影很快便没入流沙之中，消失不见。景云紧随其后，也跳入了流沙漩涡。两人如游鱼般潜入地下，身后的流沙缓缓合拢，恢复原状。洞外只余下一阵微风吹过，吹动着洞口的藤蔓，仿佛这里从未有人来过一般。
砂女在前方双手结印，沉沙诀全力运转，周身的土黄色灵力化作一股强大的吸力，将前方的土地瞬间软化，变成了流动的沙海。景云则运转隐神功法，一股柔和而隐秘的灵力笼罩住两人，将他们的气息彻底收敛——不仅是灵力波动，连呼吸、心跳乃至血肉的气味都被完美掩盖，让他们如同两块没有生命的顽石，融入了周围的土壤之中。
“抓好了，我们要加快速度了。”砂女低喝一声，周身的沙流翻涌得更加剧烈，将两人紧紧裹成一团巨大的沙茧，然后带着他们缓缓沉入地下。土黄色的灵力在沙茧前方开路，遇到坚硬的岩层时，岩层便会瞬间化为粉末；遇到松软的泥土时，泥土则会自动分开，形成一条仅容沙茧通过的狭窄通道。
百米深的地下一片漆黑，伸手不见五指，只有砂女周身散发出的淡淡土黄色微光，为他们指引着前进的方向。沙茧在土中快速穿行，巧妙地避开了盘根错节的植物根系和暗藏的矿脉。途中遇到几只在地底穿行的低阶妖兽，如土行孙、沙虫等，也都借着隐神功法的掩护，悄无声息地绕了过去，没有引起任何骚动。
不知在地下穿行多久，砂女突然停下脚步，感应了片刻，对身后的景云低声道：“景宗主，前面几里地外，高阶妖兽的气息已经很淡了，应该已经离开了那片危险区域。”
景云透过沙茧感应了一下外界的情况，果然如砂女所说，周围的妖气变得稀疏而微弱，不再有那种令人窒息的压迫感。他点了点头，沉声道：“再往前探查三里路程，确认完全安全后再上浮到地面。”
沙茧继续在地下潜行，随着不断深入，周围的土壤也从最初的黑褐色变成了疏松的黄土，阻力越来越小，行进速度也快了不少。显然，他们已经成功远离了那片高阶妖兽盘踞的核心区域，暂时摆脱了最危险的境地。