离开迷雾森林的第三日，正午的阳光透过稀疏的云层洒在官道上，苏小白把玩着手中的时光沙漏，指尖划过沙漏边缘的星轨纹路时，总觉有细碎的金光顺着指缝流转。自从在水瓶秘境握住神器的那一刻起，她时常能在余光中瞥见转瞬即逝的光影——有时是阿炎挥刀的残影，有时是小悠皱眉的侧脸，仿佛时间在她眼前多铺了一层透明的纱。
“又在盯着沙漏发呆？”小悠策马凑到她身边，马鞍旁的天秤玉佩随颠簸轻轻晃动，“从昨天起你就魂不守舍的，是不是神器有什么异常？”
苏小白回过神，将沙漏举到阳光下，金色沙粒以肉眼难辨的速度缓缓坠落：“它很稳定，但总在我触碰时浮现一些片段，像是……过去的画面？”她顿了顿，想起昨夜宿营时看到的光影——迷雾森林里小悠被绊倒的瞬间，自己伸手拉住他时，他耳尖泛红的模样被拉得很长，“而且都是我们经历过的事，只是慢了半拍。”
阿炎勒住缰绳，回头笑道：“这不是好事吗？时光沙漏能操控时间，说不定是在帮你熟悉能力。”他身旁的灵儿正低头擦拭双鱼水晶，听到这话忍不住抬头补充：“双鱼族古籍里说，水瓶神器的持有者能看透‘时间褶皱’，那些残影大概就是未完全消散的时间痕迹。”
话音刚落，苏小白手中的沙漏突然剧烈震颤，沙粒逆向倒流，金色光芒刺得人睁不开眼。官道前方的空地上，一道扭曲的光影凭空浮现，渐渐凝聚成一道熟悉的身影——竟是水瓶族大长老水澈！只是他浑身是伤，黑袍被黑星能量灼烧得残破不堪，脸色比在秘境中时还要苍白。
“长老？！”灵儿惊呼出声，众人立刻策马冲上前。
光影中的水澈似乎看不到他们，只是对着空无一人的前方急切呼喊：“星选者！小心……黑星教有埋伏！他们拿到了……拿到了时空裂隙的坐标……暗星神的封印……在中央星城下方……”
话语断断续续，光影突然剧烈扭曲，水澈的身影如同破碎的玻璃般裂开。苏小白下意识地举起时光沙漏，白羊星力涌入神器，试图稳定光影，但沙漏的沙粒疯狂旋转，最终“咔嗒”一声停住，光影彻底消散在空气中。
官道恢复了平静，只留下众人面面相觑。阿炎握紧炎纹刀，脸色凝重：“这是怎么回事？长老怎么会以这种方式出现？”
“是时间碎片。”小悠伸手触碰光影残留的星力波动，“沙漏刚才逆向运转，把长老之前发出的求救信号拉到了现在。看他的样子，应该是在我们离开后遭遇了黑星教的伏击。”
苏小白指尖划过沙漏冰冷的外壳，眉头紧锁：“他说黑星教拿到了时空裂隙的坐标，还提到中央星城下方有暗星神的封印。难道……占星大赛的举办地根本就是个陷阱？”
灵儿脸色发白，双鱼水晶在掌心泛起微弱的蓝光：“中央星城是星衍大陆的中心，历代占星大赛都在那里举办。如果封印真的在城下，黑星教肯定是想借大赛的星力波动破坏封印。”
“必须尽快赶到中央星城！”阿炎调转马头，“说不定还能赶上救长老！”
四人立刻加速赶路，原本轻松的氛围被沉重的危机感取代。苏小白将时光沙漏贴身收好，神器的温度透过布料传来，让她稍微安心了些。她能感觉到，随着越来越靠近中央星城，空气中的星力波动愈发紊乱，甚至夹杂着与黑星教同源的阴冷气息。
傍晚时分，前方出现一座热闹的集镇，正是前往中央星城的必经之地——星落镇。镇口的牌坊上刻满了星轨图案，来往的行人大多身着各族服饰，显然都是前往参加占星大赛的。
“先找家客栈休整，顺便打听一下消息。”苏小白提议道，连续赶路让众人都有些疲惫。
镇上的客栈早已客满，好不容易才在一家偏僻的小店找到空房。刚放下行囊，楼下就传来一阵喧闹，夹杂着瓷器破碎的声音。阿炎率先下楼查看，很快便折返回来，神色古怪：“是狮子族的占星师，在和店家吵架。”
“狮子族？”苏小白想起在狮子沙漠质疑自己的占星师，好奇地跟着下楼。
大堂中央，一个身着狮纹长袍的中年男子正拍着桌子怒斥店家：“你们这酒里掺了水！就这种东西也敢卖给本占星师？信不信我砸了你的店！”店家吓得脸色发白，连连道歉，却无济于事。
“是雷奥大师。”灵儿低声说道，“他是狮子族最有名的占星师，脾气出了名的暴躁。”
苏小白看着雷奥腰间的星力罗盘，突然想起水澈的警告，走上前抱拳道：“雷奥大师，晚辈苏小白，见过大师。”
雷奥转头看向她，眼神锐利如刀：“你就是那个从异世界来的星选者？狮子族的人说你不懂占星术，全靠神器投机取巧。”
这话让阿炎顿时怒了，刚要发作就被苏小白拦住。她淡淡一笑：“占星术的本质是解读星力，晚辈或许不懂星衍大陆的占星流派，但对星力的感知未必比大师差。”
雷奥冷哼一声，指着窗外的星空：“那你说说，今晚的星象预示着什么？要是说不出个所以然，就别在我面前称什么星选者。”
众人都替苏小白捏了把汗，只有小悠神色平静，他知道苏小白在现代学过天文知识，对星象的理解远比这些固守传统的占星师深刻。
苏小白抬头望向星空，北斗七星清晰可见，木星正运行至狮子座附近。她沉吟片刻，开口道：“木星入狮子宫，主‘权柄动荡’，加上东方角宿微光黯淡，预示着有势力试图篡夺星力核心。而西北方的暗星异常明亮，恐怕……黑星教近期会有大动作。”
雷奥的脸色瞬间变了，他昨晚夜观星象，只看出“权柄动荡”，却没察觉到暗星的异常。他惊疑地看着苏小白：“你真的能看懂星象？”
“只是略懂皮毛。”苏小白不卑不亢，“晚辈听说大师要去参加占星大赛，不知是否听说了中央星城下方有封印的事？”
雷奥眼神一凝，左右看了看，压低声音道：“这事只有各族长老才知道。暗星神的主封印确实在中央星城地下，由占星大赛的星力阵眼加固。你怎么会问这个？”
“水瓶族长老传来消息，黑星教想借大赛破坏封印。”苏小白直言道，“大师是狮子族的代表，我们或许可以联手应对。”
雷奥皱起眉头，显然有些犹豫。他虽看不惯苏小白的“异类”身份，但也清楚黑星教的威胁。沉思片刻后，他终于点头：“好吧，暂且信你一次。不过占星大赛上，我会亲自验证你的实力，要是你真的浪得虚名，休怪我不客气。”
当晚，雷奥将自己知道的消息悉数告知众人。原来占星大赛每百年举办一次，表面是选拔最强占星师，实则是为了用参赛选手的星力滋养地下封印。而本届大赛的评委中，竟有黑星教的卧底——处女族的占星师薇拉，她正是当年协助黑星教潜入处女族古籍库的内鬼。
“薇拉擅长伪装，连处女族长老都被她蒙在鼓里。”雷奥咬牙道，“她肯定会在大赛中动手脚，帮黑星教破坏封印。”
苏小白心中一沉，难怪黑星教对占星大赛如此重视，原来早已安插了内应。她看向小悠：“天秤族和处女族素有往来，你认识薇拉吗？”
小悠回忆片刻，摇头道：“只听过名字，据说她痴迷净化秘术，常年闭关研究古籍。没想到竟是黑星教的人。”
“不管她藏得多深，我们都要揭穿她。”阿炎握紧拳头，“还有水瓶族长老，我们得想办法联系上水瓶族的参赛代表，问问长老的情况。”
第二天一早，众人与雷奥分头行动。雷奥去联络狮子族的参赛队伍，苏小白四人则前往镇中心的星力驿站——那里是各族参赛选手集合登记的地方，或许能找到水瓶族的人。
星力驿站热闹非凡，十二个星座族的旗帜在门口飘扬，参赛选手们三三两两地聚在一起讨论着大赛规则。苏小白刚走进驿站，就看到一个熟悉的身影——处女族的长老助理青禾，她正焦急地四处张望。
“青禾姑娘！”苏小白走上前打招呼。
青禾看到她，惊喜不已：“苏小白姑娘！没想到能在这里遇到你。长老让我来找你，说有重要的事告诉你。”
“是关于薇拉的事吗？”苏小白问道。
青禾脸色一变，点头道：“没错！长老发现薇拉偷偷篡改了古籍中关于封印的记载，还与黑星教有书信往来。我们追查时她已经跑了，长老怀疑她要去中央星城搞破坏。”
“我们已经知道了。”小悠说道，“现在更担心水瓶族长老的安危，你有没有见过水瓶族的参赛选手？”
青禾摇头：“我问过驿站的管事，水瓶族的人还没到。不过刚才听说昨晚有黑星教的人在镇外袭击了一支队伍，好像就是水瓶族的。”
众人脸色骤变，立刻跟着青禾前往镇外的事发地。那里早已围满了人，地面上残留着打斗的痕迹和黑星能量的灼烧印记，还有几具水瓶族族人的尸体，却不见水澈长老的踪影。
苏小白蹲下身，用望远镜查看地面的痕迹：“有拖拽的痕迹，长老应该是被抓走了。”她调动白羊星力，望远镜射出一道光束，顺着痕迹延伸的方向探查，“痕迹往东边去了，那边是前往中央星城的捷径，他们想赶在大赛前带长老去星城。”
“追！”阿炎立刻翻身上马，炎纹刀在阳光下闪着寒光。
四人沿着痕迹疾驰而去，沿途不时能看到散落的星力水晶碎片和黑星教的令牌。半个时辰后，前方出现一片废弃的古堡，古堡周围布满了黑星教的守卫，显然是他们的临时据点。
“长老肯定在里面。”灵儿握紧双鱼水晶，“我去吸引守卫的注意力，你们趁机救人。”
“不行，太危险了。”阿炎立刻反对，“黑星教的人这次有备而来，我们得想个万全之策。”
苏小白观察着古堡的布局，发现古堡的后门守卫相对薄弱，而且那里的星力波动异常——似乎有时空裂隙的痕迹。她灵光一闪，举起时光沙漏：“我有办法。用时光沙漏制造时间停滞，趁乱冲进去救人。”
“但你的能力还不稳定，强行催动神器会受伤的。”小悠担忧地看着她。
苏小白笑了笑：“放心，有你帮我稳定星力。我们配合了这么多次，肯定没问题。”
小悠看着她坚定的眼神，不再反对，点了点头：“好，我帮你。”
计划敲定后，阿炎和灵儿绕到古堡前门，故意暴露行踪。阿炎挥舞着炎纹刀劈向守卫，灵儿则释放水箭攻击古堡的窗户，吸引了大部分守卫的注意力。
苏小白与小悠趁机绕到后门，两人同时调动星力注入时光沙漏。白羊星力的温暖与天秤星力的平和交织在一起，沙漏的沙粒瞬间停止流动，周围的时间仿佛被按下了暂停键，守卫们一动不动地僵在原地。
“快走！”苏小白拉着小悠冲进古堡，按照望远镜的星力探测，直奔古堡的地牢。
地牢阴暗潮湿，空气中弥漫着刺鼻的霉味。水澈长老被铁链锁在墙壁上，浑身是伤，意识已经模糊。苏小白立刻用磐石钥斩断铁链，小悠则拿出星力水晶为他补充能量。
“长老，醒醒！”苏小白轻声呼唤。
水澈缓缓睁开眼睛，看到他们，虚弱地笑了笑：“星选者……你们来了……黑星教……要在大赛开幕式上……用我的血……激活时空裂隙……破坏封印……”
话音未落，古堡突然剧烈震动，外面传来了黑星教徒的怒吼声——时光沙漏的效果消失了。
“不好，他们发现了！”小悠扶着水澈，“我们快走！”
四人刚冲出地牢，就遇到了赶来的黑星教徒。为首的正是薇拉，她身着黑色长袍，脸上带着诡异的笑容：“星选者果然聪明，竟然能找到这里。不过想带走水澈？没那么容易！”
薇拉抬手一挥，无数黑色的藤蔓从地面涌出，直扑众人。苏小白立刻举起望远镜，白羊星力化作光盾挡住攻击，阿炎和灵儿则趁机发动反击，炎刃与水箭交织在一起，逼得薇拉连连后退。
“你们先走，我来断后！”苏小白喊道，将时光沙漏递给小悠，“用沙漏的力量帮长老恢复体力，我们在星城汇合！”
小悠知道现在不是犹豫的时候，点了点头，扶着水澈和灵儿一起向外冲。阿炎则留下来与苏小白并肩作战，炎纹刀燃起熊熊烈火，与薇拉的黑藤激战在一起。
薇拉的实力远超普通的黑星教徒，她操控的黑藤不仅能攻击，还能吸收对手的星力。苏小白渐渐感到体力不支，白羊星力的输出越来越弱。
“苏小白，小心！”阿炎突然大喊，一把将她推开。一根黑藤趁机缠住了阿炎的胳膊，黑星能量顺着藤蔓涌入他的体内，阿炎闷哼一声，脸色瞬间变得苍白。
苏小白见状怒喝一声，调动体内所有的白羊星力，望远镜射出一道粗壮的光束，击中薇拉的胸口。薇拉喷出一口黑血，向后倒飞出去，黑藤也随之枯萎。
“快走！”苏小白扶起阿炎，两人趁机冲出古堡，翻身上马疾驰而去。
薇拉看着他们远去的背影，眼中充满怨毒，却没有追击——她的任务是带水澈去中央星城，现在人跑了，必须立刻向教主汇报。
苏小白和阿炎策马狂奔，很快便追上了小悠三人。灵儿立刻用双鱼星力为阿炎治疗，淡蓝色的光晕笼罩在他的胳膊上，黑星能量渐渐被驱散。
“没事吧？”苏小白担忧地问道。
阿炎摇摇头，苦笑一声：“没想到那个女人这么强。幸好你及时出手，不然我就麻烦了。”
水澈靠在马背上，气息渐渐平稳：“薇拉修炼了黑星教