江夏水寨，主营旗舰的指挥舱内，空气凝滞得如同暴风雨前的死寂。黄祖的脸色已非铁青，而是一种近乎淤血的紫红，额角青筋虬结暴起，每一次呼吸都带着拉风箱般的沉重嘶哑。他面前，偏营新任的代理校尉和几名负责夜间巡哨的低级军官跪伏在地，浑身抖若筛糠，冷汗浸透了后背的衣衫。
“再说——一遍！”黄祖的声音从紧咬的牙关中一字一顿地迸出，带着一种濒临失控的、令人胆寒的颤抖，“甘宁……还有他那几百号锦帆贼，到底去了何处？！”
那代理校尉几乎将额头抵在冰冷的船板上，声音带着绝望的哭腔：“回…回禀都督…属下…属下实在不知啊！前夜点卯时人还在，营房也无异样…可…可今日清晨换岗，就发现…发现他们营区空无一人，五条性能最好的艨艟快船…也…也不见了踪影！只在…只在甘宁那厮住过的舱室里，发现了…发现了这个……”
他颤抖着抬起双手，高高捧起一块折叠起来的布帛。那并非书信，而是一面被利刃粗暴割裂、揉搓得满是皱痕的锦帆残片！上面原本色彩斑斓、象征其赫赫威名的织锦图案，此刻只剩下支离破碎的纹路，像一个无声而辛辣的嘲讽，更像一个斩断一切过往的决绝宣言。
“哐当——！”
黄祖猛地一脚，将身前沉重的楠木案几狠狠踹翻！笔墨纸砚、军报文书哗啦啦滚落一地，狼藉不堪。他胸口剧烈起伏，呼哧的喘息声在死寂的舱室内格外刺耳，一双赤红的眼睛死死钉在那面残破的锦帆上，仿佛要用目光将其焚毁。
“好！好一个甘兴霸！好一个忘恩负义的锦帆贼！”他猛地仰头，发出受伤野兽般的嘶吼，“本都督供你粮饷，予你容身之地，你竟敢…竟敢私自潜逃！窃我军舰，叛我投敌！罪该万死！罪该万死！！”
他猛地转过身，如同一头被囚困的暴怒雄狮，在狭窄的船舱内急促地来回踱步，每一步都踏得船板咚咚作响，周身散发出的狂暴怒意几乎要引燃周围的空气。甘宁的叛逃，绝不仅仅是损失几百精锐和几条战船那么简单！这简直是在他因陆营被袭而本就摇摇欲坠的权威上，用烧红的烙铁狠狠烫下了一个屈辱的印记！此事一旦在军中传开，本就浮动的人心将会如何？那些本就与他并非一心的将领又会作何想法？他简直不敢深想！
“查！给本都督查！他往哪个方向跑了？是顺流投了孙策小儿，还是去了别处？！”黄祖的咆哮声震得舱壁嗡嗡作响。
“都督…江面浩渺，他们又是趁夜色浓重离去，方向…方向实在难辨啊…”一名副将硬着头皮，声音发颤地回禀，“不过…有下游巡弋的哨船曾隐约瞥见几艘快船逆流向西北方向驶去，但…但雾气太大，无法确定就是甘宁所部…”
“西北？”黄祖狂暴的踱步骤然停顿，眼中闪过一丝惊疑不定，“汉水方向？他难道想去…南阳？投奔那吕布？！”这个猜测如同毒蛇般钻入他的脑海，让他瞬间感到一阵气血上涌，比认为甘宁投了孙策更让他感到一种难以言喻的羞辱和愤怒。他黄祖看不上、一直压着、视为隐患的将领，竟然可能掉头去投奔了他潜在的敌人吕布？这无异于当众扇他的耳光！
“废物！统统都是废物！”无处宣泄的怒火如同岩浆般喷向跪伏在地的几人，“连自己麾下的人都看不住！留你们何用？！来人！拖下去，重责五十军棍！革除一切军职，严加看管！”
在一片凄厉的求饶和辩解声中，几人被如狼似虎的亲兵粗暴地拖拽下去。黄祖喘着粗气，颓然跌坐在亲兵勉强扶起的椅子上，只觉得一阵天旋地转，眼前发黑。陆营被焚，粮草受损；江东水师日夜不休地骚扰进逼，消耗着他的兵力与物资；如今内部又出了携船叛逃的将领，动摇军心根基……这江夏，难道真的气数已尽，守不住了吗？
一种深切的、冰寒刺骨的无力感与恐慌，开始如同蔓延的毒藤，死死缠绕住他的心脏。
……
与此同时，长江江心，江东水师主力舰队，“长安”号楼船指挥台上。
周瑜一袭白衣，迎风而立，静静聆听着斥候关于江夏陆营火势已受控制，但守军士气明显低迷，以及江夏水寨内部似乎出现异常调动和些许骚动的汇报。他敏锐如鹰隼的目光，立刻捕捉到了那一丝混杂在寻常军情中的、极不寻常的气息。
“陆营遇袭，按常理，黄祖更应激怒，严令各部谨守水寨，以防我大军趁虚而入。为何其内部反而会出现不明缘由的调动，甚至隐隐有骚动之象？”周瑜修长的手指轻轻敲击着栏杆，沉吟低语，“除非……其内部生变，发生了比陆营失火更让黄祖措手不及、甚至可能动摇军心根本的事情。”
他立刻转身，语气果断地对传令兵下达命令：“加派所有轻捷哨船，严密监视江夏水寨每一个可能的出口，特别是小型快船的动向，一有异动，立刻来报！同时，令凌操、董袭所部，加大袭扰力度和频次，不计箭矢消耗，全力试探其各寨口的防御强度和反应速度！”
命令被迅速执行。不久，更加确切的消息如同拼图般汇聚而来：江夏偏营确认有重要将领携部分精锐部众叛逃，具体人数、去向尚不明确，但黄祖已在内部展开严厉的清洗和整肃，气氛极度紧张。
周瑜眼中闪过一丝洞悉一切的光芒，随即化为冰冷的决断。他对身旁目光炽烈、早已按捺不住的孙策沉声道：“伯符，黄祖内忧外患交困，军心已呈溃乱之象！此刻，正是我军倾尽全力，持续施压，迫其露出破绽，甚至一举击溃其水寨外围防御的绝佳时机！”
孙策闻言，胸中战意如同火山喷发，长笑一声，声震江面：“正当如此！公瑾，下令吧！我愿亲率‘长安’号，为全军前锋，直捣黄祖老巢！”
“万万不可！”周瑜断然阻止，语气不容置疑，“主公身系全军安危，乃三军之胆魄所系，岂可轻涉险地？坐镇中军，运筹帷幄，激励将士，方能发挥最大效用！破敌陷阵之事，交由众将执行即可！”
孙策虽心有不甘，热血沸腾，但也深知周瑜谋划周全，所言在理，只得重重点头，压下亲自冲阵的渴望：“好！就依公瑾！传令全军，破江夏，擒杀黄祖，就在今日！率先登寨者，赏千金，官升三级！”
“咚！咚！咚！咚——！”
代表着全面进攻的激烈战鼓声，如同九天惊雷，再次隆隆炸响，其急促与高昂，远超以往任何一次！江东水师庞大的舰队，如同终于彻底苏醒、露出狰狞獠牙的洪荒巨兽，以前所未有的压迫性和攻击姿态，桨橹齐动，帆影蔽江，向着那已然风雨飘摇的江夏水寨，发起了更加狂暴、更加猛烈的总攻！
密集的箭矢如同死亡的暴雨，遮天蔽日地泼向寨墙；巨大的拍杆带着撕裂一切的恐怖力量，一次又一次地重重砸在木质防御工事和任何敢于冒头的江夏战船上；火箭拖着黑烟，试图点燃一切可燃之物。江面之上，杀声撼动云霄，火光冲天，浓烟滚滚，将半边天空都染成了暗红色。
这一次，江夏守军感受到的压力是毁灭性的。内部的变故如同瘟疫般在军中悄然扩散，严重削弱了本就不甚牢固的抵抗意志。而江东水师则精准地抓住了这稍纵即逝的战机，攻势如同连绵不绝的海啸，一波高过一波，毫不留情地冲击着他们摇摇欲坠的防线。
黄祖勉强站在剧烈摇晃的船头，望着眼前愈发糜烂、危急万分的战局，听着耳边不断传来的坏消息和士卒的惨嚎，脸色苍白如纸，握着剑柄的手，因为过度用力而指节扭曲发白。他知道，江夏的防线，已然到了千钧一发、随时可能彻底崩溃的边缘。而那个叛逃的甘宁，就像一根深深扎入他心脏、并不断搅动的毒刺，让他在应对正面排山倒海般的强敌时，心神不宁，方寸已乱。
江夏的天空与江水，彻底被惨烈的战火与浓郁不祥的阴云共同笼罩，惊雷炸响，预示着最终的结局或许已然不远。