长江的浩渺烟波之上，春日的水汽氤氲不开，仿佛凝聚着战前的压抑。丹徒水寨，舳舻相接，旌旗蔽空，规模远超去年。新造的楼船巨舰如同水上堡垒，两侧簇拥着无数灵活迅捷的艨艟斗舰。士卒们沿着跳板往来，将最后一批粮草、箭矢运上船只，金属甲片碰撞之声与水浪拍打岸壁的声响交织，奏响着一支雄浑而冰冷的出征曲。
孙策立于主舰“长安”号的船首，一身火红战袍，按剑而立。江风猎猎，吹动他额前的发丝，却吹不散他眼中那团炽热的火焰。去岁被迫回师，未能竟全功的遗憾，与父仇刻骨的恨意，在这漫长的准备期后，已发酵成更为坚定的决心。
周瑜白衣胜雪，站在他身侧稍后的位置，目光平静地扫过这支庞大的舰队。他的视线不仅仅停留在船只的数量和规模上，更在观察着士卒的精神面貌，各船之间的协调呼应。去岁平定山越，吸纳整编，联姻士族，授官安内……所有这一切的积累，最终都是为了此刻，为了将江东的力量，更有效地凝聚在这指向江夏的剑锋之上。
“公瑾，此番，定要拿下黄祖老贼首级，以祭先父在天之灵！”孙策的声音不高，却带着金石般的坚定，穿透风声，传入周瑜耳中。
周瑜微微颔首，语气沉稳：“伯符，我军蓄势已久，兵精粮足，士气可用。然黄祖据江夏多年，水寨经营得铁桶一般，去岁虽损兵折将，根基犹在。此番再战，需以正合，以奇胜。”
孙策转过头，眼中锐光一闪：“奇在何处？”
周瑜抬手，指向西面江夏方向，手指在虚空划过一道迂回的弧线：“黄祖用兵，向来持重，倚仗水寨之利，惯于固守。去岁我大军压境，他尚且不敢全力出战。此次，我军可先示敌以弱。”
“示弱？”孙策挑眉。
“不错。”周瑜嘴角勾起一丝若有若无的弧度，“前锋交战，可稍作退让，令其以为我军新合，战力不济，或心生骄怠。同时，遣一偏师，精悍者，不需多，千余人即可，多配我丹阳善走山地的劲卒，绕行陆路，借丘陵山林掩护，昼伏夜出，直插其水寨侧后，寻其陆上营垒薄弱处，或焚其粮草，或扰其后方。水陆并进，使其首尾难顾。待其军心浮动，露出破绽，我大军再以雷霆之势压上，江夏可破。”
孙策凝神细听，眼中光芒越来越盛。周瑜此计，并非单纯依靠水战强攻，而是将新整合的陆军力量也运用到了极致，正奇结合，目标直指黄祖体系的命门。
“好！就依公瑾之言！”孙策重重一拍船舷，“陆路偏师，何人可往？”
周瑜早已思虑周全：“凌统、董袭二将，勇猛机警，可当此任。其所部多山越健儿，翻山越涧正是其长。”
孙策点头应允。战略既定，细节敲定，庞大的江东战争机器，开始按照新的指令，更为精密地运转起来。
……
数日后，江夏水域，战云再聚。
黄祖坐镇夏口主营楼船，望着江面上再次出现的，规模更胜从前的江东水军，脸色阴沉得能滴出水来。他本以为去岁击退孙策，又有山越牵制，至少能换来一两年的安宁，没想到对方恢复得如此之快，攻势来得如此之猛。
“报——！江东前锋约五十艘战船，已逼近我前哨水寨！”
黄祖冷哼一声：“孙策小儿，欺人太甚！传令苏飞，率本部战船迎击，挫其锐气！张硕所部，于侧翼策应，防止敌军迂回！”
命令传下，江夏水寨闸门开启，战船鱼贯而出。然而，与去岁相比，黄祖的用兵显得更加谨慎，主力舰队依旧牢牢扼守着水寨核心区域与通往夏口的要道。
江面上，第一场接触战爆发。苏飞率军与江东前锋凌操部接战。箭矢往来如蝗，拍杆撞击声震耳欲聋。凌操按照周瑜授意，交战初期并未尽全力，稍作抵抗后，便指挥船队向后且战且退，显得“力有不逮”。
苏飞见状，精神一振，挥军试图追击扩大战果。
后方楼船上，黄祖眯着眼观察着战况，眉头紧锁。副将张硕在一旁道：“都督，看来江东军虽船多，但新卒不堪战，前锋一击即溃！是否令末将率部压上，一举击破其前锋？”
黄祖摇了摇头，脸上并无喜色，反而带着更深的疑虑：“孙策、周瑜非庸才，去岁尚且悍勇，岂会一触即溃？此恐是诱敌之计。传令苏飞，不可深追，稳住阵线即可。各寨严守岗位，没有我的将令，谁也不许擅自出击！”
他的谨慎，源于对孙策周瑜的忌惮，也源于其自身不愿冒险的心态。稳守江夏，保住自己的地盘和实力，才是他的首要考量。至于甘宁那支被安排在侧翼巡防、押运粮草的部队，他甚至连提都未提。在他心中，那股带着匪气的力量，用之风险大于收益，关键时刻，能不调动便不调动。
然而，黄祖并不知道，就在他全力关注江面战事，严防敌军水师动向之时，一支千余人的江东精锐，在凌统和董袭的率领下，如同幽灵般，已借着夜色和复杂地形的掩护，悄然绕过了江夏水军的主要警戒范围，正沿着陆路，向着他的侧后腹地，快速穿插而去。
江面上的“弱”，只是为了掩盖陆地上的“奇”。周瑜的谋略，如同缓缓张开的网，正等待着合适的时机，给予江夏致命的一击。长江的波涛之下，暗流汹涌，杀机四伏。