黎阳城外的空气仿佛被点燃，弥漫着硝烟、尘土和若有若无的血腥气。颜良矗立在刚刚筑起的丈余高土台上，玄色大氅在带着黄河水汽的寒风中猎猎作响。他俯瞰着下方如同沸腾蚁穴般的战场，目光冷硬如铁。
巨大的投石机——军中称之为“霹雳车”——如同蛰伏的巨兽，在工匠和力夫的号子声中缓缓竖起臂杆，绞盘转动发出令人牙酸的嘎吱声。更远处，高达三丈的井阑如同移动的木城，顶部平台上的弓弩手已经就位；包裹着生牛皮的冲车，撞木前端包裹的铁锥在阴沉的天光下闪着幽光。
“将军，三十架霹雳车、二十座井阑、四十辆冲车已全部就位！”副将的声音带着压抑不住的亢奋。
颜良虬髯微动，嘴角扯出一丝冷酷的弧度。他不再满足于试探，主公的催促，许攸的分析，以及被于禁稳稳挡在外围的耻辱感，都在灼烧着他的神经。他需要一场酣畅淋漓的碾压，用绝对的力量，将黎阳这座硬骨头彻底砸碎！
他深吸一口带着铁锈味的空气，右臂高高举起，随即猛地向下一挥！
“擂鼓！进攻——！”
“咚！咚！咚！咚！”
低沉而震撼的战鼓声如同巨人的心跳，敲打在每一个士兵的胸膛。随即，另一种更令人心悸的声音撕裂了空气——那是数十架霹雳车同时发射的轰鸣！
“咻——轰！！！”
磨盘大小的巨石，带着毁灭性的动能，划破阴沉的天幕，如同陨石天降！一块巨石精准地砸在黎阳城头的垛口上，“嘭”的一声巨响，碎石如同暴雨般迸溅，躲在后面的几名曹军弓手连惨叫都来不及发出，就被砸得骨断筋折，血肉模糊，一段城墙垛口肉眼可见地坍塌下去。另一块巨石越过城头，落入城内，传来房屋倒塌的轰响和隐约的哭喊。更多的石块则狠狠撞击在厚重的城墙主体上，发出沉闷如雷的撞击声，整个城墙段都在微微颤抖，墙皮簌簌剥落，露出里面夯实的黄土。
“隐蔽！找掩体！快！”于禁的声音在城头嘶吼，他自己却如同一尊石像，紧靠在墙楼侧壁，锐利的目光穿透烟尘，死死盯住城外袁军的动向。他身上的明光铠已经蒙上了厚厚一层灰土，额角被飞溅的石子划破，鲜血混着汗水流下，他也恍若未觉。
巨石轰击只是毁灭交响曲的前奏。趁着守军被这恐怖火力压制得抬不起头，如同移动堡垒般的井阑，在大量步兵“嘿呦嘿呦”的号子声中，开始缓缓向城墙逼近。井阑顶部的袁军弓弩手，凭借居高临下的绝对优势，肆无忌惮地向城头倾泻着箭雨。密集的箭矢如同飞蝗，叮叮当当地射在墙垛、盾牌和来不及躲避的守军身上，不断有人闷哼着中箭倒地。
“弓弩手！瞄准井阑上的敌人，仰射！压制他们！”于禁挥剑格开一支角度刁钻的流矢，声音因为过度嘶喊而变得沙哑。幸存的曹军弓弩手们，冒着被巨石砸成肉泥、被箭雨覆盖的风险，从残破的垛口后探出身，奋力向那些高大的木制怪物还击。箭矢在空中交错飞掠，不时有袁军弩手中箭，惨叫着从高高的井阑上栽落，像破麻袋一样摔在坚硬的地面上。
与此同时，更多的袁军步兵，扛着加长加固的云梯，在巨盾的掩护下，如同决堤的潮水，涌向城墙根。沉重的冲车也被推到了城门洞下，“咚！……咚！……”有节奏的、撼人心魄的撞击声开始响起，每一次撞击，都让包铁的城门剧烈震颤，门楼上积年的灰尘簌簌落下。
战斗瞬间进入了最残酷、最血腥的消耗阶段。颜良面无表情地站在土台上，看着自己的士兵在城下死伤枕籍。他没有再像初次攻城那样凭血气之勇亲自冲阵，而是如同一个冷静的棋手，不断调派着一队队生力军，填补上前线的空缺。进攻的浪潮一波接着一波，仿佛永无止境，持续不断地冲击、拍打着黎阳这座在风雨飘摇中愈发残破的孤城。
“金汁！倒！”
“滚木！礌石！放！”
守军的反击同样凶狠。滚烫的、散发着恶臭的金汁从城头泼下，顺着云梯流淌，粘稠的液体沾身的袁军士兵发出非人的惨嚎，皮肉瞬间溃烂。巨大的滚木和沉重的礌石沿着云梯轰隆隆滚落，将攀爬的士兵一串串地砸落、碾压，骨骼碎裂声令人头皮发麻。城墙脚下，尸体迅速堆积起来，鲜血浸透了泥土，形成一片片暗红色的泥沼。
颜良知道，于禁和他手下的曹军是块难啃的硬骨头，意志顽强得像铁。但他更相信，在绝对的力量面前，再顽强的防御也有其极限。他就是要用这血肉磨坊，用这无穷无尽的攻势，将黎阳的防御，连带着守军的意志，一点一点，硬生生地磨碎、耗尽！
……
与此同时，白马城外的压力也陡然增至极限。
文丑收到了颜良在黎阳加强攻势的战报，也探知曹操亲率援军正星夜兼程赶来。时间，变得前所未有的紧迫。
他改变了策略，不再追求速攻登城。大量的袁军弓弩手被调至前沿，依托临时构建的矮墙和盾阵，日夜不停地向白马城头抛射箭矢。箭雨并不总是密集，却如同阴毒的毒蛇，时刻威胁着守军，消耗着他们的精力和守城物资。同时，袁军的游骑斥候如同幽灵般，将白马外围扫荡得干干净净，彻底切断了它与外界的一切联系。
更让守将刘延感到窒息的是，文丑开始在城外大规模挖掘壕沟，构筑土墙和哨垒。一道、两道……袁军的围城工事如同不断收紧的绞索，明显摆出了要将白马活活困死、饿死的架势。
城内的存粮在以肉眼可见的速度减少，箭矢、滚木等守城物资的消耗远远大于补充。伤兵营里人满为患，缺医少药，哀嚎声日夜不息。最可怕的是绝望的情绪，如同无声的瘟疫，在守军和残余百姓中蔓延。每一次城外袁军土墙的增高，都像是在他们心头压上一块更重的石头。
刘延强撑着疲惫的身躯，每日巡视城墙，用已经沙哑的声音重复着“曹公援军不日即至”的鼓舞。他看着手下士兵们那麻木而绝望的眼神，看着城下袁军那有条不紊、仿佛无穷无尽的工事，心一直沉向冰冷的深渊。他自己也不知道，这摇摇欲坠的防线，和他自己近乎枯竭的信念，还能支撑多久。
……
通往白马的官道上，烟尘滚滚，如同一条土黄色的巨龙在急速奔腾。
曹操亲率的先锋大军正在全速推进。精锐的虎豹骑早已撒开，如同灵敏的触角，在前方和两翼遮蔽战场，探查敌情。后续披甲持矛的精锐步卒，排成四列紧凑的纵队，几乎是小跑着前进，虽然人人汗流浃背，气喘吁吁，但无人敢松懈片刻。军情如火，白马危如累卵的消息，像鞭子一样抽打着每一个人。
曹操骑在神骏的绝影马上，甲胄外罩着的黑色斗篷沾满了尘土。他面色沉静如水，但紧握马缰、指节有些发白的手，暴露了他内心深处的焦灼与决绝。郭嘉乘坐的轻便马车紧紧跟在侧后，车帘卷起，他苍白得近乎透明的脸上，唯有一双眼睛灼灼生辉，不断扫视着道路两旁的地势与植被。
“奉孝，文丑围城甚急，俨然是要困死刘延。我军抵达后，当如何破局？”曹操微微勒住马缰，让坐骑与郭嘉的马车并行，声音压得很低，带着风尘仆仆的沙哑。
郭嘉用一方素帕掩口，低低咳嗽了几声，才抬起眼，语速不快却异常清晰：“明公，文丑非匹夫之勇，既知我军来援，必预设战场，以逸待劳。其‘围城打援’之策，正是要逼我仓促决战。”
他伸出一根修长却无血色的手指，指向远方隐约可见的白马城轮廓，那方向杀伐之气似乎已凝成实质。“我军远来疲敝，切忌立刻遂其心愿，与之浪战。当先择险要处，扎下坚不可摧之营寨，与白马城形成掎角之势。如此，文丑便陷入两难：若他来攻我营寨，则刘延可伺机出城，袭扰其后，使我腹背受敌；若他依旧全力攻城，则我可率锐卒攻其侧背，迫其分兵。此乃反客为主之策，先求立于不败之地，再缓图破敌。”
“若其按兵不动，深沟高垒，与我僵持呢？”曹操目光闪动，追问关键。
“僵持？”郭嘉嘴角勾起一丝冰冷的弧度，眼中锐光更盛，“那便正中下怀！我军可借此良机，休整士卒，恢复体力，等待后续主力及粮草辎重。同时，遣派精骑，多路并出，不断袭扰其粮道，焚其积聚。时间，站在我们这边。文丑顿兵坚城之下，久攻不克，师老兵疲，士气必然日渐低落。待其露出破绽，或粮尽自乱之时，便是我军雷霆一击，奠定胜局之机！”
曹操闻言，凝重的面色稍霁，沉吟片刻，断然道：“善！便依奉孝之策！”他猛地转头，对传令亲兵厉声道：“传令夏侯渊，前锋骑兵抵达白马外围后，严禁贸然接敌！以探查、遮蔽、骚扰为主，掩护中军主力择地立营！违令者，斩！”
命令如同无形的波浪，迅速传遍疾行中的军队。这支承载着兖州命运、肩负着解救白马重任的军队，如同一条窥准了猎物的巨蟒，正悄无声息却又迅疾无比地逼近烽火连天的白马战场，准备在文丑这只凶悍猛虎的身侧，冷静而致命地亮出毒牙。
黎阳城下，血肉横飞，攻城与守城的意志在残酷地碰撞、消耗；白马城外，绞索渐紧，绝望与希望在进行着无声的拉锯；而官道之上，复仇的利刃正破风而来。黄河两岸，一场将决定中原霸主归属的惊天大战，那沉重而血腥的序幕，已然在震天的战鼓与凄厉的号角声中，轰然拉开！